Новое Начало. Книга Первая

Громила наносят сильный рубящий удар сверху вниз, стараясь растянуть зону поражения через все мое тело, но, вот неудача, противник у него верткий оказался. Левое плечо рефлекторно отвожу назад так быстро, что противник даже не успевает должным образом среагировать и его замах прорезает лишь пустоту. Ага, а законы физики то никто не отменял. По инерции, оружие увлекает его вслед за собой, а я только этого шанса и жду. Один удар, точно в шею, и лезвие ножа погружается в его плоть. Резко выдергиваю обратно и отпрыгиваю чуть в сторону. Раненый зверь — страшный соперник. Но, не тот случай. Фонтан крови из шеи бьет толчками и спустя пять секунд, он уже лежит в луже собственной крови. Нежилец, однозначно.

Несколько секунд перевожу дыхание и оглядываю плоды своих трудов. Крыша пуста. Все, кто могли — убежали. Профессор тоже решил не отставать от большинства и смылся, не дожидаясь исхода драки. Мне же лучше. Добив рыжего, что корчился на земле, я собрал все свое оброненное оружие и просто присел отдохнуть на секунду. Блин, а ведь просто повезло! В следующий раз, если будет такая же неоднозначная ситуация, лучше лишний раз подумать, прежде чем прыгать в пасть ко льву. Ведь, ошибаемся мы лишь раз. Второго, как правило, уже не бывает.

Глава 18. Что я пропустил?

Так, настала пора собирать трофеи. Черт, да это же полный шлак. Если, конечно, не считать собранных ранее мною карт. Свой нож, тот, что с дыркой в интересном месте, я долго его рассматривал с некоторым интересом, а затем, перевел взгляд на оружие, которое и оставило это повреждение. Надо бы посмотреть через карту, что это за чудо такое:

Разрушитель Преград

Тип: Необычное

Ловкость +5

Великий оружейник сделал этот уникальный образец инженерной мысли. Заряженные в его корпус металлические болты выстреливают с фантастической скоростью, что не видны человеческому глазу. Заряд может пробить металл толщиной до 25 миллиметров. Предупреждение! Использовать аккуратно. Возможен преждевременный износ.

Осталось 23/50

Требования: Уровень 10 и выше.

Повертев его в руках, я кинул самострел в рюкзак и наконец, перевел взгляд на узников, что все еще сидели внутри клеток, которые были не в силах даже заговорить со мной. Боялись? Неудивительно, если учесть, свидетелями чего они сейчас стали. Они же вроде как радостно визжать должны? У них судьба до этого была несколько удручающей, но теперь-то, это позади. Хотя, им-то откуда это знать? Мало ли кого нелегкая принесла.

Поймав один из наиболее смелых взглядов, я решил начать свой разговор именно с этой персоны:

— Ну чего молчим? А где же слезы радости и визгливые крики во славу спасителя? Я тут вас от барбекю спасаю, а вы, молчите как мышки. Хотя бы поблагодарили что ли. Вас что, мама в детстве не учила, что нужно обязательно поблагодарить незнакомого человека за оказанную помощь?

Юмор — лучший способ дать человеку расслабиться. Но, толи у них с этим было туго, толи просто ошарашены еще, но они даже не шелохнулись. Все, кроме той, с которой я пытался завести разговор. Она не стала отмалчиваться:

— Что с нами будет? Ты, — ее взгляд блуждает по трупам каннибалов, — что? Такой же, как и они?

Интересно, с чего это у нее такие мысли? Я вроде при взгляде на них слюнки не пускаю, да и не похож я на каннибала — слишком уж опрятный, по сравнению с ними. Тут, кстати, ничего удивительного. Когда у человека слетает крыша до такой степени, что он начинает есть своих сородичей, то мысль о помыться, в его больной голове, даже не возникает. Для него, это не критично. Ладно, надо бы, наверное, перестать говорить и начать уже действовать.

Беру в руки меч, тот самый, трофейный, и иду по направлению к людям, запертым в клетке. Они, видя оружие в моих руках, сразу же как-то сбились в кучку и прильнули в самый дальний угол клетки. Они все еще думают, что я их обидеть пытаюсь? Да все равно, через секунду перестанут. Поднимаю меч на головой и, с силой, опускаю его на навесной замок.

Скрежетание металла о металл, но он, выдержал — в смысле замок, а не меч. Ну ничего, мы не гордые, повторим попытку. Хоть эффектного жеста и не получилось, но не беда, уж со второго раза так точно сломаю. И вот, повторный замах, и замок слетает с петель, а затем, почти беззвучно, падает на поверхность крыши. Дверь слегка приоткрывается, но я, не собираюсь заходить внутрь или ждать, пока они сами оттуда выползут. Надо дать им понять, что меня, не за чем бояться. Бросив меч у входа в клетку, я отошел назад метров на пять и присел, следя за их действиями. Освободил, дал оружие для самозащиты — может хоть теперь они перестанут меня бояться?

Первым, кто вышел, был один из тех, на кого я ранее уже успел обратить внимание. Сильный, мускулистый и бесстрашный взгляд — именно то, что доктор прописал в нынешние времена. Он, медленно, стараясь не делать резких движений, подошел к выброшенному мною мечу и поднял его. Затем, еще раз взглянув на мою реакцию, я не реагировал, он скомандовал всем остальным выходить наружу. Похоже, это их командир. Ну, или просто самый сильный и смелый из группы.

Остальные, не долго думая, всем скопом ломанулись наружу. И, как закономерный итог, вышел конфуз — их много, а выход-то не такой уж и широкий. Вот, в результате, и случился затор на выходе. Что, кстати, заставило меня улыбнуться, уже по-настоящему. Но, дальше все прошло более цивилизованно — видимо, поняли, как глупо они смотрелись со стороны. Сначала мужчины, выйдя наружу встали полукругом вокруг клетки, а затем, и все остальные. Ясно, все еще настороже. Хотя, наверное, так даже лучше.

— Ты нас отпустишь? — лишь один вопрос от главного, но зато, какой толковый. Ни тебе, кто ты? Зачем ты тут? И другие пафосные слова, что произносят актеры в кинофильмах. Четко и по делу.

— А я не должен? Вы мне вроде ничего не сделали. Так, зачем держать вас против воли? Каннибалы просто по заслугам получили и не более того. Ваше освобождение я расцениваю лишь как бонус. Но, — тут я сделал театральную паузу, — если вы не против, чтобы я присоединился к вашей компании, то я только за. Одному мне уже порядком надоело бродить туда-сюда, а компания, вроде бы хороших людей, мне бы сейчас не помешала. Плюс, я дам вам оружие и те карты, что у вас отняли. Конечно же, только те, что не успели еще поглотить или забрать с собой убегающие. Да и мое пламя, наверняка, некоторые из карт уничтожило. Вы уж, извините меня. Так получилось.

Он ненадолго задумался, но, переведя взгляд с единственного своего оружия и на меня, понял, что фактически, выбора то у него и нет. Люди у него есть, а защищать их, увы, нечем. Вот, как итог, я и услышал вполне ожидаемый ответ:

— Я не против. Ты можешь присоединиться к нам, но только при одном условии — ты останешься безоружным. Карты, кстати, тоже пока побудут у нас. Согласен?

Да он издевается что ли? Я понимаю, что доверия ко мне не так уж и много, но это уже перебор. Хотя, я же их вроде как спас, предложил оружие, а они на меня все косятся как на врага народа. Ну уж нет, так дела не делаются. А если я сделаю так?

Затем, просто встаю с места и не говоря ни слова, разворачиваюсь и ухожу. Лица главаря я не вижу, но подозреваю, что он слегка ошалел от такого. Нормальной реакцией на такой вот ответ могло быть лишь две — смириться и отпустить или же попытаться остановить. Убить у них силенок не хватит. Но, и так бы просто, с чужими картами, меня не отпустили. Они знают, что без них им не выжить. А такое мировоззрение может толкнуть людей на отчаянные шаги. Это, конечно, лишь мое мнение. Но, не один же я такой. Должны быть люди и попрактичнее — одно неверное движение и сразу устраняй опасность. Жестоко? Возможно. Но зато, такое поведение, гарантированно спасет тебе шкуру. Бей на опережение, так сказать.

Но, к счастью, далеко мне уйти не дали. Он решил меня остановить. Словами. Я уже был у выхода с крыши, когда позади меня, кто-то прокричал:

— Ты же понимаешь, что без карт нам не уйти далеко? В этих краях не только людей стоит опасаться. Ты нас спас, и мы тебе благодарны за это. Но, что если тебя заслали из другого клана? Как мы можем тебе доверять и привести к себе на базу такого сильного игрока? Да еще и при оружии. Я не могу так сильно рисковать. Прости.

Кланы? Игроки? Это что-то новенькое. Хотя, тут нет ничего удивительно. Я же полгода жил в глуши, а за это время, все что угодно могло произойти. Мир меняется стремительно после глобального потрясения. Но, тогда, если их доверия мне не заслужить, то стоит хотя бы разжиться у них информацией. Она никогда лишней не бывает. Да и, сказать по правде, не могу я их вот так вот на произвол судьбы бросать. Безоружных.

Я повернулся назад, пытаюсь найти того, кто ко мне обращался. Это был не их главный, голос-то женский. Так, судя по взглядам остальных, это она. Все уставились лишь в ее сторону. Симпатичная, но не более того. Лет тридцать, может немного младше. Темные сальные волосы по плечи, усталое выражение лица и без косметики. И это в ее-то возрасте? Но, фигура стройная. Хотя, в такое время пухлые долго не живут — бег не их конек. Да и восемь месяцев апокалипсиса — лучшая диета, созданная для человека. Ну, раз ты так говоришь, то как насчет такого:

— Я могу вернуть вам пять ваших карт, если, конечно, столько наберется среди моих трофеев, и всё остальное, что вы найдете в этом здании. Но, только при одном условии — информация. Я, можно так сказать, отстал от жизни и мне нужно знать все, что произошло в округе за последние полгода. Договорились?

У нее было сложное выражение лица. Удивление, шок и наконец, удовлетворение. Что-то мне подсказывает, что она не будет против. Да и с чего вдруг? Пять карт для защиты тринадцати человек — вполне безопасный для них вариант. Да и кто знает, что оставили после себя каннибалы.

— Хорошо. Тогда поступим так. Мы забираем пять своих карт и продемонстрируем тебе, что они и вправду наши. Никакого обмана. И затем, я остаюсь и рассказываю все, что знаю. А в это время, мои друзья обыскивают здание сверху донизу и забирают все, что найдут. Потом, мы расходимся в разные стороны и забываем обо всем, что здесь произошло. Тебя это устраивает?

А я что сказал? Разве не то же самое? Ну, да ладно, пускай последнее слово будет за ней.

— Вполне. Тогда, пожалуй, начнем.

Пять ихних карт мы все же набрали, и даже больше. Я оставил им лишь черные. Да, риск, но оно того стоит. Белые могут мне еще пригодиться, а вот черные, увы, я использовать не могу. Так что, когда я их передал, то был готов в любой момент защищаться. Но, как ни странно, убить они меня не пытались. Либо чтили договоренности, либо просто боялись напасть на меня, после того, что произошло с каннибалами. Неудивительно.

Пока остальные, разбившись на группы, исследовали брошенный каннибалами дом, я слушал рассказ Юли, так она представилась, и, мягко говоря, был в шоке. Вроде всего полгода прошло, а все изменилось настолько, что от привычного порядка вещей не осталось и следа. Я, конечно, помню, еще по поселку, что у людей по чуть-чуть начинал меняться взгляд на привычные казалось бы вещи, но это, были лишь цветочки. Вот теперь, они расцвели и полностью раскрылись, превратившись в полноценные бутоны.

Оказалось, что все кардинальным образом поменялось в мое отсутствие. Вся Пензенская область была поделена на отдельные зоны, принадлежащие различным силам. Черная — запретная зона, где властвовали монстры. Это в основном крупные города, где еще находились в избытке ценные для человека ресурсы. Запасы еды, оружие, бензин и техника — монстры почему-то не уничтожали их. Думаю, это было что-то вроде приманки. Но смельчаков, что отважились пойти туда на поиски этого сокровища, осталось не так уж и много. Около 90% отправившихся туда людей, так и не вернулись.

Красная зона — это территории злобных кланов, у которых личность так прогнила, что они уже были больше похожи на зверей, нежели людей. Людоеды, свихнувшиеся язычники с ритуалами жертвоприношения темным богам и все возможные новообразовавшиеся культы, все они обитали тут. Сейчас, кстати, мы находимся на самой границе этих территорий. Кланами стали называть крупные скопления людей, которые обладали бойцами, вооруженными картами. Игровой сленг, как нельзя кстати, подходил к нашей нынешней реальности.

И, последняя, Белая зона — это остальные территории, на которых располагалось множество независимых, но вполне адекватных кланов. Они сохранили остатки человечности и все, что их заботило — это выживание. Они еще питали надежду, что когда-нибудь, все вернется на круги своя. Наивные. Но винить за это их не стоит. Надежда — это лучшее лекарство для больного разума. Она дает людям уверенность в завтрашнем дне. Но, они пребывали в постоянном страхе не только из-за нашествий монстров, что иногда выбирались из Черной зоны, но и из-за постоянных набегов с Красной, которые похищали людей, чтобы накормить себя или для проведения ритуальных жертвоприношений. Прямо, как между молотом и наковальней.

Нынешняя экономическая система была чрезвычайно проста в использовании — бартер. Вещественный обмен между людьми происходил сравнительно мирно, но иногда, более сильный мог запросто обмануть и сделать обмен несколько неравным. К сожалению, в случае отказа, большинство из слабых умирало, а сильный, получал все за дарма. Поэтому, торговлю стали проводить массово — с привлечением всего клана. Так что, одиночки в наше время долго не живут без защиты сильного. Берут либо качеством, либо количеством. Среди товаров, что обычно представлены на обмен, было множество вещей, без которых человеку сейчас не выжить. Еда, чистая вода, одежда, горючее, оружие и конечно же, рабы.

По поводу последнего, это отдельная история. Они были как добровольные, так и невольные. Первые, просто надеялись таким легким путем, попасть к хорошему хозяину и вести беззаботный образ жизни. Лишь бы кормил и одевал, а остальное, дело десятое. Боже, какие же люди ленивые и трусливые создания! Вторые, были в основном преступниками, в той или иной степени. Кто-то и вправду воровал, да убивал, но были и такие, кто просто попался в неволю.

Женщины, но только красивые, служили в основном для предоставления сексуальных услуг, а те, что пострашнее, да пострашнее, отдавались на прочие работы. Уборка, стирка и прочее. В общем, прислуга. Мужчины, что посильнее, да посмелее, были в качестве живого щита или же пушечного мяса во время вылазок в Черную зону. Она, кстати, по нынешним временам, считалась российским аналогом американского Клондайка. Существовали даже охотники за головами или загонщики. Эти люди сделали своим бизнесом поимку людей и их последующую продажу на Свободном рынке. С Белой или Красной зоны, им до этого не было дела. Живой товар он такой, без предрассудков.

К слову, о Свободном рынке. Это была нейтральная территория, которая исполняла функции рынка, где каждый мог найти все, что душе угодно. Главное — оплата. Бартера там не было, а в качестве расчёта принимались специальные монеты — Русы. Это общая валюта на территории Свободного рынка, которая выглядела как монетка номиналом в пять рублей с изображением контуров Пензенской области, за подделку которой, не сажали в тюрьму, а сразу же перерезали глотку. Получить ее можно было лишь на входе рынка или от запасов с прошлого посещения, в специально-отведенном месте — Обменном магазине. Там, любой твой товар мог быть обменен на эту самую валюту. И, что самое странное, там не обманывали — все было честно. Сколько отдал, столько монет и получил. Большой спрос и предложение, толпы покупателей, многочисленная охрана и удаленность от Черной зоны — вот такие основные критерии и сделали Свободный рынок единственной в своем роде гипермаркетом апокалипсиса. Но, в отличии от магазинов прошлого, там был особый, ранее незаконный и аморальный товар — живые люди. Доля рабов в рынке была около 40%, так что, там они были самым ходовым товаром.