Две фигуры в темных плащах подхватили на руки бесчувственного дроу и шагнули в только что открывшийся портал. Остальные же последовали за главным, который от них отличался лишь нашивкой на рукаве — черная роза. Им предстояло найти эльфийку, которая должна была быть рядом с дроу, но очевидно они разделились для того, чтобы запутать погоню. Ничего и не с такими справлялись.

Изящные силуэты заскользили по городу в поисках своей добычи. Никто еще не уходил от Черных охотников. Лучшие создания некромантов древности и обитателей Нижних миров, по сравнению с которыми даже дроу и демоны белые и пушистые. Они обладали невероятным чутьем и изобретательной жестокостью, которой позавидовали бы их создатели. Их выводили словно породистых гончих, умело подавляя волю. Черные охотники слепо подчинялись своим хозяевам. Связь разрушалась только со смертью одного из них, причем, если умирал маг-владелец, охотник тоже развоплощался. Обратный закон не действовал к огромной радости волшебной братии, ведь охотники не бессмертны. Сильны, хитры, жестоки, но отнюдь не бессмертны и против отряда эльфов не устоят. Не устоят даже против дюжины дриад или людей, самых слабых представителей этого Мира.

Найти эльфийку было не так уж сложно, она совсем не пряталась. Даже попыталась сопротивляться. Весьма успешно, уничтожив вместе со своим лунным эльфом почти всех. Почти. Остался один. Тот самый с нашивкой на рукаве. Он уже занес меч над усталой эльфийкой, но тут столкнулся с ней взглядом. Что-то дрогнуло внутри, с легким звоном оборвалась нить-цепь, сознание заполнили мысли. Свои мысли. Как же давно это было. Уже больше десяти лет он не думал сам. Не мог. Не умел, почти разучился.

Охотник не заметил тяжело поднявшегося лунного эльфа с окровавленным катлассом (1) в руках.

* * *

— Стой, — я успела крикнуть это прежде, чем Сан нанес удар.

Эльф замер недоуменно глядя на меня, а я пыталась прокрутить в голове все за и против своего решения. Откуда-то пришло понимание того, что охотник не причинит нам вреда и безоговорочно предан мне. Странное чувство. Я эльфийка и доверять первому встречному не была намерена, но с другой стороны интуиция редко подводит меня.

— Думаю, он мне пригодится. Оставь, — не очень уверенно попыталась заверить Сана.

Лунный безразлично пожал плечами и, отойдя в сторону, принялся обтирать куском материи изогнутое лезвие катласса. М-да, хваленое равнодушие черноволосых эльфов налицо.

Я уставилась на растерянного охотника. Темные волосы неопределенного цвета, черные без белков глаза, гибкое, поджарое тело и впечатляющий оскал, по меньшей мере, сотни острейших зубов. Хм, никогда еще не видела Черного охотника так близко. Страшновато.

Охотник непонимающе смотрел на меня и слега вздрогнул, когда я мягко улыбнулась ему. Неужели я настолько плохо выгляжу?! Конечно, драка с шестеркой опасных воинов не сделает красивой ни одну женщину, но не до такой же степени, что от нее потом шарахаться будут даже Черные охотники.

— Привет, — конечно, ничего умнее я в тот момент придумать не могла?!

Охотник судорожно кивнул. Я оказываю какое-то странное влияние на эту персону. Такое ощущение, что он меня боится. Меня?! Бездарную, слабую (по сравнению с некоторыми), замученную беременную женщину. Без оружия, магии или чего-то другого способного защитить. Не верю. Но факт.

— М-м-м. Знаешь, мы сейчас медленно покинем это место, а ты за нами не иди. Ладно? — ощущение необходимости и полезности охотника пропало, теперь я мечтала оказаться подальше от него.

Я осторожно поднялась на ноги, слегка поморщившись от боли в раненной ноге. Легко отделалась. Я не настолько хороший воин чтобы надеяться на победу в поединке с Черными охотниками, единственное, на что я могла рассчитывать это желательно быстрая и безболезненная смерть, и то нет гарантий, что так бы оно и было. Черные охотники жестоки, а уж их хозяева вообще моральные уроды. Надо поблагодарить за спасение Сана, я жива только его стараниями. Лунный эльф оказался превосходным воином, куда уж мне. Даже обидно. Всю жизнь училась сражаться. Конечно, моя стезя лук, но, почему-то мне кажется, что и это оружие хорошо знакомо Сану. Теперь понимаю, что чувствуют люди рядом с нами или другими нелюдями. "Они все могут. Во всем лучшие. Вот бы мне так, но выше головы не прыгнешь". Хотя у меня-то есть шанс превзойти лунного. Теоретически.

Задумавшись, я чуть не споткнулась о колено преклонного Черного охотника. Что?!

— Тьера (2), позвольте Вас сопровождать. Я пригожусь. Я многое умею, — вся его поза выражала смирение и покорность, что явно не вязалось с образом.

Это заявление или просьба застали меня врасплох.

— Хорошо, — я сама не поняла, зачем это сказала.

* * *

Словно из далека, доносился громкий храп стражника. Где-то на холодный каменный пол тяжелыми каплями падала мутная вода, слышался противный шорох крыс и жалобные стоны боли. Мои стоны. Все кости целы, опасных ран нет, но тело крутит нестерпимо. Всегда не любил магов, а теперь и подавно.

Меня приволокли в какой-то замок. Радушную встречу мне организовал некромант. Впрочем, я не сомневался. Кто же еще может держать у себя в услужении Черных охотников? Высокий стройный демон с искрящимися синими глазами. В прямом смысле искрящимися. Когда магу что-то не нравилось из глаз у него сыпали мелкие искорки, которые оставляли на мраморном полу пятна копоти. Хм, ужасно неудобно, наверное. Ковры в доме стелить нельзя, в лесу ходить опасно. Одна искорка и пожар обеспечен. При этой мысли я не смог сдержать мерзкого хихиканья. Пусть мучается, ему полезно.

Только вот некроманту мой смех не очень понравился. Кто же знал, что этот демон телепат, да еще такой сильный. Мое природное чутье дроу даже не заметило вторжения в сознание. Я догадался об этом после того, как меня поглотила волна дикой обжигающей боли. Обидчивый какой?! Я говорил о том, как сильно ненавижу магов? Так вот, я их просто не переношу. Особенно, когда они пытаются меня убить.

Вот уже почти день я сижу-лежу в темной камере без окон. Сыро, холодно, твердо. Зато появилась возможность подумать, если абстрагироваться от боли, что не так сложно для дроу. Хм, о чем бы таком подумать? Точнее о ком? На ум приходит лишь одна вредная светлая эльфийка. Хотя чего тут думать? Да, я поступил глупо, набросившись на Сана, а потом еще и права качать начал.

— Крени (3), — обругал я себя, — Ревнивец! Тоже мне, холодный и надменный дроу. Даже вампиры с их вечными перепадами настроения не переплюнули бы меня.

Хотя тут я драматизирую. Вообще-то эльфы, а дроу в особенности, очень вспыльчивы. Порой это трудно заметить, мы стараемся задавить эту черту расы с раннего детства. Надменность и красота плохо вяжутся с необузданной яростью. Меня тоже учили этому. Долго и упорно, поскольку мой род даже среди дроу всегда отличался некоторой несдержанностью. Причем проявлялась она во всем. В стремлении к власти (давно, еще до Договора мой предок почти захватил трон, причем об это знают только члены нашего Дома, узнай об этом Правитель, мы бы уже прекратили свое существование), к деньгам, к любви. Психованный дроу. М-да, картина не для слабонервных. Хотя Рени и Сан тоже эльфы. А уж лунные в пугающих и опасных картинках для неокрепших умов могут переплюнуть некромантов Темного Леса и Тарриа (4) вместе взятых.

Самый закрытый и непонятный эльфийский Клан. Как же давно я там не был. Там красиво и спокойно. Горы ведут вечную борьбу с подступающим к их подножьям лесом. Реки бурным потоком катятся вниз по крутым склонам, пробивая себе дорогу в каменном теле Залийского хребта. Лунные живут так высоко, что порой можно достать звезды руками. Огромные, яркие, пушистые звезды на темном бархате неба. Если выберусь обязательно поеду в гости к Сирене и Карсу и возьму с собой Рениэль. Ей понравится. Только бы выжить.

Часть 11

Прелести плена или как спасти жениха

Рассвет мы встретили в пути. Оставаться в городе было, по меньшей мере, глупо. А куда податься? Хм, у меня было множество вариантов, но беспокойство за невыносимого дроу пересилило. Особенно, после занимательного рассказа Чера (так я обозвала Черного охотника, так своего имени у него не было). Вспомнив, что светлые эльфы добры и всепрощающи, я отправилась спасать свое остроухое чудо.

Итак. За нами гонятся демоны. Хозяин Чера тоже демон, к тому же некромант, значит, дорога лежит в Тарриа.

Кстати, Сан, как настоящий друг (удивительно, но за три дня он действительно стал мне дорог) и бесшабашный авантюрист отправился с нами, мотивируя это заботой о Рене и беспокойством за Чера. Я, мол, доведу беднягу до истерики. Ну-ну, как бы потом эта истерика не закончилась для меня встречей с Приспешницей Тьмы(5). Испытывать терпение охотника я не намеревалась.

Мы шли почти весь день, остановившись на ночлег на дивном лугу. Мое сердце радостно забилось, когда я увидела эту красоту. Бескрайнее море все еще зеленой травы. Удивительно, обычно в это время года здесь уже ничего нет. Видимо, не обошлось без вездесущих магов. Но все равно красиво. Луг пел песню жизни, благодаря солнце за теплые благословенные лучи, ветер за желанную прохладу и луну за нежный свет. Природа, в отличие от разумных, никогда не забывает благодарить за добро и наказывать за зло. Мы же научились только последнему. Грустно. Даже эльфы и дриады всего лишь капризные дети Мира, не ценящие своего счастья, что уж говорить об остальных расах.

Хм, опять меня потянуло на пессимистические мысли. Я сидела у костра, тупо уставившись на огонь. Чер о чем-то переговаривался с Саном. Потом лунный эльф достал откуда-то изящную гитару и стал медленно перебирать струны. Мне почему-то пришли в голову строчки из старой песни, и я запела.

День с тобой.

Ночь с тобой.

Были мы той весной.

Все промчалось, пронеслось.

Мы были вместе, а стали врозь.

Мысленно представила себе янтарные глаза дроу и такую родную ехидную улыбку.

Как понять эту боль?

Не вдвоем мы с тобой.

Как случилось и почему?

Расстались мы, я не пойму.

Он хлопает дверью и уходит...

Скажи, зачем была прекрасна эта ночь?

Скажи, зачем был этот день?

Не знаю, как нам сегодня можно помочь.

Да и зачем? Скажи, зачем?

"Любовные истории"

Я подняла глаза и встретилась взглядом с лунным эльфом. Он смотрел на меня с таким пониманием и грустью, что захотелось удавиться. Я резко вскочила на ноги и, бросив что-то вроде "пойду, пройдусь", потопала в сторону от костра.

Кто тянул меня за язык? Великая певица?! Теперь Сан знает, что я скучаю по Рену. В этом, конечно, есть доля правды. Ну, ладно-ладно. Большая доля. Только его жалость явно задела мое аристократическое самолюбие. Взыграла благородная кровь.

Ночью пошел первый в этом году снег, покрыв стебли зеленой травы белым легким одеялом, желая сладкого зимнего сна...

* * *

Море боли плескалось во мне, еле сдерживаемое жалкими остатками самоконтроля. Терпеть это дальше было выше моих сил. Я и так уже держусь четыре дня. На такие подвиги не способны даже оборотни, чья невосприимчивость к боли вошла в легенды. Можно вытерпеть месяц, два, но с перерывами, а тут все время. Это тяжело. Я не мог думать ни о чем другом, только возводил постоянно рушащиеся стены защиты. Но в один прекрасный момент боль схлынула, я даже сначала не поверил своему счастью: вдруг это все обман моего больного сознания? Потом закралось подозрение, что как только я позволю себе расслабиться, некромант снова нанесет удар, и я точно не выдержу. Хотя, ему вроде бы моя смерть не нужна. Ему нужен мой ребенок, который еще даже не родился. Свет! За что мне все это? Я никогда не думал о том, что стану отцом, но даже теперь, когда это случилось так неожиданно и, честно говоря, не вовремя, я не собираюсь отказываться от своего. Я никому не позволю причинить вред Рени и нашему ребенку. Никому. Даже Великой Тьме, пусть это и не в моих силах.

Я сам удивился этим дерзким мыслям. Восстать против Бога это вполне возможно и может обернуться победой, но встать на пути у Той, что старше Мира. Это я уж переборщил. Тем более, какое дело Ей до нас? Тьма это стихия с тысячью лицами и личностями. Стихия умная, да еще и с характером. Поэтому-то Она намного опаснее Ветра, Огня, Воды и Земли. И опаснее Богов, так как кроме разума имеет и силу, несравнимую с силой смертных и бессмертных. Только Свет является единственным достойным для нее противником. Вечным противником. О чем очень трудно забыть нам, простым обывателям Мира. Каждый шаг должен руководствоваться выбранной стороной или же наоборот? Сторона избирается в соответствии с твоими действиями? Хм, сейчас это не важно. Нашел время думать о высоком. Хотя, где еще удастся спокойно посидеть, не обращая внимания ни на что, как не в темнице? Хотя теперь, когда прошла боль, я сам поражаюсь, как мне удавалось думать. Вот что значит тренировки дроу. Нас хорошо учили терпеть.

Ладно, хватит! Пора бы уже отсюда выбираться, а то совсем расслабился.

После того, как схлынула волна боли, я стал более адекватно воспринимать мир. Например, я заметил, что лежу, оказывается не на голом холодном полу, а на кучке подгнившей травы. В углу камеры я смог разглядеть отверстие для отходов жизнедеятельности, которые периодически появляются у всякого живого существа, даже у "идеальных и возвышенных" (на взгляд людей) эльфов. Деревянная, окованная железом дверь и малюсенькое окошко в потолке. Класс! Номер со всеми удобствами.

Итак, какие есть варианты? Их всего лишь два. Рассмотрим?

Номер один — я пробую выбраться через дыру в полу. Только вот я еще не настолько отчаялся, чтобы путешествовать по горло в отходах замка, да и этот путь, скорее всего, заблокирован, некромант тоже не дурак.

Второй вариант — ждать пока откроется дверь, а потом напасть на охранника. План не ахти, но лучше чем ничего, к тому же вселяет надежду. Остановимся на нем. Терпения дроу, как долгожителям, не занимать.

* * *

М-да. Никогда не думала, что дойду до жизни такой. Я, Рениэль Талиан, дочь именитых магов благородных кровей, будущая герцогиня, лучшая лучница своего выпуска буду спасать собственного жениха из лап некроманта. Докатилась! Помнится во время моих редких (отец заставлял) появлений в обществе отбоя от женихов не было. Они были готовы (на словах, конечно) в огонь и воду за мной идти, и плевать, что изнеженные охотники за приданым, мечтали просто породниться с одним из самых влиятельных семейств Светлого Леса. Хотя, я, наверное, несправедлива, среди них попадались неплохие ребята. Вроде. Я не помню-то толком. Смазанные воспоминания какие-то, балы, приемы, посиделки с благородными дамами, которые постоянно сплетничают не хуже деревенских бабушек. Они, кстати, все время удивлялись, почему же такая красавица как я не может найти себе достойного жениха. Мои слова по поводу того, что я еще слишком молода, чтобы отправляться в "последний путь" нагло игнорировали, а иногда очень умело затыкали мне рот, роняя, что для шастанья по всему белу свету в компании грязных наемников всех рас я, видите ли, не молода. И ехидно так глянут. Брр. Интриганки старые. Благородные, чтоб их. Поэтому я и влюблялась в "неотесанных наемников без роду и племени", а то еще в свекровь такая попадется. Ужас. Хотя, я еще не видела мать Рена. Дроу в свекровь, от одной мысли бросает в дрожь, но я уже сделала свой выбор, несмотря на то, что судьба упорно оспаривает мое решение.