— Так что, мы окончательно упустили этого гада? — расстроилась Татьяна. — Или все-таки есть шансы его догнать?
— Догнать эльфа в лесу в принципе проблематично. А эльфа с королевской кровью подавно. Ты слышала когда-нибудь о том, как наша раса умеет взаимодействовать с лесом? — Татьяна кивнула. — У предводителя этот дар развит в превосходной степени. Обычный эльф с ним состязаться не может. Но... есть звери, которые двигаются намного быстрее, чем эльфы. И от которых предводитель скрыться не сумеет. Хотя бы потому, что не знает о их существовании.
— Что-то я не поняла. Ты предлагаешь просто ждать, пока сбежавшего от нас эльфа какая-нибудь неизвестная ему зверюга схарчит?
— Нет, — вздохнул Лавр. — Я сам стану этой зверюгой. Ты знаешь об обычае Охотников приобретать для себя вторую ипостась?
— Только не говори, что ты пошел на подобную глупость! — вытаращила глаза Татьяна. — Это же смертельно опасно!
— Отвернись. И постарайся не испугаться, — скомандовал Лавр, стягивая с себя рубаху. Все-таки превращаться в раптора прямо в одежде было болезненно.
Татьяна спорить с эльфом не стала. И даже подглядывать не стала, хоть и хотелось. Она честно пялилась на ветки ближайшего кустарника до тех пор, пока за спиной не раздался рык. Татьяна обернулась и почувствовала, как ее глаза медленно, но верно ползут на лоб.
— Ничего себе! — изумилась магичка, увидев хищное животное.
И кто бы мог подумать, что эльф выберет себе подобную ипостась? Татьяна осторожно приблизилась к раптору и даже протянула руку, чтобы до него дотронуться. Хищник предупреждающе рыкнул, обнажив клыки, и, воспользовавшись тем, что магичка замерла на месте, принюхался и пустился в погоню. Татьяна отмерла примерно минуты через две. Да уж, если Лавр хотел произвести на нее впечатление, ему это определенно удалось. Магичке и в голову бы не пришло обзаводиться подобной второй сущностью. Хотя бы потому, что это было смертельно опасно. Всегда существовала вероятность не удержать контроль над ипостасью хищника, перестать контролировать собственное тело, перевоплотиться в другое существо без возможности вернуться обратно. Любопытно, и зачем эльф пошел на подобный риск? Хотя, конечно, его ипостась раптора пришлась сейчас как нельзя кстати. Иначе предводитель эльфов смог бы уйти. А так... Татьяна даже невольно фыркнула, когда увидела, каким образом Лавр вернул беглеца. Раптор подталкивал мордой побледневшего от страха эльфа, а тот нервно вздрагивал. Татьяна накинула на пленника магическую сеть, и Лавр смог принять свой нормальный облик. Хм... а не такой уж этот эльф тощий... все нужные мышцы на месте. Татьяна с любопытством уставилась на полуобнаженное мужское тело. Интересно, а не были ли знакомы с эльфами древние греки? Такое ощущение, что свои изящные, гармоничные, совершенные в пропорциях статуи они ваяли с таких образцов, как Лавр.
— Перестань на меня так смотреть! — рыкнул эльф.
— Тебе не нравится, когда тобой любуются? — иронично поинтересовалась Татьяна.
— Любуются? Ты смотришь на меня так, как будто хочешь снять шкуру. И прикидываешь, сколько тебе дадут за нее на рынке. Я бы не назвал это любованием, — фыркнул эльф.
Небельсы! А Лавр так надеялся, что его ипостась раптора стряхнет с Татьяны ее самоуверенность! Хотя бы немного! Эльф разменял уже третье столетие, но ни разу в жизни он еще не встречал особы, которая его так раздражала бы. Да, Татьяна была профессиональным воином. И великолепным магом. Но ее поведение Лавра просто бесило! И эльф даже не мог бы сказать, что его задевало больше. Чрезмерная Татьянина самостоятельность, или то, что она (в отличие от других дам) не теряла голову в его присутствии. Да, конечно, несколько раз Лавр ловил на себе взгляд магички. Но этот взгляд, скорее, был оценивающим. И довольно хищным. Иногда даже эльфу казалось, что Татьяна всерьез раздумывает, не начать ли на него охоту, как на редкого и диковинного зверька. И Лавра это раздражало до крайности! А ведь когда-то, (не так давно, кстати), эльф не знал, куда деваться от женщин, достающих его своим вниманием! Лавра выводили из себя и их чрезмерная влюбчивость, и их манера навязывать собственные чувства. Боги, ну почему вы не послали ему нечто среднее? Почему на его голову должна была свалиться эта стервозная, циничная и ехидная особа? Почему Татьяна так наплевательски относилась ко всем окружающим? Даже к эльфам? Ведь до недавних пор у нее не было иммунитета, иначе она не стала бы пить кровь Лавра!
Идея с кровью, конечно, была не из лучших. Но что было делать? Отряд эльфов представлял для психики небельса явную угрозу. И на тот момент Лавру показалось, что поделиться с Татьяной своей кровью будет наилучшим выходом. Да уж... наилучшим... теперь эльф никак не мог дождаться того момента, когда действие снадобья пройдет. Потому что Татьяна, которая и до этого относилась к его собратьям по расе с непростительным равнодушием, теперь вообще стала слишком много себе позволять. Стоило только посмотреть, как магичка обращается с пленным предводителем! Не сказать, что этот надутый индюк вызывал у Лавра теплые чувства, но он же был эльфом! И мужчиной! И требовал к себе особого отношения! Впрочем, объяснять это Татьяне было бесполезно. К мужчинам она относилась с изрядной долей презрения, причем в независимости от того, к какой расе они принадлежат. Боги, и кто только воспитывал эту магичку? Лавр за всю свою долгую жизнь не видел такой наглой, жесткой и абсолютно лишенной комплексов девицы! Как жаль, что Татьяна, этот монстр в женском обличье с ледяными глазами и смертоносным оружием, имела такую потрясающую внешность! Когда эльф смотрел на магичку, противоречивые желания буквально разрывали его пополам. Иногда Татьяна бесила Лавра настолько, что он просто мечтал придушить ее и прикопать под ближайшим кустиком. Но иногда... в те редкие моменты, когда магичка не вела себя, как последняя стерва,... она определенно эльфу нравилась. Очень. Женщина с такой, как у Татьяны внешностью, просто не могла не нравиться мужчине, если тот не слепой. А Лавр определенно слепым не был. Он умел ценить совершенство. И не отказался бы узнать Татьяну поближе. Но как это было сделать, если магичка с Лавром никогда не кокетничала, не флиртовала и не строила глазки? Да что там говорить, даже когда Татьяна восхищалась эльфами, это восхищение несло отнюдь не щенячью девичью восторженность, а исследовательский интерес матерого Охотника. Стать объектом этого интереса Лавру совершенно не улыбалось. А потому он изо всех сил надеялся, что для выполнения следующего задания Ролум подберет ему другого напарника.
8.
Не расходуйте ложь попусту, откуда вам знать, когда она и впрямь может пригодиться!
Марк Твен.
Ко всему на свете можно привыкнуть. Это точно! Прошло не так уж много времени, и к идее отправляться в дорогу с напарником привык весь клан Охотников. И Татьяна в том числе. Напарники часто менялись, иногда погибали, но обходиться без них с каждым годом становилось все труднее и труднее. Новые монстры заводились на оживленных трактах с удручающей регулярностью, а фанатики Великого совсем обнаглели. Несколько раз судьба столкнула Татьяну с Форсом, а в последнее время компанию ей составлял файерн. И это было просто идеально. Файерны были лучшими проводниками в любом измерении. И единственной расой, которая могла бы составить им конкуренцию, были эльфы. Однако те считали ниже своего достоинства шляться по дорогам. Пожалуй, кроме одного экземпляра. Весьма интересного экземпляра, с которым Татьяна уже довольно давно не сталкивалась. Насколько давно? Да с того достопамятного похода на эльфов и не сталкивалась. Сразу же, как только Лавр с Татьяной отчитались о выполненном задании и сдали пленника Ролуму, им выдали новое поручение. Но на сей раз не одно на двоих. Новые напарники, новые дороги... Татьяна даже начала забывать о том, что эльф вообще существует на свете. Однако судьба — довольно злобная и непредсказуемая особа. Она вслепую метнула карты, и Лавра с Татьяной вновь сделали напарниками.
Встретиться с эльфом магичка хотела давно. Очень. Она даже пару раз подгадывала свой визит в Мортию так, чтобы можно было невзначай пересечься с Лавром. Однако обстоятельства складывались отнюдь не в ее пользу. И встречи так и не вышло. А жаль. Татьяне так хотелось убедиться в том, что эльф ей не приснился... что ее глупая память не врет ей самым наглым образом. Платиново-белые волосы, фиалковые глаза, надменный изгиб чувственных, четко очерченных губ... Лавр походил на произведение искусства. И казался чьей-то гениальной фантазией. Татьяна готова была любоваться им бесконечно, но это весьма осложняло совместное путешествие. Поскольку Лавр статуей отнюдь не являлся. Самоуверенный, знающий себе цену бельс был нахальным, язвительным и довольно непредсказуемым типом. Может быть, и к лучшему, что эльф с Татьяной так недолго были напарниками. Иначе точно поубивали бы друг друга. Магичка вспомнила их с Лавром поход против эльфов, и ее губы расплылись в непроизвольной улыбке. Да... напарниками они были... весьма своеобразными. Постоянно грызлись по поводу и без повода, подначивали друг друга, язвили, изводили, состязались даже в мелочах... любопытно, как сложатся их отношения на сей раз?
Татьяна вытащила из шкафа всю свою одежду, разложила ее перед собой и задумалась. Что ей выбрать, чтобы произвести на Лавра неизгладимое впечатление? Или эльфа не стоит провоцировать? Может, на сей раз, им с Лавром удастся стать нормальными напарниками? Такими же, как остальные? Находила же Татьяна общий язык с гоблином. И с файерном. Ни один из них не вызывал у магички желания что-то доказать. И взять верх. А эльф вызывал. Ехидный, заносчивый тип просто провоцировал ее на всякие глупости! Татьяне безумно хотелось вывести Лавра из равновесия, стряхнуть с него надменную маску, сделать его более живым! И уж разумеется, после долгой разлуки, ей хотелось произвести на эльфа впечатление. Слава богам, что она практически бессмертна! В свое время обретение этого дара прошло для магички весьма болезненно, но зато теперь он приносил свои плоды. Выглядела Татьяна по-прежнему на 20. А такой замечательный возраст грех было не подчеркнуть подходящим нарядом. К тому же и фигура Татьяны вполне позволяла всяческие эксперименты. Помнится, эльф был неравнодушен к ее ногам? Во всяком случае, окидывал их Лавр весьма плотоядным взглядом. Жаль, что обычно на этом все и заканчивалось. Дальше откровенных взглядов эльф не шел и первого шага к сближению так и не сделал. Любопытно, им не хватило времени, или обаяние Татьяны не произвело на Лавра должного впечатления? Неплохо было бы поверить. Тем более, что на сей раз времени будет предостаточно. Целью нового задания, полученного от Ролума, являлось путешествие аж к побережью океана, в портовый городок Хруш.
Татьяна выудила из груды лежавшей перед ней одежды рубашку из прозрачной ткани и задумчиво повертела ее в руках. С одной стороны, она хотела соблазнить Лавра, глупо было это отрицать. А с другой... магичке хотелось большего! Ну, вызовет она у эльфа вожделение, и что дальше? Лавр забудет ее через пару минут после того, как они расстанутся! А Татьяне хотелось, чтобы он о ней помнил. Чтобы эльф думал о ней столько же, сколько она о нем. А лучше — еще больше. Но как это сделать, Татьяна представления не имела. Ну не привораживать же Лавра, в самом-то деле! Во-первых, ничего хорошего из этого все равно не выйдет (печальный опыт у Татьяны уже был), во-вторых, Террел это наверняка обнаружит и намылит ей шею, поскольку в данном измерении тоже существует наказание за магическое принуждение, а в-третьих, не факт, что любовная магия вообще действует на эльфов! Уж больно они странная раса. Так что Татьяне оставалось надеяться только на силу собственного обаяния. И на то, что ее дурацкий стервозный характер не вылезет в самую неподходящую минуту. Хотя это мало вероятно. Вряд ли Татьяна и Лавр сумеют сдержать свой норов. Наверняка эльф с магичкой, стоит только им встретиться, опять начнут цапаться из-за каждого пустяка и рычать друг на друга. Татьяна тяжко вздохнула. Раз уж ей было не суждено найти с Лавром общий язык, стоило подумать о защите. Эльф был профессиональным бойцом. И на мечах мог "сделать" Татьяну без особого напряга. Так что неплохо было бы подстраховаться и запастись парой-тройкой защитных артефактов для себя, любимой.
Лавр готовился к встрече с Татьяной не менее тщательно. Нет, он не выбирал нарядов и не запасался оружием. Эльф собирал о магичке сведения. Все, которые только смог найти. Эльф рассчитывал, что рано или поздно, он нащупает слабое место Татьяны и сможет на нее влиять. Однако эта надежда с каждым днем становилась все призрачнее и призрачнее, поскольку картинка, которая складывалась в результате опроса окружающих, однозначно Лавра не вдохновляла. Выяснилось, что Татьяна сумела достать до печенок не его одного. Магичка славилась своей стервозностью, хладнокровием, амбициозностью и абсолютным наплевательством на чужие интересы. Татьяна умудрилась перейти дорогу сразу аж нескольким бельсам. И они горели желанием с ней посчитаться. Уведенные из-под носа контракты, отбитые клиенты, бесцеремонно-наплевательское отношение... странно, что магичке до сих пор никто не отвернул голову. А ведь пытались! Причем не один раз! Однако оказалось, что убить Татьяну не так уж просто. Единственная женщина клана Охотников, да еще и магичка, она была слишком опасным и непредсказуемым противником. И умела за себя постоять. За что, ну за что боги послали ему такую напарницу?! И зачем они наградили Татьяну столь привлекательной внешностью?
То, что магичка непозволительно хороша собой, Лавр отмечал непроизвольно. Поскольку он, (как и любой другой эльф), просто не мог пройти мимо прекрасного. Лавр даже не раз ловил себя на мысли, что пожалуй, с удовольствием познакомился бы с Татьяной поближе. Однако попытки выйти за рамки отношений напарников он так и не сделал. Почему? Да потому, что потребительское отношение магички к мужикам бесило Лавра до крайности! Если уж эльф когда-нибудь и окажется в постели с Татьяной, то это будет на его условиях. Это он будет хозяином положения! Лавр, конечно, не слишком верил, что такое возможно, но иначе не хотел. Да, конечно, у него было немало женщин, которых он благополучно забывал после проведенной ночи. Особенно в дороге. Но ни одна из них не вела себя, как Татьяна. Ни одна не диктовала условий, не бросала вызова, не хамила и не вызывала дикого желания ее убить. Лавру было абсолютно все равно, что думают о нем его партнерши. Они были серыми, одинаковыми и абсолютно не запоминающимися. Да, эльф доставлял им удовольствие в постели. Но только потому, что Лавру самому так больше нравилось. Вопрос о том, кто в доме хозяин не вставал для него даже в шутку! До тех пор, пока Лавр не встретил Татьяну. И всё! Всё изменилось с первой же минуты! Магичка пыталась верховодить на каждом шагу! Они с эльфом препирались по любому поводу, огрызались, испытывали друг друга на прочность и даже умудрились скрестить мечи. И зачем только Ролум снова определил Татьяну к Лавру в напарницы? Видят боги, из этого всё равно не выйдет ничего хорошего! Дорога до портового города Хруша была долгой. И опасной. И дополнительные сложности эльфу были однозначно не нужны. Но разве у него был выбор? Лавру, конечно, хотелось бы надеяться, что на сей раз их с Татьяной путешествие пройдет спокойнее, поскольку путь до океана был неблизким, но имея представление о характере магички (и, тем более, о своем собственном), эльф понимал, что это не реально.
