Цикл: "Агрегация". Книга первая: "Право выбора."

* * *

По сравнению с океаном полигон смотрелся уныло. Все эти заборы, пулеметы, ангары, подземные лаборатории. Сплошная рутина.

Из грузового отсека одного из глайдеров, медленно и осторожно ступая по трапу, вышла Валерия. Вышла, все так же не сказав напарнику ни слова, и направилась в свой ангар. Марк не удержался и окинул Леру "внутренним взором". А окинув, чуть было не заорал.

Мысленно проклянув себя до седьмого колена за свою непредусмотрительность, мужчина чуть ли не с криком кинулся в сторону того же ангара. Ненадолго тормознув по пути около первых попавшихся рабочих и приказав (не попросив, а именно приказав) им сообщить всем, что в ангар на данный момент входить запрещено. ВСЕМ! Те приняли это как должное и бегом направились в сторону ближайшей кучки своих коллег. Все-таки умел Эталон подбирать сотрудников.

* * *

Лера стояла посреди ангара, недалеко от лифтовой площадки, ведущей на подземные этажи.

Марк переступил порог, плотно прикрыл за собой дверь и замер в нерешительности.

— Лера? — осторожно начал он, стоя все там же, буквально в дверях. Начал голосом. — Лера...

-Уйди! — раздалось в ответ.

— Лера? — Мужчина сделал несколько шагов по направлению к черному хитиновому цилиндру и снова замер на месте. — Ты меня даже не встречала...

— Я, кажется, сказала тебе, чтобы ты ушел. — Нет, Тантра не злилась на него и тем более не кричала. Она просто настоятельно его просила. Но Марка эта ее просьба не устраивала категорически.

— Лера... — Уже в третий раз вслух повторил свое обращение к ней наш герой.

— Ты ведь так просто не уйдешь, да? — вздохнул кораблик. — Так и будешь стоять на пороге и бубнить одно и то же?

— Буду. — Мужчина закрыл глаза и пару раз быстро-быстро кивнул.

На какое-то время повисла тишина. Наконец, кораблик буквально "прорвало".

— Я чудовище, пилотя. Чудовище.

— Не понял... — Марк вдруг, наплевав на все приличия, уселся прямо там же, где стоял, на бетонный пол ангара, и ошалевшим взглядом уставился на свою напарницу. Это, кажется, был апофеоз всей творящегося с Марком в последнее время пьесы "театра абсурда".

— А что тут непонятного? — со смесью обиды и злости в голосе ответил ему кораблик. — Я чудовище. Монстр! Мной только детей пугать!

"Час от часу не легче", — где-то в уголке сознания подумал мужчина. Однако "вслух" подумал нечто другое:

— Пчелка... Прости меня, но я тупой! Я правда тупой! Скажи мне прямо, что с тобой происходит? Мне от этого твоего состояния не по себе делается...

— Если ты тупой, то это только твои проблемы! Оставь меня в покое и иди, умней! — В голосе Тантры прорезался металл.

— Нет! — Это слово мужчина сказал вслух. — Пока я за тебя отвечаю, так не пойдет.

Пилот поднялся с пола и уверенной походкой направился в глубь ангара.

Кажется это его "за тебя отвечаю" оказалось тем самым "золотым ключиком". Той самой "кодовой фразой"... Сестра его знает, как это можно объяснить, но Лера... открылась.

* * *

Если бы в этот момент кто-то посторонний все-таки осмелился приоткрыть дверь и заглянуть внутрь полукруглого строения, то он увидел бы, в зависимости от своего мировоззрения, либо самую пугающую, либо самую умилительную картинку в своей жизни.

Гигантское "насекомое" лежало брюхом на полу, поджав при этом под себя все шесть своих конечностей. Рядом с "чудовищем", стоя на коленях и уткнувшись лбом в его черный, покрытый хитином бок, замер мужчина. Глаза у мужчины были закрыты, а его правая ладонь покоилась на одной из согнутых ног этого "неведомого существа".

— Ну вот зачем ты так со мной, а? — мысленно обратился к Лере Марк. — Я тебе что-то плохое сделал?

— Нет, пилотя. — "шепотом" ответила ему собеседница. — Нет.

— Тогда зачем ты на меня кричишь? Прогоняешь зачем?

— Я не хотела, пилотя... Так получилось. Мне просто страшно...

— Почему?

— Я боюсь, что меня будут бояться... Ну, потом, когда нас в свет выведут. Нас же рано или поздно выведут, да? Людям покажут. Это, наверное, глупо, да? О таком думать?

— Не знаю, Пчелка. — Мужская ладонь переместилась с ее ноги на бок и несколько раз ласково ее там похлопала. — Я и сам боюсь. Очень боюсь... Например, Канцлера боюсь. Я его когда увидел... Когда до меня дошло...

— Прости, я не подумала. Просто... Глупо получилось, но я вдруг вспомнила, что я женщина.

— Бывает.

— Ну да, — "смущенно улыбнулся" кораблик. — А у меня ведь теперь никогда не будет ни семьи, ни деток...

— Деток не будет, — не стал отрицать очевидного факта пилот. — Твое тело вообще не имеет половой системы.

— Вообще-то, это было больно...

— А что касается семьи, — пропустив мимо ушей ее реплику, продолжил пилот. — То она у тебя есть. И ей очень обидно, что ее для тебя не существует.

— Где она? — Казалось, эти слова вогнали Тантру в ступор.

— Рядом, Пчелка, рядом. Твоя семья — это я, господин Андерс, ну и Тефтель, конечно же. И если ты не перестанешь вести себя с нами подобным образом, то мы все массово на тебя обидимся. — Марк мысленно показал Лере язык. — Вот тогда у тебя появится полное право сидеть и плакать! Угу?

— Угу, — безропотно согласился кораблик.

— Так, — подвел итог пилот. — С одной проблемой разобрались, да? Теперь давай будем решать следующие. Я сегодня добрый волшебник. Решаю проблемы и исполняю желания.

Мужчина встал на ноги и скрестил руки у себя на груди, всем своим видом изображая джинна из древних сказок.

Следующая проблема его напарницы оказалась типично женской и звучала как: "я не красивая".

Марк улыбнулся. Он, кажется, с ходу понял, как поднять ей настроение. Теперь дело было лишь в том, чтобы найти краски и кисть, а они обязательно должны были заваляться где-то на полигоне. На этом полигоне, при достаточной настойчивости и желании, можно было отыскать практически все.

* * *

— Что там внутри, Сестра его подери, происходит? — Андерс посмотрел из-за спины полковника на плотно прикрытые двери ангара.

— Честно? Я понятия не имею! — ответил господин полковник. — Она просто пошла в ангар, он следом рванул как ошпаренный. По пути запретил всем внутрь заходить. Мы теперь, пока все, что бы у них там внутри ни происходило, не закончится, на нижние ярусы спуститься не можем.

— Ты мне что-то не договариваешь, Лари, — отрицательно покачал головой старик. — Я, как старший куратор, требую у тебя ответа. И, видит Сестра, лучше тебе сказать мне все как есть.

— Андерс, я не при делах. У них там что-то личное... И не надо повышать на меня голос, хорошо? — немного поморщившись, добавил он. — Хочешь, сам пойди и спроси у нашего дорогого пилота, что там творится.

— Еще не догадались? — неожиданно вмешался в их разговор третий, женский голос. — Они там выясняют отношения.

Оба мужчины непроизвольно обернулись и буквально вперились взглядом в Елену. При этом оба поймали себя на мысли, что вообще не заметили, как она к ним подкралась. Видимо, ученый, и военный слишком увлеклись своими препирательствами.

— А если подробнее? — почему-то буквально сквозь зубы процедил полковник. — Твоих рук дело?

— А что подробнее? Пары периодически выясняют друг с другом отношения. А они ведь пара, — мило захлопала ресницами Елена. После этого ее жеста полковник почему-то отвел от собеседницы взгляд. — Мальчик и девочка. Я тут ни при чем, однако...

Кажется, куратор по вопросам психологического здоровья сделала для себя какие-то выводы, но озвучивать их пока не торопилась. Со стороны центральных ворот полигона раздался "дверной звонок".

Глава 5

Возможно, полбанки найденной в углу ангара красной краски и узкая малярная кисть были не самым удобным средством для воплощения задуманного, однако в данном случае в ход пошла старая поговорка про синицу и журавля.

Рисовать Марк толком никогда не умел, но ведь дело здесь и сейчас было отнюдь не в качестве рисунков, а в самом факте их наличия. Да и в принципе, красные вензеля на естественном черном фоне панциря Тантры смотрелись более чем стильно. Взглянув на себя со стороны в специально притащенное Марком с нижнего яруса зеркало, кораблик остался доволен.

— Интересно, пилотя, а нас за такой... дизайн не накажут?

— Ага, по статье диверсия!

— Я серьезно.

-Я тоже, Пчелка, я тоже, — скривился в усмешке пилот. — Если бы мы делали с тобой сейчас что-то запрещенное, то господа кураторы бы уже давно вмешались. Уверяю тебя! Кстати, ты Тефтеля случайно не видела? — Пилот закончил, наконец, свою "роспись по хитину" и теперь, отойдя на несколько шагов назад, придирчиво осматривал дело рук своих. А все-таки получилось у него более чем не дурно. А главное, что почти симметрично.

— Видела. Он со мной в одном глайдере летел, а потом, когда люк открыли, выскочил куда-то. Прости, мне немного не до него было... Но я ему ничего не сделала. Правда-правда! Хочешь пойти его поискать?

В ответ пилот немного замялся, не зная, что сказать ей в ответ. Точнее не зная, как Лера отреагирует на его уход. Она ведь только успокоилась. Наверное, ему для гарантии следовало еще немного побыть с ней.

— Да не волнуйся ты, пилотя. Все хорошо. Иди. Тем более что мы и так единственный вход на нижние ярусы оккупировали. Вся разгрузка встала. За это нас точно накажут.

Марк позволил себе небольшую улыбку. Умная ему досталась девочка. Умная

* * *

Щенок был запримечен практически сразу же, и при этом в основном благодаря своему агрессивному и заливистому лаю. Подобное поведение с его стороны было очень странным и совершенно на него не похожим.

За все то время, что животное находилось под его, Марка, присмотром, оно еще ни разу не позволяло себе подобного поведения. Там, снаружи, за углом, возле центральных ворот явно происходило что-то из ряда вон выходящее.

Миновав столпившийся у входа в ангар рабочий персонал, которому уже, кажется, просто-таки жаждалось завершить обратный переезд и привести себя в порядок в душе на нижних ярусах, мужчина максимально ускорил шаг.

В месте прибытия нашего героя ждали: щенок, профессор, полковник, Елена и какой-то коротко стриженый мужчина с рыжими волосами, одетый в похожую на принадлежащую Марку военно-полевую униформу. Именно на этого последнего человека и заливался лаем щенок. Было в высшей степени странным отсутствие его четвертого куратора. Неужели ее и в самом деле исключили? Но тогда почему так быстро. Марк ведь видел, как она садилась в глайдер. Как ее тогда назвала Елена? Кажется, "временный тест-куратор".

— Ко мне! — Пилот слегка присвистнул, но щенок, захлебываясь лаем, продолжал свою истерику.

— Я СКАЗАЛ, КО МНЕ! — повысил голос мужчина.

На этот раз щенок его послушался. Медленно пятясь задом, он добрался до своего хозяина, спрятался у него за спиной и теперь продолжал тихо рычать уже оттуда.

— В ангар к Тантре! Бегом!

Собака, казалось, подобного приказа только и ждала. Через считанные секунды ее уже не было в поле видимости.

— Прекрасная дрессировка, но пока еще сыровата. — Наконец-то позволил себе произнести что-то полковник, до недавнего момента молча, как и все остальные, наблюдавший за ситуацией. — Будет желание, капрал, скажи мне, найдем тебе профессионального кинолога.

— Благодарю, куратор Вальтер. — Пилот встал по стойке смирно. Будь они наедине, Капрал позволил бы себе вести себя с кураторами более неформально. Однако сейчас тут присутствовала посторонний, и Марку нужно было, что называется, "держать марку". — Но это не дрессировка, а просто взаимопонимание.

— Да как хочешь это назови, "дрессировка" или "взаимопонимание", суть не изменится. Ты приказываешь, животное выполняет. Ладно, — махнул рукой военный. — Позволь представить тебе господина Альвара. — Куратор по безопасности сделал рукой приглашающий жест по направлению к незнакомцу. — На данном этапе он будет выполнять функции твоего инструктора по специальной подготовке. Ты с ним ранее уже был знаком, но помнить этого, увы, не можешь. Он входил, да и сейчас входит в состав подразделения "Феникс". Вопросы?

— Никак нет, господа кураторы. — Мужчина все так же продолжал стоять по стойке смирно.

— Ну, в таком случае мы вас покинем, — подключилась к разговору Елена. — Скажу честно, мы планировали познакомить вас несколько позже. Но раз уж так получилось, то, может, оно и к лучшему. Хотя, — подмигнула она пилоту, — ты сейчас мог хотя бы спросить, что это за подразделение такое.

— Если это будет необходимо, мне, я думаю, и так об этом расскажут. — Пилот сделал едва заметный вежливый поклон. — Любопытство до добра не доводит.

Услышав эту фразу, господин полковник скривился в мимолетной усмешке, однако его взгляд, которым он буравил Марка, был красноречивее любых слов, и взгляд этот говорил: "Молодец, капрал, растешь на глазах".

* * *

— Стало быть, ты меня и в самом деле не помнишь? — Альвар с прищуром посмотрел на пилота, когда троица кураторов удалилась на почтительное расстояние. — Ну да... действительно. Тебя же тогда "переписке" подвергли. Забавно. А ты изменился, Марк.

— Господин инструктор. — Мужчина все еще стоял по стойке смирно, внимательно изучая собеседника. От этого человека ощутимо веяло угрозой и опасностью, настолько, что даже взглянуть на его ауру наш герой почему-то не рискнул. Словно боялся, что этот мужчина каким-то образом об этом узнает и расценит сей поступок как личное оскорбление. — Я действительно вас не помню. Но если Совет и кураторы посчитали что необходимо, чтобы вы меня обучали, я приложу все усилия, чтобы вас не разочаровать.

— Изменился, — вздохнул новоявленный инструктор и отрицательно покачал головой. — И даже сам не понимаешь, насколько. Раньше ты такими выражениями не разговаривал. Вольно, капрал!

Марк позволил себе немного расслабиться.

— Я ведь сразу сказал твоему куратору, когда он еще не был твоим куратором, что в тебе есть потенциал. Знаешь, а все-таки правильно, что тогда выбрали именно тебя, хоть и с опозданием. Я бы с ней не смог работать.

— Господин инструктор?

— Слушай, Марк, зови меня просто Альваром и обращайся на "ты". Ладно?

— Так точно, Альвар!

— Ну, вот и хорошо, — медленно, словно читая по слогам, произнес рыжеголовый, явно в этот момент задумавшись о чем-то своем. — Завтра с утра и приступим, капрал.

— Так точно. Я могу идти?

— Да, да, разумеется, — все еще словно немного рассеянно, погрузившись в собственные мысли, ответил ему его новоявленный учитель.

* * *

Щенок, бегающий по ангару, был скорее похож инопланетянина, нежели на гордого представителя семейства псовых, ибо собак в "красный горошек" в природе не бывает. Все-таки Марку, наверное, стоило убрать измазанную кисть и остатки краски куда-нибудь подальше. Но ведь пилоту даже в голову не могло прийти, что его питомец умудрится с ног до головы в ней перепачкаться.

Впереди у Марка замаячил увлекательный квест под названием "отмой собаку".

* * *

Отмывался щенок гораздо легче, чем Марк того ожидал. Мужчина понятия не имел, что за вещество было в этой подаренной ему господином старшим куратором бутылочке, но получившаяся в итоге смешивания его с водой пена буквально на глазах и притом бесследно заставляла краску отходить от шерсти животного. Кажется, от процесса своего купания щенок получал непередаваемое удовольствие. Он не пытался выскочить из тазика. Он не скулил. Он просто с блаженным видом и с высунутым языком сидел в воде, изредка позволяя себе ловить пастью оторвавшиеся от основной своей массы мыльные пузыри.