Ярик ничего не ответил, вступая в открывшийся для перемещений дверной проем. С другой стороны, что тут сказать? Истер был даже благодарен другу за то, что он не стал читать лекции про мораль и доброту. Ему было достаточно осуждающих взглядов Кристин и преподавательницы танцев, как будто ее мнение кто-то спрашивал. Даже ссора с Кристин не разубедила его в своей правоте, хотя изрядно подпортила настроение.
Кровососов нужно уничтожать. Всегда. Повсюду.
— Привет, почему такие насупленные?
Истер вошел в спальню вслед за магом: Принц стоял у окна, сложив на груди руки, лицо его ничего не выражало. Впрочем, как обычно. Кочевник же явно был сердит или обижен, сидел на кровати, поджав ноги и уставившись в одну точку.
— Ты просто так зашел или пошпионить?— светски осведомился Лектус, глядя на Ярика. — Брата с собой не взял?
Надо же, у Принца есть претензии к юному магическому гению. Что он там опять натворил?
— Мы с Истером хотим поделиться кое-какой информацией,— Ярик сел рядом с Джеймсом, все еще улыбаясь.
Взгляды присутствующих обратились к Истеру, и тот скривил рот: только всеобщего внимания ему и не хватало.
— Так из-за чего вы поссорились?— Ярик толкнул рукой молчавшего, что было довольно непривычно, Джеймса. Истер хмыкнул: если бы юный гений хотя бы иногда вылезал из своих гениальных мыслей и мыслей других гениев, влезал в головы простых смертных, то уже давно знал о причине ссоры. Правда, в точности школьных слухов можно усомниться, но лейтмотив известен: новоиспеченные друзья крупно повздорили из-за Ксении. Что там позволил себе Джеймс в отношении девушки, что так возмутило Принца, предполагали многие, но правду никто не знал.
— Из-за разных взглядов на жизнь,— фыркнул кочевник, дернув уголком губ.
— Из-за Ксении, что ли?— кажется, Ярик догадался, наконец, посетить мыслительный поток Джеймса.
— Это тебя не касается,— холодно откликнулся Лектус. — Что вы хотите рассказать?
— Может, о том, как там Лукас?— Джеймс хмуро посмотрел на Принца, а потом на Ярика.
Истер хмыкнул: так вот кто пошутил над странным нелюдимым мужчиной, появившемся в школе одновременно с отцом Ярика. С утра в лабораторию, где полукровка помогал Иглу сравнивать образцы крови и выявленные в ней частицы, прибежали за антидотом к какому-то едкому газу, который распылили в учебном коридоре. Плохо стало одному человеку — Лукасу. Говорили, что он до сих пор в госпитале.
Значит, тут не обошлось без Принца.
— Ты сам сварил и смог превратить в газ �Ловца Защитника�?— с удивлением спросил Ярик, пристально глядя на Лектуса. В голосе мага было явное восхищение, а Истер нахмурился: что за одобрение подобных поступков?!
— Ты еще хвалебные гимны запой!— фыркнул полукровка, садясь на тумбочку. — Он, кстати, отравил мага.
— Да, кстати, за что?— все-таки решил осведомиться Ярик.
— Кажется, ты пришел о чем-то поговорить, а не расспрашивать,— напомнил Лектус. — Если ты передумал, я займусь чем-то полезным.
— Твой Лукас ставил опыты на Ксении,— сознался Джеймс,— так ему и надо.
— Значит, вы двое поссорились не из-за этого?
Истер усмехнулся и покачал головой: от Ярика так просто не отделаешься.
Принц прошел мимо и начал брать с кровати книги и свитки, явно не собираясь тут дольше задерживаться. Выдержка Лектуса была безграничной, но, видимо, Ярик исчерпал отмеренную ему дозу.
— Истер сказал, что превращение Клауса в Правящего закончилось,— ну наконец-то они добрались до сути.
— Откуда ты знаешь?— Принц обратился напрямую к Истеру. Вопрос явно приковал все его внимание.
— Я помогаю в лаборатории. Твой... друг находится там, за ним наблюдают. Исследуют кровь и изменения,— пожал плечами Истер. Ему нравилось проводить время в лаборатории: так он мог убедить себя, что не проводит время праздно, а борется с кровососами теми средствами, которые сейчас были ему доступны.
— Совет сдержит слово?— этот вопрос Принц адресовал уже Ярику.
— Они намерены позволить ему уйти. Вместе с кинжалом,— это прозвучало с сожалением, и Истер тут был согласен с Яриком: кинжал был слишком ценен, его нельзя было отдавать кровопийцам. В нем явно заключены ответы на многие вопросы, в том числе на тот, как победить кровопийц. И, отдавая кинжал, совершенно глупо не отойти от своих идиотских гуманистических принципов, которые не позволяли местным магам силой выудить тайны кровососов у их детей. Сделали же они из этого Клауса кровопийцу, значит, надо вырвать из них подробности!
— А что вы выяснили, пока исследовали этого Клауса?— наконец, заинтересовался и Джеймс, глядя на Истера. — Он действительно был мертв?
— Да,— кивнул полукровка. — Затем стал дышать... Чем сильнее он становился кровопийцей, тем больше в его крови мы находили частиц, из которых состоит кинжал. Но я уверен, что наш Принц и так обо всем этом знает,— Истер посмотрел на Лектуса, но тот остался равнодушным.
— Каких еще частиц?— не понял кочевник.
— Никто не знает,— пожал плечами Ярик. — Они есть у всех Правящих и у их детей, правда, чем младше ребенок, тем меньше, и... у детей они словно в анабиозе.
— Где?
— Спят,— уточнил Истер, который рассматривал эти странные частицы много раз и в своей крови, и в чужой.
— Расскажи подробнее!— почти потребовал Джеймс. — У тебя они есть?
Полукровка кивнул, поджав губы: он всегда был прав, считая, что в нем есть грязь кровососов. Эти частицы были в нем, его частью. И он это ненавидел.
— Думаю, у тебя они в крови тоже могут быть,— вдруг произнес Ярик, задумчиво глядя на Джеймса.
— Что?!
— Анна тогда отравила тебя, дав крови Правящего,— напомнил маг,— возможно, их следы остались в твоем организме. И в крови Алексис!
— Фу! Мерзость!— Джеймс почему-то начал чесаться, и Истер с презрением посмотрел на кочевника. Лектус тоже одарил друга странным взглядом. — Что?
— Ничего.
— Мне пора,— Истер поднялся.
— Да! У тебя первое практическое занятие!— вспомнил Ярик. — Расскажешь потом!
— Ага,— кивнул полукровка, рисуя в воздухе дверь: надо быстрее отсюда убираться, он чувствовал себя неуютно в компании Джеймса и Лектуса.
— Удачи!— донеслось ему вслед, когда Истер уже вступил в мерцающий проход.
Вышел он в темном коридоре, где пахло землей, словно собирался в лабораторию, только путь в научное царство магов Истер уже знал прекрасно, а сейчас не узнавал ни запахи, ни силуэт туннеля.
— Иди прямо, там тебя ждут,— проворчал где-то над головой Истера Фрей. Ну, надо же, удосужился подсказать!
Полукровка медленно пошел по коридору, рассматривая ничем не примечательные земляные стены и пол. Интересно, сколько вообще подземных ходов лежат под Академией? И куда они все могли бы вести?
Шел он несколько минут, воздух становился все более свежим, и, наконец, впереди забрезжил свет. Фрей не смог перенести прямо сюда потому, что ленился, или это уже не входит в его владения? Казалось, что Истер ушел достаточно далеко по коридору, чтобы миновать территорию Академии, но он не был уверен.
Парень дошел до кованых ворот, за которыми был яркий дневной свет, после полумрака подземелья снег резал глаза. Ворота оказались не заперты, и Истер оказался в каком-то внутреннем дворе, окруженном высоким каменным забором. Отовсюду доносились какие-то звуки, шорохи, издаваемые совсем не людьми.
— Сюда иди!— окликнул его кто-то, и Истер повернул направо на девичий голос. Вокруг возвышались стены или заборы, кое-где в них попадались двери. — Быстрее!
Наконец, Истер достиг намеченной ему цели: вышел в полукруглый дворик, заполненный ведрами, корытами, тюками с сеном; из трубы в углубление в земле стекала вода. Хозяйственный двор, по-другому не назовешь, разве что очень чистый.
Посреди двора на скамейке сидела девушка, на коленях она держала маленькое лохматое существо, чем-то напоминавшее собаку, но у собак на лапах не бывает копыт, а на спине — крыльев. Существо подняло голову и с любопытством посмотрело на Истера, вперив в него два ярко-желтых глаза.
— Ты опоздал,— девушка, державшая зверя, поднялась, оставляя питомца на скамье. На ней был темный плотный плащ с накинутым капюшоном и очень широкими рукавами. Кажется, она была горбата, зрелище в нынешние времена весьма редкое, ведь кровососы вывели почти все физические изъяны среди людей. Лицо девушки разглядеть было сложно, тень от капюшона скрывала его; увидеть можно было только ярко горящие красные глаза, и Истер замер.
— Ты кровосос!
— На себя посмотри,— фыркнула девица, пересекая двор и направляясь в один из проходов между каменными стенами-заборами. — Иди за мной и слушай.
— А взрослых тут нет? Я на практическое занятие,— решил внести ясность Истер, не собираясь идти вслед за странным созданием.
Кажется, она глубоко вздохнула, останавливаясь. Развернулась и подошла к парню, скидывая капюшон. Он замер с открытым ртом: никогда он не видел ничего подобного. Это было человеческое лицо. Когда-то. Миловидное даже, наверное. А сейчас обезображенное красными глазами и полосками короткой черной шерсти, пролегавшей по всей правой стороне лица рыжеволосой девушки, наверное, на пару лет старше Истера. Ее волосы были небрежно затянуты на затылке, видимо, чтобы окружающие еще лучше рассмотрели ее покрытые шерстью звериные ушки.
— С тебя хватит? Или ты все еще имеешь, что сказать?— спокойно спросила девица, явно совсем не смущенная тем безобразием, что представляло ее лицо. Она сложила на груди руки, и Истер снова поразился: между длинными тонкими пальцами были... перепонки?— Насмотрелся? Поверь, я не самое удивительное создание из тех, что тебе предстоит увидеть здесь,— и она снова пошла к проходу между стенами, явно уверенная, что теперь-то он за ней пойдет.
Кто она? Монстр какой-то.
— Заниматься будешь самостоятельно под моим руководством, мне некогда с тобой возиться,— девушка шла, как-то странно двигая сгорбленными плечами. — Без подготовки в вольеры не входи, не буду тебя отскребать от пола, засыхай там,— она остановилась возле одной из дверей, ничем не примечательной для Истера. — Здесь живут Доброты элементарные, начнешь с них.
— Кто они такие, эти твои Доброты?— решил уточнить Истер, понимая, что вряд ли ему позволят на первом же занятии по работе с магическими животными усмирить дракона.
— Ты не замечал их в Академии?— удивилась девушка, глядя на него насмешливо, и красные глаза производили жуткое впечатление. — Думала, что у тебя зрение лучше.
Истер насупился и не стал отвечать на слова девицы, он начинал злиться, особенно от ее снисходительного тона. Чучело, а туда же!
— Идем,— она распахнула дверь, и Истер вслед за неуклюжей фигурой вошел в темную комнату, куда свет пробивался только из маленьких отверстий в потолке. Комната была наполнена тихим шуршанием. — И теперь не видишь? Они особенно заметны в полумраке.
Парень скривил губы: что он должен видеть? Но, внимательно приглядевшись, он заметил частые движения прозрачных крыльев.
— Бабочки?
— Сам ты бабочка!— фыркнула девушка, протягивая вперед перепончатую ладонь. Он бы такие руки прятал в перчатки!— Это Доброты, почти невидимые существа, которые усмиряют гнев и боль, дарят людям покой. Ох, они тебя заметили,— рассмеялась девушка-монстр.
Истер не увидел — почувствовал, как много маленьких существ облепили его с ног до головы, и хотелось их сбросить.
— Нет, замри!— от смеха в голосе девчонки не осталось и следа. — Ты будешь приходить сюда три раза в семь дней и проводить в этой комнате по часу.
— И что мне делать?
— Просто стоять,— пожала она плечами, наблюдая за Истером красными глазами. — От твоего негативного настроя они будут очень быстро размножаться, как раз то, что нужно.
— Что?!
— Не кричи,— попросила она,— потолок обрушишь,— видимо, это была шутка. Стоять в темной комнате, покрытым неизвестно какими существами, не очень-то хотелось, но у него не было выбора. — Доброты живут в Древе и регулируют уровень негативных эмоций, показывают места особого скопления ненависти и злобы. Ты думаешь, Принц Водного мира был бы еще жив, если бы не они?— фыркнула девушка. — Все, стой тут, пусть размножаются, а тебе их влияние явно не повредит.
— И как мне это поможет стать магом, который будет справляться с самыми злобными существами?— огрызнулся Истер.
— Чтобы справляться с самыми злобными существами, ты должен научиться спокойствию, иначе Мантикора тебя сожрет в первую секунду. Учись спокойствию, Конде,— она открыла дверь и обернулась. — Да, кстати, меня зовут Диана. Приду за тобой позже,— и она исчезла из комнаты.
Несколько минут Истер стоял, пытаясь вообще осмыслить слова этой девицы, а особенно самоуверенность и наглость. Королева монстров и тварей! Парень прошелся по комнате, осматриваясь и пытаясь заметить существ, в компании которых его оставили.
Доброты! Он никогда даже не слышал о подобных существах, и вообще не так представлял свое обучение магии. Его бы еще отправили учиться обращению с котятами! Как эти Доброты помогут ему получить власть над сильными магическими существами?! С бабочками он пойдет уничтожать Правящих?!
Движение вокруг было активным, шорох все более сильным, и Истер рубанул по воздуху— рука словно погрузилась в густую массу мелкого песка. Как он сможет с этими существами отомстить за все, что сделали с его жизнью кровососы?!
Он толкнул дверь и вышел на свежий воздух, словно вынырнул из густого прозрачного тумана. На улице уже смеркалось, и свет несильно ударил по глазам.
— Надо же!— Диана стояла возле противоположной двери, на руках ее было существо, в компании которого Истер впервые ее увидел. Любопытные маленькие глаза смотрели на него со звериным доверием. — Думала, что так быстро вскипеть невозможно,— фыркнула девушка, обходя Истера и закрывая за ним двери комнаты. — Видимо, ты мастер упиваться своей ненавистью, я такого еще не видела,— кажется, она насмехалась, и полукровка сжал кулаки, поворачиваясь, чтобы посмотреть в красные глаза девушки-монстра. — Что смотришь? Не рад уже практическим занятиям? Поверь, я тоже не в восторге от тебя, но, по крайней мере, от тебя есть польза: Добротов теперь на пару месяцев хватит, чтобы сдерживать и предвосхищать расправы над детьми Чужих.
— Ты одна из них?— тихо спросил Истер, пытаясь справиться с гневом. Эта девица его бесила.
— Я?— она рассмеялась. — Видимо, Черный Ус из тебя еще и часть мозга вытянул,— она снова рассмеялась и пошла прочь, обратно во дворик с хозяйственной утварью. — Я бы была звездой любого дома Чужих.
— Откуда ты знаешь про Ус?— рассвирепел Истер, обгоняя Диану и глядя на нее в упор. — Что еще тебе обо мне наговорили?!
— Да, паранойя— нормальная реакция среди тех, кто долго жил за куполом,— спокойно ответила девушка, опуская на землю существо, которому близость разъяренного полукровки явно не нравилась. — Иди на ужин, тебе стоит поесть, истощение тебе не на пользу.
— Откуда ты знаешь про Ус?!— заорал Истер, схватив девушку за руку.
