Превратности судьбы, или жизнь вселенца-2

По берегам реки росли деревья и кустарник. Кое-где к воде подходили тропинки, протоптанные зверьём. Никаких признаков людей и жилья заметно не было. С редкими остановками, чтобы "размять ноги", Макар проплыл весь световой день и только, когда солнце стало опускаться, пристал к берегу на ночевку, выбрав для этого небольшую бухту с песчаным пляжем, окружённую деревьями. По его расчётам за день он проплыл не менее пятидесяти километров.

Пользуясь навыками, полученными в клубе туристов, поставил легкую одноместную палатку, развёл костёр в яме, приготовил ужин. Тишина. Вокруг никого, только птицы да плеск рыбы в воде.

"Погода стоит отличная: ночью градусов двадцать. Никаких комаров, оводов и мошки. Благодать. Небо чистое, облаков нет. Взошла луна, зажглись звёзды."

Макар сидел на валуне у самой воды и изучал небо.

"Не видно ни огней самолетов, ни спутников. Или я попал на край земли, или цивилизация этого мира очень сильно отстала от нашей. Завтра плыву ещё весь день. Если опять ничего интересного не увижу, буду возвращаться обратно. Пешком мне придётся идти дней пять: сплошные заросли кустарника вдоль реки. Длительность следующего похода надо планировать не меньше, чем на месяц. Рюкзак и лодку мне обратно не донести, поэтому её придется оставить: припрячу где-нибудь на берегу. Надо подумать, на чём и как мне лучше перемещаться следующий раз: если всё время на лодках, то их не напасёшься. Да и обратно на своих двоих с рюкзаком не находишься. Всё, надо спать. Завтра с утра — снова в путь."

* * *

Следующий день был копией предыдущего. Только течение реки сильно замедлилось, и Макар проплыл не более тридцати километров. Пейзаж вокруг почти не изменился, только дополнительно вдоль реки стали появляться луга, заросшие травой, и ручьи, с обоих сторон впадающие в реку. Признаков людей заметно не было.

"Всего по реке я проплыл километров восемьдесят — сто. Но река сильно крутилась, да и по дуге заворачивала на юг. Да еще километров двадцать пять по ручью, под прямым углом втекающим в реку. Если пойти пешком напрямик, я сокращу путь наполовину или треть. Мой "деревянный" компас точно укажет направление на колодец. Вот только бы знать, проходима ли туда дорога? Не потеряю ли я времени больше, чем потрачу, идя вдоль реки. С другой стороны, если буду возвращаться обратно по своим следам, что нового я узнаю об этом мире? Решено. Прячу лодку здесь и возвращаюсь напрямик, руководствуясь показаниями своего артефакта. А сейчас спать."

Утром поднялся ветер, набежали тучи. Пасмурно. Макар спрятал лодку в приметном месте на берегу в корнях большого дуба. Отметил место тайника. Собрал палатку, подготовил ружьё, набрал в котелок воду и опустил туда "деревянную рыбу". Она показала точное направление. Пора возвращаться домой.

* * *

Первые полтора дня прошли относительно легко: путь шёл по долине, подъём если и был, то небольшой. Пришлось перейти несколько мелких ручьёв. По пути ничего интересного Макар не заметил. К концу второго дня деревянная рыба указала точно на чернеющий впереди лес: если обходить, то неизвестно, будет ли это легче, чем идти прямо через него. Макар решил, не доходя до леса сделать привал на ночлег. Утром за два часа добрался до первых деревьев. Чуть дальше они стояли стеной и пугающе шумели листвой. Он вошёл в лес: сразу стало темно. С ружьём наперевес Макар пробирался между деревьями, постоянно сверяясь с направлением, показываемым артефактом. Чем глубже он забирался в лес, тем становилось темнее. Чаще стали встречаться завалы из деревьев. По пути попалось несколько тропок, проторённых лесными обитателями. Жаль, они не совпадали с нужным направлением движения. Приходилось пробираться через чащобу.

Движение резко замедлилось.

"Вот об этом я и думал с самого начала. Если такими темпами буду и дальше двигаться, то всё преимущество от сокращения пути будет потеряно. Да ещё и эти постоянные завалы!"

По лесу Макар пробирался уже несколько часов, пока, к концу дня, не вышел на полянку со стоящим на ней деревянным домом. Вокруг него наросло по пояс травы. Никаких натоптанных тропинок не было заметно. Около дома располагался небольшой дровяной сарай, в открытые ворота которого было видно, что он наполовину заполнен берёзовыми поленьями. Сам участок вокруг дома был ограждён чёрным от сырости, покосившимся забором. Ворота и калитка были закрыты.

Макар остановился невдалеке от ворот и огляделся. Вокруг никого не было. Он достал из котелка с водой "деревянную рыбу", продел в нее шнурок и повесил на шею. Потом подошёл к калитке около ворот и попробовал её открыть: часть забора, в который она была врезана, тут же завалилась внутрь участка. Прошёл ещё пять шагов и взобрался на покосившееся деревянное крыльцо. Над крыльцом раньше был сделан навес из досок, но со временем доски сгнили и под действием тяжести нападавшего на них снега, завалились вниз. Похоже, это произошло не больше года назад, потому что крыльцо было в более-менее приличном состоянии.

Макар подёргал дверь за ручку. Полотно двери отсырело и не поддавалось. Он усилил давление и дверь со скрипом открылась наружу. В доме было темно. Пришлось доставать фонарь и прилаживать его на лоб.

Пройдя небольшие сени и открыв следующую дверь, Макар оказался в кухне. Здесь стояла большая печь, сложенная из дикого камня, с кучей поленьев, наваленных перед топкой. Пахло сыростью и гнилью. Около окна кухни располагался большой дубовый стол с лавками по сторонам. На стене висела полка с утварью. Дверь в следующее помещение открылась значительно легче, чем предыдущие. Это была гостиная, обставленная очень незатейливо: стол с лавками, у стены шкаф с посудой, в углу стоял комод. На полу были постелены домотканые половики. В одну из стен гостиной была врезана стенка печи. Похоже, кухонная печь отапливала весь дом, выходя своими стенами в каждую комнату. Здесь было сухо.

Следующая дверь привела Макара в спальню. Здесь кроме кровати и стула находились два здоровенных сундука, закрытых на навесные замки.

То, что Макар сначала принял за тряпьё, горой наваленное на кровать, при ближайшем рассмотрении оказалась мумией старика. Удивительно, но в дом не проникли ни мыши, ни другие лесные зверушки. Мумия была совершенно нетронутой. На стуле около кровати лежала деревянная доска с процарапанным на ней текстом. Ножик, используемый для этого, валялся на полу.

Макар взял в руки доску и с удивлением увидел довольно разборчиво нацарапанный текст на немецком языке. Он гласил: "Неизвестный! Прошу выполнить мою последнюю волю: похоронить мои останки. Всё, что ты найдёшь в доме — твоё. В сундуках: деньги, одежда, документы. Ключи от них — под подушкой. В сарае под поленницей зарыт бочонок с золотом. Я его намыл сам в ручье около дома. Если интересно, то вместе с документами найдёшь описание моей жизни. Прочитай его. Если нет — сожги рукопись. Возьми мой перстень с правой руки. Когда взглянешь на него — вспомнишь обо мне — мне будет приятно. Это — фамильная драгоценность. Не продавай его. Ещё раз прошу: похорони меня по-человечески. Декабрь 1978." и подпись "Иосиф".

Глава девятнадцатая.

Первым делом Макар выкопал могилу на краю поляны около большого дуба. Снял тряпьё, наброшенное на мумию, и устелил им дно могилы. Видно было, что человек готовился к смерти. Его руки были сложены на груди так, чтобы в них можно было вставить крест или свечу. На правой высохшей руке Макар увидел перстень, о котором писал незнакомец. Он аккуратно снял его с пальца и сунул в карман. Закинул постельное бельё, на котором тот лежал, на его тело, аккуратно обмотал верёвкой и отнес к могиле. Макар знал только одну молитву "Отче наш...", которую и прочитал перед похоронами. Затем опустил тело в могилу и закопал её. В головах поставил деревянный крест, сбитый титановым гвоздём из двух досок, найденных в дровнике.

"Последнюю просьбу выполнил. Теперь открою сундуки и посмотрю, что там есть. Больше всего меня интересуют документы и записки, оставленные там. Прочитав их, может быть, мне станет яснее, куда я попал."

* * *

В одном сундуке лежала одежда, явно принадлежащая военному человеку высокого ранга: парадный мундир с золотыми эполетами, весь увешанный наградами, ещё парочка мундиров попроще, сабля, ручка которой была украшена драгоценными камнями, футляр с дуэльными пистолетами, также отделанными золотом. Кроме этой дорогой сабли там находились ещё несколько шпаг, сабель и кинжалов, но попроще. Там же лежала подзорная труба, несколько книг по военному делу, с которыми Макар решил познакомиться позднее, и шинель с золотыми погонами. Вся одежда уже пришла в негодность: расползалась, когда её трогали руками.

Во втором сундуке он нашёл несколько кожаных мешков. В одном из них лежали три шкатулки, во втором: холщовые мешочки с золотыми монетами, ювелирными изделиями и несколькими пачками ценных бумаг на предъявителя, упакованные в промасленную бумагу, в третьем — пачка государственных деловых бумаг с печатями, перевязанная шёлковой лентой, также обернутая промасленной бумагой.

В шкатулках находились личные документы покойного, также пачка документов на других людей, несколько закладных, документы на право владения пятью домами, и папка с надписью: "Жизнеописание".

Макар наскоро приготовил себе ужин и сразу же занялся изучением попавших ему в руки документов. Так увлёкся чтением, что не заметил, как наступил рассвет.

"Кое-что прояснилось. Что же я извлёк из прочитанного? Страна, в которой я нахожусь, называется Германский Союз и включает территорию, занимаемую в нашем мире Германией, Данией, Норвегией, Швецией и Финляндией. Во главе Германского Союза стоит кайзер Вильгельм Восьмой. В Германский Союз входит пять герцогств: Германское, Датское, Норвежское, Финляндское и Шведское. Ими управляют близкие родственники кайзера. Германский Союз имеет конституцию, которая провозглашает равные права всех его жителей.

В 1970-м году, летом, племянник герцога Шведского граф Иосиф Кройцверг, генерал, один из полководцев Германского Союза, сорока лет от роду был изобличён в подготовке заговора против кайзера. Узнав об этом, он бежал из столицы Швеции города Стокгольма с десятью своими соратниками на паруснике. Они обогнули Швецию с юга и высадились на побережье недалеко от города Хальмстад. Парусник затопили, чтобы скрыть следы высадки.

На мой взгляд, решение бежать в это место — весьма спорное. Я бы убежал в Польшу или Московию — так в том мире называлась Россия. Хотя, с этими странами отношения Германского Союза были очень напряжёнными. Конечно, я не владею ситуацией, может быть это их решение было единственно верным.

Двигались они на лошадях вдоль реки Ниса, их поклажу везли нанятые ими местные жители. Не доезжая городка Гисбург решили свернуть на восток: один из беглецов знал, что в том районе совершенно дикие необжитые места. Здесь расстались с проводниками, выкупили у них лошадей, на которых везли свои пожитки. Доехали до ближайшей деревни, где наняли семерых местных жителей — крестьян для постройки им жилья. Продолжили путь на северо-восток, и решили осесть на жительство в лесу рядом с озером. Они считали, что проживут здесь несколько лет, пока их родственники не выпросят для них прощение у кайзера или пока он не умрёт.

Началось строительство домов. Нанятые люди торопились выполнить своё обещание до начала зимы: им были обещаны большие деньги. В первый построенный дом поселился граф Иосиф. А потом всех беглецов и крестьян — строителей прихватила какая-то неизвестная болезнь, от которой люди умирали в течение нескольких дней. Когда четверо строителей умерли, остальные, тоже больные, бросили беглецов и отправились домой. Неизвестно, смогли ли они добраться до своих близких. Из беглецов выжили только три человека, включая графа Иосифа. Пока они болели их лошади пропали. Что с ними случилось — никто не знал.

Наступила зима. Три человека жили в единственном построенном доме. Они были совершенно не приспособлены к такой жизни. Питались привезенными с собой продуктами, ходили на охоту, ловили рыбу на озере, заготавливали дрова. Теплой одежды у них было мало. Деньги имелись — купить что-либо было негде. Постепенно втянулись в такую жизнь, и все ждали лета: решили выбираться к людям. Весной случилось несчастье: один беглец провалился под лёд на озере, но сумел вылезти на лед. Второй, спасая его, тоже провалился под лёд и утонул. Совершенно замерзший, покрытый коркой льда, человек сумел дойти до дома, где у него началась жестокая простуда и он в три дня сгорел от жара.

Так граф Иосиф Кройцверг остался один. Да еще умудрился поранить топором ногу при заготовке дров. Рана затянулась, но он стал сильно хромать: ходил медленно, приволакивая ногу, которая постоянно болела. Теперь добраться до людей стало просто невозможно. Прожил граф в одиночестве почти до 1979-го года. За эти восемь лет он изучил все окрестности, обнаружил ручей, в котором оказалось золото. Стал заниматься его добычей прекрасно понимая, что никогда воспользоваться им не сможет. Просто проводил время. Надеялся, что на его дом выйдут люди.

В декабре 1978-го года простудился и заболел. Очень сильно ослаб. В последние дни не вставал с постели. Только и смог нацарапать ножом записку на доске. Умер до нового года. За прошедшие года его труп практически мумифицировался.

Вот такая судьба!

Что же я узнал о жизни в этом параллельном мире? Цивилизация находится на уровне начала — середины нашего девятнадцатого века. Совсем недавно изобрели паровую машину, построили первый паровоз и начали строительство железных дорог в герцогствах Германского Союза. Как обстоят дела в других странах — мне неизвестно.

В шкатулке нашлись документы на всех десятерых беглецов. Один из них на момент побега отпраздновал своё двадцатипятилетие, то есть был моим ровесником. Карл фон Дениц, дворянин, адъютант графа. Родился в Баварии. Там имелось их родовое поместье недалеко от Мюнхена. Как он попал в Швецию и что стало с его родителями — мне неизвестно. В документах приводится описание его фигуры и лица. Особые приметы отсутствуют. Я совпадаю с ними по многим параметрам. Как вариант, могу воспользоваться этими документами для путешествия по Германскому Союзу и за его пределами. Когда доберусь до Торнио, постараюсь определиться на карте, где находится этот дом и пещера с колодцем. Примет много: Швеция, место на северо-восток от городка Гисбург, рядом озеро, недалеко река, берущая начало в горах: Ниса, хотя в нашем мире это скорее всего Ниссан. Горы старые, сильно разрушенные. Жаль, что среди бумаг графа не оказалось карты. Как они могли пуститься в такое путешествие без неё! Или утратили во время бегства? Еще одна проблема: я никогда не ездил на лошади. Если я назовусь дворянином Карлом фон Дениц, то сразу спалюсь. Вывод: должен научиться, без этого мне тут делать нечего.

По моим расчётам отсюда до пещеры с колодцем мне идти день — полтора. Всё зависит от сложности дороги. Поэтому многое из доставшегося мне богатства с собой забирать не стоит. Сюда смогу сходить ещё не раз до зимы. Бочонок с золотом даже и вырывать из-под поленницы сейчас не буду. Да и золотые монеты тащить с собой нечего. Они мне и здесь могут пригодиться. Возьму с собой парочку: покажу нумизматам.