Мир после. Книга 1. Водный мир

— Это очень даже весело, что бы ты понимал, — рассмеялся какой-то парень, дремавший у костра.

— К тому же мы не только корабли грабим, — хмыкнул другой, потягиваясь и зевая.— Иногда удаётся совершить налет на усадьбу кровопийц.

— Или найти старые захоронения, там иногда такое найдёшь, — рассмеялся первый, подмигивая товарищу.— Один раз вскрыли курган, а там мумия с тремя руками и золота видимо-невидимо. А из груди мумии кинжал торчит!

— Брешешь! — хмыкнул второй, видимо, не воспринимая рассказ товарища иначе, чем сказку.— Не бывает кровососов о трёх руках!

— А вот и не вру! Сам видел! Из его третьей руки ключ выдрал золотой! Едва вытащил, — обиженно поведал парень и отвернулся, показывая, что не будет больше общаться с теми, кто ему не верит.— Этот ключ ещё Бандес забрала и в подводном городе вместе с остальным золотом спрятала, я видел, как ныряли!

Ксения посмотрела на брата, чувствуя, что его ярость и гнев не стихают. Лектус перевёл на неё взгляд и сузил глаза: девушка сидела, прижавшись к плечу Джеймса. Но он был ей нужен сейчас, чтобы снова не потерять сознание, чтобы выгнать из себя мрак смерти и холод боли. Она понимала, что вряд ли долго выдержит здесь: скорее всего, на рассвете она умрёт, замёрзнув. Но девушка думала об этом отрешённо, отстранённо, потому что все её чувства были устремлены в тот угол, где мучились и страдали Правящие, где кричали о помощи холодные, но ещё живые души.

— Ксения, — кто-то тихо звал её, на самое ухо, и девушка очнулась, словно вынырнула из темноты. Она почти не чувствовала своего тела и не могла вспомнить, в какой момент потеряла сознание.— Мы уходим, держись за мою шею.

Это был Джеймс — во мраке, который окружал её, в слепом мраке наступающего холода, где не было места надежде, она всё же могла узнать его голос. Его горячие руки, которые уже были не в силах оттолкнуть тьму и согреть, подняли её тело и прижали к груди. Ксения обвисла на этих руках, чувствуя слёзы на щеках.

— Как она? — шёпот Лектуса, который был рядом.— Быстрее, Ярик поможет.

Ярик? Откуда тут Ярик?

— Не волнуйся, скоро все закончится, — прошелестел на ухо голос Джима, и она хотела ему верить.— Ярик всех усыпил, но мы всё равно стараемся вести себя тихо.

Она чувствовала, что Джеймс куда-то её несёт, поднимается по лестнице.

— Где Лектус? — кажется, это был голос Истера.

— Вон!

— Что он делает?

Ксения чувствовала, что делает брат, хотя и не могла видеть: просто она чувствовала, как души мучеников с облегченным вздохом отрываются и исчезают, растворяются.

— Он устроил пожар! — рядом ужаснулся Ярик, уже не пытаясь шептать.— Они все сгорят заживо! Здесь же дети!

— Так разбуди их! — это был жёсткий голос Лектуса.— Уходим!

Ксения пыталась удержать сознание, но это было сложно даже тогда, когда лёгкие наполнил свежий воздух. Она так ослабла, что больше не могла различать окружавшую её реальность.

— Как ей помочь?

Ксения попыталась открыть глаза, отогнать тьму. Вокруг была пустота, холодная пустота, она даже не чувствовала тела.

— Я не знаю! — это была плачущая Алексис, и Ксения хотела сказать, чтобы она не плакала, уж слезами ей точно не поможешь.

— Что там происходит?

— Ребята закидали корабли пиратов горящими тряпками, — это, кажется, была Кристин.— Ярик видел, как пираты выбрались из вулкана, кто-то даже отправился отлавливать лодку, в которую мы погрузили обезвреженных охранников.

— Значит, никто не пострадал?

— Не знаю, но после того, что рассказал Истер, я не уверена, что желала бы этим людям спасения, — тихо заметила Кристин.

— Они убивали кровососов!

— Алекс, они их не убивали, а жестоко мучили. Даже Правящие так не поступают с людьми. В этих пиратах не было сострадания, какие же они люди? — шептала девушка, и Ксения была с ней согласна. Человек без милосердия и сострадания перестает быть человеком.

— Она совсем холодная, надо ещё одеял.

— Одеяла не помогут.

Это был голос Смотрителя, старого, преданного человека, который, наверное, больше других переживал за Ксению. И он понимал её лучше других.

— Ярик готовит какое-то горячее зелье, — сказала Кристин, в голосе её была надежда. Но этой надежды не было в душе Ксении. Там ничего не было, только опустошение, только холод и тьма.

Она бежала из своего дома, от своего народа, чтобы уйти от боли и смерти, она мечтала оказаться в лучшем мире, а в итоге натолкнулась на ещё большее зло, на жестоких бездушных людей. Бежать больше некуда, надежды нет.

— Джим сказал, что ей стало плохо почти сразу, как они вошли в вулкан.

Джим.

— Джеймс, — попыталась вытолкнуть Ксения из груди. Это имя что-то значило, это имя имело привкус надежды.

— Что? Ксения, что ты сказала?

— Джеймс, — попробовала она ещё раз.

— Приведи брата, Алексис, срочно, — голос старика стал твёрдым, и в нём тоже появилась надежда.

Она не знала, сколько прошло времени, но сразу же узнала голос Джеймса.

— Я тут, держись, — неистово зашептал парень, и горячие руки коснулись её. Она почувствовала этот жар.— Ксени, держись, ты не можешь умереть, слышишь? Я слишком многих уже потерял.

— Ты говори с ней, мальчик, говори, о хорошем, о радостном, — это был Смотритель.— Идёмте.

Ксения подумала, что, наверное, их оставили вдвоём.

— О хорошем, хм, ничего в голову не приходит. Знаешь, когда мы с Лекси были маленькими, отец принес нам ежа. Он был таким смешным, доверчивым, с мокрым носом и шелковистым животом. Алексис смеялась и говорила, что он похож на меня, но ведь у меня совершенно сухой нос и нет иголок. Но, конечно, какое-то сходство всё-таки у нас есть... Ах, да, ты, наверное, даже не знаешь, кто такой ёж...

Она резко открыла глаза. Было темно и тихо, только где-то над самым ухом слышалось сопение. Ей было тепло, по телу разливалась страшная слабость, но она могла чувствовать. Слабыми отголосками отогнанной тьмы леденели руки, но что-то тёплое, даже горячее не пускало холод дальше.

Она подняла глаза и увидела спящего рядом с ней Джеймса. Как он умудрился втиснуть свою длинную фигуру рядом на койку, сказать было сложно. Может, тут не обошлось без волшебства Ярика? Девушка вздохнула, крепче прижалась к другу — и заснула, убаюканная сладким жаром парня.

Глава 6. Под водой.

В эту ночь была очередь Лектуса нести вахту на носу. Они решили, что днем всегда кто-то бывает на палубе, а вот ночью и утром всё же стоит смотреть за морем, чтобы не нарваться на новый сюрприз типа пиратов.

Ночь была тёмной, не видно ни одной звёзды, луна изредка выглядывала из-за туч. Ближе к рассвету поднялся ветер, видимо, опять собирался дождь. Хотя, конечно, это не самое страшное, что могло бы ещё случиться в открытом море с кораблем, которым управляют гном-раб, четыре девушки, парень-маг, полукровка, однорукий старик и беглый принц. Ах, да, он забыл ещё Лара и этого полоумного дикаря, у которого рот не закрывался. Наверное, именно из-за этого дикарь, оказываясь рядом с Лектусом, говорил такие глупости: через вечно открытый рот мозг у него испарился ещё в раннем детстве. Можно только посочувствовать. С другой стороны, от него всё-таки есть толк: каким-то образом он помог Ксении, и поэтому Лектус был готов простить кочевнику отсутствие мозга.

Принц усмехнулся и глубоко вдохнул морской воздух. Они были где-то в срединных широтах, на Поясе мира, как говорили в Красном городе. Бывалые моряки рассказывали, что не раз видели, как из прогретой до самого дна воды выбрасывались на палубу дельфины и более мелкие жители глубин. Было бы неплохо завтра остановиться и искупаться, если вода будет такой тёплой. За те дни, что прошли с момента, как они покинули полыхающий вулкан, они больше не встретили ни одного корабля, что вселяло надежду: до Песчаного острова им удастся добраться без новых проблем и ненужных контактов.

С момента их побега от пиратов единственным происшествием была потасовка между дикарём и северным котом из-за ножки курицы, которую недоразумение на двух ногах жевало на палубе. Лектус почти пожалел, что зверь не попортил этому вечно ухмыляющемуся идиоту с торчащими во все стороны лохмами физиономию.

Жизнь на корабле медленно успокаивалась, все радовались, что Ксения шла на поправку. Остальные девушки дежурили на камбузе (хотя, конечно, слово дежурили в сочетании с Анной смотрелось плохо), разнообразили, как могли, трапезы, а также прибирались в каютах и на палубе. Парни по очереди несли вахту, спускались к гному, но в основном они все грелись на солнце. После дождей и страха, что они все пережили во время недолгого знакомства с пиратами, беглецы планировали, что будет, когда они доберутся до магов, мечтали о спокойной жизни вдали от Правящих. Только лохматый олух все грезил какими-то битвами и организацией сопротивления кровососам. Как ни странно, даже главный ненавистник Правящих полукровка Истер не поддерживал буйных планов дикаря, а сестра только подтрунивала над лохматым.

Лектус услышал всплеск воды по правому борту, но в темноте ничего не мог увидеть. Главное было не напороться на торчащие камни или подводные скалы, хотя такое встречается редко.

Позади раздались шаги.

— Не спится? — с насмешкой спросил Лектус, увидев на палубе дикарку. Она вздрогнула, видимо, не ожидала его тут увидеть.

— Кота не видел? — спросила она тихо, не глядя на Принца, и он снова усмехнулся.

— Нет, но что-то плескалось за бортом, может, утопился? — скучающе осведомился парень.

Она тут же кинулась к борту, перегнулась, чтобы увидеть зверя. Лектус дёрнул её за свитер назад, она негодующе вскрикнула.

— Если он туда прыгнул, то уже поздно. Зато он перестанет гадить на палубе, — Принц тут же нашёл в ситуации положительную сторону, за что получил удар в плечо, достаточно ощутимый.

Внезапно корабль словно на что-то наскочил и дал крен на правый борт. Дикарка от неожиданности рухнула на Лектуса, и ему пришлось её ловить и ставить на ноги. Палуба выровнялась, но через мгновение послышался странный звук: словно дно корабля что-то задело.

— Быстро! Беги к гному, пусть остановит корабль! — крикнул Лектус, подталкивая дикарку к входу в трюм, а сам кинулся к грот-мачте.— Лар, помогай! — нужно было срочно убрать парус, чтобы ветер не тащил судно дальше на неведомые пока им рифы. Паруса на фок— и бизань-мачтах давно были спущены из предосторожности, которая, как теперь оказалось, была ненапрасной.

Корабль остановился плавно, без рывков, и Лектус впервые подумал о том, что гном не такой уж и бездарь. На палубу вернулась дикарка: она тяжело дышала и оглядывалась, словно надеялась разглядеть что-то в темноте.

— Что случилось?

— О, ты впервые вовремя, — хмыкнул Лектус, когда вслед за девчонкой приплелся полукровка. Насколько Принц знал, у этого пассажира судна было отличное зрение.— Можешь что-то разглядеть под водой?

Истер угрюмо посмотрел на Лектуса, но тот остался равнодушным. На этом корабле мало кто глядел на него без неприязни, что же, теперь из-за этого переживать? Мнение людей вообще не должно трогать Правящего, тем более, наследного Принца.

— Под водой почти ничего не вижу, а вот над водой..., — хмыкнул Истер и указал куда-то рукой.— Вон там стоит северный кот.

— В смысле стоит? — не поняла Алексис, пытаясь рассмотреть что-то в указанном направлении.

— В том смысле, что его лапы во что-то упираются! — нетерпеливо уточнил полукровка.

— Надо его забрать оттуда!

— Сейчас, только плавательные костюмы наденем, — фыркнул Лектус.— Подождёт пару часов до рассвета, не умрёт. Может, хоть запах отобьет, а то воняет он хуже немытого человека.

— Алексис, не волнуйся, он ловит рыбу, — заметил Истер, который всё ещё разглядывал водную гладь, пытаясь понять, на чем стоит кот.— Я могу нырнуть и посмотреть.

— Замечательная идея, — насмешливо подхватил Лектус, — возможно, при нырянии ты врежешься головой во что-то твёрдое, и на один рот станет меньше.

— Идиот, — прошипела Алексис, но Лектуса и это особо не задело. Девчонка явно переживала за своего зверя, а тот, Принц был уверен, наслаждался твёрдой поверхностью под ногами, свежей рыбой и отсутствием людей вокруг. В чём-то он даже завидовал коту.

Рассвет медленно занимался на востоке: огромное красное солнце, едва выглянув из-за горизонта, начало жарить. Оно осветило море вокруг корабля, и теперь даже вполне обычным глазам Лектуса было видно то, что таила под собой вода.

Снежный барс, казалось, застыл на воде метрах в семи от корабля. Но приглядевшись, Лектус понял, что кот стоит на каменной плите. И таких каменных плит вокруг — одни у самой поверхности, другие в глубине — было видимо-невидимо. Судя по всему, именно на одну из них они и налетели прежде, чем успели остановить корабль.

— Что это?

— Город древних, — тихо проговорил Истер. Он уже снял с себя свитер и в одних шортах, прямо с борта, прыгнул в воду между плитами.

— Как город древних? — шёпотом переспросила дикарка, глядя на то, как над водой появляется голова полукровки. Тот отфыркивался и оглядывался по сторонам. Лектус не собирался заниматься образованием девчонки. Он слышал от моряков отца о том, что под толщами воды во многих местах мира стоят мифические города людей, когда-то заселявших огромные территории на планете, пока их не затопила вода. Но Принц считал, что это сказки, которые морские волки рассказывали тем, кто никогда не покидал своих островов.

Тем временем Истер нырнул, скрывшись в толще воды.

— Лар, спусти лодку и достань кота, — бросил Принц стоявшему рядом бойцу. Сам Лектус не мог больше терпеть: он снял с себя рубашку и обувь и вслед за полукровкой прыгнул в море.

Вода была тёплой даже сейчас, после ночи, и Лектус с удовольствием почувствовал, как толща облепляет его, освежая, как выталкивает на поверхность. Раньше он не любил воду, но за последние дни уже не раз смог оценить её плюсы.

Истера нигде не было видно, на палубе Лар размеренными движениями спускал вниз шлюпку. Лектус огляделся: северный кот, кажется, тоже собирался нырнуть и подплыть к людям, но Принц не стал дожидаться, пока зверь приблизится. Он набрал в грудь побольше воздуха и ушёл под воду, в толщу которой все глубже проникали лучи встававшего солнца.

Вид был почти нереальным: с далёкого дна высокими каменными столбами поднимались башни с покорёженными тёмными впадинами оконных проёмов и сильно изуродованных временем балконов. Это были дома — но такие странные, такие безликие, словно бараки вокруг шахт, только высокие. Никаких куполов, или колонн, или арок, или эспланад. Строго одинаковые коробки из камня, которые потрепало время и обтесала вода. Глубоко на дне, казалось, есть что-то другое, но туда бы Лектус не доплыл.

Он вынырнул, чтобы вдохнуть воздуха: и ему на голову чуть не приземлился Ярик в ярких шортах. С борта за ними наблюдали Алексис и Кристин, а Лар спускался в лодку, возле которой уже плавал северный кот.

— Прости, — улыбнулся маг, появляясь над водой и отфыркиваясь.— Держи, засунь в рот. Только не глотай!