Ведьмами рождаются книга 1

— Что мне теперь делать? — Настя с надеждой посмотрела на женщину.

— Здесь тебе бояться нечего. Место надёжное, никто из чужих пройти не сможет.

— Но они ведь не оставят меня в покое! Я не хочу всю жизнь прятаться. Тем более, скоро приедет мама. И ей тоже будет угрожать опасность.

— Это твой крест, милая, не мы его выбираем, но нам его нести. До полнолуния поживёшь здесь, примешь посвящение, если захочешь, и после этого сможешь им противостоять. Я многому могу тебя научить!

— А чего же ты, Маруся, не помогла ей от Серафимы уберечься, чего мне не явилась и не предостерегла? — Настя отметила, что женщины общались как давние подруги.

— Не было необходимости. Серафима ничего плохого ей не делала, только понемногу давала знания. Если б было что — я бы вмешалась.

Из окна повеял ароматный ветерок. Настя повернулась к окну, с наслаждением вдыхая запах хвои, и увидела голодные глаза Жмурика, который уже битый час сидел под окном и, глотая слюну, мысленно ел всё, что было на столе. Девушка подумала, что ещё пол часа, и у него случится язва желудка.

— Можно я пойду покормлю Фантика и Яшку? — спросила она, накладывая еду в тарелку.

— Конечно иди, милая, — улыбнувшись, ответила тётя Маруся, — только они помидоров не едят.

— Это я для себя, — честно сказала Настя.

— Чего ж ты её врать как следует не научила? — попеняла тётя Маруся Веронике Митрофановне.

Она сделала едва уловимое движение головой, и сидевший в засаде Жмурик , с визгом влетел в окно вперёд задницей. Очутившись на полу, он быстро, на четвереньках забился в угол, напоминая паука-сенокосца.

— Ну, изверг, предупреждала же, чтоб не появлялся! — раздражённо рыкнула тётя Маруся, — теперь пеняй на себя!

— А-а-а, — благим матом заорал Жмурик, и принялся активно чесать всё тело, — тётя Маруся, прекратите! Чесоткой вы меня в прошлый раз наказывали!

Проснувшийся Пенёк тревожно высунул с печки взлохмаченную голову. Но увидев, что бабушка приводит в исполнение приговор над Жмуриком, снова захрапел, ничуть тому не сочувствуя.

— Как ты посмел вообще на глаза мне появиться!

— Да я же внуку вашему вместе с Настей дорожку открыл! — Жмурик уже катался по полу, — я их можно сказать от смерти спас!

— Ух, ты, какой ты у нас смелый! — тётя Маруся на секунду прервала экзекуцию, давая возможность Жмурику отдышаться, — ты успел бы закрыть дорожку и скрыться в другом месте, а не здесь! Чтоб я рожу твою блудливую лишний раз не видела!

— Да чего ж ты, Маруся, так над человеком издеваешься? — вступилась Вероника Митрофановна, не привыкшая к такого рода зрелищам, — чего ж он натворил такого?

— Этот ходячий холодец у нас поставлен хранителем дорожки, через которую можно попасть в это защищённое место. Этот лес — наша крепость! Ни одна чужая душа не должна о нём знать. Сюда приходят те из наших, кому нужна помощь, кто пострадал от злых сил. Здесь проходит тайный совет и обряды посвящения, — тётя Маруся упёрла руки в бока, и пафосно поднимала то одну, то другую, словно колхозница на партсобрании, — и вот, эта, с позволения сказать, сосиска сушёная, привела сюда незнакомую барышню. Просто так, чтобы похвастаться!

— Но я же не виноват, что женщины не обращают на меня внимания! Я подумал, если её чем-нибудь заинтриговать, она мной заинтересуется! — хныкал поверженный Жмурик.

— Добро была бы какая нормальная. А у той — сиськи навыкате, того гляди из лифчика выпрыгнут, юбка выше пупка, и взгляд плохой, словно у ехидны!

— Мне такие нравятся! — Жмурик по миллиметру отползал к Насте, ища поддержки.

— Я, конечно, провела необходимую профилактику, — тётя Маруся понемногу остывала, — чтобы забыла она всё. Но где гарантия, что наш Казанова не повторит попытку?

— Да я же вам триста раз клялся! — Жмурик умоляюще сложил руки перед грудью, — не повторится такого больше, бес попутал!

— Если бы не тревожное время — посадила бы я тебя лет на двадцать в свой огород пугалом, чтоб ворон гонял! — пробурчала тётя Маруся, — но сейчас, боюсь, все силы нам понадобятся.

— Тогда можно я поем немного? — оживился Жмурик, — чтоб сил набраться?

И, не дождавшись ответа, жадно накинулся на еду. Сердобольная Вероника Митрофановна щедро подсыпала ему добавки, недоумевая, как он может столько есть, и оставаться дистрофиком!

Тётя Маруся и Настя вышли на крыльцо.

— Нелегко тебе сейчас? — посочувствовала женщина Насте, гладя Фантика, который сунул морду ей в коленки.

— Если честно — я выть готова от ужаса! — девушка тоже машинально погладила собаку, а заем Яшку, спавшего у того на спине.

— Потерпи немного, скоро всё разрешиться.

— А нельзя мне сейчас принять посвящение? Ведь тогда Мастер и Александр не будут иметь надо мной власти!

— Тебе нравится Александр? — вопрос был задан настолько неожиданно и так прямолинейно, что Настя не нашлась что ответить.

— Да что я спрашиваю! Такой человек не может не нравиться.

— Он злой и безжалостный, — резче, чем полагалось, ответила девушка.

— Да, — горестно покачала головой тётя Маруся, — бедный мальчик. Такой судьбы, как у него, не дай бог никому.

— Вы что, его защищаете? — Настя не поверила своим ушам.

— Да нет, защищать его нужно было гораздо раньше, когда он был таким, как ты. Люди обошлись с ним по-изуверски! Вот с тех пор он и обозлился. И стал тем, кем стал. Много зла приносит людям. И если бы мне подвернулась такая возможность — я немедленно бы его уничтожила.

Настя тяжело вздохнула.

— Знаешь, — тихо продолжила тётя Маруся, — иногда зло очень привлекательно. Оно манит к себе, завлекает неземными благами и наслаждениями, а когда ты поддаёшься ему — оказывается, что всё совсем не так, и платить за это приходится самым дорогим, что у тебя есть.

Внезапно недалеко от избы ослепительно блеснула яркая вспышка света. Яшка вскочил с Фантика и страшно завыл. Затем, словно разряды молнии, вспышки стали безостановочно появляться вокруг дома. Животные словно сошли с ума, лая и воя так, что кровь стыла в жилах. Тётя Маруся тревожно оглядывалась. На крыльцо выскочили перепуганные Жмурик и Вероника Митрофановна. Пенёк выпрыгнул в окно.

— Что происходит, ба? — заорал он, перекрывая рёв животных, — почему открылись сразу все дорожки?

— Настя, Вероника, быстро в избу, и не выходите ,что бы ни случилось! Закройте все окна, — скомандовала тётя Маруся, — Пенёк, Жмурик — за мной!

Настя с бабушкой послушно заперлись в избе и с тревогой прислушивались к звукам на улице. Когда девушка, измученная ожиданием, готова была бежать друзьям на помощь, дверь открылась. Жмурик и какой-то незнакомый мужчина внесли неподвижное тело человека и бережно уложили его на лавку. За ними шла тётя Маруся, поддерживая под руку обессиленную женщину. Пенёк вёл ещё троих мужчин.

— Что случилось? — кинулась к ним Настя.

— Не сейчас! — тётя Маруся принялась приводить в чувство человека, которого принесли первым.

Девушка с изумлением увидела, что это подросток — с бледным лицом и длинными закрученными ресницами.

Все присутствующие стояли, не произнося ни слова. Настя почувствовала исходящую отовсюду, неумолимо наступающую беду. Даже Жмурик перестал казаться слабым и безвольным, он сосредоточенно наблюдал за действиями тёти Маруси, словно мысленно помогая ей. Мужчины, которые с не меньшим напряжением наблюдали за процессом, были разных возрастов, но всех объединяла скорбная складка над переносицами. На женщину Настя старалась не смотреть, так как глубину страданий, отражавшихся во всём её облике, вынести было невозможно.

Тётя Маруся наконец-то повернулась к присутствующим. Опустив глаза, она произнесла лишь одно слово:

— Крепитесь.

Женщина свалилась без чувств. Мужчины остались стоять неподвижно. Тётя Маруся подала знак, и Пенёк со Жмуриком осторожно накрыли тело и лицо подростка белой простынёй.

— Идём, — сказала хозяйка пришедшим, и распахнула дверь в комнату , которой — Настя могла поклясться — раньше в избе не было. Один из мужчин подхватил на руки бесчувственную женщину, остальные подняли лавку с телом, и все последовали в открывшееся помещение. Всё это было проделано в полном молчании. Ни одной эмоции, ни одного всплеска в глазах. Насте показалось, что в гости к тёте Марусе нагрянули роботы, которые механически выполняют какой-то непонятный ей ритуал. Девушке стало трудно дышать и, увлекая за собой бабушку, она вышла на воздух.

— Бедный мальчик! — всхлипнула Митрофановна, — за что его-то? Ведь несмышлёныш совсем!

— Бабушка, я, так же как и ты, ничего не знаю и не понимаю.

К ним тихо подошли Фантик с Яшкой, которые, почувствовав несчастье, искали поддержки у людей. Они жались к ним, жалобно заглядывая в глаза, но не издавали не звука.

На крыльцо вышел посеревший Пенёк. Настя и Вероника Митрофановна кинулись к нему, но спросить о чём-либо ни у одной не повернулся язык.

— Это одни из наших, — коротко проговорил Пенёк, — они из разных городов, но напали на них одновременно в одно и то же время. Наверное, чтобы не успели предупредить друг друга. Это те из немногих, кому удалось добраться до места и открыть дорожки. Мастер перешёл в нападение.

— А этот мальчик? — не удержалась Настя.

— За ними гнались по пятам, они с матерью уже открыли проход, но пацан решил напоследок испытать свою силу... Мальчишка! — Пенёк остервенело взъерошил волосы.., — он решил что может тягаться с ними! Мать преступила зеркало, держа его за руку, но он вдруг вырвался, сказав, что хоть с одним, но поквитается... Непонятно, как он в таком состоянии вообще смог перейти сюда!

Воцарившееся после этого молчание, казалось, длилось вечность. Сказочный пейзаж уже не радовал, а в вечерних ароматах леса носился запах несчастья.

— Ложитесь спать, — прозвучало у них за спиной, — силы завтра понадобятся всем.

Тётя Маруся из весёлой цветущей женщины в одночасье превратилась в старуху. Вероника Митрофановна и Пенёк безропотно проследовали в дом.

— Тётя Маруся, — Настя задержала её на крыльце, — что происходит? Почему за магами началась охота?

— Такое иногда случается. Ты же знаешь, битва добра со злом идёт с начала времён.

— Не обманывайте меня. Чтобы напасть одновременно в разных городах, нужна веская причина, — голос девушки вибрировал от напряжения.

Женщина посмотрела на неё потухшим взглядом.

— Это из-за меня?

— Идём спать, — она повернулась к двери.

— Вы должны мне всё рассказать! — Настя крепко схватила её за руку, — если это из-за меня погибают люди, я просто обязана буду что-то сделать!

— Что? — резко спросила тётя Маруся, — что ты можешь сделать? Они требуют, чтобы ты покинула укрытие, в противном случае планомерно начнут нас истреблять!

— Откройте мне дорожку! — чувство вины острым камнем раздавило сердце.

— Нет!

— Вы что — позволите погибать своим из-за меня?

— Мы будем бороться.

— Я всё равно не останусь здесь! Вы не обязаны поступать так благородно.

— Послушай меня, доченька, — тётя Маруся устало присела на крыльцо, — ты ведь должна понимать, что всё это не просто так. Ты им нужна, очень нужна... Существует давнее пророчество о том, что однажды появится женщина, силе которой не будет равных. Более того, она сможет делиться этой силой с другими, делать их могущественнее, и от этого сила её будет только прибывать! Если она примкнёт к силам зла — мрак накроет землю.

— Вы считаете, эта женщина — я? — от такого поворота событий голова у Насти пошла кругом.

— Я не знаю точно. Но то, что они тебя таковой считают — это несомненно. И потому сделают всё, чтобы перетянуть тебя на свою сторону. А если ты окажешься женщиной из пророчества — белым магам настанет конец.

— Им и так конец. Вы же видите, что происходит!

— Все эти жертвы ничто, по сравнению с тем, что будет, если они получат тебя!

Девушка замолчала, не зная, что ей делать. Как поступить правильно? Как не ошибиться?

— Послушайте, — Настя приняла решение и посмотрела на тётю Марусю, — Я не обираюсь примыкать к тёмным силам, но оставаться здесь — значит стать причиной многих смертей! Я не смогу с этим жить. Я уйду отсюда, и буду прятаться до полнолуния, а потом приму ваше посвящение.

Женщина отрицательно покачала головой.

— Они не позволят тебе сюда вернуться. Если ты не пойдёшь с ними — тебя убьют, пока сила твоя только просыпается. Ты для них слишком опасна!

— Не убьют! Александр хочет быть со мной. Они не посмеют причинить вред его избраннице, — Настя криво усмехнулась.

— Другие, может, и не посмеют, а он вполне сможет.

— Это в смысле: "Так не доставайся ж ты никому"? — девушка хорохорилась из последних сил.

— Не иронизируй, этот человек способен на всё. Как ты думаешь, кто убил мальчика? — глаза женщины нервно сверкнули.

— Подонок! — прошептала Настя, — я сама его убью!

— Для того, чтобы его одолеть, нужно десять таких, как я, — скорбно сказала тётя Маруся, — а я, поверь, много чего умею. Так что кончай себе сердце рвать, и пойдём спать. Завтра нужно будет собирать все силы, которые у нас остались.

После такого разговора Настя смогла бы уснуть только под наркозом. Битый час она ворочалась в уютной, пахнущей ландышем постели. Бабушка храпела на соседней кровати, Пенёк со Жмуриком устроились на печке, прихватив с собой Яшку. Вслед за другом попытался проследовать и Фантик, но, любивший комфорт Жмурик, что-то шепнул собаке на ухо. Фантик наградил его осмысленным укоризненным взглядом, и поплёлся в свою конуру. Жмурик, довольно улыбнувшись, оттеснил Пенька как можно дальше к стенке и раскинулся на печке. Сейчас его нога, полностью лишённая мяса и состоящая из одних жил, свесилась с края, и мерно раскачивалась в такт его посапывания. Настя поднялась, стараясь никого не разбудить, и подошла к печке.

— Жмурик, — прошептала она, дёргая того за мосластую ногу.

Он растерянно захлопал глазами.

— Пойдем, выйдем, поговорить надо.

Жмурик нехотя слез с печки и, боязливо оглядываясь. Пошёл за Настей.

— Ты должен открыть мне дорожку, — девушка сразу решила брать быка за рога.

— Ага, разбежался, — зевнув, сказал он, — хочешь, чтобы тётя Маруся харакири мне сделали с утра пораньше!

— Харакири тебя ожидает сейчас, если не выполнишь мою просьбу.

— Настя, ты чего? — перепугался Жмурик, — здесь ты в полной безопасности, зачем тебе уходить?

— Не твоё дело.

— Ну, раз не моё — пошёл я спать, — он трусливо попытался прорваться к избе, но девушка была наготове и подставила ему подножку.

Ободрав и без того убогие коленки, Жмурик обиженно захныкал.

— Да чего ж вы все надо мной издеваетесь!

— Я ещё не начинала! — Настя наклонилась над ним и "включила" глаза.

— Не смотри на меня, ведьма! — Жмурик закрыл голову руками и зарылся лицом в землю.

— Выбирай, — безжалостно проговорила она, — или харакири утром, или жуткие увечья сейчас.

Насте было жаль этого ни в чём не повинного человека, но другого выхода у неё не было.

— Я так и знал, что ты решила принять их сторону, — он в ужасе посмотрел на девушку. Губы его тряслись, а из глаз полились слёзы, — я слабый больной человек, мне нельзя волноваться! Пожалей меня, Настенька!