Полотно Аранхи. Книга 2. Царица.

"Хэда?"

"Да. Та, что потом присвоила имя и облик твоей матери. Хэда — ­это её первое и настоящее имя... Подожди, я всё расскажу по по­рядку. Эта женщина не особенно умна, но она всегда была тут глав­ной. К сожалению, многие путают жестокость с силой духа. С Хэдой всегда боялись связываться. Все знали, какая она мстительная, злопамятная. Тут всегда считали и считают, что она привыкла до6и­вагься своего. На самом деле это не так. Может, она потому так и озлобилась, что никогда не получала того, чего по-настоящему хо­тела. Того, о чём втайне мечтала... Хотя, конечно же, это её ни в коей мере не оправдывает. Кто такая Хэда на самом деле, знаем только я и Ник Уайт. Возможно, его уже нет в живых. Он знал её лучше других, потому что был близок с ней, а я ... Но о6 этом позже. Итак, этих людей увлекла идея божественной власти. В богов они, однако, ни в каких не верили. Насколько я поняла, в империи Террана достаточно тех, кому вера в богов не мешает верить в на­уку и в человеческий разум, который есть искра божественного. Хэда всегда кичилась тем, что верит только в знания. Я помню, когда она ссорилась с Ником Уайтом, он ехидно называл её интеллектуалкой..."

"Как-как? Интеллектула... Это что — терранское ругательство? Язык сломаешь".

"Интеллектуал, интеллектуалка — это значит умный, образован­ный человек. Тот, кто имеет глубокий, развитый ум. Именно такой себя Хэда всегда провозглашала. Едва ли не с самого детства. Я знаю о6 этой женщине много, почти всё. Она всегда пыталась по­ставить себя выше других. А с чего всё началось? Я не уверена, что права, — мы, аранхи, не всегда понимаем людей, но, наверное, у неё это началось с зависти".

"К кому?"

"К сверстникам... К некоторым из них. Более красивым и ода­рённым, чем она. Может, и к более богатым... Похоже, её недоста­точно любили, хотя вообще-то родители неплохо о ней заботились, а в мире столько сирот, которые ничего этого не имели и всё же выросли добрыми, порядочными людьми. Не знаю... Взгляни на неё".

Мысленные картины медленно сменяли одна другую. Сперва Ариэ­на увидела некрасивую худенькую девочку лет десяти с тусклыми коричневыми волосами, собранными в куцый хвостик, и бледненьким унылым личиком. Очень обиженным. Казалось, у неё что-то отобра­ли. Или не дали то, что дали всем остальным. Эта девочка росла, становясь всё более худой, некрасивой и нескладной, а бледное, вечно настороженное личико постепенно обретало твёрдость... Нет, скорее, скрытую жестокость, которая сквозила в её пристальном взгляде, читалась в складке тонких плотно сжатых губ. Хэда Тэннер очень много собой занималась. Упорные тренировки и специаль­ные лекарства сделали её тело мускулистым, а благодаря пластическим операциям лицо Хэды стало едва ли не идеально правильным. Впрочем, привлекательности ей это не прибавило. Теперь Ариэна увидела перед собой женщину, в которой с удивлением узнала не­знакомку из картины-иллюзии в круглой башне. Женщину, которая потом не раз посещала её в снах и видениях.

"Такой Хэда появилась в нашем мире, — сказала аранха. — Такой её знали Асфаар и Эрения..."

"Погоди-погоди, — перебила Ариэна. — У меня что-то не сходят­ся концы с концами. Асфаар и Эрения жили пятьсот лет назад..."

"Так ведь и шиваиты появились здесь пятьсот лет назад. Не спеши, я тебе всё объясню. Для тех, кто путешествует по вселенной, время порой течёт не так, как для нас. Время и пространство — это продольные и поперечные нити Великой Паутины, и с тем, кто в ней запутался, Аранха может сыграть любую шутку. 3вёздная магия действительно существует, но смертным она доступна лишь отчасти. Наберись терпения, и всё узнаешь. Теперь ты знаешь, какой была Хэда, когда появилась в нашем мире. Облик твоей матери она запо­лучила гораздо позже. В своём мире она могла изменять внешность лишь благодаря пластическим операциям".

Аранха пояснила Ариэне, что такое пластическая операция. В им­перии Террана их делали многие, но далеко не каждому они помога­ли стать действительно красивым. Хэде они мало помогли, хоть она и сделала их целых три. Ей следовало измениться внутренне, но она этого не понимала.

"Она никогда не нравилась парням, — продолжала свой рассказ аранха. — И считала, что отпугивает их своим выдающимся умом. В юности она ходила в так называемую Школу Творчества, где и позна­комилась с Ником Уайтом. А почему он её так прозвал... Она приду­мала одну глупую теорию. Разделила девушек на типы и каждую из своих знакомых отнесла к первому или второму. В общем, она разде­лила женщин на ангелочков и демониц. Ангелочки или ангелы — это божества древней Teppы. Юные, нежные и красивые. Хэда говорила, что "ангелочки" — это хорошенькие недалёкие женщины, которые ста­раются угодить мужчинам, чтобы завоевать их расположение. Кстати, красивых приятельниц она всегда старалась выставить дурочками. А "демоницы" — это те, которые строят из себя роковых женщин. И претендуют на особую роль в жизни мужчин. Якобы они способ­ны управлять судьбой любимого человека, ведя его к победе или к гибели..."

"Это она о себе?"

"Нет, что ты! Себя она относила к так называемому интеллекту­альному типу, который весьма редок и, конечно же, стоит над эти­ми двумя. Кое-кто из приятелей здорово её за это высмеял. Тут-то к ней и прилепилось прозвище Интеллектуалка. Неплохое прозвище, если бы его произносили без насмешки".

"А чем она занималась в этой Школе Творчества?"

"Многим. Она пыталась стать и поэтессой, и художницей... И да­же пробовала писать философские трактаты..."

"О соотношении ума и красоты?"

"Возможно. Но успеха она не добилась ни в чём. Училась она всегда хорошо, потому что была очень честолюбива, но особыми та­лантами Хэда не блистала. Она всё больше и больше озлоблялась. Наверное, эта злоба, ненависть к своим неудачам, к самой себе и ко всему на свете и привела её к шиваитам. Она довольно быстро стала там вожаком. Ей нравилось, что её имя гремит на всю импе­рию из-за беспорядков, которые устраивали или провоцировали шиваиты. И всё же это было не совсем то, что ей нужно. Смутьянов хва­тает в любой империи. Хэда Тэннер всегда хотелось быть исключи­тельной, эдакой избранницей судьбы, человеком высшего удела. И вот что интересно... Она всегда кичилась своей верой исключитель­но в науку, с презрением говорила о религии, о магии, с остерве­нением высмеивала тех, кто обнаруживал у себя какие-то нео6ычные способности... Или хотя бы рассказывал свои вещие сны. В Терране магия не запрещена, но ей не придают никакого значения. Там тоже есть люди, обладающие магическим даром, но они не получают долж­ного развития. У Хэды Тэннер этого дара не было, и она с яростью отрицала его в других. И мало кто догадывался, как она о нём ме­чтала. Как она хотела быть избранницей, владеющей силами, кото­рые неподвластны другим. И была у неё ещё одна мечта. С самого детства... Вообще-то об этом мечтают многие девчонки, начитавшиеся сказок. В империи всегда издавались сказки древнейшей из её планет — Терры. Красивые истории о великих магах и царях, о пре­красных принцессах и отважных воинах".

"Оказывается, и она у нас мечтала быть принцессой, — усмехнулась Ариэна. — Странно, когда красивая вроде 6ы мечта заставля­ет человека поступать некрасиво. Более чем некрасиво. Одна такая мечтательница сейчас гостит у меня в замке. И мечтает всадить мне в спину нож не только в переносном смысле — это она уже сде­лала, но и в прямом. А другая мечтательница ей помогает. Та, ко­торой не удалось заполучить корону, а заодно и прекрасного царя-­воина. Героя из её сказок. А ведь она уже считала, что мечта сбылась. Я только теперь до конца осознала, как она меня ненави­дит".

"Да, дитя моё. Даже больше, чем Эрению. Асфаара она так не любила".

"Значит, тогда, пятьсот лет назад, ей был нужен Асфаар?"

"Ей много было нужно. От них обоих. Хэда решила, что в этом мире она сможет обучиться магии. Как я уже говорила, многие чужаки жили среди местных. Хэда поселилась в Фиолее, недалеко от замка правителя и святилища, где встречалась со своей аранхой Эрения. Хэда познакомилась с царицей-аранхиной, стала втираться к ней в доверие и всё чаще и чаще делала намёки, что хотела бы под чьим-нибудь руководством овладеть искусством магии. Эрения довольно быстро её раскусила. Всё же она была аранхиной высшего уровня. Эрения поняла, что её новая знакомая — существо странное и чужое. И разумеется, поняла, что у Хэды нет ни малейших способностей к магии. Я хорошо знаю историю их отношений, ведь Эрения была избранницей моей матери, чью паутину я унаследовала. Эрения сразу почувствовала, что от этой женщины исходит опасность. Об этом говорили и зловещие пророческие видения, которые посещали царицу-аранхину. Позже она жалела, что не приказала своим верным людям убить Хэду. Она просто сказала ей, что обучить магии можно далеко не всякого, и посоветовала ей обосноваться в каком-нибудь крупном селении, где жизнь кипит и всегда есть чем заняться. Но Хэда не хотела покидать эти края. Узнав однажды, что царь Асфаар охотится в окрестностях замка, она якобы случайно чуть не попала под копыта его магала. Естественно, они познакомились, и он пригласил её во дворец. И Хэда в него влюбилась. Вот тут-то в ней и проснулась вторая страстная мечта её юности. Ты уже поняла, какая. Колдуньей стать не удалось, и ладно. Теперь она пожелала стать царицей, супругой красивого, отважного царя, похожего на героев её любимых сказок. Тут как раз назрел конфликт между Асфааром и группировкой Периэла. Этот человек уже давно проповедовал, что царская власть только мешает процветанию страны, а ещё боль­ше вреда от так называемых избранниц. Периэл и его сторонники кричали: "Хватит идти на поводу у хитрых баб, для которых эти бе­седы с пауками всего лишь ещё один способ вертеть мужчинами! Ис­тинных избранниц единицы. Их, конечно, надо слушать, а вот полу­кровкам доверять нельзя. Ни в коем случае!" Как ты знаешь, Эре­ния была полукровкой. А вот любовница Периэла аранхина Нивена ­чистокровной диввинкой. Она была единственной избранницей, кото­рую группировка Периэла провозгласила истинной. И она "предска­зывала" то, что он ей говорил. В результате аранха Нивены отверну­лась от неё, но, к счастью для этой лгуньи, в её святилище приползла нерата. Так что Нивена с успехом продолжала строить из се­бя пророчицу и предвещать всевозможные беды, которые обрушатся на Аранхайю, если народ не пойдёт за Периэлом. Раскол произошёл и среди пришельцев. Группировка Берта Хоффеля считала, что под­держать надо Периэла. Якобы он предлагает вместо давно устарев­шей царской власти что-то новое. Периэл предлагал создать прави­тельство из двенадцати вождей. Apaнхайя тогда делилась на двенад­цать атрий. Сам он собирался возглавить этот Совет Двенадцати, а в конечном итоге взять власть в свои руки. По сути все его нападки на царя объяснялись стремлением самому занять место верхов­ного правителя. Естественно, влюблённая в Aсфаара Хэда настаива­ла на том, чтобы помочь царю. Она даже старалась переманить на свою сторону Нивену. Любовница Периэла но хотела действовать в ущерб ему, но Хэда всё же сумела к ней подъехать. Она упросила её сделать то роковое "пророчество" несколько туманным. Нивена должна была "предсказать", во-первых, восход Гиамары, которая всегда считалась предвестницей бед, а, во-вторых, небесный огонь, который поразит нечестивцев. Тех, кто не угоден богине. Кого именно, Хэда просила не уточнять и подкрепила свою прось6у щед­рыми подарками. Нивена была женщина жадная. Она решила, что Пери­эла она этим не предаёт, и охотно согласилась с Хэдой, что слиш­ком точные предсказания выглядят менее убедительно, чем туманные".

"А ведь Гиамара тогда действительно взошла, хоть Нивена и не умела предсказывать..."

"Эта звезда ходит в окрестностях нашего солнца очень странны­ми путями. То она где-то на задворках, то подходит совсем близко к планете. Пожив здесь, я узнала много нового о нашем мире. Во­круг нашего солнца вращается множество небесных тел, которые, влияя друг на друга, часто изменяют свой путь. И сталкиваются ча­ще, чем хотелось бы жителям нашей планеты. Небесный камнепад ино­гда доставляет большие неприятности. Гиамара — лёгкая планета. Она притягивается то к одному небесному соседу, то к другому. В её движении почти нет единообразия, тем более что это живая пла­нета, обладающая неким разумом, который иногда побуждает её изме­нять курс настолько, насколько это возможно, если её не ловят в свои сети более сильные небесные 6ратья и сёстры. Так что проме­жуток между появлениями Гиамары над землёй — от пяти до пятисот лет. Она может восходить в течение месяца, а может в течение трёх лет. Когда пришельцы обосновались на Гиамаре, она не была видна с земли. Ле­тая сюда на своих фланнарах и изучая здешнюю жизнь, чужаки поня­ли, что восход Гиамары считается дурным знаком. И выяснили, поче­му. Так уж получилось, что несколько раз подряд появление в небе этой звезды совпадало с разного рода бедствиями. Один раз это бы­ло землетрясение, второй раз — война, третий — неурожай и мор, чет­вёртый — беспорядки по всей стране. Причём один летописец считал, что в четвёртый раз всё было подстроено. Что какая-то враж­дебно настроенная по отношению к тогдашнему царю группировка спровоцировала эти беспорядки. Ну а первые три бедствия просто совпа­ли с восходом звезды. Беды обрушивались на страну не только тогда, когда в небе сияла Гиамара, но несколько несчастных совпаде­ний — и люди уже прочно закрепили за ней титул предвестницы бед. И даже придумали, что на ней обитает богиня смерти.

Знания шиваитов позволили им сделать Гиамару управляемой. Я не могу толком объяснить, что именно они сделали... Они встроили в неё какой-то магнит — это что-то вроде метона, который притягива­ет железо, — и, кажется, какие-то детали "Эсперы" — своего звёзд­ного корабля. Починить его всё равно было невозможно. Так что чу­жаки способны направлять Гиамару по нужному им курсу. Им надо быть поближе к планете, но так, чтобы Гиамару не всегда было вид­но. Поэтому они иногда окружают её маскировочным полем. Установки, которые создают маскировочное и защитное поля, — устройства нехитрые. Когда пятьсот лет назад по заранее продуманному плану "предсказание" должно было сбыться, поле убрали, и люди увидели Гиамару. А потом исполнилась и вторая часть этого лживого проро­чества, но тут Хэда всё переиграла. Небесный огонь должен был по­разить войска Периэла. Тогда бы Асфаар остался у власти. Скорее всего".

"И почему же она передумала?"

"Потому что её отвергли. Хэда обещала Асфаару помощь, но при одном условии. Если он на ней женится. Он уже три года как был вдовцом. Асфаар хотел сделать своей законной супругой Эрению, но это не понравилось даже его ближайшему окружению. Не говоря уже о народе Аранхайи. Диввины были согласны терпеть полукровку только в качестве царицы-аранхины".