— Круговое построение! — Скомандовал Трой, почувствовав опасность.
Отряд мгновенно перестроился, взяв лорда Варафа, Кайдуса и раненного Дарина в кольцо. Большинство воинов были обучены Троем, они ему полностью доверяли, поэтому без колебаний выполнили его команду.
Едва воины успели перестроиться, как из леса, один за другим, начали выходить коргасы. Этих низкорослых животных, в высоту едва достигающих колен взрослого мужчины, природа наделила мощной пастью и очень острыми когтями, которые позволяли им взбираться по стволам деревьев.
— Их слишком много! — Воскликнул кто-то из воинов. — Обычно они не охотятся такими большими стаями!
Некоторые охранники начали усиленно молиться.
— Откуда их столько?!
— Ларвус, Грент и Зинн погибли, сражаясь с ними... я единственный, кто смог спастись. — Прошептал Дарин.
Количество коргасов превосходило по численности отряд не меньше, чем в четыре раза. Издавна было известно, что коргасы никогда не собираются в стаи, состоящие больше чем из 10-15 особей. Увидеть в одном месте сразу 40 из них, еще никогда никому не доводилось.
Звери быстро окружили ощетинившийся копьями отряд. Молодые воины начали паниковать.
Внезапно в голове у каждого зазвучал уверенный голос.
— Отряд, сомкнуть строй.
Этот голос вселил в людей надежду и подавил страх.
Помимо воли, воины сделали шаг назад, став плечом к плечу друг к другу.
Окружившие отряд коргасы, словно подчиняясь чьей-то команде, ринулись в атаку.
Воины выставили перед собой щиты, прикрывая ими себя и лучников, начавших без остановки выпускать стрелы. Внезапно вокруг отряда закружил ураган, разметав коргасов в разные стороны.
Все с восторгом посмотрели на маленького мальчика. Он был единственным в отряде, кто мог такое сделать.
Глаза ребенка тускло светились, а его волосы, которые совсем недавно были темными, приобрели серебристый оттенок.
* * *
Он не зря доверился своим инстинктам и отправился вместе с отрядом.
Кайдус не видел другого выхода, кроме как возвести вокруг группы магический барьер.
Воспользовавшись магией голоса, он быстро успокоил начавших паниковать воинов. Потом призвал ветер, создав с его помощью вокруг отряда еще один защитный барьер. Еще одна короткая мысль, и из земли выстрелило множество острых шипов, пронзив тела слишком близко приблизившихся коргасов. Шипы сменились огненной волной, уничтожающей все на своем пути. Большая часть коргасов превратились в пепел, уцелевшие бросились обратно в лес.
Все это произошло буквально в считанные мгновенья.
— Граауууххх! — Снова прилетел из леса жуткий вой.
Созданное Кайдусом кольцо огня тут же распалось. Дрогнул и барьер, защитивший отряд от коргасов.
— Он здесь! Он здесь! — Истерично завизжал Дарин.
Из леса вышла огромная гончая, которую видели недавно работники фермы. Существо в холке значительно превышало самого крупного калтиера. Светящиеся золотом глаза, драгоценный камень, сверкающий во лбу, огненно-рыжая грива и черный густой мех. По обеим сторонам головы торчали два мощных рога, которыми он, судя по всему, вспарывал плоть.
"Хозяин..." — Прошептал Хэсен. — "Это... измененный... Отдайте...его мне".
— Рааууух!!! — Снова взвыло существо.
'?!' — Кайдус был удивлен.
Своим воем существо в мгновение ока разрушило барьер и мальчику в срочном порядке пришлось его восстанавливать. Кайдус смотрел на зверя с нескрываемым интересом. Вой существа обладал такой силой, что смог уничтожить довольно прочную преграду. Если б он не подстраховался, у отряда могли возникнуть большие проблемы.
"Что значит измененный?!" — Мысленно спросил Кайдус.
"Призванный дух... который... не смог... вернуться... в Лагус. — Прошептал Хэсен.
"Как это возможно?"
"Я... не знаю..."
Кайдус не сразу поверил, что существо, стоящее перед ними — дух. Только присмотревшись, он увидел, что по его гриве бегают едва заметные огненные всполохи. Он понял, что если это на самом деле дух, то, скорее всего, он относиться к стихии огня.
— Не выходите за пределы барьера. — Сказал он своим спутникам, после чего покинул защитный круг.
— Кайдус!!! — Вскричал Трой.
— Папа, пожалуйста, оставайся рядом со всеми. — Сказал Кайдус, после чего приказал охранникам сомкнуть круг. Благодаря магии голоса, они подчинились ему беспрекословно.
Пройдя сквозь барьер, он встретился лицом к лицу с измененным духом. Это существо на самом деле было духом огня. От его гривы шел жар, глаза горели огнем, а из ноздрей вырывался пар.
Выжившие коргасы, сбежавшие чуть раньше от огня, сейчас стояли за спиной духа.
"Хэсен... освободи его". — Приказал Кайдус. — "Он должен уйти в пустоту".
* * *
Он колебался и не хотел брать ребенка с собой, но так как Трой был уверен в своем сыне, лорд сдался.
Теперь лорд Вараф понимал, почему.
Этот ребенок явно не был обычном. Он знал это с того самого дня, как Кайдус устроил ему демонстрацию своих способностей на первой встрече. Но, то была лишь малая часть того, что этот мальчик на самом деле умел.
Расправившись с коргасами, ребенок спокойно вышел из круга, решив один на один сразиться с огненным зверем.
Сначала мальчика окружил плотный черный туман, который потом потянулся в сторону зверя. Существо отпрыгнуло назад, и выдохнуло из пасти струю огня, которая мгновенно была поглощена туманом. После этого туман устремился вперед. Словно почувствовав опасность, зверь попытался убежать в лес. Но прежде, чем он успел это сделать, туман, превратившись в две черных руки, схватил его за задние лапы.
— Раааууух — Взвыл дух и попытался вырваться, но руки держали крепко. Облако начало быстро трансформироваться, превращаясь в сотню острых кинжалов, которые через мгновенье пронзили плоть существа.
Изо рта зверя повалил черный дым. Через некоторое время существо полностью растворилось в тумане.
После этого темное облако, разделившись на несколько частей, устремилось к отступающим под прикрытие леса коргасам. Оно нещадно уничтожало все на своем пути.
Лорд Алзин и его воины с ужасом наблюдали за происходящим.
* * *
Разобравшись с проблемой, Кайдус перестал подпитывать маной барьер и тот вскоре исчез.
Только сейчас он заметил, какими изумленными взглядами на него смотрят воины.
Отделившись от группы, Трой подошел к сыну.
— Ты в порядке? — Обеспокоенно спросил он. В его взгляде не было ни капли страха.
— Да, пап, все хорошо. — Улыбнулся Кайдус.
— Не знаешь, что это был за зверь?
— Это был огненный дух, папа. Но с ним что-то было не так. В его глазах была мука. Мне кажется, он хотел, чтоб я его освободил...
— Спасибо Кайдус. Не знаю, что бы было, не окажись тебя с нами рядом. — Поблагодарил мальчика лорд Вараф. В его глазах явно читался страх.
Троя с несколькими воинами, лорд послал в лес, найти останки погибших разведчиков, остальная часть отряда осталась дожидаться их на опушке.
Нервы Дарина, после всего пережитого, окончательно сдали, и он зарыдал навзрыд.
— Этот демон первым убил Зинна! Коргасы начали его есть, а я ничего не мог с этим сделать. Потом утащили Ларвуса и Грента... Он откусил мою руку, чтобы я не смог убежать. Но я смог! — По лицу Дарина катились слезы. — Я трус. Убежал, бросив своих товарищей.
Воины не вмешивались — они молча ждали, пока Дарин успокоится. В душе каждый из них радовался, что смог избежать подобной участи. Некоторые поглядывали на ребенка, который их спас. Они не испытывали по отношению к нему страха — только благодарность.
Когда вернулся Трой с останками погибших воинов, отряд направился к домику охраны.
— Мы смогли найти всех погибших, но от них почти ничего не осталось. — Сказал Трой.
— Я вижу... Нужно их похоронить. — Ответил лорд Вараф.
— Мой лорд! — Выбежал из дома Лайнор и пораженно замер, увидев окровавленного Дарина и остатки чьих-то тел. — Что произошло?
— Лайнор... сейчас не время. Пожалуйста, отправь соболезнования семьям Грента, Ларвуса и Зинна.
— Да, мой лорд. — Мрачно сказал Лайнор, поняв, что в одночасье лишился сразу троих друзей.
* * *
Лорд Вараф, Трой, Кайдус и Сильвия возвращались в поместье в одном экипаже.
Все воины, которые с ними были, остались охранять ферму.
Сильвия не спрашивала отца о том, что произошло. Она чувствовала, что сейчас не время. Они ехали молча до самых врат 11 района. Лорд долго думал, прежде чем заговорить.
— Даже и не знаю, как мне тебя отблагодарить, Кайдус. — Сегодня лорд был как никогда серьезен. На его лице не было и тени улыбки. — Я предлагал тебе свое самое большое сокровище — мою дочь. Но ты отказался. Открою тебе небольшой секрет, малыш — я тоже маг. Несмотря на то, что мой ранг самый низший — Мадж, я раньше считал себя довольно сильным. Сегодня я увидел, что значит по-настоящему сильный маг. Теперь я понимаю причину твоего отказа. Такой, как ты, без сомнения, сможет получить все, что только захочет. Я не могу ничего тебе дать, кроме своей благодарности. — Лорд Вараф искренне поклонился.
— Пожалуйста, лорд Вараф, не надо склонять передо мной голову. — Ответил Кайдус в своей обычной манере. — Я отказался от вашего предложения не из-за своего дара. Я не хочу неволить вашу дочь и лишать ее свободы выбора. Умоляю вас, пусть все идет своим чередом. Со временем Сильвия станет очень красивой девушкой и найдет человека, который придется ей по душе.
— Я понимаю... — Сказал лорд Вараф, удивляясь, как в голову такого маленького ребенка, могли прийти такие взрослые мысли.
Всю дорогу до поместья Вараф никто больше не проронил и слова.
* * *
Наступил вечер.
Маленькая девочка весь день размышляла над тем, что произошло.
Она думала о мальчике, с которым ехала утром в карете.
Вспоминала истории, которые он ей рассказывал, о том, как загорались его глаза, когда она расспрашивала его о магии. Помнила и ставший серьезным взгляд, которым он смотрел на разоренные поля.
Она слышала, как отец приказал отвести их обоих в здание, но когда ее туда привели, мальчика там не оказалось.
Позже она узнала, что он отправился в путь вместе с отрядом, и если бы не он, ее отец, скорее всего б погиб.
Те слова, что мальчик сказал, когда они возвращались домой, застали ее врасплох.
Она помнила все, чему отец и мать учили ее на протяжении последнего года.
Ей сразу понравился этот мальчишка, но ей пришлись не по душе корыстные планы ее родителей. После встречи с ним, на нее обрушились уроки этикета, занятия танцами и многое-многое другое. То, что она ненавидела больше всего.
Ее родители постоянно твердили, что в будущем ей суждено стать женой этого мальчика, которого она совсем не знала. Она со всем соглашалась, не желая спорить с родителями. Сегодняшний день на многое открыл ей глаза.
"Я отказался от вашего предложения не из-за своего дара. Я не хочу неволить вашу дочь и лишать ее свободы выбора". — Вспомнила она его слова. Да она была еще совсем маленькой, но далеко не глупой. Она поняла, что скрывалось за ними.
Она представила себе его лицо и прошептала:
— Кайдус.
Ее щеки предательски покраснели.
— Я отказался от вашего предложения не из-за своего дара. Я не хочу неволить вашу дочь и лишать ее свободы выбора. — Прошептала она, снова прокрутив в голове всю сцену.
Она была благодарна ему за спасение отца, но эти слова никак не могла забыть. Это было равносильно тому, как, если бы он ее ударил.
"Как думаешь, ты сможешь его увлечь?" — Вспомнила она слова отца.
Обдумав все и приняв решение, она поднялась с кровати, и пошла искать свою мать.
Она была уверена, что в следующий раз, когда они встретятся, она сможет обратить на себя внимание этого мальчика. Она собиралась приложить для этого максимум усилий.
* * *
Старик шел через безлюдный лес, наполненный мертвыми деревьями. Здесь не было ничего живого, сюда не залетали птицы и не забредали звери. Все, что здесь было, это серые безжизненные деревья и земля, покрытая пеленой тумана.
Но старик не боялся. Он чувствовал себя здесь, словно дома. Вскоре он вышел к покосившейся хижине, через окно которой было видно одинокую свечу, стоящую на деревянном столе. Одной его мысли оказалось достаточно, чтобы открыть тяжелую дверь, за которой начиналась лестница, уходящая куда-то под землю. Еще одна мысль и перед стариком зажегся небольшой шар света. Удовлетворенно кивнув, незнакомец начал спускаться вниз.
В конце лестницы была еще одна дверь, которая вела в потайную комнату. В помещении находилось семь закутанных в темные плащи фигур.
— Мы вас ждали, магистр. — Прозвучало из-под капюшона одной из фигур.
— Зачем вы меня звали? — Раздраженно спросил старик.
— В Дарсусе погиб один из наших фамильяров. — Сказала безликая фигура.
— Измененный? В Дарсусе? — Переспросил старик.
— Связь оборвалась недалеко от Феррента.
— Может, это дело рук Найлена? — Вспомнил старик своего старого врага.
— Мы не знаем, магистр. Когда связь оборвалась, все следы были стерты. — Ответила фигура.
— Интересно, интересно... Неужели задумка Найлена увенчалась успехом.
— Магистр, что нам делать? Посылать другого духа?
— Не нужно. Не хочу, чтобы Найлен что-нибудь узнал раньше времени. Нам нужно выяснить подробности. Кстати, напомните-ка мне, где сейчас находятся наши разведчики. И расскажите, как дела в Малпаасе.
— Революция идет так, как мы и планировали. Единственное, что нам нужно делать, это наблюдать, какая из сторон выиграет. Обе стороны будут ослаблены, независимо от того, кто победит.
— Прекрасно. — Обрадовался старик хорошим новостям. А что по поводу других наших планов?
— Все отлично. — Чуть ли не в один голос ответили фигуры.
Глава 26.
Монстры.
— Пожалуйста, отпустите меня... — Плакала в переулке девочка, окруженная четырьмя подростками.
Свернувшись клубочком у стены и прижав к груди колени, она мечтала оказаться отсюда, как можно дальше. На левой руке, за которую ее тянули в переулок, было множество царапин, на правой щеке — след от пощечины. Ее черные, некогда убранные в красивую прическу волосы, были взлохмачены, а голубое платье, измазанное в дорожной пыли, стало практически серым.
— Никуда ты отсюда не уйдешь. — Сказал один из юношей и засмеялся.
— Да, черт возьми! — Воскликнул второй, и схватил ее за подбородок, вынуждая поднять голову. — Теперь твой брат пожалеет, что сдал нас страже.
Оттолкнув голову девочки, он ударил ее ногой в живот.
Девочка закричала от боли. Другой подросток зажал рукой ее рот и отпустил лишь тогда, когда сдавленные крики перешли в глухие рыдания.
Она отчетливо помнила этих мальчишек. Это были те подростки, что жестоко избили ее старшего брата. Отец тогда вызвал стражу, которая занялась расследованием преступления. Когда на брата надавили, он рассказал, кем были те хулиганы.
После того случая, прошло не меньше двух оборотов.
Она шла к подруге, когда увидела этих парней. Сбежать девочка не успела — подростки окружили ее и утянули в безлюдный переулок.
