Эльфийский муравейник.

За какие-то пять лет они умудрились стать чуть ли не божеством. Любой приезжий из Средиземноморья гость был обласкан, обмусолен всеми. Наше правительство чуть ли не молилось на них. Почему? Ну, может быть, потому что их товары занимали вторые и первые места на международном рынке? Или потому что они заваливали этот же рынок не только тканью, посудой, но и блистали своей магической силой, из-за которой любой их специалист стоил баснословные деньги? Породниться с ними считалось великим благом. Ну, в-общем, вы, наверное, можете представить мое состояние. Мне плевать с высокой башни на то, откуда приехала очередная принцесса или принц. Хоть из Средиземноморья, хоть с самой морской пучины вылезли. Мне главное то, какой человек внутри. А в этом Средиземноморье все... ну, в приличной обществе такие вещи не говорят, так что я промолчу.

— Вы уснули там что ли? — раздраженно повторил голос и мне нагло постучали по плечу.

— Не дерево, обойдешь, — прошипела я, дернув плечом, отступая в сторону. Хотя я и так стояла у самой стены. Мимо меня могла лошадь пройти, а не только какой-то эльф. Тем более эльф!

— Хамка! — возмущенно прозвучало в ответ и, толкнув меня плечом, мимо меня прошел высокий тонкокостный пацан. Почему-то я так и думала. Был бы кто постарше, воплей было бы...

Хмыкнув про себя, я начала спускать вслед за ним, рассматривая его платиновую шевелюру. Вы, не подумайте, что я такая вся невежа. Просто у меня на Средиземноморских выработалась жуткая аллергия. Почему-то на моем пути вечно попадались высокомерные напыщенные придурки. Ну не одного умного человека. А если посмотреть на то, что я их даже перевоспитать не смогла — это о многом говорит. В частности о размере их мозга. Придаваясь своим мыслям, я постепенно спускалась все ниже и ниже, сокращая между мной и эльфом (вроде эльф, хотя они все на мордашку смазливые) расстояние.

— А побыстрее нельзя? — врезался в мои мысли визгливый голосок.

— Нельзя, — ой,... толчок в спину я банально не доглядела. У меня на затылке-то глаз нет. Пошатнувшись, я попыталась за что-нибудь схватиться, но...

Но край ковра, за который я схватилась, спокойненько отделился от своего собрата на стене и обвисшей тряпкой повис у меня в руке, а я начала стремительно падать на идущего впереди блондина. Тот в свою очередь в это самое время делал следующий шаг, собираясь вступить на несчастную ступеньку. Он не успел, ибо в него врезалась я. Дальше наша пара уже не разлучалась...

Как же быстро мы, однако, спускались,... словно на скоростном трамплине! Мне-то ничего, можно даже с натяжкой сказать — комфортно, а вот бедному эльфу.... С грузом все ступеньки...хм... будем считать, что животом, пересчитать — это вам не по тропинке прогуляться. М-да, мне определенно жалко его потомков...

В холл мы влетели на очумелой скорости, подняв кучу шума и столько же пыли, и остановились под удивленными взглядами присутствующих. К слову сказать, этих самых присутствующих было много. Почти за каждым столиком сидело по три-четыре человека. Столик рассчитан на пять людей. Столиков двадцать пять.... Улавливаете мысль? Мгновенно вспомнив о правилах хорошего тона, я вскочила со своей, кажется умирающей подушки, и вежливо поздоровалась:

— Приятного всем аппетита!

Сзади раздался глухой стон,...а нет, живой...

* * *

POV Дарриона

Въехав в пригород, мы остановились.

— Куда теперь? — поинтересовался Шер, останавливаясь рядом со мной. Я окинул взглядом дорогу.

— В гостиницу.

— Вы чувствуете, что принцесса в гостинице? — спросил второй дроу.

— Я думаю, что принцесса в гостинице. Здесь слишком много сосредоточенно чужой магии. Я почти не чувствую нашу связь, — пришлось мне признаться. И это было правдой. Деревня при Академии была сплошь и поперек усеяна остаточными магическими потоками. Из-за этого в ней и в самой Академии различные связывающие заклятия работали через раз. Ну, для меня это даже лучше, чем каждый раз дергаться от того, что дхардова нить натянулась.

— Значит нам нужно в гостиницу, — заключил Шер, придерживая своего коня, норовившего вырваться вперед.

— Поразительная логика, — я позволил себе усмехнуться.

— Дарр, — укоризненно произнес аронт, подскакав к нам, — не срывай свое плохое настроение на детях.

Я поперхнулся воздухом.

— Где ты тут детей видишь?

— Везде, кроме тебя и Рега, — спокойно в полголоса ответил принц, наклоняя голову. — Или ты думал, что они все великовозрастные парни? Габриэль только-только из пеленок вылез, да и дроу от него далеко не ушли. Про Эль я вообще молчу. Она то слишком взрослая, то ведет себя как сущий ребенок. Явно было тяжелое детство.

— Мы сейчас ободном и том же человеке говорим? — я удивленно приподнял бровь. — Потому что ты явно не про принцессу сейчас говорил.

— Про нее родимую. Про нее.

— То есть ты считаешь, что ее стервозность, хамство и неуправляемость — это детство взыграло?

— А ты думаешь по-другому? — с усмешкой спросил Сор.

— Естественно! Нам вместе тихой серой мышки подсунули ядовитую кобру, которую я на свою голову проглядел!

— Не убивайся так. Я тоже когда-то думал, что темные эльфийки — тихие девочки. Поверь, потом было сплошное разочарование, особенно если учесть, что они все поголовно такие...

— Дикие?

— Нет. Самостоятельные, — нашел верное слово аронт. — Эль — это какое-то исключение. Темные эльфийки больше холодные, как лед. А вот светлые наоборот — более живые.

— По твоим словам посмотреть, так Эль похожа на эдакую полукровку, упаси Сузун.

— Не надо так шутить, — поморщился Сорионель.

— Я сравнил, — сказал я.

— Не надо так сравнивать, — попросил оборотень, слегка откидываясь в седле. — Почему? — я позволил ехидной улыбке скользнуть по губам. — Потому что это может оказаться правдой?

— Это не может оказаться правдой, принц! — отрезал Сор, поворачивая коня чуть в сторону.

— Посмотрим, принц, посмотрим. — Мы въехали в Арочные ворота пригорода Феодея.

* * *

Так как в пригороде (Феодей — это был небольшой город, в котором располагалась деревня и Академия. Поэтому, очень часто говоря о деревне, говорили — пригород Феодея) была в наличии только одна хорошая и большая гостиница, то наша группа прямым ходом направилась туда. Гостиница называлась "У Митрофаныча" и выглядела соответствующим образом: двухэтажное каменное здание, с овальными оконцами и деревянными ставнями. На первом этаже три большущих квадратных окна с резными наличниками, но судя по их грязно-серому цвету их давно не мыли. Посередине стены большая прямоугольная дверь с подвешенным маленьким колокольчиком.

На втором этаже виднелся балкон с невысокими перилами. Вообщем, гостиница производила вполне приличное впечатление.

— Принцесса там? — спросил Рег, спрыгивая с коня.

Я напрягся, пытаясь разлить сквозь ворох различных эмоций, нужную нить.

— Уверен процентов на семьдесят. На остальные тридцать, что мой братец наверняка остановился здесь. А где Крис, там и принцесса.

— Почему Вы так уверены, что Элианэль вместе с Вашим братом? — полюбопытствовал Габриэль, подъезжая к нашей компании. Регард тут же помог ему спуститься, придерживая норовившего взбрыкнуть коня.

— Если не считать того, что его сдал лесовик и того, что в заброшенной деревне я почувствовал его магию, смешенную с запахом принцессы, то нет, я в этом не уверен, — ответил я, сдерживая желание хмыкнуть. Уж больно смешно было наблюдать за тем, как светлый принц пытается казаться глупее, чем он есть. А в том, что это мелкое недоразумение очень умно — я уверен на все сто процентов. — Тем более мой братец никогда не упустит своего шанса покрасоваться перед симпатичной девушкой.

— Дарр, ты считает Элианэль симпатичной? — издевательски пропела Скет. — Ай-ай-ай, противный. А нам-то наплел, наплел с три короба.

— Скетли!

— Что? — бесовка невинно захлопала глазами. — Что?

— Ничего. Будь добра, умолкни.

— Вот всегда так. Не успеешь, рот открыть, как тебе его затыкают! — возмущенно всплеснула руками подруга и театрально надулась.

— Тишина — благодать, — пропел я, вознесся руки к небу. Парни удивленно посмотрели на нашу парочку. Мы лишь со Скетли заговорчески переглянулись.

— Заходим? — спросил Шер, привязывая коня.

— Заходим, — согласился я, снимая с Айбела сумку. Народ здесь еще тот.

* * *

Мы не успели дойти до гостиницы несколько метров, когда нам на встречу выкатился хм... администратор? Кругленький, лысенький и упакованный в жуткий пиджак синего цвета в ярко красную клеточку он был похож на колобка, который пострадал от детей-вандалов.

Поминутно обмахиваясь платком, он подбежал к нам.

— Господа, чем могу служить?

— Комнатами, — усмехнувшись, ответил я. — У нас заказано шесть номеров.

— Ах да! — мужичок всплеснул руками. — Ваше высочество, как же я вас раньше не признал! Проходите, проходите. Комнаты готовы.

Я удивленно переглянулся со Скетли и Сором.

— Вы нас ждали?

— Меня осведомили о вашем приезде, — ответил директор и его заметно передернуло.

— Не ошибусь, если предположу, что осведомителем была принцесса Элианэль?

— Ее высочество вместе со спутниками прибыла три часа назад, — подтвердил мои мысли мужчина.

— Э... как к Вам обращаться, любезный? — спросил Карин, выходя вперед.

— Захаром Митрофанычем кличут, — быстро представился директор.

— Захар Митрофаныч, Вы сказали, принцесса прибыла со спутниками? — тут же подобрался аронт.

— Да. С наследным принцем Кристофером и мальчонка какой-то.

— Спасибо за информацию, Захар Митрофаныч. Будьте любезны, проводите нас в гостиницу, — я откинул с лица волосы. Интересно, и где они еще и ребенка успели надыбать?

— Конечно, конечно. Сюда, пожалуйста, — мы вошли в большой зал, сплошь заставленный столиками. — Вон, господа сидят, — мужчина указал нам на дальний столик, за которым сидели мой дорогой братец и неизвестный пацан, может быть чуть старше Габриеля. А так как эта парочка сидела к нам в пол-оборота и нас не видела, то я хищно улыбнулся. Сюпрайз.

— Будьте любезны отнести наши вещи в номер. Мы пообщаемся с нашими друзьями, — и я двинулся к их столику.

Кристофер почувствовал наше присутствие, когда мы были в десяти шагах. Резко развернувшись, брат сощурил глаза, осматривая зал. Через десять секунд он наткнулся взглядом на нашу компанию.

— Какая встреча...

* * *

— Какая встреча...

— Я тоже очень рад тебя видеть, братец, — усмехнулся я, усаживаясь на стул. — Какими судьбами тебя сюда занесло? И где вы умудрились подхватить этого чудного ребетенка?

— Я не ребенок! — тут же взвился подросток, но быстро затух под моим холодным взглядом.

— Пути Сузуна не исправимы, — страдальчески вздохнул Крис, откидываясь на спинку стула. — Парня зовут Шет...

— Очень приятно, — прошипел малек, сверкая на меня глазами.

— А это мой брат Даррион, — с улыбкой закончил Кристофер и мальчишка икнул, отодвигаясь от меня подальше.

— Так я не услышал ответа на свой вопрос, — холодно произнес я.

— Так я и не услышал вопрос, — не менее холодно, ответил Кристофер, садясь прямо и закидывая ногу на ногу.

— Братец, неужели в тебе сыграло честолюбие, и ты захотел на мое место? — я с усмешкой посмотрел в родные синие глаза с фиолетовым оттенком. — Не тешь себя, тебе все равно ничего не светит.

— Дарр, ты идиот или только притворяешься? — Кристофер рывком наклонился ко мне. Теперь наши лица чуть ли не соприкасались. Рука сделала незаметный жест — ясно, наложил щит от прослушивания. — Неужели ты думаешь, что весь мир будет крутиться вечно только вокруг тебя? Дарр, ты за все время, что был с Эль, даже не потрудился создать о себе благоприятное впечатление. Почему? Неужели ты думаешь, что такая оторва, как Элианэль будет тебе во всем подчиняться и пойдет с тобой под венец по одному твоему слову?

— Ты сейчас все сказал? — я с ленцой посмотрел на брата. — А теперь послушай меня. Если ты старший — это не дает тебе право указывать мне как себя вести. С принцессой уж я как-нибудь сам разберусь. Ее отец дал полное согласие.

— Дарр, ты себя слышишь? Какое согласие?! Да без ее слова — его согласие это пустой звук! Очнись брат! Нас всех просто надули!

Я потер виски, чувствуя, что услышу сейчас крайне неприятные вещи.

— О чем ты? Что значит надули? Крис!

— Ты думаешь принцесса Элианэль — это Арианэль, дочь Влыдыки Кассара?

— Принц! — окрик аронта стал для нас полной неожиданностью. Оказывается, пока мы увлеченно спорили, парни расселись неподалеку от нас и внимательно нас слушали. — Сейчас не время.

— О чем это вы? — спросил я, переводя настороженный взгляд с одного участника разговора на другого. — Сорионель, может, Вы нам объясните?

— Дарр, сейчас не время и не место это обсуждать, — отрезал оборотень, подвигая стул к нашему столику. — Давайте лучше уже познакомимся, хотя многие из нас уже знакомы. Принц Сорионель. Аронт.

— Очень приятно. Кристофер, — брат подал протянутую руку. — Вынужден с вами согласиться, что сейчас не время раскрывать все карты. Но когда оно наступит?

— Когда вы будите наедине, — так же тихо произнес принц, чтобы его слышали только братья. — Не надо волновать молодежь. Это вредно для здоровья. — Отпустив руку, он уже громче произнес. — Принц позвольте вас познакомить с их высочествами: дроу принц Шер и принц Карин. Светлый эльф принц Габриель и его сопровождающий Регард.

— Очень приятно с вами познакомиться, — Кристофер склонил голову. — Моего знакомого зовут Шет.

— А где Эль? — Габриэль по-детски завертел головой.

— Она в комнате. Кстати, пойду, потороплю. Закажите пока что-нибудь поесть, — и брат быстро вышел из-за стола.

Я с интересом смотрел на сидящего напротив полукровку. Где, только эта девчонка умудрилась его подобрать? В том, что это чудо могла притащить только принцесса, я нисколечко не сомневался. Братец благотворительностью не занимается.

— Шет, а расскажите нам о ваших приключениях, — попросил дроу. Но не успел парень открыть рот, как рядом с нашим столом затормозил официант.

— Господа будут что-нибудь заказывать?

— Да. Обед на девятерых. И во дворе наши кони, пусть о них позаботятся.

— Хорошо милорд. Пять минут.

Я кивнул, рассматривая зал. Выглядит все довольно прилично. Разноцветные скатерти, на окнах цветочки. Барная стойка в самом углу комнаты. За ней виднеется дверь в подсобку. Хороший деревянный пол, на каменных стенах толстые ковры.

Уютно.

— Так что там с вашей дорогой? — Шер повторил свой вопрос. Судя по жалостным глазам парня, ему не очень и хотелось нам что-то рассказывать. Я усмехнулся.

— Так что с вами случилось, Шет? — мальчишка вздохнул и, поняв, что помощи ждать не от кого, начал рассказывать. Прервался он быстро — принесли заказ. Но не успели мы взять в руки вилки, как на свой стул приземлился Кристофер.

— Она сведет меня в могилу!

— Эль? — уточнил Сорионель.

— А есть другие варианты? — прошипел братец. Таким разозленным я его еще не видел. — Просто... у меня слов нет.