Второй воин достал из-за пояса небольшой плоский камень размером с его ладонь, положил его на землю перед собой, вложил в его середину маленький амулет и, как только над камнем открылся портальный проход, прыгнул в него вместе со своей гигантской кошкой.

Анри. Эльфийский лес. За день до этого.

Мы почти полдня катались по лесу. Великий Лес вела себя, как маленькая девочка, которая старается показать понравившемуся ей гостю все свои любимые игрушки. Лес показывала нам свои рощицы, ручейки, показала молодое семейство странных животных с непропорционально длинными ушами, которые передвигались небольшими прыжками. Мы вынуждены были попробовать множество лесных ягод, да много чего мы были вынуждены посмотреть и попробовать, чтобы порадовать Лес. В конце концов, Лесная чаща спохватилась, что мы наверняка голодные и кабаны отвезли нас прямо к эльфийскому городу. Там нас вновь встречала делегация эльфиек. Девушки подождали, пока мы спустимся со своих ездовых кабанов (эх, мне бы такого в свой мир, и никакого коня не надо, а как кабаны передвигаются по лесу — ни одна веточка не треснет под их копытами), подошли к нам, чтобы взять нас под руки, и отвести к большому столу, накрытому прямо посреди поляны. За столом уже сидело множество эльфов всех возрастов. Но, все же в основном здесь были молодые девушки.

Смерть стояла под пологом невидимости в эльфийском лесу и, горящими от ярости глазами, внимательно провожала каждую эльфийку, которая имела глупость пококетничать с Анри. К счастью для Анри, он почти не обращал внимания на пытающихся разговаривать с ним девушек, посвящая все свое время ментальному общению с Лесом, ведь завтра предстоял очень сложный бой, и нужно было постараться предусмотреть все варианты развития событий.

— Ну, я вам устрою перерождение, вы это перерождение все круги жизни будете помнить! Прямо сейчас и отправлю на этот путь!

Смерть сделала шаг по направлению к эльфам, но тут же остановилась и задумалась.

— Что со мной? Почему я в такой ярости? Спокойно. Надо для начала успокоиться и подумать...

Стоп! Я что, ревную?!! Как глупо... Нет, не глупо! И вообще, какого... эти ушастые лезут к моему Анри?!

Смерть стояла и думала о том, что ей предпринять, как почувствовала чужое присутствие возле себя. Обернувшись, она увидела, как рядом с ней вступила в мир Хаос.

— Привет! Что делаешь? — Хаос улыбнулась и заглянула через плечо Смерти, чтобы посмотреть на пирующих эльфов, — эти идиотки действительно думают, что им удастся украсть у Анри хотя бы одну ночь? Миры меняются, но лишь глупость остается неизменной.

— Ты действительно думаешь, что у них ничего не получится? — Смерть недоверчиво посмотрела на Хаос.

— Он сейчас весь в завтрашнем дне. И, кстати, нам уже нельзя ему помогать, смотри на его ауру, кажется, он стал просыпаться.

— Как же не вовремя!

— Спокойно, не думаю, что Анри понравится то, что ты сейчас тут чуть не устроила. Ведь ты для него прекрасная партнерша по танцам. Не порть свой имидж. Ты ведь знаешь мужчин, они все воспринимают глазами, и очень редко головой. Ты лучше потом с ним поговоришь. А я сейчас поговорю с этим недоразумением, что называет себя богом.

Хаос исчезла, чтобы появиться сразу возле эльфийской богини. Та испуганно вздрогнула, когда Хаос положила ей свою руку на плечо и что-то прошептала на ухо. Хаос подождала пока богиня подойдет к своей подруге — Великой жрице, и начнет шептаться с ней, Когда лицо жрицы приняло испуганное выражение, Хаос удовлетворенно кивнула и вновь очутилась возле Смерти.

— Всего-то нужно было вправить кое-кому мозги. Все будет сейчас в порядке. Слушай, тут неподалеку намечается столкновение двух звезд, зрелище, думаю, будет потрясающим, пойдем, посмотрим?

— Ты иди, а я тут еще постою...

— Нет уж, знаю я тебя, пойдем, давай, давай.

И две Великие сущности покинули эльфийский лес, просто растворившись в воздухе.

В это же время, неподалеку от границы леса открылось сразу одиннадцать порталов, из которых вышли князья вампиров со своими свитами. Они внимательно огляделись вокруг и некоторые даже понюхали воздух.

— Людскими поселениями пахнет в том направлении, примерно лье три отсюда, — один из князей указал пальцем направление.

— Предлагаешь сначала перекусить, а затем искать атерра? — ответил Князь рода Фаскров.

— Да, что бы там не говорил Проклятый, но сил нужно набраться.

— Идея хорошая, но мне интересно, почему нас только одиннадцать, птенцов я не считаю. Где застрял патриарх? Что еще задумала эта рухлядь?

— Подожди его обвинять, подождем пол удара и идем. Пока нужно всем отдохнуть перед завтрашним боем.

Примерно через треть часа один из вампиров насторожился.

— Ты что-то чувствуешь, Ерго?

— Да, чувствуются изменения в силе. Сейчас, похоже, откроется портал. И очень большой портал.

Все вампиры поднялись на ноги и уставились на необычный портал, который появился в темноте, как небольшая искорка, которая стала стремительно набирать яркость. Вот искорка ярко вспыхнула и прямо на поле перед вампирами появились новые гости этого мира. От их вида у всех вампиров вытянулись в изумлении лица.

— Ну, че, мужики, ПС! — весело поприветствовал вампиров командир Людви.

— Что значит "ПС"? — удивленным голосом спросил самый молодой вампир.

— "ПС" переводится — Привет и Сдохни!

С окончанием этой фразы глаз вампира, задавшего этот вопрос, украсился небольшим кинжалом с серебряной кромкой. После этого жеста враги, не нарушая больше тишину ночи бесполезными словами, кинулись друг на друга.

Драконы первым делом попытались спеленать князей заклятьями, но вампиры двигались очень быстро и плетения драконов задевали их только краем. Через несколько тактов поняв, что вампиров магией не остановить, драконы, обнажив мечи, поспешили на помощь своим союзникам — людям.

В столице империи возле большого шара дальновидения, молча, стоял император со своей свитой и архимагистрами. Волосы всех людей, смотрящих сейчас с помощью шара на битву неизвестных с Высшими вампирами, а что это были именно они, подтвердили маги, стояли от ужаса дыбом. Бой был весьма скоротечен, воины, сражавшиеся сейчас на поляне, двигались со скоростью просто запредельной для понимания, наблюдающих за ними через шар людей. Бой закончился чуть меньше, чем за четверть часа, после чего воины остановились. Вокруг них на земле лежали все еще подрагивающие куски тел порубленных вампиров.

— Хорошо повеселились, — проговорил мужчина, отличавшийся от всех присутствующих наличием на своем лице пышных черных усов.

— О, за нами кто-то наблюдает, непорядок!

Один из драконов сплел заклинание и активировал его, после чего шар наблюдающих за ними людей погас.

— Что-то мне эта техника боя напоминает, — задумался один из генералов, почесывая свою переносицу пальцем.

— Точно! Вспомнил! Бой возле столицы гномов тех трех воинов — драконов с армией орков. Погодите! Это что же получается, воинов драконов не трое, а больше?

— Думается, что так, — пробормотал один из архимагистров.

— Ну, что? Кто-то еще хочет поймать атерра и отдать его демонам? — задал вопрос окружающим его придворным император.

Ответом на его вопрос было лишь испуганное молчание.

Анри. Великий лес.

Я стоял на краю леса и мучительно ждал появления своих врагов. Рядом со мной, высказывая такое же нетерпение, стояли мои друзья.

— Анри, а ты уверен, что демоны вообще придут? — Дарк протер вспотевшие от волнения ладони об свои штанины.

— Должны прийти, правитель эльфов послал им приглашение.

— Боюсь, что демоны затевают какую-то гадость, — встрял в наш разговор Деросен, — иначе они уже были бы здесь. Ведь для них расстояние не проблема.

— Я тоже так думаю. И тоже боюсь этого.

Меня уже стало трясти от всех тех вариантов гадостей, которых я сам себе напридумывал, и которые, по моему мнению, могут устроить нам демоны.

— Так, похоже, началось! — Дарк показал нам пальцем на открывающийся невдалеке от нас портал.

Вот только к нашему удивлению из портала вместо демонов начали выскакивать многочисленные воины на огромных кошках. Одним из воинов оказалась наша знакомая, которая не стала становиться в боевой порядок вместе с остальными, а подъехала к нам.

— Привет мальчики! Помощь нужна? — спросила девушка, грациозно спрыгнув со своей серой караши.

— Но, почему? — только и смог спросить удивленно Дарк.

— Ты тогда помог мне в трактире, теперь я помогаю тебе. Долги нужно отдавать, тем более такие.

Элинора подошла почти вплотную к Дарку, и посмотрела долгим взглядом в глаза, разом покрасневшего Дарка. Сзади нас тихо крякнул Деросен, чем привел в чувство своего бывшего ученика.

— Да, не стоило, — промямлил он, все еще краснея.

— Стоило! — девушка резко обернулась ко мне, — принимай командование, атерр. Воины нашего клана в твоем распоряжении.

— Тихо! Всем в лес. Быстро!

Я почувствовал очень сильную тревогу, которая словно волна захлестнула меня с головой.

— Ну, ну!

Раздавшийся голос подтвердил мои опасения. Демоны уже приближались, накрывшись пологом невидимости.

— Так и будем прятаться или покажемся? — стараясь не выдать волнения, спросил я пустоту перед собой нарочно ленивым голосом.

— Ну, отчего не показаться, можно, вот только тащить тебя потом, обгадившегося, не хочется.

Примерно в ста шагах от границы леса появился высокий краснокожий демон, который держал за ногу человеческого младенца, которому было от силы месяца три-четыре.

— А вот за это ты сейчас сам кровью умоешься, — тихо сказал Деросен, и решительно направился к демону.

Я еле успел удержать своего друга за руку.

— Подожди, Деросен. Тут ловушка. Их на самом деле во много раз больше.

— Ты радуешь меня, червяк!

Демон расхохотался. Воздух дрогнул и словно великан резким движением руки сдернул гигантскую пелену. Перед нами возникла целая армия демонов.

— Да, здесь же их не меньше полтысячи! — прошептал один из воинов-эорлинов.

— Вот именно, да еще и такие огромные, где их всех хоронить-то будем, и самое главное, кто могилы-то им копать станет?! Лично я согласен только убивать, — Дарк, сказав это, подошел ко мне поближе. В прочем, он все равно успел поймать восхищенный взгляд девушки воина.

— Эй, червяк! Выходи сюда, и мы не тронем твоих людей. Просто заберем тебя и уйдем.

Я спокойным шагом пошел к демону. Тот, думая, что я согласился на его условия, победоносно заулыбался и с торжеством посмотрел на стоящего рядом с ним демона, который был выше его на целую голову.

Подойдя на расстояние в десять шагов (именно здесь кончалась территория, куда смог прорасти за ночь лес), я оценивающе оглядел демона с головы до ног. Так обычно барышники смотрят с сомнением на предлагаемый им для перекупки товар.

— Это говоришь мне ты — вонючий крайг?! Ты, который боится меня настолько, что пытается прикрыться невинным младенцем? Да, похоже, как ваш мир покинули престольники, в нем остались только жалкие подобия воинов, которые до сих пор подъедают остатки их испражнений.

Я сознательно нарывался. Мне нужно было, чтобы демон в ярости забыл о своей безопасности и кинулся вместе с младенцем ко мне. Тут его лес и спеленала бы своими корнями, а ребенок был бы в безопасности.

— Как ты смеешь, тварь, мне такое говорить!? — демон это не сказал, а прорычал. — Выходи сюда и сразись со мной! Я заставлю тебя сейчас жрать твои собственные кишки!

Так, похоже, не получилось его заманить. Но, вот ребенка то нужно спасать по-любому, без каких-либо вариантов.

— Хорошо, трусливая мразь. Но сначала отдай ребенка, если конечно не боишься, что без его защиты я покрошу тебя на кучу мелких ошметков.

— Что?!!

Похоже, мне все-таки удалось не просто разозлить демона, а довести его до бешенства. Ну, тем лучше.

— Лови! — крикнул демон и швырнул ребенка в мою сторону, — а теперь выходи из леса!

Ребенка поймала богиня Димера, появившаяся на краткий миг прямо в воздухе и, подхватив ревущего малыша, вновь исчезла.

Убедившись, что ребенок теперь в безопасности я сделал пару шагов навстречу уже устремившемуся ко мне демону.

Он выхватил из-за плеч свой огромный меч и завертел его так, словно он был невесомой соломинкой, создав перед собой сверкающий щит. Если он хотел напугать меня, таким образом, то у него это явно не получиться. И пострашней видели. Я сплел несколько узоров портала и с помощью них начал прыгать вокруг демона по ломаной траектории. Тот делал безуспешные попытки поймать меня, махая мечом в тех местах, где я находился всего полтакта назад. В один из моментов я выпрыгнул из портала прямо перед его мордой и от души приложил по ней пинком. Демон нелепо взмахнул руками, пытаясь поймать равновесие и одновременно выплевывая из окровавленного рта сломанный клык. Этих мгновений мне хватило, что бы воткнуть свои мечи в оба его сердца. Что нужно было бить именно так, мне подсказала память Владыки, когда я сегодняшней ночью пытался порыться в ней, за что заплатил очередной головной болью, но результат того стоил. Краснокожий демон удивленно посмотрел на торчащие из его груди мечи, что-то прохрипел, булькая кровью, которая потекла тонкой струйкой из его пасти, и медленно осел на землю.

— А теперь ты сдохнешь! — прорычал огромный демон и шагнул ко мне, но тут же резко отпрыгнул в сторону, уклоняясь от ветвистой молнии, ударившей в его защиту.

— Господин Анри очень воспитанный молодой человек, он уступит Вам свою очередь, как старшему, — раздался насмешливый голос, со стороны леса, — а мы ему в этом поможем.

Из-под полога невидимости вышло около ста магов во главе со старым Архимагистром Жанри.

— Ну, что вы встали?! Бей их! — крикнул Жанри и ударил в демонов огромной ветвистой молнией, которая сожгла сразу несколько демонов, стоящих ближе всего к магу. Все-таки не зря его так боялся Подгорный король!

— Эй! Это нечестно! Анри, ты опять веселишься без нас!

Я закрылся щитом и недоверчиво посмотрел в небо, откуда раздался этот веселый голос. Моим изумленному взгляду предстала картина — пикирующие с неба огромные драконы, и висящие в их огромных когтях воины, одним из которых был мой бывший командир и Тиер империи— де Людви.

— Анри, а это кто?! — Дарк, стоя за моей спиной, внимательно следил за приближающимся небесным воинством.

— Друзья... Надо же, они все же смогли меня найти.

Слова комом застряли в моем горле, а на глазах выступили нежданные слезы радости. У меня действительно есть настоящие друзья, которые смогли каким-то невероятным чудом найти меня, и придти на помощь.

Драконы, между тем, резко изменили свой полет, сделав круг над поляной и выпустив огненные струи, заставили сбиться в кучу изумленных не меньше меня демонов. Чуть позже, они приземлились сзади них, отрезая, таким образом, пути к отступлению.