У самого города стремительно перемещающаяся по дороге девушка на кого-то налетела. Споткнувшись, замерла, изогнувшись в неудобной позе, и открыла глаза. Вынырнув из транса, с удивлением уставилась на поднимающегося с земли пешехода. Тот недовольно оглянулся, сверкнув синими глазами.

— Что за... Лисса эш!!! Ведьма! Что тебе не спится?!

— Льялис дель Врошелл Шенан, что ты здесь делаешь?!

— Гуляю!

— Не огрызайся! — глубокий холодный и властный голос заставил дроу подтянуться. — Докладывай!

— По кому праву...

— По праву сильного! — очень спокойно ответила Лина, отступая на шаг и чувствуя, как утекает время. Совсем рядом над ухом раздраженно шипел Повелитель...

Торопис-сь!

— В посольство иду.

— А разве твое место не в Школе? Скоро отбой!

— Мое место там, где мне прикажут быть. А твое? — спросил Льялис.

— Мое — не здесь и не там, а между. Рассказывай, — чуть пригнувшись и обходя по дуге застывшего на дороге квартерона, приказала девушка. — И по сути!

— Пропал Лирноэль И'Нариэль, один из тех, с кем я учусь. Меня отправили доложить в посольство.

— Пропал... эльф? Где? Когда?

— Сегодня днем. Пошел в гости и не вернулся...

— Та-ак... — девушка взглянула в небо, любуясь восходящей луной. — Отставить посольство. Пойдешь со мной.

— Заче-ем? — протянул Лис, чувствуя разгорающийся азарт.

— Я знаю, где эльф. И времени уже нет, — резко развернувшись, девушка поспешила дальше.

— А ну стойте!!! — донеслось издалека.

Всмотревшись в темноту, Лина затейливо выругалась. В унисон прозвучали не менее грязные мысленные построения по связи... Ее нагоняла неразлучная троица некромантов, умудрившихся увести из конюшен лошадок. И как замки вскрыть умудрились, а? быстрее было бы пешком ее догнать, если на то пошло!

— Шссс — секшар-р! Убью, — девушка сцепила руки в замок, чувствуя, что пальцы нервно подрагивают, желая сомкнуться на рукоятях покоящихся в наспинных ножнах клинков. — Быстро, молча и тихо! За мной.

Некроманты понятливо покивали и спешились. Ох, и будет вам выговор! Сидели бы в Школе... а теперь им придется поработать приманкой. Или отвлекать кого-то придется... как сложится. Ведь назад не пойдут! Вон как глаза сияют, и помощь готовы оказать и любопытство желают удовлетворить. Как жаль... А вести на смерть друзей не хочется. Опасно, как же это опасно...

Сама виновата... Время тянула, вопросы задавала...

Хорош-ша! Почему еще не на месте?...

Иду, иду!

Бег через ночной город закончился у особняка на восточной окраине. Он по-прежнему казался нежилым, но... прильнув к ограде, Лина сняла блокировку и затрепетавшие в незримых потоках клочья ауры коснулись поднятых вокруг него щитов.

Все в сборе.

— Зачем ты сюда нас притащила? — спросил Тилан.

— Я не тащила. Это ваша идея! Глупая... но... — девушка схватила парня за шиворот и пихнула вперед, на ограду, — и из нее мож-жно извлечь пользу.

Не успев сгруппироваться, некромант налетел на доски и вышиб парочку подгнивших планок. По верхней части забора пробежали зеленоватые огни, и Тилан, обмякнув, замер в неподвижности.

— Что ты творишь?! — ошеломленно спросил Рилан, бросаясь вперед. Милава последовала за ним, погрозив Лине кулаком.

Ведьма и дроу переглянулись и зло ощерились. Их глаза налились мертвенным сиянием. Ох-хота! В окнах первого этажа мелькнул свет.

Некроманты с руганью пытались вытащить друга, все сильнее тревожа сигнальные чары. Слившись с тьмой, Лина скользнула вперед. Сознание отступало все дальше, оставляя вместо себя только голые инстинкты. Войти... убить, уничтожить... ведомая железной волей, она терпеливо затаилась, ощущая рядом присутствие такого же хищника, но более любопытного...

А вот и охранник приближается... высокий, опасный, полный силы. На ходу разворачивая сеть, он накинул ее на копошащихся у ограды глупых и странных людей. Лина подпрыгнула и легко перемахнула через ограду, с размаху задела ногой по лицу стража и размазанной тенью скользнула по двору. Коротким шипением велела Лису успокоить сторожа до конца. Тот понятливо кивнул и налетел на упавшего на колено человека светловолосым вихрем.

Коридор, длинный, пропахший тленом и разложением. Темнота скрывает ее движения, а сознание стелется впереди, изучая повороты и ловушки.

Не торопис-сь!

Мне больно!

Терпи...

И она терпела, хищно рыская по первому этажу. Смутно знакомое лицо попытавшегося обороняться человека не вызвало в ней никаких эмоций... а вот брызнувшая на доски пола кровь подстегнула.

— Втор-рой этаж-шш, — кивнула она квартерону, припадая к полу, — я в подвал...

Магия, просачиваясь сквозь пальцы, струилась тонкими ручьями, разыскивая щели. Откинув люк, принюхалась, пытаясь не обращать внимания на бьющий в голове набат. Из темного провала дохнуло смертью... хищник в ее сознании довольно потянулся, предвкушая битву. Скользнув вниз по ступенькам, она перестала задумываться о том, что делает... летя как бабочка на огонь, на плачь не желающего терпеть боль мира.

Вниз, вниз, вниз... полсотни ступенек закончились очень быстро, и начался коридор, в конце которого мерцали тусклые алые огни. Шаги... девушка вжалась в стену, пропуская мимо темную, закутанную в мантию фигуру, от которой доносился аромат живительной магии и визгливая раздраженная мелодия. Он замер, принюхиваясь. И, не раздумывая, Лина кинулась на него, запрыгивая на спину, и пытаясь повалить на камни. Тот резко развернулся, пытаясь скинуть девушку, но она вцепилась пальцами в горло и сдавила трахею, не давая ему поднять тревогу. Охнула, ударяясь ребрами о стену, перехватила воздетую в попытке что-то наколдовать руку, ударила носком под колено раз, другой, и когда его ноги подломились, навалилась сверху, выхватывая из-за спины "брата" и вонзая его в удобно подставленный бок.

Вытерла оружие о темный плащ жертвы и, в легком танце-трансе сливаясь с тенями, двинулась дальше.

Лежать... — всплеск холода, от которого немеет тело.

И девушка рухнула на землю. По-змеиному проползла последние метры и замерла, возблагодарив богов и демонов за то, что послушалась категоричного приказа Повелителя.

Пересчитай... — поступило холодное указание.

Кого? Зачем? О-о...

Пол подвала был разобран и крутые земляные ступени спускались в небольшой, но глубокий, более человеческого роста, котлован. Его стенки были укреплены панелями и поперечными балками, примерно на уровне отсутствующего пола. И там, внизу, все уже было готово...

Но не к вызову Твари из Бездны...

А к чему? Почему? И зачем было тогда так спешить?

С-спешить? Горела желанием корчиться от боли и неведения где-то еще? Почему? Не та структура рун...

Я этого не изучала...

Ж-жаль...значит, выучишь на практике! — в короткой мысли содержалось обещание наказать и сурово, — это более тонкое воздействие, чем прорыв на Нижние планы. Скорее... — любопытствующий взгляд через плечо, — попытка установить постоянный канал связи...что ж, сначала прервеш-шь ритуал.

Тускло сияющая звезда разгоняла темноту, освещая снующие фигуры. У стены, о чем-то переговаривались маги, особняком стояла закутанная в плащ смутно узнаваемая фигура.

— Не пора ли приступать, нээрис? — спросил один из магов.

— Еш-ще пара мгновений, — отрицательно качнул головой... ну, полудемон, наверное.

Семь магов, семь жертв, распластанных на лучах... всмотревшись, Лина поздравила себя с удачей. Эльф лежал тут же, распятый на главном луче звезды, головой к центру, обнаженный, прекрасный и бессознательный. Из пришпиленных к полу запястий медленно сочилась кровь, заполняя мелкие канавки. Товарищи по несчастью оказались людьми с примесью Старшей крови не более четверти. Достаточно для прорыва? Доносящийся снизу приторный аромат гнал хищницу вперед, на мечи охранников и чары магов.

А вот что здесь делает милорд жених? Который по определению не маг, э? Впрочем, оч-чень удачно... для нее. Сглотнув застрявший в горле ком, девушка поднялась с пола, и скользнула на одну из распорок, протянутых через помещение. Граница мощных щитов проходила ровно под ними. Почему, интересно, здесь так странно устроено? Нельзя было прямо в подвале это сделать? Обязательно глубже фундамента в землю закапываться? Неудобно и опасно, вдруг стены обрушаться... Не касаясь защиты кончиками пальцев, она пропустила через себя обжигающую силу, замершую урчащим комком в преддверии атаки... На нитях флёра собиралась ярость, заставляя тело судорожно вздрагивать...

Замерев на перекрестье балок, пытаясь слиться с тьмой, она смотрела, как маги занимают свои места. Стражи, на которых она прежде не обратила внимания, выступили из теней, окружая Звезду и воздевших руки чародеев. Одним из них оказалась женщина, не скрывающая вызывающе прекрасного в своей неправильности лица. Она кивнула закутанной в плащ фигуре и мелодично пропела:

— Начнем!

Затаившийся на грани восприятия дроу больше не торопил, выжидая... А Лина машинально отметила несколько знакомых персон, помимо снисходительно взирающего на происходящее лорда Аранди. Хотя вряд ли он будет доволен, ведь план его, в чем бы не состоял, вот-вот провалился! Он еще об этом не знает... Но если у прихвостня магистра нет запасного, то она — первородная русалка!

Неожиданно, следуя зазвучавшему пронзительному речитативу, вверх ударил столб силы, вымывая из головы последние мысли. Все смешалось, закружилось в безумном хороводе флера и магии, и даже строгий холодный шепот не мог привести девушку в чувство. Ее сознание затянуло в водоворот течений, проходящих сквозь тело, огибающих ее и шепчущих, шепчущих...

Она слушала... и не слышала. Зато тени услышали все, что надо... и метнулись вверх по лестнице, когда в какофонию магии ворвались далеко не бесшумные шаги задержавшихся во дворе некромантов. Еще больше внимания привлекла свежая, чистая природная сила, вливающаяся в котлован из коридора, оседающая пеплом на плечи и лица присутствующих. Но маги уже не могли прервать речитатив безнаказанно.

Пора! — азартное злое шипение застало ее врасплох, как и толчок изнутри, скидывающий вниз.

Эр-ррре!

Маги были заняты и не сразу поняли, что происходит. А Лина, изогнувшись, упала вниз, выхватывая клинки еще в полете. Время остановилось...

Что она делает?! Но паника тихо улетучилась. Необходимо выжить, некогда бояться... Только начавшая концентрироваться энергия скрутила тело судорогой, но она сгруппировалась, и удар боком о землю, смазывающий линии рисунка, не оказался смертельным. Подскочив, как мячик, она перешагнула через одно из тел, и врезалась в высокого мага, спуская с привязи затаившуюся до поры голодную магию. Грязно-лиловое пламя накинулось на человека, стремительно пожирая его силу.

Темнота не мешала видеть, а охрана завязла в коридоре, пытаясь перебороть обозленную природную некромантку.

Лорд Аранди прижался к стене... пр-равильно!

Им займемся позже...

Смерть, смерть!!!

Губы расплываются в хищной улыбке, и она танцует в вихрях энергии, выплевывая незнакомые слова, добавляющие в общую мелодию хаоса. Контроль за ритуалом нарушился... Нельзя так резко обрывать песнопения, нельзя-а! И магические построения лопнули, не выдержав давления изнутри и снаружи. Сквозь стены в ночь хлынула дикая, неконтролируемая магия, выжигая нервы и ауры, раскручиваясь над городом неконтролируемой бурей.

Всплеск ослепительного огня и... Они танцуют в одном ритме, уклоняясь от хлещущих потоков, вбирая их в себя и трансформируя в нечто иное. И тени пляшут на стенах, не давая магам сосредоточиться... свет, тьма, свет... рыже-черные волосы плещутся в порывах ветра. Прыжок, и еще один маг напарывается на клинок, удивленно расширяя глаза. Довольный рык... А защита твоя не работает!

Где же ты, магистр? Обернувшись, они успели вскинуть скрещенные клинки, принимая удар чистой энергии... Лина упала на колено, сглатывая кровь и не в силах увернуться от десятка ледяных лезвий, выпущенных женщиной, так и не шагнувшей за пределы звезды, полыхающей ледяным огнем. Онемевшие пальцы выхватили наугад из кармашка на поясе тонкостенный фиал и, сковырнув пробку, выплеснули содержимое навстречу сияющей смерти. Облако алмазной пыли заволокло подвал, часть лезвий засела в медленно густеющем тумане, одно оцарапало щеку, а второе насквозь прошило левое плечо. Мучительный хрип магички, вдохнувшей раздирающей горло взвеси, резко оборвался на надрывной ноте.

Задержав дыхание и прикусив губу, она рухнула на обескровленную жертву, пропуская над головой очередную волну силы. Выдернула из плеча нож. Вытащила еще один флакон и отправила в полет. Промазала! Пролетев мимо пестро разряженного мага, яростно размахивающего руками, он разбился о доски стены, добавляя к неразберихе, сотрясающей дом до самой крыши, песчаный вихрь, засасывающий внутрь все и всех. Пару мгновений побесновавшись, он рассыпался, оставив в покое ободранное тело и забивая горло мелкой грязью.

Чувствуя противную слабость, Лина отшатнулась в сторону, подсекая клинком чьи-то ноги. И взглянула в сторону, где жался к стене Магистр, пытающийся обуздать стихию. Теперь его очередь. Гуляющий по помещению ветер скинул капюшон, и девушка невольно запечатлела в памяти неправильное лицо, больше похожее на морду. Выступающие клыки, желтые безжалостные глаза, острые скулы... полудемон. Он улыбнулся, поднимая руки...

Кривясь от боли, ведьмочка раскрыла ладони, пропуская сквозь себя очередную порцию силы, рванувшуюся навстречу смертоносному течению. Лиловый огонь заплясал на границе истоптанного рисунка, медленно подбираясь к замершей у стены фигуре. Но тот метнулся в сторону, вонзая когти в грудь лорда, даже не пытавшегося понять происходящее... захлестнул петлей растерянного мага и разрезал визжащее от натуги пространство воронкой заранее заготовленного портала. Нестабильный, вяло отметила девушка... дрожит и переливается... заблокировать...

Встань!

Сипло выругавшись, Лина попыталась исполнить приказ, превозмогая царящий в сознании хаос. И обессилено рухнула на пол. Ну не предназначено ее тело для таких сил, они просто выжигают изнутри.

Ком чистого разрушения все же сорвался с пальцев и ударил в закрывающуюся воронку одновременно с гирляндой зеленых искр из коридора. Маг, взвыв, вывалился в подвал, распростившись с половиной тела, но серокожий полудемон успел нырнуть в туманную пелену, прихватив...

— Не-ет! Он же мой! — простонала девушка, зажимая кровоточащую рану.

Лиссэ!

Портал схлопнулся, унося в неизвестном направлении и магистра, и жениха. Так ему и надо-о... точнее, им.

Тут даже вектор не отследишь, да и надо ли? Перенос вывернет их наизнанку и выкинет где-нибудь в паре лиг от города, а там уже этот гад построит портал до убежища... которое еще надо будет отыскать. Тело исторгло еще одну волну силы, окончательно перемешивающей и зачищающей все следы. Вот так, теперь даже верховный маг не разберет ничего, кроме того, что здесь применялась магия старшей ветви...