Возвращение Смотрителя (бывш. Пая)

Путеводная нить представляла собой смесь автономного ритуала и автономной же формы прямого действия. Основное отличие от классических сенсонитей и тому подобных систем — особая природа. Путеводная нить работала не на привычной духовной энергии, наполняющей всю вселенную, а на мистической, глубоко личной. Как атрибут не способен управлять стихиями, так волшебники не в силах контролировать мистическое кроме как опосредствованно. Собственно, "мистическая энергия" — неточный термин, это глубоко связано со светом и силой души, личностью существа, а прежде всего — с его происхождением и Служебными Полномочиями. Тот "ангел", Младший Служитель, который, как я вспомнил, именуется Ловец Душ, или Душевед, пользовался именно мистическим аспектом для контроля душ. Иллюзии неверен — чистая мистика. Или вот та сеть, что оплела центр душ тех духов. Главная особенность мистического — глубокая индивидуальность творения. Искусство мистика — полная противоположность чистой силе, тончайшее, замешанное на мировоззрении, эмоциях, желаниях, на понимании окружающего, часто сиюсекундном... А ещё мистические формы разглядеть, если они не сокрыты специально и никак не действуют на тебя,— сложнейшая задача.

Моя путеводная нить была именно такой. Тонкая светящаяся домашним жёлтым ниточка крепилась подле Безопасной Двери. Отойдя немного до места, где разговаривал с Аской, я вплёл нить в воспоминания, крепя её. В моём и только моём зрении завязался узелок. Прекрасно. Я направился дальше, а за спиной стелилась нить, иногда останавливался, чтобы её закрепить.

Будто призрак, безмолвно шагал я по Служебным Коридорам, изредка осведомляясь у Аски, что это за место. Перед глазами, стоило её заговорить, вставал образ жёлтого платья. Насколько мы были с ней близки? Сине-белые футуристичные коридоры менялись на грубый камень с факелами, не сгоревшими и за тысячелетия, на увешенные гобеленами и коврами средневековые покои, на высокие, с теряющимся во тьме потолком, бетонные стены, на побеленные, на покрытые плиткой, на сотканные неведомой ткани, натянутой на каркасе, с картинами и без них, лампами и без...

Сотни и тысячи интерьеров. Третий Дом — плод фантазии Творца, Служебные Помещения — тем более. Эта фантазия явно была безграничной, по крайней мере, я бы не решился на такое сумасшествие, как висящий в чёрной пустоте блеклый прозрачно-зелёный не то пластик, не то стекло, не то материальная иллюзия — с ярко светящимися лампами на потолке, своим светом подчёркивающими кажущуюся хрупкость конструкции. Стоит разбить — полетишь в вакуум, и... На самом деле, конечно, не разобьёшь и не полетишь. За пределами Служебного Коридора нет ничего. Вообще. Ни пространства, ни времени, разве что какое другое Служебное Помещение. Вопросы "что дальше — эта комната или этот зал" или "насколько далека Большая Библиотека от мира Сарсия" имеют множество ситуационных ответов. Служебные Помещения — они за и над остальной вселенной.

Из полутранса воспоминаний, догадок и мыслей меня вывела Дверь. Самая простая открытая Безопасная Дверь, деревянная, с изящной металлической ручкой. Аккуратно отворил её, чувствуя по ту сторону чужое присутствие. Шёпотом осведомился у Аски, вспомнив, что она отзеркаливает громкость вопроса:

— Что за Дверью?

— Операционный Зал Аррайа.

— Для чего он нужен?

— Вы не имеете права на ответ.

Я зашёл, готовый встретится и с древней иссис, и с Младшим, и с самим Творцом во плоти. Вместо этого — громадный сферический зал, как бы ни в километр диаметром. Здесь, близ дна, пол ощущался относительно плоским. Дно зала застилал обыкновенный песок. Стены мягко светились — в полумраке была различима скрючившаяся в центре зала фигура. Атрибут заработал фонариком, осветив её широким лучом. Сморщенный старик в бесформенном, оборванном балахоне с длинными спутанными седыми космами. Мёртв? Отнюдь. Старик медленно поднял веки. Стены зала засветились ярче, и я выключил "фонарик".

— А, новый Смотритель, — с трудом, скорее от непривычки говорить, чем слабости, молвил он. — Привет тебе, Младший. Что угодно в этом Операционном Зале?

— Здравствуй и ты. Мне хотелось бы знать, что это за место? — вопросил я. Да, просто громадное количество мистической энергии, настолько великое, что ощущалось без всяких усилий. Словно рядом с тобой стоит великан, угнетая размером, высится гора, ошеломляя своей мощью, распахнулись небеса, потрясая бесконечной свободной. Но что это на самом деле?

— Яалш опять ничего не объясняет? — хмыкнул старец. — Знакомо, знакомо. Главный Ключник всё ещё отсутствует, а Главный Библиотекарь не пускает в Служебный Архив? Сколько времени прошло там? — указал он на Безопасную Дверь.

— Больше семи тысяч лет, — выдавил я, не в силах осознать. Этот человек, этот Старший Служитель — он что, пропускает годы мимо себя?

— Долго же я спал, Младший... — выжидательная пауза.

— Младший Смотритель Андра, — представился я.

— Долго же я спал, Андра. Это — Операционный Зал над Звёздным Миром, что называется Аррайа. Смотри же, Младший! — старец резко распрямился. Мистическая энергия рванулась к нему, краткие мгновения являясь физически: бело-голубым сияющим смерчем. Старец поднял руки — она распрямилась незримым вихрем, увлекая за собой песок, что странным образом прошёл сквозь меня, включая личный щит. Падаю? Нет, повис в воздухе! — Смотри, смотри!

Тысячи, миллионы, миллиарды песчинок распались пылью, заволакивая помещение — пыль продолжала игнорировать меня, пролетая насквозь. А потом — она вспыхнула. Миг — и я стою в окружении сверкающей дымки, складывающейся в знакомые очертания. Вот миниатюрная, меньше сантиметра парит у левого глаза спиральная галактика. Вот немного дальше сверкает галактика эллиптическая, вот шлейф миллионов звёзд увлекает малая и тяжёлая галактика от большой и разреженной... Вселенная! Передом мной предстал целый мир во всё её великолепии!

— Нравится? — тихий голос нарушил тишину. Старец стоял рядом, просвечивая через огни галактик. — Я специально поменял масштаб — иначе Зал занял бы не один световой год. Здесь все галактики Аррайи. В реальности оно выглядит так... — по слову старца галактики рванули в разные стороны, кроме спиральной рядом с нами — и вот они уже светят из далёкого далёка, словно это звёздное небо.

— Что такое Операционный Зал Аррайи? — шёпотом спросил я, поражённый зрелищем.

— Я могу сделать с ними всё, что угодно, — так же тихо ответил старец. — Помню, Яалш нашёл меня с телескопом в астрономической башне. На небеса заглядывался, силился понять... Старший — необыкновенный человек. Он просто взял меня за руку — и привёл сюда. Спросил, действительно ли хочу знать и пояснил цену. Я согласился. И вот, — он обвёл руками огни галактик, — я здесь. Я взрывал сверхновые, я сжимал звёзды до нейтронных, я сталкивал галактики — и многое понял. Знаешь, что он сказал мне после первой взорванной звезды?

— Что? — поддержал я разговор.

— Что около неё вращалась моя планета, — и прежде чем я отреагировал, вставил. — Ложь, конечно. Но с тех пор я сначала думаю, а потом делаю, а чаще — ничего не делаю. Разве вращение звёзд, как заповедано Творцом, не прекрасно само по себе? — взмахом он приблизил галактику — и вот она сияет звёздами и флером светящегося газа перед нами. — Кажется, что они висят неподвижно, но я знаю, какие бездны пространства преодолевает каждая.

— Да, — коротко и искренне.

— Ты понимаешь, — проницательный взгляд. — Позволь представиться: Старший Служитель Берхей Аз-Саодар. Но ты можешь звать меня просто — Астроном. Ну же, Андра, рассказывай, что творится в Служебных Помещениях, Внутренних и Внешних Пределах? В моём-то мире ничего нового.

— Сколько ты... здесь?

— Не помню, — улыбнулся Астроном. — Я, м-м-м, пропускаю то, что неважно для моего мира. Сплю. В последние... — задумчивость, — последние десять тысяч лет — ничего особенного. Парочку раз отклонял астероиды от населённых планет, и только. Так как там Яалш?

— Не знаю, — покачал головой. — Атрибут достался мне во многом случайно, в Служебные Помещения попал тоже не специально, знаю немного, а Старшего давно никто не видел.

— Беда, значит, стряслась, — покивал Берхей. — Что ж, ступай, Смотритель, — внезапно я осознал, что мы стоим на песке в сумраке Зала — никакого космоса и галактик. — Это твой долг — найти Старшего и разобраться с ситуацией. Мой же долг — хранить этот мир. Я закрою за тобой Дверь и не буду никому открывать с десяток-другой лет.

— Старшим Ключом? — невидимая сила мягко подтолкнула меня к входу. Я чувствовал, что сильнее Астронома, если захочу, могу остаться здесь — его Служебные Полномочия узконаправлены, не для сражений. Но подчинился. Это его вотчина.

— А ты прав, — улыбнулся старец. — Старшим, но в силу Младшего, чтобы ты мог попасть обратно. Буду ждать.

Я чуть подлетел, и незримая ладонь мягко опустила на пол перед Дверью, что тут же затворилась. Он так и не узнал, что у нет даже Младшего Универсального Ключа, и попасть внутрь смогу нескоро. Странный человек. Совершенно не помню, как вербовал его, но принцип знаком. Я-Яалш сработал идеально — это тот человек, кто будет днями, ночами, как выяснилось, и эпохами выполнять любимую работу.

Машинально оставил узелок на путеводной нити, и пошёл дальше, прочь от Операционного Зала. В моих глаза опасность открытых Дверей в Дом выросла неимоверно. Да, в этом Операционном Зале может работать только хранитель его Старшего Ключа — но вдруг есть такие, где натворит дел первый зашедший? То, что за тысячи лет вселенная ещё не разлетелась на куски, внушает оптимизм — но стоит помнить, что никто и не назначал новых Служителей, вроде Астронома, которые бы смотрели за мирами. Если кто-то умер или кого-то убили, есть ли кому назначить замену? Младшие могут назначать и смещать лишь Младший Персонал, это я помнил крепко.

Надо было, конечно, остаться и поболтать со Старшим Служителем побольше, но я посчитал это невежливым к его годам. В конце концов, он старше всей цивилизации иилгов, вероятно, раз в десять. Оставалось только гадать, как он сохранил разум и кто такие Главный Библиотекарь и Главный Ключник. Уже то, что и семь с лишком тысяч лет назад второй отсутствовал — тревожный намёк. Я решился и остановился, создал себе кресло, развернул сенсосеть и личный щит, только потом сел и расслабился, блуждая в дебрях памяти. По ощущениям, прошло довольно много времени, прежде чем я ухватился за воспоминание, перебрав тысячи тысяч ассоциаций со словами "Главный Ключник".

— И? — смотрю на них вопросительно. Трое Младших: Тулдор, Савэри и Акнис — караулят меня у Личных Комнат достаточно давно. Тулдор, в своей любимой синей мантии, нынешний Дежурный по Дому, отследил-таки меня. Всё-таки первый уровень допуска даёт большие возможности. Впрочем, мне уже всё равно, что подумают Младшие. Дело сделано. И если Тулдор полон напряжения, то Савэри расслаблена. Акнис, мой старый друг, тоже, правда, подозреваю, это лишь маска. — У вас есть вопросы, Младшие Смотрители? — вежливый интерес, не более.

— Что вы делали в Личных Покоях Главного Ключника, Старший Смотритель? — а у этого ни грана вежливости. Прям, как моя башня, и столь же могуч. Выбирай я преемника, он бы не подошёл на должность. Как и Акнис — этот слишком идеалист. Савэри, одна ты могла бы меня понять...

— Почему вас так заинтересовал этот вопрос, Дежурный Младший Смотритель? — остаюсь в рамках формальной вежливости и совершенного спокойствия, что немного его обескураживает.

— В последний месяц моего дежурства, вы двадцать один раз посещали его Покои, — он что, подсчитывал? Надо же, какой внимательный.

— Почему это вас беспокоит? — повторяю вопрос.

— Главный Ключник исчез больше месяца назад, а теперь вы зачастили туда, где вам не положено быть, — строго говорит Младший. Вижу его уверенность в моей сопричастности к исчезновению Ключника. Он, конечно, прав, но кем надо быть, чтобы рассчитывать на ответ или знак, что словом, что жестом, что светом души от существа, кто лично видел Творца? Мальчик-мальчик...

— Ищу хотя бы намёк на то, куда он мог деться, — лгу я. Вижу сквозь духовный щит, к слову, недостаточно плотный, тень разочарования.

— Вы никого не впускаете в его Покои, — Тулдор не отрывает глаз от моего лица. Столь же сосредоточен Акнис, силясь заметить что-то за духовным щитом. Ну-ну, ну-ну. Лишь Савэри скучает, явно ожидая конца импровизированного допроса. — Почему, ведь это ускорит расследование?

— Причины тому — в Служебном Архиве, — безразлично пожимаю плечами.

— Вы заперли его Старшим Универсальным Ключом!

— Действительно? — поднимаю я бровь. — В таком случае, обратитесь к Главному Библиотекарю.

— Он клянётся, что Главный Библиотечный Ключ бессилен, — продолжает настаивать Тулдор.

— Или просто не хочет открывать вам его? Я бы советовал вам, Дежурный Смотритель, вернуться к своим прямым обязанностям. Пропажу Главного Ключника расследую я. Смотритель Акнис, что угодно вам? Или поддерживаете Смотрителя Тулдора? — молчание и настороженный взгляд в ответ. Тоже не верит мне. На их месте я бы не верил.

— Яалш, — тихо обращается Савэри. Резко разворачиваюсь — полы плаща, пронизанного добрым миллионом защитных ритуалов, взмётывается за спиной.

— Смотритель Савэри — за мной. Вы двое — вернуться к работе, немедленно.

Стоит нам отойти на несколько шагов, как...

...что это было, чёрт побери?! Если я ещё смог сложить из обрывков картинку разговора, то собственные мысли были настолько затуманены, что я не понял даже, что такое случилось с Главным Ключником. Мне приходилось скрывать в его Личных Покоях — а факт сокрытия помнил ясно — что? Каким образом я смог закрыть Служебный Архив, если даже Старший Универсальный Ключ отпирается Старшими Ключами, а Главный Библиотекарь имеет полный набор таковых от всех трёх — Малой, Большой и Служебного Архива — Библиотек?

Тогда, в прошлом, я вёл какую-то запутанную игру. Такую, в какую не вовлёк ни одного из Младших, даже Савэри лишь верила мне, а не знала точно. И всё это завершилось тем, что мне пришлось уйти на тысячи лет, разделив атрибут между Младшими. Та, казалось бы, чётко отпечатавшаяся в памяти сцена, вызывала всё больше вопросов. Почему именно семь с чем-то тысяч лет, а не год, в конце концов, век-другой? Зачем было отдавать атрибут, если можно было забрать его с собой? Хотя здесь очевидно — мой атрибут не может быть уничтожен, следовательно, его начали бы искать вместе со мной. Разделив же его, я не дал никому власти Старшего Смотрителя, сохранил между ними относительное равновесие и заставил думать, будто я мёртв. Интересно, откуда взялось такое впечатление, неужели настолько неочевидно, что я мог всего лишь скрыться? Или скрылся настолько хорошо, что никто не нашёл за всё время? Почему мной закрыты — а больше ни у кого Старшего Универсального не оставалось — Большая и Малая Библиотеки?

Вопросы, предположения, догадки гудели в голове. Слишком мало фрагментов, не складывается мозаика. Но где их найти, если в памяти одни намёки, а Библиотеки Дома надёжно закрыты? Только собрать все части атрибута и отпереть их или же найти очевидца, что с теоретическим нестарением Персонала вполне возможно. Быть может, где-то сохранились хроники событий? Например... Диэрак, мой город? Помнится, тамошняя библиотека была защищена по последнему слову магии. Что ж, цели определены. Исследования общества иилгов придётся отложить — не время. А пока же надо выбраться из Служебных Помещений, желательно сразу в мир Сэйран, что я избрал своей резиденцией. Почему, кстати, если у меня определённо были Личные Комнаты, как у Главного Ключника? Ничего. Найду ответ и на это.