Друзья поневоле...

— Там написано,— махнул рукой маг на бумагу и назвал следующее имя.

* * *

— Ну и куда тебя определили?— спросила я у весело скачущей Стефы.

— В Зеленый Лес! Это недалеко от Ривелла!

— А... это там, где всегда лето?— поинтересовалась я.

— Ага. Там завелась какая-то гадость и мне сказано выяснить какая. Если справлюсь, получу похвальную грамоту Академии! А тебе что?

— Можешь почитать,— я хмуро протянула ей пергамент.

Она пробежалась по нему глазами.

— Ого, м-да... "Вы будете сопровождать корабль "Прибой", который отплывает завтра из порта города Мероха, в паре со студентом первого курса, факультета стихийной магии, кафедры темной магии..." ну нифига себе! Ты в паре с некромантом! Да еще и со стихийником!

Я мрачно кивнула. Некроманты тоже делятся на несколько категорий. Те, которые сами захотели изучать темную магию, и те, которым с рождения подвластна стихия Смерти. Последних очень мало, и видимо мне невероятно "повезло" заполучить такого стихийника себе в пару.

— Да-а... А вот на зимнюю практику тебе пару не давали,— заметила Стефа, вчитываясь в пергамент.

— Потому что те экзамены я сдала без единой двойки и только с двумя тройками. По магхимии и по магтеории,— со стоном рухнула я на кровать.— Самое ужасное, так это то, что никаких приключений не будет. Тебе в твоем лесу будет интересно. А я буду тупо сидеть в каюте. Потому что если на корабле боевой маг, то на мачту поднимают специальный красный флаг. И никто с плохими намерениями даже близко не подплывет к судну. Правда, если на корабле золото с бриллиантами, то они бы рискнули, но думаю мне бы не доверили сопровождать такой ценный груз.

— Хмф... Тут написано, что вы плывете к Лесу друидов, а корабль торговый, поэтому пару раз будете останавливаться в разных портах. Думаю, будет интересно,— ободряюще посмотрела на меня Стефка.

— Надеюсь,— буркнула я, поднимаясь и отбирая пергамент.— Так, мне надо сейчас к профессору по практической магии, он просил зайти, а потом...

Я тяжело вздохнула.

— А потом найти этого некроманта. Как там его?— я глянула в пергамент.— Мортиферус! Ну и имечко! Как думаешь...

— ..Потомственный ли он некромант?— закончила Стефа.— Не знаю. Интересно, а он тоже экзамены завалил раз тебя ему в наказание дали?

— Почему в наказание?— обиделась я.

Но подруга только хмыкнула. Я махнула на нее рукой и поспешила к профессору в кабинет. Он сидел за большим письменным столом и что-то увлеченно карябал чернильной ручкой. Я кашлянула, стараясь привлечь его внимание.

— Присаживайся, Эльза. Я сейчас закончу,— даже не поднял голову он.

Я с размаху села на крепкий с виду стул. Он угрожающе затрещал и я поспешно вскочила, пробормотав: "Я постою". Профессор даже бровью не повел, а я подошла к стеллажам с книгами и принялась бездумно читать названия.

— Эльза,— раздался голос мага, я обернулась, и он продолжил:— Твоя стихия Вода, но я заметил что в тренировочных боях ты ею не пользуешься.

— Что?— удивленно спросила я.— Как это, не пользуюсь? Я же в точности воспроизвожу нужные заклинания.

— Так-то оно так, но... Больно уж ты любишь вплетать заклинание замораживания в Щит и Стену Воды, понимаешь?

— Это как-то машинально получается...— я задумалась.— А что, так нельзя?

— Можно конечно,— улыбнулся мне профессор.— Просто мне кажется, ты отлично управляешь магией Льда.

— А это разве не стихия Воды?— поинтересовалась я, все-таки аккуратно размещаясь на стуле.

Маг чуть наклонил голову и пододвинул к себе потрепанный учебник, до этого лежащий на краю стола.

— И да, и нет. Ведь стихии Льда нет, потому что лед это та самая вода, с точки зрения физики. Но с точки зрения магии, это разные вещи.

— Профессор, а с чего вы взяли что я пользуюсь именно магией льда? По-моему любой маг моей стихии способен заставить и воду замерзнуть, и снег вызвать, и другую ледяную лабуду,— выпалила я на одном дыхании.

— Так-то оно так,— вздохнул он.— Но мне кажется, что ты способна одним взмахом руки заморозить весь мой кабинет не произнеся заклинания. Ты говоришь их чисто машинально, но наверное замечала, что иногда не произносила ни слова, а снег слушался тебя? Или наоборот, говорила заклинание замораживания и перебарщивала?

Я медленно кивнула, а потом спросила:

— Вы позвали меня сюда за тем, чтобы сказать это?

— Да, и еще вот,— он протянул мне потрепанную книжку, сильно смахивающую на учебник.

— Что это?— поинтересовалась я, осторожно беря книгу.

— Это научит тебя контролировать и управлять магией льда. Совсем недавно сам зачаровал книгу так, чтобы она не привлекала к себе лишнего внимания,— чуть улыбнулся старый профессор.— Думаю, на корабле тебе удастся ее прочесть.

— Спасибо,— с чувством поблагодарила я и встала.

— До встречи, Эльза. Потом продемонстрируешь то, чему научилась.

— Обязательно,— пообещала я и взялась за ручку двери.

— И еще...— остановил меня маг.— Присматривай за Мортиферусом, ему нужен друг. И возьми с собой энциклопедию всех видов и классификации нечисти.

— Зачем?— удивилась я, благополучно забыв возмутиться на счет некроманта.

— Как-никак корабль будет проплывать мимо Пустыни Смерти, мало ли что,— пожал плечами профессор и вновь уткнулся в свои бумаги.— Если будет совсем туго, Морт что-нибудь придумает...— еле слышно пробормотал он.

Я вышла из кабинета в полном недоумении. На карте Заморское море по форме отдаленно напоминало зловещую улыбку, а если проще, то дугу, одна сторона которой убегала в бескрайние просторы Безымянного океана, а вторая утыкалась прямо в земли Леса друидов. Рядом с ними находилась равнина Гор (абсолютно непонятное мне название), следом шла Пустыня Смерти (говорят, что там водятся ужасные монстры и никто, кто туда ступил, не возвращался), потом шли Мрачные угодья (непроглядные джунгли, разделяющие Пустыню и остальную часть Империи Тьмы). Так, что-то я слишком углубилась в географию. В общем, я не понимаю опасений профессора. Корабль же будет плыть не по береговой линии, а по торговому пути водных суден, про который нам час распинался преподаватель географии и картографии.

За своими мыслями я не заметила, как дошла до Северного крыла Академии, где находилась Кафедра Темной Магии. Надо отыскать этого Мор... черт, забыла. Короче этого некроманта проклятого, чтобы мы договорились о времени отбытия.

— Стой,— я схватила за рукав какого-то студента.— Ты не знаешь, где...— я скосила глаза в пергамент,— где Мортиферус с первого курса?

Будущий некромант смерил меня презрительным взглядом, задержавшись на эмблеме моей Кафедры. Я точно так же оглядела его эмблему и фыркнула. И даже тут выпендрились. Их знак был треугольником, левый угол которого перечеркивал полумесяц, сам же треугольник насквозь пронзала прямая молния, а сверху был какой-то овал, отдаленно напоминающий глаз. Все это великолепие имело толстые линии с каким-то странным узором.

— Зачем тебе он?— прищурился некромант.

— Надо,— выдержала его взгляд я.

Подумаешь, быстренько навел морок и его глаза теперь полыхали красным. Я не какая-то там пугливая травница, а боевой маг.

— Ну?— поинтересовалась я, не отпуская его рукав.

— В нашей библиотеке,— брезгливо вырвал свою руку тот и пошел прочь.

Я ухмыльнулась и поднялась на третий этаж. Так... Вот и нужные мне двери. Я распахнула их и моментально пожалела, что это сделала. Кто-то набросил на это место отличную иллюзию, и моему взору представилась мрачная комната с черными стеллажами, полными книг, такими же черными креслами и столиками, на которых стояло по подсвечнику, отбрасывающих зловещие тени на каменные стены.

— Да на кладбище веселее,— вырвалось у меня.

Парочка студентов оторвалось от книг и уставилось на меня.

— А ты была на кладбище?— вкрадчиво поинтересовался какой-то пятикурсник.

— Была,— вызывающе отозвалась я.— Сегодня ночью второй раз!

— И что ты там делала?— с удивлением спросил рыжий парень.— Там же вроде мертвяки должны быть.

— А откуда ты знаешь?— подозрительно прищурилась я.— Сам поднимал?

— Мы вместе,— сказал пятикурсник и насмешливо спросил:— Что, потрепали они тебя?

— Неа,— покачала я головой и плюхнулась в черное кресло.— Мой друг уничтожил их всех.

Студент досадливо цокнул и спросил:

— Тоже боевой маг?

— Нет,— опять покачала я головой с невероятно скучающим видом.— Клефтис.

Я хмыкнула, заметив выражение парочки лиц. Конечно, клефтисы опасные существа. Но Филл по-моему вполне ничего. Оказывается, если он захочет, то рядом с ним не чувствуешь могильного холода и сосущего чувства страха в животе. Он что-то говорил про то, что "слишком сыт для всяких глупостей".

— Ладно, я не за этим сюда пришла. Мне нужен Мор...— я вновь заглянула в листик,— ..тиферус.

— Зачем тебе он?— спросил парень в углу, до этого читавший книгу и совершенно не обращавший на меня внимания.

— Он со мной в паре должен пройти практику,— отозвалась я, пытаясь рассмотреть в сумраке лицо своего "напарника", а в том, что это был именно он, я не сомневалась.

— Ну я это,— спокойно сказал он, подтвердив мою догадку.— Что дальше?

Я бросила попытку разглядеть его, так как здесь было слишком темно. И как только они умудряются тут что-то читать? Может, в книгах буквы светятся?

— Будем разговаривать здесь, или как?— удобно расположилась я в невероятно мягком кресле.

— Здесь, говори,— в его голосе послышались властные нотки, а я поморщилась. Теперь точно ясно, что он потомственный некромант со знатными корнями и хорошим положением в обществе.

Я ухмыльнулась и таким же тоном ему сказала:

— В таком случае, чтобы завтра ждал меня у ворот Академии ровно в полдень.

Встала и направилась к выходу, потом остановилась и добавила:

— И не забудь взять у декана разрешение на телепортацию, а то стражи городского телепорта тебя не пропустят. Прибудем в Мерох и сразу в порт, на корабль. Он отходит завтра в три.

Сказала и вышла за дверь. Потом с чувством выполненного долга направилась в общежитие собирать вещи.

9

— И это "Прибой"?! По-моему это "Прибей, пока не утонули",— вырвалось у меня.

— Трусиха,— хмыкнул Морт (я решила называть его так, а то настоящее имя постоянно забывала).— Вполне приличное судно.

— А мне так не кажется,— буркнула я и поплотнее запахнула плащ.

С моря дул холодный ветер, который оставлял во рту соленный привкус. Над головой то и дело проносились чайки, мимо сновал народ, постоянно толкаясь и извиняясь. Мы находились в маленьком портовом городке Мерох, который находился на севере Первой Вампирьей Республики.

— Вы маги будите?— пророкотал над ухом чей-то голос.

Я подпрыгнула и больно заехала локтем Морту в живот, случайно.

— А что, не видно?— прошипел тот от боли.

Действительно, мы были единственными на причале, кто одет в студенческую мантию и плащ. Рядом с нами стоял и радостно склабился бугай с жесткой щетиной и парочкой желтых зубов.

— А где вещи-то?— поинтересовался он.

Я похлопала по студенческой сумке, перекинутой через плечо. Стефка нанесла на нее заклинание вместимости, и я теперь могла засунуть туда что угодно, а весить сумка будет столько, сколько весит сама. У некроманта была точно такая же сумка, только черного цвета.

— Ладно, идемте,— бугай махнул рукой и чуть не заехал мне по уху, но я вовремя отпрыгнула и снова попала локтем в Морта, опять случайно.

— Чтоб тебя,— выдохнул он.— Еще раз так сделаешь, наведу порчу.

— У меня есть знакомый ритуальник,— показала я ему язык и двинулась следом за мужиком.

Если прикрыть левый глаз, а правый прищурить и наклонить голову, то корабль был очень даже ничего. Маленький, сделанный из темных, подгнивших и покрытых плесенью и тиной досок. На носу красовалась фигура русалки. Посреди корабля стояла мачта со сложенными парусами, наверху была бочкообразная смотровая площадка, где сидел какой-то сухонький мужичок и привязывал к верхушке мачты узкий и длинный ярко-алый флаг, который раздваивался на конце и как змея извивался на ветру.

— Надеюсь, серебряный флаг они тоже повесят,— буркнул Морт, забираясь вслед за мной на корабль по наклоненным доскам.

— Не надейся,— хмыкнула я.— Простые люди до ужаса боятся некромантов. Поэтому о том кто ты знает только капитан и я. Для остальных ты такой же боевой маг, как и я.

Я не увидела, а скорее почувствовала его тяжелый взгляд, буравящий мою спину.

— Что?— невозмутимо поинтересовалась я.

— Ничего,— сквозь зубы сказал он.

Мы ступили на палубу и моментально оглохли. Все бегали туда-сюда, орали что-то, громко стучали молотками, ругались... На нас совершенно не обращали внимания.

— Я вас к капитану отведу,— пророкотал сзади бугай.

Мы поднялись по шаткой лестнице на верхнюю палубу, которая находилась вначале корабля. Я с восхищением уставилась на большущий круглый руль. Я видела такие только на картинках!

— Какой красивый руль!— воскликнула я.— Из красного дерева!

— Это штурвал,— снисходительно посмотрел на меня Морт.

— Юный маг прав,— раздался голос откуда-то сбоку.

Я посмотрела туда и потеряла дар речи. Вот это капита-ан! Прямо как на картине "Капитан и буря". Такой же внушительный, с черными усами, сильными руками с мозолями от штурвала и медальоном гильдии морских капитанов.

— Бартон,— представился капитан и протянул руку некроманту.

— Морт,— коротко сказал тот и пожал руку.

Две секунды длилось крепкое рукопожатие, но мне показалось, что за это время они успели "оценить" друг друга. Я тоже решила не ударить в грязь лицом, поэтому сжала руку Бартона так сильно, как могла. Но он только улыбнулся в усы.

— Ты так и будешь мучить ладонь бедного капитана, или все-таки скажешь свое имя?— скучающим тоном поинтересовался Морт.

— Лиз,— быстро сказала я и отпустила руку, а потом наградила некроманта убийственным взглядом.

— Ладно, дети, не ссорьтесь. Беж сейчас покажет вам ваши каюты,— сказал капитан и еще раз улыбнулся.— Вы пока располагайтесь, а потом я вас представлю команде.

Я радостно кивнула и пошла за бугаем. На палубе все так же не обращали на нас внимания. Мы спустились вниз по узенькой лесенке. Я пребольно ударилась головой об низкую балку.

— Осторожнее,— запоздало сказал Беж.

— Угу,— пробурчала я и с непонятным наслаждением вслушалась в точно такой же глухой удар сзади и приглушенное ругательство. Я ласково сказала:— Осторожнее.

— Чтоб тебе споткнуться,— пожелал мне некромант.

Ноги заплелись, и я с громким криком рухнула на грязный деревянный пол, который качался в такт волнам. Сверху раздались приглушенные смешки.

— Ну ты гад, ну козел,— бормотала я, стараясь подняться.

Беж смилостивился и поднял меня за шкирку, как котенка.

— Вот,— сказал он, когда мы дошли до узкой двери.— Это ваша каюта.

— Наша?!— в один голос закричали мы.— С ума сошли?!

— Я с ним спать не хочу!— заявила я.

— А я и не предлагаю,— фыркнул Морт, а я поборола желание отвесить ему подзатыльник.