Продолжение следует

— Двадцать один-двенадцатый, ко мне! Да, и свежую одежду! Комбинезон для визита к Великому и Мудрому Повелителю Вселенной!

Он ещё раз окунулся, выбрался из бассейна. Из стены тотчас вывалился чуть помятый ускорением Двадцать один-двенадцатый, верный слуга. В руках он держал пластиковый пакет с новым комбинезоном. Молодец, верно выбрал цвет — чуть пригашенный, но не слишком. Всё-таки Впам — Бессмертный, Носящий Имя.

— Вот что, займись срочно. Подбери для меня новое тело, из молодых выпускников родильного завода. Да не бери у Хоза, от него всего можно ожидать. Смотри, чтоб был здоровым... Ну и симпатичным.

Он торопливо начал одеваться. Повелитель не любит долго ждать. Впрочем, это скоро кончится. Перед его внутренним взором возникла маленькая ампулка, его отрада. Сегодня. Это надо сделать сегодня. Невозможно более ждать...

...

"Летающая тарелка" летела с почти космической скоростью, и воздух даже на такой высоте бледно светился, сжимаемый ударной волной. Но внутри личного транспорта Повелителя Вселенной было тихо и уютно. Впам, удобно усевшись в мягком кресле, смотрел на панорамный объёмный экран.

Пятисоткилометровый спрут Столицы остался позади, и под аппаратом бесконечными стеклянными жалюзи сверкали тепличные покрытия пищевых заводов. Здесь выращивалось питание для трёхсот с лишним миллиардов жителей планеты Истинного Разума. Вся площадь суши, свободная от городской застройки, была занята вот такими теплицами, где под прозрачной кровлей бесконечными рядами стояли прозрачные баки с питательным раствором, в которых бурно размножались и росли микроводоросли — наиболее продуктивная из всех возможных биомасса, из которой делают питательную кашу. И под гладью морей и океанов, на глубине в несколько метров тоже плавали такие баки. А как ещё прокормить столько народу?

"Тарелка" уже снижалась. Впереди глыбой возвышался дворец Повелителя Вселенной, окружённый широким сверкающим кольцом охранной зоны. Впам усмехнулся. После того давнего покушения на его предшественника в Столице, когда ядерный заряд смёл вместе с резиденцией пару сотен кварталов, Повелитель предпочитает жить уединённо. В городе невозможно защититься от летательного аппарата, несущего ядерный заряд — их там бессчётные рои, этих аппаратов. Здесь же любой летающий предмет будет на подходе сбит охранными системами. Мгновенно и без предупреждения. Любой, кроме личных аппаратов самого Повелителя. Вот потому-то и за Впамом была послана "тарелка" самого Повелителя. Интересно, а исключена ли ошибка?

По телу Впама пробежал холодок. Он явственно представил себе, как столб излучения рентгеновского лазера мгновенно превращает "тарелку" в огненную плазму... Нет, глупости. Не того сейчас следует опасаться. Гнев Повелителя страшнее любого охранного лазера.

"Тарелка" уже снизила скорость. Мягкий толчок, это аппарат прошёл сквозь купол защитного поля. Ещё пара секунд, и "тарелка" мягко приземляется на выпущенные стойки шасси. Пандус люка опускается.

Спускаясь по пандусу, Впам незаметно сунул в рот упругую ампулку. Больше возможности у него не будет, тут за руками посетителей неотрывно следят многочисленные объективы. Да, так и есть, вот они, охранные роботы, сверкающие хромом и позолотой шестирукие двуногие чудовища, втрое выше самого рослого обитателя планеты. И над головой повис боевой летающий робот. Это-то зачем? Так охраняют только разве самого Повелителя...

У входа его ждал Сорок Пятый.

— Проходи, Впам. Великий и Мудрый Повелитель Вселенной ждёт.

...

Стена перед Впамом раскололась десятиметровой вертикальной щелью. Войдя, Впам бухнулся на четвереньки и пополз. Да, именно так следует входить к Повелителю Вселенной — на карачках, и никак иначе. Перед Повелителем все одинаково ничтожны — и вонючие двенадцатизначные номерные, и Бессмертные, Носящие Имя.

Он полз, цепенея от страха. Вместо сияющего ослепительной лазурью комбинезона на Повелителе Вселенной сегодня был скафандр. Настоящий боевой скафандр с прозрачным шлемом. Перед возвышением, на котором стоял трон Повелителя, на полу стояли на карачках двое Бессмертных. Впам узнал мерзкие задницы Хока и Хоза.

— Привет тебе, мой дорогой Впам — раздался голос Повелителя — Как твои дела?

— Я работаю день и ночь, дабы порадовать тебя, о Великий и Мудрый Повелитель Вселенной...

— Похвально, весьма похвально. Говорят, ты решил сменить тело? Постарел, а? — Повелитель засмеялся, будто напильником по стеклу.

Впам оцепенел. Кто? Как? Ведь он вот только что приказал Двадцать один-двенадцатому заняться этим. "Жучки"... Ну займусь я тобой, Тридцать семь-ноль третий, начальничек охраны... Вот только вернусь домой... Только вернусь...

Стальные лапы робота сомкнулись на запястьях и лодыжках Впама, захватили голову и нижнюю челюсть.

— Не вздумай проглотить, Впам. Эта ампулка мне нужна.

Впам перестал дышать. Какой теперь смысл дышать? Никакого нет смысла...

— Зря ты спалил того шестизначного, Впам. Толковый был парнишка, большая редкость по нынешним временам. Он подстраховался. Когда контрольный срок прошёл, а очередной пароль не поступил, информация ушла куда надо.

Впам очень хотел умереть, но проклятое тело хотело жить, жить, несмотря ни на что. Он судорожно задышал. Дурак, идиот, давно надо было поставить себе самоликвидатор... Опасно? А входить в покои Повелителя не опасно? Идиот, безмозглый робот...

— Тебе будет больно, Впам. Очень больно.

...

-... Проснись, проснись, Рома! — огромные, широко раскрытые глаза моей жены прямо перед моими — Что ты сейчас видел, ну?

Я сажусь на диване, сглатываю. Кошмар... Надо же, какой подробный кошмар. Кошмар на тему, так сказать. Ох и попрут меня со службы! На кой ляд им неврастеник, одолеваемый ночными кошмарами?

— Попрут? Хм... — Ирочка соскакивает с дивана, выбегает из комнаты — стена внутреннего холла едва успевает отъехать в сторону. Через пару минут возвращается с подкреплением — Уэф ещё моргает спросонья, но мама Маша уже смотрит на меня с полной ясностью. Я чувствую себя неловко. Ну что за манера — чуть что, сразу бежать к бабушке, папе и маме жаловаться?

— Ты так считаешь? — мама Маша подходит вплотную — Ты балбес, Рома, как был балбесом, так и остался. Уэф, Иолла — отдохните пока, правда. А ты садись на пол. Вот сюда, к стене.

Она садится напротив меня, берёт мою голову в твёрдые ладошки. Огромные глаза занимают всё поле зрения.

— Попробуем разобраться с твоими видениями...

— 11 —

Огромные крылья с шумом рассекают воздух, ветер свистит в ушах. Справа и слева от меня мои тесть и тёща, а Ирочка как раз напротив. Кольцо танцующих сужается, хоровод набирает темп.

"А теперь вот так! И вот так! А теперь так! Следи за мной, Рома!"

Шелестящий бесплотный голос отличить трудно, но я знаю — это моя Ирочка командует, учит меня воздушным танцам. Воздушный хоровод — не шутка, это вам не человеческое неуклюжее топтание. Там что? Максимальный вред, который может нанести вам неуклюжий партнёр — отдавить палец на ноге. А вот встречное столкновение в воздухе, когда скорость каждого летуна под сотню километров... А то и за сотню, если разойдутся. Нет, неуклюжих танцоров в хоровод пускать нельзя, как нельзя выпускать на улицы города необученного мотоциклиста...

"Не отвлекайся! Смотри на меня — и раз, и два, и вот так..."

"Дочка, ну ты же всё не так делаешь!"

"Я не так?!"

"Ты, ты. Ну-ка, меняемся!"

Ирочка и мама Маша меняются местами, стремительно и изящно.

"Рома, это Мауна, смотри на меня. И раз, и два, и три... Оп-па!"

Да, это круто — тугая петля Нестерова с разворотом, и сразу "бочка". И ещё, и ещё! А это уже "кобра Пугачёва"... Охренеть!

"Ну-ка, давай теперь ты"

Я пытаюсь изобразить "бочку", шумно хлопая крыльями. Ну, "бочка" не "бочка", но что-то получилось... "Опрокинутое ведро", новая фигура высшего пилотажа...

Они все смеются вслух, и их голоса разносятся по бескрайнему небу. Я выравниваюсь, набираю утерянную на маневре высоту и снова вливаюсь в круг. Мы забрались почти на тысячу метров, хотя для безопасности вполне хватило бы двухсот. Даже ста метров хватило бы, пожалуй, ведь ангелы — не неуклюжие "Боинги"... Но уж больно хорош тут восходящий поток!

"Вот что, внучка, так он будет учиться дней десять, не меньше. Вы плохо показываете, неясно. Ну-ка, меняемся!"

Теперь меня учит Ирочкина прабабушка, Ночная тайна. Если коротко — похоже на Фииа, но я стесняюсь укорачивать её. Ей уже столько лет...

"Ты не отвлекайся. Смотри на меня! Делаем фигуру Кио — остановка, зависание, разворот. Ап!"

Я стараюсь изо всех сил. Остановка в воздухе и зависание — приём в общем несложный, правда, требующий немалых физических усилий. Но я уже давно освоил его — обычно каждый раз при посадке все ангелы притормаживают крыльями и зависают на долю секунды. Ещё секунда — и наш маленький хоровод завертелся в обратную сторону.

"Молодец! Теперь следи внимательно — и раз, и два... Ап! Понял? Делай!"

Я срываюсь в штопор. Нет, неспособный я к балету, хоть убейте! Лучше я посплю, это у меня выходит лучше...

Все смеются. Звонко хохочет Ирочка, серебряным колокольчиком заливается папа Уэф, смеётся мама Маша своим роскошным оперным контральто. И прадедушка с прабабушкой смеются, весело и открыто. Мои родные. Да, это теперь мои родные.

...

"Ну хватит, пожалуй. В воздушный балет тебя вряд ли возьмут, но по крайней мере со свадьбы не придётся никого отправлять в реанимацию"

"Слушайте, я чего-то голодный" — это вроде Уэф — "Нырнём в лесок, или сперва домой?"

"Нет, так не пойдёт. Когда ещё вы выберетесь снова, внучата? Летим к нам в гости" — это прадед Летящий поперёк подал свой мысленный голос.

"Но..."

"Никаких "но"! Прямо сейчас. Это ты там у себя координатор, а тут я буду контролёром ситуации. Ещё вопросы?"

"Слушаюсь, шеф!"

"Вот так вот. Кокон я уже вызвал, не стоит снижаться"

"Когда успел?" — смеётся прабабушка.

"Любое дело надо начинать загодя. А вот и кокон!"

Бледно-зеленоватое облачко возникает прямо над нами, чуть шевелясь, как амёба — визуальное изображение транспортного кокона, обычно невидимого. Я чувствую мысленную команду, и "амёба" рывком бросается на нас, неуловимо-мгновенно заглатывая всех поочерёдно — страшноватое вообще-то зрелище, если с непривычки. Ап! Я оказываюсь сидящим на почти невидимом виртуальном кресле, в тесной компании родственников, даже не успев сложить крылья. Интересно, сколько народу может взять вот такой кокон?

— Если такой, то до двенадцати мест, это второй размер — Уэф отвечает мне голосом — Но можно вызвать кокон и другого размера. Девятый размер, например, способен взять сразу целую свадьбу — четыреста ангелов. Только такая нужда возникает нечасто.

— А если ещё больше?

— А вот об этом ты спроси у Лоа, она же специалист — смеётся Ирочка.

...

— Ну как домашнее задание? — Биан сегодня сосредоточен и серьёзен. Я мог бы, наверное, прочесть у него в голове, чем он так озабочен и озадачен, но мне неловко. Скажет, если сочтёт нужным.

— Скажу. Тебе не кажутся странными твои так называемые "кошмары"?

— Не знаю — я растерян — Ну а что такого? У людей подобные сны бывают не так редко...

— То у людей. У обычных людей. А ты уже давно не совсем обычный человек, если выражаться предельно мягко. Вот что, Рома. Придётся тебя показать кое-кому.

Я понуро молчу. В голове моей проплывает вереница мыслеобразов. Вот я стою голышом на низеньком постаменте перед консилиумом в зелёных одеяниях, и какой-то тип тычет в меня указкой. Вот мне зачем-то делают клизму, и опять при всём честном народе. А вот и персональная палата в клинике, стены и потолок обиты мягким, и ни одного острого предмета...

Обвальный хохот прерывает мрачный ход моих мыслей. Вся группа собралась. Когда успели?

— Ну что, Биан, я тебе говорила, что ход мыслей человека невозможно понять в принципе? Клизма... — Аина снова хохочет.

— Да, ты права, признаю своё поражение — шеф вытирает слёзы — Нет, Рома. Боюсь, клизмой ты не отделаешься. Ладно, это чуть позже. А сейчас расскажи, что ты понял из домашнего задания. И особенно, чего не понял!

...

-... Всё так, Победивший бурю. Именно так. Любое разумное существо должно быть свободным от рождения до смерти. Любой рабовладелец — преступник, подлежащий безусловному физическому уничтожению. Пока эта мысль не станет в обществе аксиомой, не подлежащей обсуждению, общество является дикарским, даже если пользуется гравилётами и телепортацией. Ты заметил, что все без исключения государства, поражённые болезнью, погибли? Они гибли под ударами так называемых "дикарей", которых презирали и считали ниже себя по уровню развития, на том основании, что у тех не было дворцов и храмов. Как будто уровень цивилизации определяется количеством и размерами храмов! На самом деле уровень развития любой цивилизации определяется уровнем присущего ей гуманизма, если использовать земной термин. А всё остальное малосущественно или вообще неважно.

Да только пять тысячелетий аномального развития не прошли для землян даром. И рецидивы болезни вспыхивали то тут, то там, принимая порой очень опасные формы. Уот! Ты скинул ему следующую подборку?

— Нет, шеф — Уот тоже сегодня серьёзен — Он уже большой мальчик, и я хотел бы, чтобы он нашёл все материалы сам. Сможешь? — это уже мне.

— Я сделаю — серьёзно отвечаю я. Никаких "попробую". Я сделаю.

— Ну, тогда садись и делай — это Биан.

— Шеф, у них в семье завтра свадьба — встревает Уот. Я бросаю ему благодарный взгляд. Сам бы я не решился просить.

— Да-а? Точно — Биан смотрит на меня, смеётся — Скромность, как известно, украшает. Ладно, лети домой, боец-надомник.

— Спасибо! — я искренне обрадован.

— Но работу чтобы сделал!

— 12 —

-... Ты что, собираешься идти на свадьбу голым? — Ирочка вертится перед стеной, превращённой в сплошное зеркало, примеряет прозрачный комбинезон, радужно переливающийся, как мыльный пузырь. Блин горелый, а я-то и забыл про костюм...

Ирочка вздыхает, делает огорчённое лицо, но глаза её смеются.

— Нет, Рома, не скоро ещё ты станешь сильным звеном в нашей маленькой семье. Всё всегда ложится на мои хрупкие плечи. Держи!

Она бросает мне тугой серебристый свёрток, я ловлю его на лету, разворачиваю. Надо же, парадный костюм. Когда успела?

Она смеётся, переходит на русский язык.

— Я шила-вышивала, глаз ночами не смыкала... Ну что стоило мне заказать два костюма вместо одного?

— Спасибо, родная — я обнимаю её, целую — Размером не ошиблась?

— Надень, увидишь.

Я натягиваю гладкую, прохладную ткань, и сразу запутываюсь крыльями. Ирочка фыркает, и в моей голове всплывает мыслеобраз — кот, барахтающийся в мешке.

— Чем смеяться, помогла бы лучше!

— Давай-давай, овладевай навыками. Помнишь, как ты смеялся, когда я мучилась с тем дурацким чехлом? Любая планета круглая, Рома, и Рай не исключение.

— Ух ты и злопамятная.

— Ни в коем случае. Только справедливая.