В надежде спасти

— Тор, назначаю тебя ответственным за охрану лагеря, распредели дежурства, и разбуди меня с Тобом когда придет время.

— А то б он сам не догадался... — точно, это у нас Тоб такой язвительный. — Саня, а тебе не кажется, что ты чего-то забыл?

— А чего я забыл?

— Ты есть будешь? Пока ты с эльфом возился мы все же зайца приготовили. Не стоит так увлекаться, совсем же с голоду помрешь. А я пока пленника покормлю, если он от мяса не откажется, — это Тор, все такой же серьезный.

Глава 15

Над Канадой небо синее,

Меж берез дожди косые.

Хоть похоже на Россию,

Только все же не Россия...

Ну-ну... Не то что не Россия, но даже не Канада, а косой дождь между берез все равно льет, и хоть бы что ему... Березы может и близки русскому духу, но зонтики из них никакие. Потому, утро я встречал весь промокший, несмотря на то, что залез под самое пышное дерево, вслушиваясь в шум дождя и звуки просыпающегося леса. Мое дежурство было последним, и именно на него пришлось начало дождя.

Имелась мысль разбудить спящего на открытом месте эльфа и засунуть его в палатку, но не стал. Банально, не охота. Сейчас я, наверное, уже смогу с ним поговорить, но лучше пока посижу спокойно, помокну, а дела оставлю на после завтрака. Все великие дела должны свершаться после хорошего завтрака, а лучше после обеда... А еще лучше после дождичка в четверг... А сейчас ну совсем не четверг, пожалуй за неимением календаря, назначу сегодняшний день субботой. Вот...

Нет в лесу большего "кайфа", чем разжигать костер из мокрых дров под дождем, и даже магия не слишком помогает в таком деле. Добыть хоть чуть-чуть более сухие ветки можно обломав их с деревьев — на любом из них, даже на эльфийском, всегда найдется пара мертвых веточек. Вот только трогать деревья после рассказа эльфа я опасался, мало ли к каким последствиям это приведет. В итоге, не меньше получаса ушло на то, чтобы магическим огнем просушить хворост и поджечь его. Дыму получилось больше, чем огня, ну и хрен с ним...

К тому времени как проснулись гормы, я уже подогрел остатки вчерашнего ужина и перекусил сам. Завозился на своем месте и наш пленник. Не завидую ему — пролежал всю ночь на голой земле, под дождем, да еще и связанным...

Глубоко вздохнув, я направился к принимающему сидячее положение длинноухому телу.

— Доброе утро тебе, житель леса.

— И тебе доброе, лесной брат, — ответил эльф на автомате. А потом спохватился... — Что?!

— Пришло время нам поговорить. К сожалению, сделать это раньше было невозможно — мы не знали вашего языка. А теперь... Скажи, если я тебя развяжу, ты не сбежишь? Мы не желаем тебя зла и в любом случае скоро отпустим.

— Не желаете зла?! Да я эту ночь на всю жизнь запомню! Ну, положим, я не сбегу, и что дальше?

— Дальше мы с тобой немного поболтаем, да и мирно разойдемся...

— Но все-таки, кто вы? Я думал об этом всю ночь, но так ничего и не понял... Развяжите меня.

Да уж, оклемался кажись наш лесной брат... Я аккуратно развязал ему руки. С трудом справился с узлами, но разрезать не стал — веревка может еще пригодиться.

— Кто мы... Боюсь я не смогу ответить на твой вопрос. В твоем языке нет соответствующих слов. Мы не... — я хотел было сказать, что мы не враги эльфам, но ведь это не так. Мы враги, и еще какие. Да мы же собираемся попросту угробить их мир! Я все время старался гнать от себя эту истину, не думать, но... Куда денешься от правды. И самое неприятное, что и по другому поступить я не мог. Что делать, когда есть две взаимоисключающие правды? Принять одну из них? Или самоустраниться, сбежать? Кто-то сказал "делай что должен, и будь что будет". Я и делаю... И главное: не думать, не думать... Не думать!!! — Мы не хотим вам вреда... Все, что нам нужно, это найти большой участок мертвого леса...

— Мертвый лес? Да вы что, с прадерева упали?! Он же на то и мертвый, что к нему даже близко не подойти, сразу дурно становиться.

— Я думаю, что с нами ничего не случиться, мы живучие. Да и ты же уже понял, мы не эльфы, на нас мертвый лес не должен влиять.

— Да... Я провожу вас в селение, там у старейших спросите... Я не заходил, дальше наших берез, только слышал чего-то...Старейшины конечно тоже не были, но слухи они собирают издревле, да и с бродячими эльфами им приходилось общаться.

— И что, ты вот так спокойно приведешь к своим чужаков?!

— Но вы же не эльфы, чего вас бояться, — эльф пожал плечами, после чего встал и стал прогуливаться по полянке, разминая затекшие ноги.

— Ну если ты так считаешь... — это я произнес шепотом, скорее для себя.

— Други, вы поели? Тогда отправляемся в путь. Наш новоявленный знакомый любезно пригласил в гости, и я, конечно же, согласился! — а еще вспомнился стишок про Вини Пуха:

Кто ходит в гости по утрам,

Тот поступает мудро:

То здесь нальют, то там нальют,

Проснулся — снова утро...

Полчаса на сборы — спешить-то некуда, и в путь к новым свершениям. Свершения заставили себя ждать. В том смысле, что ничего грандиозного кроме быстрой лесной прогулки не свершалось. Мы шли себе и шли, и шли, и шли, и ко времени обеда вдруг выяснилось, что уже практически пришли. Однако никаких изменений в окружающей среде не обнаружилось. Ни тебе деревянных частоколов, ни гигантских деревьев с прорубленными в них жилищами, ни даже стада лучников на деревьях(а может я их просто не заметил).

Увидев мой непонимающий взгляд один из гормов указал на группу деревьев, которые росли квадратом, а ветки их так густо переплетались, что не видно было, что находиться за ними. Я пригляделся и понял, что таких образований мы доселе не встречали. А когда прошли мимо, заметил, как в одном месте зеленой стены ветки зашевелились и раздвинулись, образовалось круглое окно, за которым показалось чье-то лицо. Интересные у них домики однако...

Вскоре оказалось, что мы находимся в целом поселке или может большой деревне, образованной этими странными зелеными домами. Самих эльфов видно было не много. На нас они особого внимания не обращали, хотя глазами косили. Попадались взгляду и эльфийки... Ну что тут сказать... Был бы я художником, тут бы и остался жить наплевав на все проблемы. Они(эльфийки) воспринимались как произведения искусства, а не как объект для плотских развлечений. К тому же большинство из них по человеческим меркам выглядело лет на шестнадцать.

А вообще, человек выросший в России привык видеть(и не только видеть) красивых девушек. В России они не редкость, как в Европе. Ибо после того, что творилось в католических странах в средние века, странно, что там вообще не только уродины остались. Это ж даже представить невозможно — на протяжении нескольких веков убивать всех красивых девушек. Вот вам и результат искусственного отбора. Окажись здесь европеец, он бы сдох, как Буриданов осел от голода.

Так что прикроем глаза, придержим штаны и двигаем дальше... Не смотря на то, что мое внимание было сосредоточено на прелестных эльфиечках, я все же сумел заметить, что один из растительных домов существенно выделяется на фоне остальных. Зелень его стен явно образовывала какие-то узоры, а что самое забавное, на березовых ветках цвели небольшие разноцветные цветочки. Пожалуй цветы на березе это что-то...

Как выяснилось, именно к этому дому мы и направлялись. Двери видно не было, но стоило нашему проводнику подойти, как ветви раздвинулись открывая проход. Внутри обнаружилось довольно просторное помещение. Стены полностью увиты цветами похожими на вьюнок, но действительно растущие прямо из древесины. У одной из стен стоял эльф, которому по человеческим меркам я бы дал лет сорок, а по эльфийским, даже не знаю. Но явно он был уже не молод: в его светлых волосах нельзя было различить седины, но кожу уже начали покрывать морщины. Его лицо уже не отдавало той слащавой красотой, что присутствовала у всех эльфов, которых мы видели в селении. Эльф стоял у дальней стены увлеченно разглядывая что-то на ней и водя руками по поверхности. Листья и веточки под его ладонями шевелились как маленькие змеи, но образовывали не хаотичный клубок, а какую-то картину. На наше появление он не обратил внимания, а может действительно так увлекся, что не замечал ничего вокруг.

— Присаживайтесь, он очень не любит, когда его отвлекают от любимой работы.

Мы трое переглянулись — никакой мебели в помещении не наблюдалось. Увидев наше непонимание, эльф грустно вздохнул, и прямо за нашими спинами из земли быстро начали появляться переплетения ростков. Не прошло и полуминуты, как мы уже могли усесться на вполне себе приличные табуреты. Пусть и покрытые листьями и немного пружинящие. Эльф в отличие от нас расположился с удобствами — для себя он вырастил целое кресло.

— Друг, не найдется ли здесь чего-нибудь перекусить? — спросил видимо Тор.

Эльф протянул руку к стене, и прямо из нее начал расти некий плод, то ли яблоко, то ли груша. А по сути, какая разница. Если на березе начинают расти фрукты, то остальное уже не важно. Смотря на такие вещи, начинаешь жалеть, что знаком с биологией. Вон мои спутники не удивляются, для них магия она магия и есть пусть и чужая... Но с другой стороны, всему можно придумать объяснение. Любое растение превращает неорганику в органику. Эльфу остается лишь придать этой органики нужную форму и структуру...

Не успел я дожевать фрукт, к слову сказать совсем не дурной, как старый эльф, налюбовавшись делом рук своих, переключил свое внимание на наши увлеченно поглощающие пищу тела. Заметив его взгляд я прервал трапезу, и встретился с ним взглядом.

— Тили, где ты нашел таких интересных зверюшек? — как мило, эльфы тоже используют сокращенные имена. А то, что нас приняли за зверюшек не мило, это ж просто ужас. — Как же они сюда попали? И почему этот лысый? — гад стал расхаживать вокруг нас, нагло разглядывая. — Слышал, такие твари водятся далеко-далеко на юге. Они там прыгают по веткам пальм, ходят на четвереньках и совершенно не умеют разговаривать...

Вот тут уже и я охренел: это что же, старый хрыч принял нас за обезьян?! Нет, ну ладно гормы, они и в правду похожи(правда скорее на медведей), но я то тут причем? Пока я подбирал цензурные слова, а гормы, про таких тварей как обезьяны не знающие, пытались понять за кого их приняли, на нашу защиту встал Тили.

— Деда, Деда, подожди!

— А? Что такое, Тили? — в этот момент старый эльф как раз хотел ткнуть пальцем в Тора, наверное с исследовательскими целями. А Тор невозмутимо и стоически терпел эти издевательства, хотя и его терпение наверное не бесконечно. К счастью слова Тиля прервали исследовательский порыв эльфа.

— Ты неправильно понял, это не те звери...

— Как это не те? — старый эльф как будто разом забыл о нас, подошел к Тилю и сел напротив него. За те мгновения, что он принимал сидячее положение, под ним успел вырасти ажурный стул из множества красиво переплетающихся друг с другом тонких зеленых веточек. — Как же это не те, когда на нас похожи, а силы нету. Вот двое и шерстью покрыты, а третий может какой другой вид или облысел. С кем не бывает? И молчат они опять же. Все сходится, это обезьяны!

— Простите уважаемый, но по моему вы все же немного ошиблись...

— Что?! — эльф мигом обернулся ко мне. — Тили, ты смог научить их разговаривать? Не ожидал от тебя таких талантов... Только в следующий раз учи менее экзотических животных, говорящий лось выглядел бы куда колоритнее...

— Кх!!! — а дедушка-то с чувством юмора, однако... — Простите, и все же, мы хотели только узнать ответ на один вопрос...

— Нет, у меня нет бананов! И вырастить не могу — не видел никогда. Вот покажете, будут вам бананы!

— Какие еще бананы!!!

Оу, железные нервы Тоба не выдержали. Он поднялся со своего места, навис над стариком и его бас даже немного сотряс стены.

— Скажи нам где тут ближайший мертвый лес и мы уйдем! Я добрый, я очень добрый! Но если ты еще раз обзовешь нас какими-то демоновыми обезьянами, я проломлю эту демонову зеленую стенку в твоем доме!

— Эээ... Ну что ты, не надо так злиться... — за спиной Тоба из земли подобно змеям поднялись две лианы. — Не хочешь, чтобы я звал тебя обезьяной, не буду. Зачем же так волноваться.

В этот момент змее-лианы(или скорее мутировавшие корни) накинулись на плечи бедного горма и, мгновенно спеленав его, снова усадили на место.

— Если вы сейчас же не освободите моего брата, я сделаю это сам, а потом исполню и его обещание, — Тор достал из-за спины свои очаровательные ножики, голос он не повышал. — Я вижу вам не нравится, когда портят вашу зелень...

Лианы с Тоба опали и снова втянулись в землю.

— И я снова извиняюсь, но не пора ли прекращать этот балаган, скажите уже где тут есть мертвый лес!

— Ой, не больно то и надо... Смерти обезьяны говорящие ищете, ну так найдете вы ее. Идите вслед за солнцем, когда-нибудь придете. А ты, Тили, двигай новый лук делать, позор на мою бедную голову. В кой-то веки деда порадовал, тварюг экзотических домой привел, так и те тебя не слушаются...

— Но дед...

В этот момент, эльфы застыли в тех позах в каких были — то есть наполовину поднявшись. Их лица вдруг резко побледнели, в глазах откуда ни возьмись появился страх... Эта сцена продлилась какие-то доли мгновения, потом Тили на подрагивающих ногах попятился вглубь помещения, а старый эльф наоборот гордо распрямился, страх в его глазах сменился холодным огнем и, уже готовый к непонятно чему, эльф направился на выход.

— Вы что-нибудь понимаете? — оглянулся я на гормов.

— Прислушайся...

Прислушался... Где-то далеко, на грани слуха почудился легкий треск. И чего все испугались? На очередной непонимающий взгляд гормы ответили пожиманием плечами. После чего дружно встали и с обнаженными ножами заняли позиции по сторонам от входа, так и оставшегося открытым после выхода эльфа.

Я выглянул на улицу, там шла какая-то суета, все носились, чего-то орали, размахивали руками, натягивали луки. Похоже идет подготовка к большой драке. Но с кем? Из рассказа Тиля следовало, что никаких серьезных стычек у них не бывает, только не границе по мелочи...

— Тили может ты нам объяснишь, что происходит.

— Не называй меня Тили!!! — голос испуганного эльфа сорвался на визг.

— И все-таки?

— Не знаю... Кажется это дубовые... — юный ушастик уже уперся спиной в стену, отступать дальше стало невозможно, а паника ничуть не уменьшилась.

— Саня, не до разговоров, готовься к бою...

-Всегда готов... Как юный пионер...

Треск стал усиливаться, и теперь уже не требовалось особо напрягать слух чтобы его услышать. Он надвигался как раз с той стороны, откуда пришли мы, с той, где, по рассказу Тили, находились земли дубовых эльфов. Но что все это значит, я все еще не мог взять в толк. Все так же стоял напротив входа в эльфийское бунгало и наблюдал за царящей на улице суматохой. Чувствовалось, что эльфы сами плохо понимают чего ожидать, но готовятся к жестокой схватке.