Имя твоё - Тьма

Далеко идти не пришлось, но найти дорогу без проводника вряд ли бы получилось. Вход в маленькую уютную долину был спрятан в горной расщелине и прикрыт толстой завесой из плюща. Не зная о его существовании можно было пройти мимо, и даже магия вряд ли бы помогла обнаружить место.

Долина была искусственной, и ее создатель обладал то ли паршивым вкусом, то ли не особо хорошим чувством юмора.

Толстые серые скалы, окружающие небольшое озеро были сплошь затянуты бурыми лианами с маленькими мухоловками. В озере размещался островок. И в этом островке торчал меч.

Торжественно указав на озеро, Андра провозгласила:

— Вот вы и дошли путники до вод озера, но вступить в него смогут только те, кто правильно отгадает мои загадки.

Изумление читалось на лице Мефистофеля невооруженным глазом. Эльен молча дивился происходящему. Первым понял, что происходит, Лилиар.

— В нее вселился страж сокровища.

— Верно, — согласилась Андра. Точнее согласился кто-то другой, шевеля ее губами. — Это тело идеально подошло для меня. Я даже начал подумывать о том, чтобы тут остаться. Но, впрочем, мне уже успели объяснить, как я был неправ. Перейдем к испытаниям? Или вы добровольно откажетесь от меча?

— Чего отказываться-то, — вздохнул Лилиар. — Хуже уже не будет. Давай свои загадки.

— Какой неторопливый, хотя и догадливый юноша. Хорошо. Вот вам моя первая загадка. У него есть начало, но нет конца. Когда у него есть конец, то нет начала. Его можно только создать, но нельзя открыть заново. Нет-нет, не надо говорить вслух. Я слышу ваши мысли. Нецензурные, молодой человек, тоже. А вас я бы попросил настолько за эту девочку не беспокоиться. Признаться, она стоит того, чтобы за нее так волноваться, но сейчас ей ничего не грозит. А вы, молодой человек, исключительно правы. Прошу в воду. О, да не вы один знаете ответ. Ну что же, прошу в воду вас всех. Давненько не было у меня такого дружного улова.

Лилиар и Мефистофель переглянулись и дружно шагнули в воду. Эльен остался на берегу. А на взгляд того, кто сейчас сидел в теле ведьмочки, сообщил:

— Магам эта вода противопоказана. А я — маг.

— Что ж. Немного жаль. Втроем было бы интереснее. Но и так тоже неплохо. Вы, молодые люди, не желаете поспешить? Если вы потянете время, я буду вам очень благодарен. Но я обязан вас проинформировать, что если вы не пошевелитесь, я получу тело этой девушки на законном основании.

— Да не дождешься, — пробормотал Лилиар, идя в воде, словно по ровной дороге. Сопротивление вязкой жидкости, на воду при приближении мало похожей, ему не мешало. У Мефистофеля так легко это не получилось, впрочем, до острова дошел и он.

Хранитель подобными успехами соискателей меча остался недоволен.

— Вас двое. А меч только один, сразиться не желаете?

— Нам незачем сражаться и делить нам нечего. Я вытащу? — взглянул Лилиар на Мефистофеля. Тот молча кивнул.

Младший демон легко извлек меч из камня, взвесил на руке и положил к ногам Мефа.

— Владей по праву крови.

Хранитель недовольно поджал губы.

— Умные. Сами догадались или подсказал кто?

— Сами, — отозвался Лилиар.

— Ну, тогда ладно. Забирайте девчонку, да убирайтесь отсюда. Гроза движется, а когда она приходит, от нее лучше быть подальше. Вам-то демонам ладно, а ей пока еще не стоит быть в центре бури.

И уже рассыпаясь ворохом золотой пыли, закружившейся вокруг Андры, хранитель меча тихо добавил:

— Рано ей еще пробуждаться. Рано...

* * *

Всё познается в сравнении. Можно говорить об этом себе десятки раз подряд, но пока не сравнишь одно с другим сам, никогда на слово даже самым близким не поверишь...

Вот так и Андра. Не верила в то, что в родном городе может быть так хорошо.

У Мефистофеля оказалась здесь защищенная квартира, поэтому опасностью попасться инквизиторам на глаза пренебрегли. Ну, точнее как — Андра оказалась под своеобразным домашним арестом, с наказом не высовываться на улицу. Демоны же, переговорив пару минут, куда-то смылись.

Судя по разговорам, покупать снаряжение. Второй "параллельный мир" был местом недружелюбным, колючим и опасным. Не то чтобы Андра в параллельные миры не верила — после такого доказательства, которым выступили дины-динозавры и плотоядные лозы, захочешь не поверить — не получится. Просто всё случалось слишком быстро и в душе девушки царило непонимание, да, пожалуй, какая-то пустота.

Это действительно было? Нет?

Всё стало напоминать сумасшествие. Иногда казалось, что в следующий раз, когда Андра откроет глаза — вокруг будет психушка. И добрые дяди с шприцами вколют что-то уговаривая, что всё будет хорошо.

Ничем другим нелогичность окружающего мира не объяснялась.

Демон-наследник, который вел себя совершенно не по-наследничьи. Мефистофеля бояться Андра перестала практически сразу же, как только узнала, что ничего плохого он в ее отношении не планировал. Но бойня во время празднования дня рождения Князя в его исполнении произвела на девушку гнетущее впечатление. И хотя демон был мил, галантен, Андра сама того не замечая иногда, его сторонилась.

Второй демон был еще примечательнее. Лилиар. Начальник главы тайной службы, демон, который по идее должен был вести себя так, чтобы при одном взгляде на него спрятаться хотелось, был спокоен, нейтрален и даже немного снисходителен. А еще он был теплым и совсем не страшным. Надежным и... вообще замечательным. Если бы не Данай, если бы Андра встретилась вначале с Лилом — она бы обязательно влюбилась, а так смотрела и грустила, что такой кадр пропадает.

Или Эльен! Как понять того, кто вначале шутит, затем расшвыривает направо и налево смертоубийственные заклинания, а затем — снова спокойный, "белый и пушистый"?!

Демоны были слишком сложны для понимания. Демоны были слишком не люди, чтобы Андра ощущала себя в их присутствии комфортно.

Она до сих пор вела себя как маленькая испуганная девочка, жалась по стенам, избегала прикосновений, поднимать глаза, задавать вопросы и отвечать на них. Андра сама была на себя не похожа. И сама это понимала. Но как исправлять ситуацию и надо ли это вообще делать... Девушка даже не догадывалась.

Демоны ее защищали, оберегали, записали в категорию "котят", вели себя как с ребенком. И, кажется, даже не подозревали о том, как жизнь с инквизитором отразилась на маленькой девочке. Ведь еще малышкой Андра успела побывать свидетелем на допросах, показательных казнях и убийствах.

Демоны даже не догадывались, что маленький рыжий котенок давно уже умеет убивать и использовать свои идиотские силы в нужном ключе. В конце концов, у безумия применения ее магии тоже были определенные правила и своеобразная логика. Да, познавались они практическим путем и случайностями, но ведь познавались же!

С одной стороны, Андре было стыдно, что она вроде бы обманывает демонов. А с другой стороны, ничего плохого она не делала. Это они сами ее решили недооценивать...

Самым неприятным лично для Андры было то, что ей нравилось происходящее. Нравилось, что ее защищают и оберегают, нравилось, что ее считают не равной, а ребенком. Малышкой, за которой обязательно нужен глаз да глаз. А то отвернешься, а она уже куда-то вляпалась!

Андре нравилось, как о ней заботятся Инь и Янь. Когда подсказывая через зеркало, когда читая по памяти сказку на ночь. В детстве сказок ведьмочке никто не рассказывал, а очень хотелось.

Но так долго продолжаться не могло. На мысль об этом Андру навело место, которое демоны называли "зараженной зоной". Девушка была уверена в том, что демоны легко преодолели бы пустырь тем или иным способом. Но обузой на их шеях была она сама.

Вот только сама Андра, без демонов, выбралась бы с пустыря без всяких затруднений. Ей для этого не пришлось бы прилагать особых усилий! Достаточно было бы попросить любого дина, и он бы не отказал Андре. Все чешуйчатые, она сама не знала почему, никогда не обижали Андру.

Дело было в недоверии. Раньше Андра просто не верила, что демоны действительно смогут ее защитить. Она по-детски ухватилась за единственный шанс спастись! Но теперь, когда стало очевидно, что ее действительно могут защитить, вопрос недоверия встал ребром.

Демоны должны были знать о реальных возможностях своей подопечной. Они должны были понимать, что есть ситуации, когда спасать ее не надо. Она может справиться сама. Но как это сделать, как об этом можно хотя бы намекнуть, Андра, к сожалению, не знала.

Впрочем, долго сосредотачиваться на своих проблемах она не стала. Поднявшись с кровати, девушка двинулась на кухню, прихватив по дороге темной лентой волосы.

Хотелось что-нибудь приготовить, например, блинчики или сочники. На ходу девушка раздумывала, всё ли для них есть. Перед своим "побегом" мужчины притащили гору продуктов, и она теперь мысленно пробегала по списку.

Ведьмочка даже не догадывалась о том, что в коридоре нос к носу столкнется с джинном, однажды уже пытавшимся ее убить. В этот раз более дружелюбно он настроен не был. Скорее наоборот, завидев девушку, джинн занес кривой ятаган и бросился на нее...

Глава 15. Серебряная.

Бежать было некуда, да и некогда. Андра шагнула назад, уворачиваясь на рефлексах, вбитых в нее демонами. Оступилась на подвернувшихся под ноги тапочках и рухнула, больно ударившись копчиком об пол.

Где-то за спиной звучал возмущенный зеркальный звон, кривой кончик ятагана был уже близко. Ведьмочка не успевала сдвинуться в сторону и не могла вспомнить ни одного заклинания.

Зажмурившись до разноцветной мозаики под глазами, Андра пожелала прямо сейчас, немедленно оказаться в безопасном месте. А еще желательно подальше от этого типа-джинна. И ахнула, когда в плечо кто-то ударил.

Еще один тычок пришелся в спину, по ушам ударил гул оживленной улицы, и Андра обнаружила себя на знакомом перекрестке. Исчезла сила, приковывавшая ее к месту. И вспугнутым на охоте зайчишкой, ведьмочка метнулась вбок, подальше от перекрестка, подальше от людей. Туда, где она привыкла находить помощь в любой ситуации — к Данаю.

Знакомые дома замелькали вокруг. Избегая столкновения с встречными потоками людей, обегая рекламщиков и стражей правопорядка, Андра стремилась вперед всем своим сердцем. Прямо сейчас она хотела, чтобы Данай был рядом. Чтобы он обнял ее, своим чарующим голосом сказал, что всё будет хорошо. Как говорил не раз. И Андра бы обязательно ему поверила бы! Надо было просто до него добраться.

Улица, улицы, улицы, перекрестки, дома, лавочки. Кладбище. Андра остановилась на месте как вкопанная, закрыла глаза и чуть помассировала занывшие от боли виски.

От больших городов отвыкаешь быстро. Их постоянный шум, человеческий гул, назойливые вопли рекламы и зазывал... Постоянная какофония звуков стирается из памяти на удивление легко. И вновь оказавшись этом круговороте, можно получить головную боль или заблудиться. Как можно заблудиться в городе знакомом с детства и изученном вдоль и поперек, Андра старалась не думать. Но если учесть, что стояла она у незнакомого кладбища, она точно заблудилась.

Вокруг была аллея, заставленная слева и справа мраморными мемориалами. Люди в одежде, которую девушка видела только в книгах и исторических фильмах. Демоны и вампиры, кто-то крылатый, кто-то чешуйчатый.

Кладбище было не человеческим, а оттого — пугающим. Ведьмочка особо не раздумывала над тем, куда идти, когда бросилась обратно по аллее, по своим следам. Аллея послушно прыгнула под ноги, повела вперед и вывела обратно на кладбище.

Ведьмочка попробовала еще раз, еще раз и еще. Но ситуация так и не изменилась. Кладбище не желало ее отпускать. Но не нападало.

Стоя посреди аллеи, Андра испуганно оглядывалась по сторонам. Показалось, или одна из статуй действительно шевельнулась, разглядывая придирчиво необычную гостью? Показалось, или действительно зашумели кусты в стороне от нее? Показалось, или действительно что-то завыло за спиной?! И просить о помощи было не у кого! Андра даже не знала, где она. И как назло под рукой не было ни одной отражающей поверхности, чтобы попросить о помощи Инь или Янь.

В конце концов, Андра смирилась. Грей не отзывался на магический зов также как и демоны.

А страх нарастал, с каждым мигом, с каждой секундой. С каждым новым взглядом от статуй, поворачивавшихся на своих местах, вглядывавшихся в чужачку. Девушка не знала, куда ей деться. Ноги приросли к земле. Бежать? И опять вернуться сюда? Хотелось закричать, рухнуть на землю.

Тихий скрип донесся откуда-то из-за спины, и Андра круто повернулась. На ее глазах оживала еще одна статуя. Одна из самых странных здесь, на этом кладбище, поскольку девушка никак не могла понять, что это такое.

Огромные крылья распахнулись, подняв тучи пыли, листьев и маленьких веточек. А потом из этого кокона вытянулась рука и указала на... тропинку, под своими ногами.

Было страшно решиться пройти под этими крыльями, но еще страшнее было оставаться на одном месте. Поэтому смущенно пробормотав слова благодарности, девушка нырнула под огромные крылья, чтобы оказаться на пустынной парковой аллее.

Уютная дорожка вела куда-то вглубь парка. Окружающие ее кустарники цвели и благоухали на всю округу, радуя девушку своими знакомыми соцветиями. Обратно идти было нельзя.

Но чем дальше Андра углублялась вглубь парка, тем он становился мрачнее. Вначале пропали скамейки, вслед за ними дорожка стала узкой, почти заросшей тропинкой. Видимо по ней давно уже никто не ходил. Вместо цветущих кустов сирени, бузины и багульника, над дорожкой сомкнули свои ветви развесистые дубы. С каждым шагом ветви над головой девушки переплетались всё теснее.

Тропинка закончилась как-то неожиданно и очень обидно. Потянувшись отвести от лица мешающиеся тяжелые ветви, Андра не заметила, что тропинки дальше нет. Ну, и приземлилась прямо на край оврага. Ноги заскользили по склону! Ухватиться было не за что, а лететь оказалось далеко.

Приземление получилось мягким, ведьмочка влетела прямо в стог сена. Отбиваясь и отряхиваясь от душистой травы, набившейся в рот, вытряхивая колючие травинки из-за шиворота и из шевелюры, Андра не сразу поняла, что она уже не одна.

Около полуразвалившегося дома, на широких перилах крыльца сидела женщина. Увидев ее, девушка забыла обо всём. О своем весьма непритязательном виде, о джинне, от которого она убегала. О Данае, к которому и спешила, и о демонах, которые, скорее всего, ее уже потеряли. Затаив дыхание, она смотрела на первую живую и настоящую суккубу. На плавные линии совершенного тела, на копну длинных волос. На хвост с кисточкой, на шикарные кожистые крылья.

Задорно подмигнув ярко-золотым глазом, женщина спросила.

— Ты потерялась, ребенок?

Вначале кивнув, потом Андра спохватилась и отрицательно помотала головой. Не хотелось почему-то, чтобы эта женщина в ней разочаровалась.

Женщина рассмеялась, но так необидно, что девушке даже в голову не пришло обидеться, она только осведомилась:

— Вы не подскажете, где я?

Смех стих, и ведьмочка ощутила настоящее разочарование из-за этого.