— Всё сказала? — сдержанно проговорил Ласло, его уже бесило затянувшееся объяснение.
— Бессердечный негодяй!.. Знай, я ненавижу тебя!
Вайда бросилась бежать, а Ласло прислонился к стволу дерева и захлопал себя по карманам. В последнее время он пристрастился к курению кава, находя что это вполне удачный заменитель земного табака, причём без его отрицательных последствий. 'Фу! Слава богу, развязался!' — подумал он, стараясь не замечать мерзкого осадка на душе. Из-за своей любви девушка была настолько беззащитной, что его не оставляло чувство, будто он только что ударил маленького ребёнка.
'Ага! Наконец-то ты попался!' — обрадовалась незнакомка. Прищурившись, она поймала землянина на мушку. 'Радуешься, подонок? Ну-ну! — она прицелилась в глаз, но затем ухмыльнулась, и дуло оружия переместилось вниз. — Э, нет! Чистая смерть не для тебя. Для начала послушаем, что ты запоешь, оставшись без своих любимых мужских причиндалов... Все демоны хаоса! — выругалась она, заметив, что к намеченной жертве спешит парочка сорноев. — Ладно, дорогуша, не скучай! Мы ещё встретимся'.
Незнакомка, невидимая в своём комбинезоне-хамелеоне, убрала оружие за спину и легко соскользнула с дерева. Спустя некоторое время она преодолела охраняемый периметр Навигационной школы и исчезла на одной из дорог, ведущих вглубь района кайро.
* * *
Не подозревая что чуть было не обзавёлся приятным козлетоном, Ласло тем не менее был в полной боеготовности. Его расслабленная поза была обманкой. С некоторых пор Федька не умолкал и всеми доступными способами сообщал ему об опасности; да и собственная интуиция землянина не дремала, но он делал вид, что ничего не происходит, и при этом в любой момент был готов взорваться действием.
С уходом Вайды ощущение опасности резко усилилось, но Ласло неторопливо курил и с рассеянным видом поглядывал по сторонам. Он очень надеялся, что у недоброжелателей складывается ощущение, что он отходит от непростого разговора, а не ищет источник опасности. Вдруг ему почудилось движение среди веток ближайшего дерева, а затем он увидел, как мигнул зловещий чёрный зрачок.
В то же мгновение Ласло покатился по земле; но, вопреки ожиданиям, выстрела не последовало: не было ни характерного треска, ни фонтанчика от смертельного заряда, ни запаха озона. Вдобавок у него пропало ощущение опасности. Маленький вадсайский телепат тоже замолчал, перестав транслировать чувство тревоги. 'Федька, ты уверен, что всё чисто?' — запросил он подтверждения.
Получив ответ, который можно было расценить как утвердительный, Ласло ещё немного выждал и выглянул из-за дерева. 'Надеюсь, ты не ошибаешься, колючка. Не хотелось бы заполучить лишнюю дырку в шкуре'.
Но стоило ему показаться из-за дерева, и в то же мгновение над его головой раздался резкий хохот и треск. Ласло снова покатился на земле — до его сознания не сразу дошло, что это голоса птиц и шум многочисленных крыльев.
'Мать вашу!' — сконфуженный землянин вскочил на ноги и, схватив палку, запустил её в стаю крупных чёрных птиц.
— Кыш, сволочи!
В ответ на его недружественный выпад, птицы снова разразились издевательским смехом и, снявшись со своих мест, полетели прочь.
Ласло смачно сплюнул, избавляясь от горечи, скопившейся во рту. Адреналин в крови пришёл в норму, и он ощутил, что основательно взмок от внезапного напряжения. 'Похоже, сегодняшний денёк не задался с самого утра. Сначала Вайда, а теперь ещё и это, — он оглядел себя и досадливо поморщился. — Что б тебя! Полнейшая непруха! Весь грязный и мокрый как лягуха. Придётся заглянуть к кастеляну; пусть даст другой мундир. Этот уже ни к чёрту... Ладно, всё хорошо, что хорошо кончается', — с этой мыслью он повернулся к сорноям, удивлённо взиравших на него.
— Привет, неразлучники!
Стараясь не клацать зубами, Ласло улыбнулся. При виде чистеньких аккуратно причесанных друзей, одетых в безупречно отглаженные мундиры, в его душе всколыхнулась зависть. 'Совсем недавно я выглядел не хуже', — вздохнул он про себя.
— Привет-привет! — протянул Чирик. — Чем это тебе не угодили вакроны? — поинтересовался он, озадаченно глядя на мокрого и перепачканного приятеля.
— Ненавижу падальщиков, — отозвался Ласло.
Он попытался привести форму в божеский вид, но его усилия привели лишь к увеличению грязевых разводов на светлом и очень дорогом натуральном сукне. Навигационная школа была богатым заведением и не экономила на своих учащихся. Им предоставляли всё самое лучшее, в том числе и одежду.
— Что, стосковался по урокам Борца и решил вспомнить маскировку на местности? Или ты только что с тренировочного плаца? — не унимался Чирик и в его скрипучем голосе зазвенели мелодичные нотки. Так всегда бывало, когда сорной старался скрыть насмешку.
— Наверно уже успел с кем-то подраться, — предположила Фанечка, невеста Чирика. — Ну и видок! Гаже не бывает, — заметила она и сморщила носик. — Фу! Слушай, мог бы помыться перед выходом. Сам знаешь, какое у нас плохое обоняние, но даже я чувствую, что от тебя разит потом.
— Ну да, есть такое дело! Пропотел как лошадь, — не стал отпираться Ласло и в его глазах заплясали смешинки. Состроив жалобную мину, он перешёл на шутливый тон: — Не велите казнить, ваше цыплячье величество, велите миловать, — он попытался обнять Фанечку за плечики, но она ловко уклонилась от его рук.
— Не тронь меня, грязный хантырин!
— Цыпуль, честное слово, я не виноват. Эти гады первые начали. Я к ним не приставал.
— Знакомая песня!
Скептически фыркнув, сорнойка смилостивилась. Она порылась в сумочке и извлекла из неё небольшую плоскую пластину, похожую на расчёску без зубцов.
— Стой смирно, дакремская вонючка! — приказала она. — Сейчас попробую привести тебя в порядок.
Несколько размашистых движений и Ласло окутало густое облако пара. Когда оно рассеялось, оказалось, что к его мундиру вернулись сухость и первоначальный опрятный вид. Он сразу же приободрился, ощутив тепло сухой одежды. Несмотря на устойчивый аромат тонких женских духов, который оставила переносная химчистка, его настроение сразу же поползло вверх. 'Теплынь! — блаженствовал Ласло. — Господи, как мало нужно человеку для счастья!'
— Душевное спасибо, Фанечка! Ты настоящая палочка-выручалочка, — весело сказал он и покосился на приятеля. — Слушай, цыпуль, а ты почему такая хмурая? Неужели поругалась со своим благоверным?
— Не дождёшься, обезьян, — Чирик по-хозяйски обнял хорошенькую, как кукла, невесту и с видимым удовольствием чмокнул её в щёчку. — В отличие от вас с Вайдой, у нас с Фанечкой всё просто замечательно.
— Вот именно! Чирнаурин здесь не причём. Это всё ты! — воскликнула сорнойка и смерила Ласло уничижительным взглядом. — Ну-ка, признавайся, опять обидел Вайду? И не отпирайся, я видела, как она убегала от тебя. Неблагодарный хантырин! Вот чего ты добиваешься? Ведь знаешь, что бедняжка сохнет по тебе. Неужели её любовь нисколечко тебя не трогает?
— Ясно. Давно шпионите? — деловито поинтересовался Ласло и, охнув, запрыгал на одной ноге. — Ой-ой!.. Больно-то как! Фанечка, не смей лягаться! Вспомни, что ты милая птичка, а не ломовая лошадь.
Но сорнойка была неумолима.
— Никто не шпионил за тобой, варнильский увос! Ну-ка, не увиливай, отвечай по существу, — потребовала она.
— А я просил о любви? Лично мне вполне достаточно секса. 'Любовь-любовь!' заладили как попугаи. Чушь всё это... Фу, Фанечка! Не приближайся, злая девчонка!.. Нет, только не бей! Чирик, скажи ей, что это нехорошо! — смеясь, Ласло попытался спрятаться за друга. — Фанечка, Фанечка! Может, я ещё исправлюсь, а ты сразу же драться!
— Врёшь, гад! Сейчас я покажу тебе такую 'милую птичку', что в жизни не забудешь.
Крепким кулачком сорнойка основательно ткнула его в живот. Когда Ласло, преувеличенно громко охая, разогнулся, она уже успокоилась. Одернув зелёный мундир, который говорил, что его хозяйка принадлежит к славной когорте корабельных эскулапов, Фанечка вручила ему зонтик, забытый Вайдой.
— На, держи, оглобля! И помни, я не хочу последовать твоему примеру и промокнуть до нитки. Тем более упасть и изваляться, как хантырин.
Болезненно поморщившись, — сорнойка была профессионалом и знала куда бить, — землянин взял под козырёк.
— Так точно, ваше цыплячье величество! Куда прикажете вас отбуксировать?
— Вот бестолочь! — Фанечка с надменностью королевы приподняла бровь. — Куда же ещё? Конечно, в Центральный актовый зал... Ласло, я не слишком сильно тебя стукнула? Чего-то ты слегка позеленел, — забеспокоилась она и потянулась к своей волшебной сумочке. — Минуточку терпения, сейчас я сниму болевой синдром.
Когда в её руках оказался крохотный прозрачный аппаратик, Ласло попятился прочь.
— Не надо! Честное слово, я выживу! — запротестовал он, но сорнойка не послушалась и, выбрав момент, всадила ему дозу лекарства, сопроводив действие излюбленной фразой всех эскулапов:
— Ну вот! Р-раз, и готово, а ты боялся!
Крякнув от огорчения, Ласло скорчил горестную мину; лекарство подействовало незамедлительно и ягодица, куда оно угодило, тут же онемела. 'Чёрт! Такое чувство, будто вместо правой ноги у меня теперь протез'. Он с обидой посмотрел на ехидно улыбающуюся Фанечку, но при всём желании не мог на неё сердиться: слишком уж часто сорнойке приходилось штопать его раны. И вообще, помимо Аэлиты, сорнои были его первыми настоящими друзьями. Стоило ему лишь заикнуться, и они мчались к нему на помощь, невзирая на место и время суток. Это только со стороны сорнои казались взбалмошными врединами.
— Бессовестная девчонка! Вот зачем ты это сделала? — проворчал Ласло и, не дождавшись ответа, тяжко вздохнул. — Ну что, злыдня, похромали? Кстати, Фанечка, я уже говорил, что ты сегодня бесподобна? Эй-эй, Чирик! Не заводись, приятель! Я же восхищаюсь твоей невестой с чисто эстетической точки зрения.
— А хочешь, я подправлю тебе угол зрения? — петушился сорной, ревниво косясь на землянина. — И вообще, нечего пялиться на чужих невест! Своей обзаведись.
— Обзаведусь... когда-нибудь.
Они свернули на боковую тропинку, и тут взгляд Ласло зацепился за цепочку узких следов, уходящих от ствола дерева, и он встал как вкопанный. 'Стрелок? Вот чёрт! Выходит, мне не померещилось... Да, мадьяр, кажется, ты вляпался во что-то скверное. Знать бы ещё во что', — мелькнула у него обескураживающая мысль.
Пока землянин перебирал в уме врагов, способных пойти на убийство, сорной, не будь дураком, выхватил у него зонтик.
Чирик встал по другую сторону от невесты и с готовностью оттопырил локоть.
— Солнышко, лучше цепляйся за меня. Иначе тебе всю дорогу придётся висеть на руке у этой оглобли.
От внимания жениха сорнойка сразу же расцвела и без колебаний оставила землянина.
— Ах, милый! Ну как тебя не любить?
Фанечка поправила галстук на груди Чирика и, включив обаяние на полную мощность, кокетливо хлопнула длиннющими розовыми ресницами.
— Ты же у меня такой умный и храбрый, — сладко чирикнула она и её ожидания не были обмануты.
Чирик от её похвал сразу же напыжился, как индюк, и по привычке потянулся к тщательно причёсанному хохолку. На этот раз он был выкрашен в малиновый цвет и бодро смотрел вверх.
'Ишь, устроили здесь брачные танцы!' Влюбленная парочка выглядела настолько трогательно и забавно, что Ласло на время забыл о своих тревогах.
— Предательница! И ты, Чирик, тоже хорош. Друг называется!
Не обращая внимания на возмущение сорноя, он отобрал у него зонтик и вклинился между друзьями.
— Нечего кричать! Не твоё, не трожь! — сказал он Чирику. — А знаете что, народ? Жизнь всё-таки хорошая штука, что бы ни говорили пессимисты. Скоро мы получим дипломы и будем свободны, как птицы!
— Нечего примазываться! Это наши предки птицы, а твои неуклюжие обезьяны, — недовольно заметила Фанечка и исподтишка попыталась его пнуть, но Ласло был настороже. Он живо увернулся и укоризненно покачал головой.
— Плохая птичка! Твоё счастье, что я хороший обезьян. Цыпуль, признайся, наверняка в твоих предках числится кто-то из страусов. Уж очень ты брыкучая.
— Сам ты потомок джупа! — не осталась сорнойка в долгу.
— Что-то я не понял. Вы что, окончательно разбежались с Вайдой или просто поссорились? — спросил Чирик, прерывая их оживлённую перепалку.
— Окончательно, — бодро сообщил Ласло и Фанечка, покосившись на него, скептически фыркнула.
— Ну и дурак! Признайся уж, что страшно боишься влюбиться. Вот что ты творишь, а? Сколько можно издеваться над девчонкой? Над ней уже всем курсом смеются!
Распалившись, крохотная сорнойка подступила к землянину и задрала голову, чтобы видеть его лицо.
— Чирнаурин-алтуариг-Ри-Миассаварон! — воззвала она к жениху. — Скажи своему ненормальному дружку, что только последний дурак мог отвергнуть такую девушку, как Вайда! Попомни моё слово, обезьян, ты ещё пожалеешь, что отказался от её любви. На свете не так уж много тех, кто готов пойти за нами хоть в огонь, хоть в воду.
— Брось, малышка! Не стоит горячиться. Я же не отказываюсь. Если мне суждено влюбиться, то так тому и быть. Вот только слабо в это верится. Поверьте, народ, в мире нет любви. Это всего лишь инстинкт размножения, заложенный в нас природой...
— Ах ты, варнильский увос! Хочешь сказать, что у нас с Чирнаурином не любовь, а голый инстинкт размножения?! Ну всё, тебе не жить!
— Фанечка, зато я верю в дружбу! Честное слово!.. малыш, прекрати драться! Чирик, скажи ей!.. Всё сдаюсь! Вы, ребята, уникумы! Носители редкой заразы под названием 'любовь'! Ой! Ой-ой!
— Сам ты зараза! Не смей обижать Фанечку!
— Ну, знаете! вдвоём на одного, это уже нечестно!
Спасаясь от дружеской мести, Ласло бросился к учебным корпусам. Но не тут-то было. Едва касаясь дорожки, легконогие сорнои летели следом за ним и разделяющее их расстояние стремительно сокращалось. Догнав, они совместными усилиями повалили его на раскисшую землю.
— Всё-всё!.. Ребята, сдаюсь! Так и быть, в знак своего поражения я угощаю вас обедом в городе. Договорились?
— Ещё спрашиваешь!.. О Атум! — всполошилась сорнойка, когда увидела во что превратились их парадные мундиры. — Ну-ка, подъём, бездельники! Чего разлеглись, как хантырины в грязи? И нечего строить мне умильные рожи!.. Нет! И тебе тоже нет! Сами чистите свою одежду, я вам не служанка-андроид!
* * *
Борц оторвался от наблюдения за беззаботно резвящейся троицей.
— Это он серьёзно?
Сидящий неподалеку Ирвинг выбил трубку и, вытянув ноги, сладко зевнул.
— Ты о чём? О приоритете дружбы, заявленном Романовичем?.. Думаю, да, — он усмехнулся. — Знаешь, я согласен с мальчишкой. Дружба хороша тем, что в её основе лежит оптимальное соотношение симпатии и расчёта. А вот любовь — тёмная лошадка. Полагаясь на инстинкт, никогда не знаешь выиграешь или проиграешь.
— И всё же в его возрасте это не нормально. Что ни говори, а молодость на то и дана, чтобы любить, — сказал Борц, и на его суровой физиономии появилось мечтательное выражение. — Любовь, Марио, это замечательно. И не важно, если она безответна. Всё равно это незабываемая пора, — он подпер голову рукой и ностальгически улыбнулся. — А знаешь, в старших классах я был влюблён в одну девочку. Безумно. Ты не поверишь, до сих пор как вспомню, так сердце ёкает.
