Твоя судьба

— Да, Ваше Величество, — склонив голову в знак согласия, ответила ей.

— В таком случае, мы официально прекращаем Отбор и признаем леди Евангелину Самираз невестой наследника королевства Астерия, — произнёс король и голос его был слышен всем.

— И даруем право носить помолвочные кольца рода Ириатов до вашей свадьбы, которая состоится ровно через месяц, — подхватила его речь королева.

Мне же оставалось только удивляться таким формулировкам и тому факту, что на приготовления к королевской свадьбе нам отвели лишь месяц. Не представляю, сколько было отпущено времени на предыдущие свадебные обряды, но даже среди знати от помолвки до свадьбы оговаривается срок не менее трёх месяцев. У нас же, по-видимому, всё будет в ускоренном режиме.

После слов королевы, слуга, до этого стоявший недалеко от трона, подошёл к нам с подносом, на котором стояла шкатулка.

'Снова шкатулка? У них что, какая-то особая слабость к этому предмету?!' — думала, пока король извлекал из золотого ларчика бархатную подставку, в которой вертикально стояли два кольца.

Первым к ним потянулся Северус, выбрав то, что было поменьше. Мне на безымянный палец легко, так, будто кольцо было сделано для меня, надели белый ободок. О, ужас! Нет, кольцо прекрасно: неширокий ободок полностью инкрустирован сияющими камнями, ближе к центральному камню он раздваивается, чтобы заключить это овальное чудо в плен. Края камня так же поддерживаются четырьмя золотыми скобами, чем-то похожими на два пальца, что препятствуют его выпадению и приподнимают над ободом. Примерную стоимость сего великолепия мне сложно даже представить. Это же надо было придумать такое — у меня рука словно на пару кило потяжелела.

Пока я думала, что мне теперь с таким счастьем делать и как уберечь его в течении месяца от потери или пропажи, все присутствующие смиренно ждали. Благо Север мою руку сжал, а то я же могла надолго выпасть из реальности. Быстро сообразив, что от меня хотят, взяла оставшееся кольцо и надела его на палец жениха. Оно было полностью золотым, без каких-либо камней: более широкий ободок словно был опоясан двойной нитью по кругу, которая на поверхности кольца выглядела точно так же, как лапки поддерживающие главный камень моего.

— А теперь возьмите друг друга за руки и произнесите: 'Duos annulos tenere vinculo dare novam vitam'.

Не могу же я посреди этого действа выкрикнуть: 'Стоп! А не поясните мне, глубоко уважаемый король, что сие значит, а то я как-то в древних языках не разбираюсь'. Пришлось послушно повторять то, что услышала, стараясь не ошибиться и не ляпнуть что-то иное.

Видимо, всё было сделано правильно, потому что после произнесённой фразы моё кольцо ненадолго нагрелось, центральный камень, что был прозрачным полыхнул и окрасился в жёлтый цвет, сохраняя свою красоту.

Это явно что-то значит, раз король с королевой удовлетворённо заулыбались, а Север на радостях поцеловал мне руку с тем самым кольцом. Обязательно добьюсь не от него, так от кого-нибудь другого, перевода этой фразы и историю кольца. Чует моё сердце, в этом обряде таится какая-то подстава. А я ведь за разгадкой тайны Эристона и не подумала поинтересоваться есть ли что-то необычное в помолвке членов королевского рода — теперь пришла расплата за невнимательность.

Радости, от которой сердце поёт, когда ты собираешься выйти замуж за любимого, я, конечно, не испытывала. Чувства превосходства тоже не было, даже когда встречалась с завистливыми взглядами. Искренние поздравления услышала только от нескольких человек, остальные выполняли свой долг, лебезя перед будущим правителем. Северус, теперь имея всё права, не оставлял меня даже на минуту, не говоря о том, чтобы позволить танцевать с кем-то другим, от чего, если честно, я испытывала лишь облегчение.

Рядом с нами постоянно мелькала пара Виолы и Эдигара. Капитан прислушался к словам наследника, а девушка — к моей просьбе, и дала ему шанс. Надеюсь, что они станут настоящей парой и в будущем создадут семью.

Этот бал для меня, с одной стороны, пролетел в мгновение ока, а, с другой — оказался бесконечным. Необходимость продолжать улыбаться и с благодарностью принимать поздравления доводила до нервного тика. Под конец вечера уже физически не могла находиться в этом месте, желая плюнуть на всех и вся, и сбежать куда-нибудь подальше.

— Я больше не могу, — шёпотом призналась жениху, когда нас на мгновение оставили в покое.

— А я всё думал, когда тебе всё это надоест. Молодец, сомневался, что выдержишь, — похвалил, словно оскорбил, честное слово. — Будем считать 'кто не успел — тот опоздал' и пойдём отдыхать.

Уф, слава Высшему! В будущем собираюсь присутствовать только на обязательных к посещению мероприятиях, остальное Северус пускай сам расхлёбывает — его-то с детства готовили к этой роли. А мне долго придётся привыкать, до этого я даже не представляла тяжести бремени, которое на меня так любезно взвалили, а это всего лишь начало.

Попрощавшись с королевской четой, мы беспрепятственно покинули осточертевшее мне сборище. Да вот только повели меня в другое крыло.

— У нас сегодня ещё что-то запланировано? — с возмущением спросила у своего спутника.

— А должно? — ответил вопросом на вопрос Северус.

— Я вообще-то устала и хочу только спать, а ты меня снова тащишь непонятно куда!

— Во-первых, не 'тащу', а веду, и во-вторых, не 'куда-то', а к тебе, — педантично поправил меня.

— Север, я не настолько сильно устала, чтобы забыть, где проживаю.

— Лина, — тяжело вздохнул наследник. — Ты же не думала, что продолжишь жить в гостевом крыле? Твои вещи уже перенесли в смежные с моими покои. После свадьбы мы переедем в те, которые нам подготовят. На днях к тебе должен будет прийти оформитель комнат, и вы с ним вместе разработаете интерьер, который тебе захочется видеть изо дня в день.

— Откуда бы я об этом знала, если ни ты, ни моя служанка, даже не соизволили мне об этом сказать. И, кстати, почему ты не подумал меня предупредить, что помолвка будет заключаться не только в официальном признании меня своей невестой, но и в каком-то дополнительном обряде? — во мне сразу появились силы, стоило вспомнить о кольце. — И почему оно сменило цвет? Что это значит?

— Ты мне обещала не задавать вопросов до свадьбы, — напомнил он.

— Не трепи нервы уставшей ведьме, — серьёзно предупредила его. — Это ведь всё не просто игра. Та фразочка, это кольцо, ваша реакция — заставляют делать вывод, что здесь кроется что-то важное. И я хочу, нет, даже требую — ответь хотя бы на эти вопросы, Север, я не шучу.

— Хорошо, — сдался, видя моё состояние. — Только для начала я хочу дойти до покоев и смыть с себя усталость. Подозреваю, что разговор не пройдёт бесследно уже для моих нервов. Приду к тебе через пол часа, — уведомил, гостеприимно открывая дверь моего нового жилища.

Появившись в новых для меня покоях, я первым делом приказала Аньянке, которая меня дожидалась, помочь снять тяжёлое платье и распустить волосы. После дала указание принести лёгкий ужин на двоих и больше не беспокоиться за меня сегодня. Стоило служанке удалится с моим поручением, как я, в оставшееся время, изучила куда меня переселили. Отличий, в общем-то, не много: комнаты здесь оказались больше и более богато обставлены. Пожалуй, это всё.

Первым делом кинулась смотреть куда и в каком виде переместили мои зелья да ингредиенты. Если что-то с ними случится — поменяю особо отличившимся руки с ногами. Хм, нет, всё в порядке, можно выдохнуть. В этих покоях, в отличие от предыдущих, вместо обычного платяного шкафа целая гардеробная, а так как у меня вещей не так много, моим заготовкам отвели отдельную полку.

Пока обшаривала все углы, Аньянка выполнила то, что я просила и стоило ей уйти, как дверь в смежную с моей спальней комнату открылась, показался Северус. Он и правда решил отпущенное время потратить на то, чтобы принять ванну и сменить одежду на более комфортную: передо мной он предстал в полураспахнутой рубашке, свободных штанах, больше подходящих для тренировок, и с влажными распущенными волосами. Впервые увидела его таким, таким домашним, что ли... У меня даже дыхание перехватило, стоило на него взглянуть. Так и застыла с желанием позвать его за накрытый стол.

— Лина? С тобой всё нормально?

Вот ведь гад! Прекрасно понимает, какое воздействие оказывает своим внешним видом и просто наслаждается — вон, как глаза горят. После его замечания сразу удалось взять себя в руки и сбросить оцепенение. Правда, менее привлекательным он от этого не стал. Что вообще со мной сегодня творится в его присутствии?

— Всё замечательно, просто задумалась, как мужчине удаётся управляться с такими длинными волосами? — отговорилась первым, что пришло в голову.

— Я уже привык, — чувствуя себя, как дома, он расположился за столом.

— А не проще отстричь их? — мне действительно стало интересно.

— Это одна из традиций нашей семьи: пока у мужчины не родится наследник, он не имеет право стричь волосы. Так что, когда родишь сына, придётся привыкать к моему новому образу, — оторвал от тарелок смеющийся взгляд.

— Жаль, они красивые, — протянула, не спеша приступать к ужину.

— Ну, обрезать их совсем необязательно, так что, если захочешь, сможешь продолжать ими любоваться, — заигрывая, словно жеманная девушка, начал наматывать на палец локон.

— О, Высший, не делай так! — воскликнула я, смеясь. — Ты разбиваешь свой образ холодного мужчины.

— О, я горяч, очень горяч, — мгновенно сменил репертуар на томного искусителя.

— Хм, боюсь, если ты продолжишь в этом духе, то мы не сможем доесть, — предупредила его.

— Интересно, — наклонился ближе, — и почему же? — намекая на определенную причину, спросил Север.

— Потому что я скончаюсь либо от смеха, либо от разрыва шаблона, — обломала его желание пофлиртовать.

— За что же ты мне мстишь? Я вроде не успел ещё ничего натворить.

— Ты лучше в будущем воздержись от подобных высказываний, а то не разгребёшь потом последствия от того, что можешь услышать в ответ.

— Понял, не дурак, вроде, — успокоил свою игривость, что позволило мне вернуться к начальной теме нашего разговора.

— Север, ты мои вопросы уже слышал, теперь буду задавать по порядку.

— Лина, — остановил меня, — только касаемо сегодняшнего события. И я не могу обещать, что расскажу всё.

— Я и так это поняла, — уже привычная к постоянным тайнам. — Скажи, почему такие сложности в обряде?

— Это необходимо, всё обусловлено тем, что правила, которые создали ещё мои предки позволяют поддерживать и передавать некоторые особенности нашей семьи.

— И ты, естественно, не скажешь какие, — как само собой разумеющееся озвучила я. — Понятно, королева Ардания сказала, что кольцо будет на мне до нашей свадьбы. То есть, после бракосочетания оно таки снимется? — это я к тому, что недавняя попытка его снять не увенчалась успехом.

— Ммм, — задумался Север, — да, в том виде, в котором ты его видишь, оно останется до дня свадьбы.

— Угу, — понятливо покивала. — А почему оно цвет сменило?

— Это значит, что я сделал идеальный выбор.

Вот и расшифровывай его туманные ответы, как хочешь!

— А фраза? — сделала последнюю попытку.

— Ритуальная фраза, из-за которой ты не можешь больше снять кольцо, — не скрывая своей ехидной улыбочки, заявило это ЧУДОвище.

— Всё, я больше ничего не хочу спрашивать, — фыркнула, признавая за ним победу.

— Вот и хорошо. Ты устала сегодня, лучше выкинуть все вопросы из головы и поспать, — заботливо сказал Север, поднимаясь из-за стола.

Прежде чем покинуть мои покои, он наклонился ко мне и мягко поцеловал в макушку, обдав своим свежим мужским ароматом.

Вот и зачем я это начинала? Знала же, что ничего не расскажет. Ладно, попробуем найти нужные крупицы знаний в том, что он посеял. В этой семье точно есть какие-то магические способности, передающиеся по наследству, но при соблюдении определенных условий. Скорее всего Отбор направлен на то, чтобы подобрать идеально подходящую для этого девушку. И чистота крови здесь играет немаловажную роль, раз проходят только из высшего сословия. Колечко это не простое, золотистый цвет подтвердил, что я смогу родить нужное дитя. Даже интересно, а что было бы, если камень остался бы прозрачным? Срочно провели бы рокировку или после тихо избавились бы от меня? Здесь точно должно быть что-то ещё... Далее, кольцо теперь, похоже, до конца жизни со мной, только после свадьбы оно должно каким-то образом измениться. Надеюсь, не в большую сторону. Наверное, это пока всё. Постаралась удовлетвориться тем, что выяснила, отправилась на покой — спать хочется жутко. А перед сном не забыла активировать ещё один камешек.

Среди ночи проснулась от какого-то грохота. Внезапно меня сонную начали трясти и что-то требовать. Мозг включил взаимодействие со слухом, и я поняла, что так бесцеремонно повел себя мой жених, пытаясь проверить жива ли я.

— Север, — хриплым ото сна голосом позвала его, — прекращай меня ощупывать. Что ты вообще здесь делаешь? Мы же говорили уже про твои ночные визиты.

— Лина, — крепко прижав меня к себе, облегчённо выдохнул мужчина, — как ты меня напугала! Что случилось?

— Это я у тебя должна спросить, — попыталась отстраниться, но наследник, которого начало слегка потряхивать не собирался давать мне свободу. Ладно, сначала выясним причины неадекватного поведения. — Я так сладко спала. Что тебе в голову взбрело среди ночи?

— Точно спала? Я не смог... Мне показалось, что с тобой произошло что-то плохое, — начиная успокаиваться, сообщил причину.

— Север, всё хорошо, я здесь, живая и невредимая, — на время отбросила удивление от его странных ощущений. — Правда, слегка потрёпанная твоими усилиями. Есть причины переживать за мою безопасность?

— Нет, — задумавшись ненадолго, он всё-таки ответил, — нет, мне просто показалось. — Точно? Может мне стоит о чём-то узнать?

— Нет, Лина, всё в порядке, тебе не стоит волноваться. Я тогда пойду, — напоследок сильнее меня прижав, почти сразу выпустил, — постарайся уснуть. Извини за это, — неопределённо описал произошедшее.

Подойдя к двери, которая связывала наши комнаты, а теперь, почему-то лежала на полу, Северус поднял её и постарался прикрыть проход.

— Завтра всё починят, — не стал комментировать выбитую дверь. — Спокойной ночи.

М-да, и что это было, мне кто-нибудь скажет? Что-то я сомневаюсь, что ему просто что-то там показалось. Нет, Север бы не стал выносить дверь и так себя вести, если бы не было важных причин. Но он точно спал, прежде чем бежать ко мне.

Сон... Я спала, он спал... А амулет работал... Неужели? Да нет, если бы Эристон не смог пробиться и запаниковал, то прибежал сначала ко мне. А если? Нет, не может быть... Или может? Ведь если из отдельных элементов, фраз, догадок сложить общую картину, то почему, собственно, и нет?

Если так подумать, то Север ведь не занимается вплотную государственными делами — король пока на троне, так за чем же он проводит столько времени? Вполне возможно, что именно на его плечах лежат заботы Тайной канцелярии. За столько времени, проведенного в его кабинете, я ни разу не видела с докладом Эристона, да и вообще наяву, за исключением единственного раза, не встречала, и то он был в маске. Телосложение у них схожее, одинаково длинные волосы... Да, цвет отличается и глаза, но, если я права, то он инкуб — внешность менять для них вполне нормально. Вот только подстраиваются они под определённый объект. Значит, тогда было какое-то задание, связанное с женщиной? А после он мог использовать этот образ в моих снах, не вызывая подозрений, потому что, не смотря ни на что, понравился. И тогда можно объяснить странное поведение Северуса на балу, когда он сообщил про чужой запах. Если я его пара, то он будет беречь меня, как самое главное сокровище, а тем, кто позарится на меня, можно только посочувствовать. Пазл сложился.