— Первый раз — не Гондурас, а двадцатый раз — не в первый раз. — съехидничала вполголоса МиниМи.
— Молчи уж, и так без тебя тошно.— цыкнул уголком губ на кацурагинского клона.
— Отлично. — вздохнула Мисато. — Идите, готовьтесь.
— Есть, товарищ майор! — залихватски козыряю, щёлкнув каблуками. — Пилоты, за мной!
— Ну, Knihtmare, мы снова с тобой идём в бой. — я задрал голову, разглядывая возвышавшуюся передо мной громаду Ноль-первого. Броня асфальтового цвета тускло поблёскивала в свете прожекторов. На плече моей Евы уже красовалось четыре белых креста. Даст Бог, скоро появится и пятый.
Как в прошлый раз, мы будем лишены возможности подключиться к кабелю или пополнить боекомплект. Это не есть гут. Одно хорошо — энергии теперь хватает уже не на пятнадцать минут, а на целых двадцать пять: модернизированные блоки питания успели поставить на Евы как раз за неделю до появления Сандалфона.
Но, с другой стороны — кидаться полуторакилотонками в городской черте или в пригородах — это совсем не гут.
— Синдзи, ты волнуешься? — тихо поинтересовалась остановившаяся за спиной Рэй.
— Да, Рэй, волнуюсь. Ядерное оружие — слишком серьёзная вещь. — я пристально вглядываюсь в глаза сестры. — Мы с тобой очень рискуем, сестрёнка. В этот раз всё будет очень серьёзно. Как тогда, с Рамиилом.
— Я знаю, Синдзи. — улыбка Первой была почти незаметной, но ободряла покруче любой многочасовой пропаганды. — Я не подведу.
— Никогда в этом не сомневался.
Краем глаза замечаю стремительно приближающийся серо-зелёный силуэт. МиниМи. Несмотря на внешнее спокойствие, в ней ощущалось напряжение и тревога. Иссиня-чёрные волосы были схвачены в пышный хвост полоской выцветшей ткани, в которой я узнал ту самую георгиевскую ленту, с которой Каору шла в свой первый бой. Похоже, у Четвёртой появилась своя боевая традиция.
— А ты умно придумал, взводный. — Нагиса с интересом разглядывала плечо моей Евы. — Надо будет и мне обозначить свои результаты.
— Почему бы и нет, дерзай. — я улыбнулся, глядя на стройную фигурку девушки.
— Настраиваетесь на боевой лад. — тихо подошедшая Кацураги остановилась рядом, внимательно вглядываясь в наши лица.
— К бою готовы, товарищ майор. — и внезапно тихонько добавил. — Да не смотри ты на меня так, Мисато, на мне цветы не растут.
— Надо же, ты ещё и шутишь. — командир попыталась улыбнуться в ответ, но получилась это у неё какая-то скомканно.
— Всегда мечтал уделать ангела ядерной дубинкой.
— Надеюсь, ты понимаешь, какой это риск? — взгляд командира был абсолютно серьёзным.
— Понимаю, командир, отлично понимаю. И, прекрасно осознаю, что этот бой может стать последним. — тревоги и опасения уступили место решимости и боевому азарту. — Но, ведь, о такой смерти можно только мечтать.
Услышав это, Мисато вздрогнула:
— Синдзи!! Паршивец!!
— Самурай ежечасно должен представлять свою смерть от меча, огня и воды. — процитировал я. — Мы не бессмертны, и поэтому трудно сказать, что лучше: смерть в постели от старости или в бою в расцвете сил. По крайней мере, во втором случае не придётся доставать близких своим маразмом.
— Не смей так говорить, слышишь! — взвилась Мисато. — Ты победишь, и вернёшься живым!
— Ну, я этого тоже хочу, Мисато...
— Постарайся хотя бы сейчас не ерничать, лейтенант.
— Извини, командир, но я такой. Ну, не могу я не шутить перед лицом смерти.
— Синдзи!!!
Наш диалог был прерван нашествием урагана "Лэнгли".
— Это несправедливо!!! Я что им, зелёный новичок и не смогу использовать ядерный заряд?!— разъярённая немка с всколоченной рыжей гривой чем-то неуловимо напоминала разозлённого льва.
Командование решило, что снаряды с ядерной начинкой можно доверить только самым опытным пилотам, то бишь мне и Аянами. Аску (как не обладающую должной выдержкой) и Нагису (как самую неопытную) сей "привилегией" обделили. И, если МиниМи и не скрывала своего облегчения — её "хорошо, что этот гемор не мне достался" я расслышал отлично, то, Аска отреагировала весьма бурно. Ещё бы, такого неуважения к "профессионализму лучшего пилота" тонкая девичья натура немки не перенесла.
— Младший лейтенант Лэнгли, немедленно прекратите эту детскую истерику! — Кацураги принялась вымещать своё раздражение на вовремя подвернувшейся на глаза Сорью. — Вы пилот Евангелиона или капризная школьница?! Если командование не доверило тебе спецбоеприпасы, значит, на то есть веские причины. И, сейчас, своим поведением ты только доказываешь правильность данного решения!
Со стороны Аски донеслось тихое рычание, отчего сходство с царём зверей ещё больше усилилось. Меня внезапно разобрал смех:
— Аска, ты сейчас — ни дать ни взять, лев, у которого из под носа утащили только что задранную антилопу!
— Р-рррр!!! — Второе Дитя сжала кулачки, яростно буравя меня свирепым взглядом.
— Ладно, погалдели и хватит. — в глазах опекуна снова засверкали искорки веселья. — Синдзи, веди свой прайд к Евам.
А метко она подметила — прайд! Один парень и три девчонки.
— Есть! Взвод, к Евам!
Мощные захваты дирижабля прочно удерживают полуторакилотонную тушу Евы, у ног которой словно лилипуты вокруг Гулливера суетились техники. Я же вишу на ремнях ложемента и отрешённо наблюдая за всем происходящим пытаюсь обуздать кипящую в душе бурю.
— Внимание, взвод "Эхо", передаём коды активации спецбоеприпасов. — голос Кацураги сух и лишён эмоций. По экрану связи поползли ряды цифр и букв.
— Командный, я — Ноль-первый, коды получены.
— Командный, я — Нулевой, получение кода подтверждаю. — голос Рэй тих и бесстрастен. Но, уверен, Первая сейчас волнуется не меньше меня.
А волноваться нам с ней есть от чего.
С другой стороны, это шанс, и немалый, разобраться с нынешним ангелом не рискуя бронёй Евы (и своей шкурой, соответственно).
Тем более, что Сандалфон не оставил нам иного выбора. Но, с другой... Попади ангел по заряженному ядрён-батоном оружию и...
Даже думать не хочется о последствиях этого. Значит придётся бегать и уворачиваться особенно аккуратно и резво.
Две двухкилотонные "пули" в магазинах для пистолета за спиной у Евы-01 и одна пятикилотонная — для 406-миллиметровой ВОН-13 у Нулевой. Это вам не хухры-мухры!
— Командный, Ноль-третий на связи, коды получены. — внешне, Нагиса так же спокойна, как и я с сестрой, но, догадываюсь, какая у неё сейчас буря в душе.
— Командный, я — Ноль-второй, коды получены. — в звонком голосе Аски нетерпение, азарт и... обида.
Каору и Лэнгли получили их на тот случай если наши Евы выйдут из строя, не успев использовать спецснаряды (если, конечно, они уцелеют). Правда, бухтеть немка так и не перестала. Вот и сейчас Её Величество кайзерин Аска сетовала на свою горькую долю:
— Wunderbar*, держат меня за неопытного новичка! — даже не видя лица Сорью, я воочию представлял её разозлённую физиономию с обиженно надутыми губками. — Разве я не тренировалась больше всех?
— Отставить причитания, младлей! Ядерный боеприпас получишь только через мой труп (между прочим — в прямом смысле). А, учитывая, что я не собираюсь погибать, не прихватив с собой Сандалфона, то, в любом случае, с ядрён-батоном поиграться тебе не доведётся. Наберёшься опыта, а с ним ума и терпения, вот тогда и подумаем стоит доверять тебе такие игрушки, а, пока, довольствуйся обычным вооружением — его на ваши с МиниМи Ев навешали свыше нормы. Пистолеты, "Гросс", МВЭА, "Смерч" и "Вархаммер"...
В эфире послышалось хихиканье Каору.
— Дурак и зануда! — возмутилась немка.
— Синдзи, попробуй мне ещё раз вякнуть что-то про свою смерть! — ворвалась в наш спор возмущённая Кацураги. — Все уши пообрываю!
— После боя, Мисато-сан, я с превеликим удовольствием предоставлю вам обе свои ушные раковины.
Хихиканье Четвёртой перешло в заливистый смех. Интересно, это от нервов или она таким макаром себе поднимает настроение?
— Я, гляжу, у вас боевой настрой. Это хорошо. — теперь в голосе командира ноль эмоций. — Всё, готовьтесь. Транспорт выдвигается.
— Jawohl, командир!
На погрузку, переброску уйдёт чуть больше четверти часа. Времени достаточно, чтобы собраться с духом, протестировать все системы и... помолиться Богу. Его помощь нам сейчас ох как нужна.
* * *
Нас высадили в долине на 30 километров северней города Кофу. Тактика была простой как кирпич — я и Рэй должны были ожидать в засаде, а Аска с Нагисой пытаться выманить Сандалфона на нас.
— Командный, я — Ноль-первый, высадка прошла успешно. — выпрямляюсь на ногах и осматриваюсь. В эфире послышались отчёты остальных. Пока всё идёт нормально. Так, Аска с Нагисой в авангарде — движутся по обоим склонам долины в трёх километрах впереди. Их Евы окружены голубоватым сиянием. Удивительно! Похоже, сейчас я вижу их АТ-поле. Вот это прогресс — раньше ни чего подобного у себя не замечал. Вернее, так было в бою с Гагиилом, но тогда для этого пришлось как следует сосредоточиться. Сегодня же подобное далось без каких-либо усилий. Круто, однако!
И в этот раз гладко всё было только на бумаге. Сандалфоновский генератор плазмы оказался, помимо всего прочего, ещё и идеальным постановщиком помех: уже за пятнадцать километров до ангела у нас начала пропадать связь. Когда же ангел оказался на прямой дистанции, то в эфире ничего кроме треска не осталось. Цифровые каналы связи, как аудио, так и видео, оказались мертвы.
"Так вот ты какой в реале, ублюдок!" — я пристально изучал плавно стелющуюся по земле скатообразную тушу. На фоне вставшей за спиной ангела стены дыма багровое сияние плазмощита и просверки молний смотрелись особенно сюрреалистично. Словно, какой-то чокнутый Дали, нанюхавшись кокаина, решил от души попрактиковаться в 3D-анимации.
Неожиданно, обнаруживаю, что во мне бурлят сразу несколько абсолютно противоположных эмоций. Напряжённое ожидание, упорная решительность и желание идти до конца, дикая ярость на грани бешенства и азарт... Всё это смешивалось с холодной, отчуждённой яростью, уже знакомой по предыдущим боям.
Странно, у меня что — сдвиг по фазе? Или, просто нервишки шалят? Ладно, на досуге разберёмся, а, сейчас, Виктор, всё лишнее за борт — в бою не время заниматься самоанализом.
Сандалфон встретил Ноль-Вторую и Ноль-Третью во всеоружии. Естественно, ни "Гроссы", ни "Грады" со "Смерчами", ни МВЭА на него не подействовали. Зато, ответный огонь был просто зверским — многосоттонные Евангелионы только и успевали увиливать от непрерывных залпов ангельской артиллерии. Пару раз ослепительно-белые молнии уже проскальзывали по АТ-полям моих напарниц. Меня подобное пока миновало. Словом, первые минут восемь всё обходилось.
На двенадцатой минуте неожиданно почувствовал, что меня словно хлестнули горячим полотенцем по лицу. Ощущение напоминало собой откат, который довелось испытать при ранении Аски в бою с Гагиилом. Только, в этот раз, это ощущалось на порядок слабее...
Тряхнул головой, отгоняя ненужные мысли, огляделся и... похолодел. Твою мать, накаркал! Ноль-третий, получив из лучемёта прямо по лицу, отшатнулся и, потеряв равновесие, скатился вниз по склону. Но, Каору повезло — удар пришёлся вскользь и большую часть энергии отразило АТ-поле Из-за помех связаться с Нагисой было невозможно и оставалось только гадать, чем МиниМи отделалась. Но, что-то (не знаю, шестое ли чувство, восьмое ли) подсказывало мне, что с кацурагинским клоном всё в порядке.
Падая, нагисина Ева ушла из сектора обстрела, получив так необходимую Четвёртой передышку. Зато мне с Аской и Рэй пришлось туго — воспользовавшись ослаблением огня, Сандалфон переключился на остальных. Играючи подстрелил запущенный Аской "Вархаммер" и пошёл в мою сторону.
И, снова мир раскололся на отдельные фрагменты. Выстрелы, прыжки, уклонения и, снова, ответный огонь. Бросаю взгляд на таймер — 7.38.
Времени ещё достаточно, главное подобраться к нему на нужную дистанцию и, воспользовавшись моментом, когда внимание Сандалфона отвлечено, садануть спецзарядом. Ага, вроде бы сейчас — огненный скат чуть доворачивает свою нестерпимо светящуюся тушу в противоположную сторону и даёт залп сразу из трёх стволов куда-то вверх.
Снова возникает тоже ощущение отката. На этот раз, схожее со слабым ударом тока. Осматриваюсь, и вижу сквозь клубы дыма как змеятся молнии по АТ-полю Ноль-второго. Буро-зелёная фигура отшатывается и неуверенными шагами выходит из-под огня. Так, Аску тоже задело.
На десятой минуте Сандалфон добрался до нас с Рэй. Последующие пять минут весь взвод "Эхо" петлял и прыгал как тушканчики, только успевая уворачиваться от прилетающих снизу "гостинцев". Увы, не всегда успешно. Мне пару раз прилетело в корпус и серьёзно досталось левому плечу.
Остальным, как я мог видеть, тоже перепадало. Несколько раз моё тело чувствовало уже знакомый по первым минутам боя "фантомный" (как назвал его про себя) откат.
16.43
Пора заканчивать этот балет. Ангелу это, видимо тоже надоело — Сандалфон выдвинул жвалы и мастерски отхватил кусок ближайшей скалы. Не такой большой, как в прошлые разы, но тоже увесистый. Ну и, в кого он сейчас им запулит? Всаживаю в светящегося ската последние два заряда МВЭА. Остаётся Гросс, но, от него сейчас никакого проку, поэтому, даже не прикоснувшись к винтовке, тяну из кобуры заряженный спецпатроном пистолет. Дистанция до цели восемь с половиной километров. Для полутора мегатонн достаточно. Рэй, похоже, пришла к аналогичному решению — в трёх километрах от меня залёгший на склоне Нулевой уже водит дулом слонобойки. Теперь, счёт пошёл на доли секунд: Сандалфон тоже просёк угрозу и стремительно устремляется в сторону Аянами.
Красный маркер неторопливо замигал — цель поймана.
Так получилось, что выстрелили мы одновременно — я, Рэй и Сандалфон.
Огромная туша ангела исчезла в ослепительной сдвоенной вспышке. Окружающий мир на пару секунд погрузился в серую мглу — сработала система затемнения. Надеюсь, противоатомная защита не подведёт.
Упругий толчок ударной волны. Есть! Выпрямившись, осматриваю поле боя. Над тем местом, где был ангел, стремительно вытягивается нехилый такой ядерный гриб — оба взрыва слились в один. Отлично, этого должно хватить. Как бы теперь с девчонками связаться — из-за этих взрывов эфир заглушен начисто.
На месте огневой позиции Рэй тоже всё затянуто пылью и дымом. А где же она сама?
Чуть левее замечаю белый силуэт, пытающийся подняться на ноги. В правой руке у Нулевого снайперка, на земле рядом лежит "Вархаммер". Слава Богу, жива, сестрёнка! Но, вот, вид у её Евы неважнецкий — левый бок и плечо залиты кровью — видимо Первая успела выйти из зоны поражения в самый последний момент. Надо идти на помощь. Хотя... С другой стороны склона на выручку Рэй несётся Лэнгли. Жива, берсерк японо-германский. Интересно, а где Каору? Оглядываюсь и вижу, как по другому склону долины спешит Ноль-третий с МВЭА наперерез. Ну ладно, пусть девчонки помогут Рэй, а я, тем временем, проверю, что с Сандалфоном. Хотя, там сейчас такая преисподняя, что ближе, чем на пять километров и не подберёшься.
