— Я, наверно, чего-то не понимаю, ещё не начав разговора. — Негромко проговорил Депп. Чупс, освободив рот от конфеты, покачал головой и добавил:
— Это точно.
Анхель выглядел несколько растерянно, некоторое время он молчал.
— Я же говорил — разговор крайне серьёзный. Итак, приступим. Первое, с чем вам придётся сегодня смириться — это то, что Конец Света будет. Причём довольно скоро — Я думаю, в ближайшие несколько лет.
— Отличное начало. — Покачал головой Шекспир.
— Второе... Я — ангел. — После этих слов он развернулся спиной к своим ученикам и, судя по синхронному вздоху, можно было определить, что шрамы от крыльев их вполне уверили в подлинности. Опять же, вполне очевидно было, что строение костей спины и мышц доказывало, что раньше здесь действительно было что-то ещё. И чтобы это приводить в движение, нужна была спина куда мощнее, чем у человека.
Конечно, за время бездействия мышцы атрофировались и потеряли форму, но видны были вполне отчётливо.
— Я даже боюсь спросить, что третье... — Проговорил Вихрь с глазами, полными удивления.
Анхель развернулся и продолжил:
— Третье: на Земле Я уже порядка пяти с половиной веков. При падении Я потерял память и, к сожалению... или к счастью, не могу вам поведать, как там живётся, и что привело к моему появлению здесь. Однако есть документ — пророчество. В нём описаны события нашего нынешнего времени. Большинство уже сбылось, осталось последнее. Дальше некая битва бобра с козлом. И бобёр этот — Я. Вопросы?
В зале стояло гробовое молчание, и не про какие вопросы речи, кажется, не шло. На лицах шок, изумление, удивление и полный букет того, что должно быть при подобных признаниях. Депп и Шекспир сидели с нездоровыми улыбками на лицах, Вихрь и Чупс попросту с открытыми ртами, остальные же с недоверием смотрели исподлобья.
Оглядевшись по сторонам, Шекспир поднял руку. Анхель кивнул ему, мол, спрашивай. Шекспир встал, ещё раз огляделся и, собравшись с духом, спросил:
— А это правда, что у ангелов нету... ну там. — Он ткнул пальцем себя в пах.
— Всё у них там на месте. — С апломбом ответил Анхель. Зависла снова тишина, которая через несколько секунд была прервана смешком. Сначала хохотнул Депп, затем поддавшись волне, хохотнул Шекспир. Вскоре достаточно громко засмеялась Зверь, и это стало точкой кипения, когда все собравшиеся расцвели улыбками от смеха. Сам Анхель смеялся наравне со всеми. Даже странно было, что при подобном разговоре начал слышаться смех.
Смех, как известно весьма заразительная вещь, и если начал один, то, скорее всего, это подхватят все. Так и случилось. Отсмеявшись, собравшиеся мало-мальски успокоились, хотя порой ещё вспыхивали отдельные смешки у тех, кому сложнее было угомониться.
— И теперь главное. — Нарушил затянувшееся веселье Анхель. — Главное. Вы достаточно подготовлены для того, чтобы при возможности помочь мне. Я понятия не имею, что нам грозит, но хочу задать вопрос. Подумайте и не отвечайте сразу...—
— Я готов! — Вскочил Вихрь.
— И я готова. — Отозвалась Зверь.
— Соответственно. — Приподнялся Депп.
— Что бы ни было — готов. — Проговорил Чупс, не вытаскивая на этот раз леденец изо рта.
— Я готова. — В один голос заявили Марла и Немчура.
Свет не стал ничего говорить, а просто встал и утвердительно кивнул головой.
— Единогласно. — Заключил Шекспир, намекая на то, что тоже готов.
Анхель оглядел восьмерых учеников и, довольно улыбнувшись, проговорил:
— Пожалуй, Я вами горжусь.
— Ну, дык! — Усмехнулся Депп, сделав вид очень важного человека. На деле он таким и был, но природная скромность никогда не позволяла ему заявить о том, что он лидер, хотя негласно с этим никто не спорил.
— Хочу просто сказать, что, возможно, из-за этой встречи мы все обречены на гибель. — Спокойно произнёс Анхель.
Он вспомнил, как давным-давно он покинул Славошовице, когда пошёл в нынешнюю Италию за секретами Ватикана. И как через несколько лет он решил вернуться в это селение. Осторожно, ни с кем не разговаривая и, желательно, никому не попадаясь на глаза. Но попадаться на глаза было некому. В селении никого не было. Дома стояли покинутыми уже несколько лет, а на сельском кладбище он нашёл очень многих знакомых. Их хоронили всех разом. И хоронили, как он потом выяснил, горожане Ческе-Будеёвице и жители соседних поселений.
Никто толком не знал, что же случилось там, но говорить о том, что видели очевидцы, желания в людях не было. Лишь туманные намёки, что место проклято и что сам Дьявол погулял там. Никакой конкретики он не добился и ушёл ни с чем. Если не считать груз понимания того, что за ним подчищают всех, с кем он, так или иначе, пересекался. Тогда он вспомнил про тирольские деревни, про дом кардинала, про Зое... Про монаха в Виченце...
Хотя кто знает, конечно, но с тех пор он старался не вступать в контакты с людьми. Чаще жил в лесу или пещерах, землянках или брошенных домах. И, естественно, никому не говорил, кто он.
И сейчас, сказав правду своим ученикам, и, возможно, этими словами обрекая их на гибель, он впервые в своей земной жизни переживал за чьё-то существование. За восемь молодых жизней.
Улыбки спали с их лиц, и на них появилась мука выбора. Ясное дело, что они вряд ли откажутся, но Анхель хотел, чтобы они осознавали цену той информации, которой теперь обладают. Дабы высечь необходимую искру, Анхель взял ту странную сумку, на которую обратили внимание ещё при его появлении. Через несколько мгновений сумка раскрылась, и ангел извлёк на свет великолепный меч.
Анхель не стал махать им для привлечения внимания, а просто держа за рукоять, упёр его в пол. Идеальное лезвие приковало взгляды на некоторое время.
Оно словно воодушевляло и одновременно говорило "жизнь или смерть".
— Я уже решил — я с тобой, Анхель. — Медленно, не отрывая взгляда от меча, проговорил Шекспир.
— Я думаю, что не ошибусь, если скажу за всех — МЫ с тобой. — Так же глядя на меч, сказал Депп. После он поднял взгляд и посмотрел Анхелю в глаза. — Когда ещё можно будет Конец Света из первого ряда посмотреть? Вот смотрел, помню, "2012" из шестого ряда — чёрте что.
Анхель невольно усмехнулся — ему фильм тоже не понравился.
— Я с Деппом согласен. — Это был Чупс.
— Есть те, кто не согласен? — Осторожно спросил Анхель.
Молчание. Вихрь оглядел друзей и подытожил:
— Мы с тобой — решено. Так враг-то кто?
— Поживём — увидим.
— Это по-нашему! — Улыбнулся Вихрь.
На том официальная часть завершилась. Чуть позже Анхель выдал им ксерокопии пророчества. Естественно, переписанного уже на компьютере по-русски.
— Если вдруг кто хочет, потом покажу оригинал. Перевёл, как мог, конечно, но вроде всё верно.
Подростки, рассевшись на матах, приступили к чтению. Анхель наблюдал, как бегают их глаза по строкам, как поднимаются порой удивлённые брови, как почёсываются затылки.
Первой дочитала до конца Марла, вскоре и остальные, но по негласному праву первой она спросила:
— Так ждём цунами что ли?
— Цунами, наводнение — что-то такое.
— Цунами не должно бы — дамба, думаю, примет его на себя, если случится таковое.
— Резонно, кстати. — Поддержал её Чупс. — Так что скорее наводнение. А что за хранители? Сфинксы?
— Я тоже про них в первую очередь подумал. — Признался Анхель.
— Выходит, наводнение-то будет мощное, раз сфинксов скроет. — Заметил Вихрь.
— Здесь не всё буквально. Вот, например, где про башни-близнецы: " ...и скроются в чёрном тумане колоссы, что человек возведёт..." — понимаете к чему я? — оглядела всех Немчура. — Поясняю — не пыль поглотила небоскрёбы, а они, упав, подняли столько пыли, что она поднялась над их обломками.
— Дошло! — Проговорил Свет. — Необязательно случится наводнение — просто сфинксы могут в Неву свалиться.
— Именно!
— До этого Я, кстати, не додумался. — Покачал головой Анхель. Всё-таки свежий взгляд — полезная вещь. — Я чувствую — дело у нас пойдёт в правильном направлении.
Единственное, чего Анхель не стал впечатывать в перевод, так это момент про меч и руны на нём. Он посчитал это лишним. Это может поселить недоверие к нему, а этого ему было не надо.
Теперь у него есть восемь человек, которые встанут с ним в один ряд. Конечно, если им будет это по силам.
— Надеюсь, секретность сих сведений вам понятна? — Неожиданно вспомнил Анхель.
— Ну да. Никто, кроме нас, не знает?
— Никто. Были люди, которые знали — но они умерли или были убиты много лет назад. По моим подозрениям — убиты они были за то, что знали истину.
— Это вдохновляет. — Ввернул Шекспир.
— Анхель. А как твоё настоящее имя?
— Анхелем меня назвал чешский монах, на которого Я имел неосторожность приземлиться. Что касается моего настоящего имени, то тут, Марла, ничего сказать не могу — попросту не помню.
— Так ты "приземлился" в Чехии? — Спросил Депп — большой любитель географии.
— Да, на юге страны — моему падению предшествовало некое событие, все упоминания о котором стёрты из истории. Сколько не искал — не нашёл.
— Что это было?
— Это было похоже на метеоритный дождь и северное сияние одновременно — на деле же на землю падали подобные мне. Большего Я просто не знаю и не хочу загружать вас пустой информацией, которая получена из уст свидетелей.
— А вероятность того, что ты не один выжил — она есть?
— Да. Есть. Но Я за пять сотен лет не встретил никого подобного мне... почти никого. Была однажды встреча, но Я не могу сказать, что этот кто-то похож на меня.
— С ума сойти. — Заключила Немчура.
— Это точно. Понимаю, что вопросов ко мне, может быть, ещё масса, и на все Я отвечу. Со временем. А времени у нас пока ещё хватает. Сейчас сентябрь и Я надеюсь, что год-два у нас ещё есть, но обещать не могу.
— И что мы будем делать эти год-два? — Свет редко, но метко задавал вопросы.
— Мы будем готовиться.
* * *
Первый месяц с небольшим подготовка шла в основном информационная. Подростки, закопавшись в интернет и библиотеки, искали всё, что было связано с пророчеством — любые совпадения, параллели в других религиях, соответствия мифам и легендам, схожие сюжеты апокрифов и так далее. Плоды были, но не такие вразумительные, как им того хотелось бы. Концы Света есть почти во всех культурах, но чаще разные, порой весьма сомнительные с точки зрения нынешнего мира, а порой слишком красочные, чтобы быть правдой.
Собрав пазлы воедино, они поняли, что ничего не понимают. Это было несколько обидно, хотя смысла не лишено. Так или иначе, всё указывало на Конец Света, но сценарий был словно собран по кускам из разных культур, религий, течений и домыслов. По сути это возможно, если учесть, что никто толком и Бога-то не видел, а если и имел некоторые знания о нём, то в каждой из религий осталось лишь то, что удовлетворяло паству. Отвергалось всё, что в рамки данного культа не влезало, но вполне было пригодным в другом. Таким образом, появляется образ проторелигии или попросту банальной действительности некого народа, который ЗНАЛ, а не верил.
Это подливало масла в огонь в пользу той версии, что до человека было что-то ещё. Что-то более развитое. Не столько технически, сколько духовно. И они явно знали больше, чем кто-либо из ныне живущих. Иначе как объяснить, что мутными намёками они описали достаточно верно последние сто лет? И это не домыслы, облечённые в зыбкие слова, под которые можно подогнать что угодно. Это описание всего того, что предвещает конец света, причём, вполне однозначно точное по наступлению настоящего.
Попутно с этой работой были заказаны у знакомого кузнеца девять мечей (Зверь пользовалась парой). Для каждого был заказан меч согласно пожеланиям будущих владельцев и, конечно же, критериям его телосложения. У девушек более лёгкие и изящные, парни с набросками изощрялись, как могли. Марле помимо меча были заказаны метательные ножи. Денег Анхель на своих тренингах зарабатывал достаточно, чтобы качество заказанного оружия не вызывало сомнений. Плюс ко всему кузнец был мастером своего дела и с металлом умел договариваться.
Большую часть октября посвятили стратегии. Пока оружие ещё было не готово, и воевать было не на чем. Поэтому пока стратегические планы были в основном на бумаге и на палках. Суть ребята улавливали быстро, но на палках это всё равно не то. На настоящем оружии будет иначе.
Меч — это не просто железо с ручкой. Меч — это продолжение тебя, часть тебя, которая ранит плоть врагов. Человек же сам — может без касаний ранить душу. Это очень легко, но гордиться этим не стоит. Меч честнее в этом отношении.
На случай крайней необходимости Анхель научил их делать оружие буквально изо всего того, что можно найти вокруг: в городе, в лесу, в поле, в горах, где угодно. Никто не знает, как пойдёт их дело в будущем. Они должны быть готовы буквально ко всему или погибнут. Про это он старался напоминать им нечасто, но всё же иногда разговор заходил о крайностях.
Однако тонизировать подростков смысла не было, а уж тем более пугать их безвременной гибелью. Они смерти не боялись — это Анхель видел. Это было для него непонятно — все люди боятся смерти, но молодёжь его этим не грешила. Конечно, они отдавали себе отчёт в том, что могут погибнуть. Но так ведь все погибнут, если они не победят — вот это тонус!
А ещё вечно позитивные Шекспир и Депп в компании с Вихрем и Марлой не давали остальным грустить о вечном. Атмосфера всегда была очень спокойной и открытой. Эти четверо могли из самой, на первый взгляд, жуткой ситуации сделать всеобщую хохму. И подобный настрой не мешал им познавать науку войны и выживания, которую им преподавал Анхель подробнее, чем даже спецподразделениям. За пять веков он накопил достаточно знаний, чтобы подготовить в сжатые сроки восемь человек, способных встать с ним в один ряд.
Наступил ноябрь и Анхель вывез своих подопечных на один из островов Финского залива. Погода, конечно, портилась, но зимы ещё не ожидалось. Последние несколько лет она вообще запаздывала на месяц-другой. Многие ссылались на парниковый эффект, на опреснение Гольфстрима, расположенную на Аляске станцию "ХАРП", которая с помощью неких технологий разогревает ионосферу Земли в нужных местах, из-за чего и случаются массовые лесные пожары и изменения климата. А также много чего ещё вплоть до совершенно идиотских идей.
С чем там связано то, что зима наступает в январе, а не "как обычно", Анхелю было, если честно, наплевать. Русские зимы он недолюбливал. Они кардинально отличались от всех иных. Сейчас же отсутствие снега и льда было ему только на руку.
На острове Мощный сохранилась брошенная военная база с тремя маяками, а так же остатки небольшой пограничной заставы, которая не так давно была переведена на остров Гогланд. А поэтому ныне Мощный необитаем. И именно это и было задумкой Анхеля — тренировки вдали от цивилизации, на территории постапокалипсического характера.
Молодёжь была местом довольна — это можно было заключить по тому, что в первый день здесь они не делали ровным счётом ничего. Только бегали от одного объекта к другому, лазили по ним и, само собой, фотографировались. Анхель фотографироваться не любил, но всё же поучаствовал немного, после чего ушёл разбирать вещи.
