Это был не звук, но Владимир почувствовал это всем телом — дрожали мощные бетонные конструкции основного корпуса НИИ перспективной физики. Он вскочил с кресла и побежал к выходу, он должен был увидеть кристаллы, ему хотелось подержать в руках интегратор. Все уже поняли, что ничего страшного не произошло, но получилось ли создать темпоральный луч, сделать кристаллы частично четырёхмерными?...
Он вбежал в пустой конференц-зал — окна, защищённые металлическими шторками, выдержали. Владимир, дёрнул раму на себя и отодвинул бронешторку. Громадный шар серой пыли поднимался над полигон-лабораторией, северная стена, через которую по их расчётам, должен был пройти энергетический луч, была наполовину разрушена, громадные куски трёхметровых плит железобетона, выбитые взрывом, разлетелись метров на тридцать. В небе была видна длинная белая пелена, похожая на инверсионный след самолёта — размазанный по линейной координате энергетический феномен, нагрев воздух, создав фронт скоростной волны, подобно термобарическому боеприпасу, после взрыва, воздух схлопнулся в образовавшийся вакуум, мгновенно конденсировав водяной пар. И ни о чём хорошем это не говорило. Он бросился к лифту, Владимир знал, что Печать уцелела, точнее, чувствовал Печать, но в успехе эксперимента уверен не был.
Бронированные двери полигон-лаборатории были заблокированы противопожарной системой. Казалось, прошла целая вечность, пока они, наконец, открылись. Владимир, Васильев и несколько учёных, в числе которых был и ментальщик Василий, вошли укреплённый ангар.
Внутри разрушения были совсем незначительными — мгновенно испарённые сталь и бетон создали эффект направленного взрыва, не пострадали даже хрупкие конструкции лазера. Зато стена практически отсутствовала, впрочем, то, что она разрушена, было видно и сверху.
Перед жерлом установки, закреплённая в вольфрамовых тисках, была его Печать — артефакт Тайного Знания древних, но, кристаллов, расположенных за нею не было.
Белов не выдержал и подбежал к месту, где были закреплены сапфиры, наклонился и выдохнул: "Всё в порядке!" И вправду, вскоре все увидели в лужицах расплавленного энергетический выбросом Печати вольфрама два бледно-синих кристалла, зажимы были почти испарены, и при такой температуре корунд не мог бы уцелеть. Но не интегратор, превращённый мгновенно распространяющимся в пространстве темпоральным лучом в четырёхмерную материю, прежде, чем их достиг фотонный луч, мощностью едва ли не в пять хиросим в фокальной точке, слабого инфракрасного компонента излучения которого хватило для мгновенного превращения в кипящий расплав самого тугоплавкого металла. Можно было бы ожидать, что давление света выбросит кристаллы не за один километр, но локальный феномен искривления времени "струйка Вечности" пронизавшая техногенные интеграторы задержала их в запараллеленной точке пространства, они были не совсем здесь... Только, почему такие разрушения... Этот вопрос интересовал не только Владимира:
— Что вызвало взрыв, который вынес добрых два десятка тонн железобетона, Андрей Владимирович, ведь в помещении был создан вакуум, близкий к абсолютному, редкие молекулы газа, попавшие в фотонный пучок не могли создать ударной волны!? — Васильев был более чем озадачен.
— Не могли, Александр Петрович. А вот испарённая плексигласовая стенка, которой мы загерметизировали технологическое отверстие в бетоне... Всего полкилограмма испарённого бронепластика хватило, чтобы аккумулировать луч на себе, частично рассеять, и создать прогрессивное нарастание энергии, давшее взрыв тонн в пятьдесят эквивалента, протяжённостью в сотню метров — во всяком случае так мне доложили операторы систем, контролировавших параметры эффектов вне полигон-лаборатории. Нам ещё повезло, что взрыв получился направленным и ударная волна сформировалась не в одной точке. Иначе бы...
— Значит, Андрей Петрович, мы не можем получать интеграторы безопасно?
— Именно, Александр, увы, но это так. Противоречие технических требований — нам нужен вакуум, значит ангар нужно герметизировать, но на пути луча не должно быть ничего — даже высокая прозрачность и легкоиспаряемость материала не защитила нас от нежелательных последствий. Попытаться использовать для герметизации поле — можно, вы устанавливаете компактный аналог Щита на бронетехнику, настраивать придётся долго, подбирать мощность, форму, частотные и другие характеристики, но это войдёт в противоречие с другим требованием — размазать фокус фотонного пучка на добрые десять километров — пучок будет проходить через мощное поле и вести себя непредсказуемо, и...
— Что можно сделать? — Владимир перебил Белова, — если ничего, тогда необходимо рассмотреть вариант классического получения интеграторов.
— Почему, можно... Можно вывести мощную установку на околоземную орбиту, удерживать интегратор и обогащаемый кристалл мощным полем, поскольку малейшее ускорение может унести кристаллы в космос, там вакуум близок к абсолютному, но... Владимир, создание установки с основным и вспомогательными лазерами, хотя там фокус не столь критичен, потребует более полугода, и весить она будет тонн сорок...
— Ну, господин академик, "Протон" поднимет, можно забросить систему Катапультой на необходимую высоту, там уже понадобится только двигатель для придания космической скорости — компактней на два порядка, правда... — генерал держался с Беловым по особенному.
— Правда, Александр Петрович, каждый импульс на орбите... Это будет международный скандал. При этом, если проблематично контролировать процесс когда рукой дотянуться, то в десятках тысяч километров... — Владимир покачал головой.
— Вы правы, Владимир Александрович. Только что вы подразумеваете под классическим методом получения? — Белов искренне не понимал того, о чём говорить майор.
— Строить Врата Нетеру. Если нам позволят создать темпоральный портал, на подобии тех, которые создавали для получения своих интеграторов древние египтяне и арии. И я на это очень надеюсь.
Физики посмотрели на Владимира более чем с удивлением, даже Белов, хотя и ознакомился с документацией опального Андронова, и тот отвесил челюсть. Кто-то, можно сказать, испуганно, шепнул: "Что значит, позволят?"
— А то, что Врата этой штучкой, — Владимир легонько пнул ферму лазерной системы, — открыть не получится, — он посмотрел в глаза физику с некоторой укоризной и пошёл к выходу. Генерал последовал за ним, и протянул ему кристалл Печати:
— Возьми, Володя. Это принадлежит тебе! По крайней мере, два ТЭИ мы получить смогли. Для энергетического блока и энергетического боеприпаса. А там, что-нибудь я придумаю, что-нибудь ты с учёными "Хранителей"...
— Спасибо, Александр Петрович! — Владимир улыбнулся — но я не смогу сам вставить его в кольцо — так что — ваши люди извлекли, путь сами и оправят Печать, — Владимир передал кристалл генералу.
— Идите, идите, Владимир, — генерал пожал ему руку, было видно, что Васильев и сам устал, — отдохни. Скажи Анне, что всё в порядке и в ближайшее время подобных экспериментов не предвидится. У тебя был просто сумасшедший день, но, увы, работать придётся ещё.
Белов подошёл к ним, — два новых интегратора лежали на его ладони.
— Владимир Александрович, Александр Петрович — это Печати Иллюзии — помнится, мы решили назвать интеграторы так. Недели через две будет готов фотонный реактор, если не раньше, это простейшая и очень дешёвая система. Энергетический блок уже собран, так что.
— Энергетическая бомба и фотонный реактор, — Васильев взвесил интеграторы, засверкавшие синеватым блеском, когда включилось штатное освещение ангара полигон-лаборатории, заблокированное противопожарной системой, до этого их освещала только тусклая аварийка, — ключ от Рая и ключ от Ада — нельзя забывать слова Слепой Сибиллы! Мы сломали Печать Армагеддона...
Броневичок Владимира стоял у главного входа НИИ. Машина завелась сразу, охранник-модель не потребовал документов или биометрических данных при выезде. Поползла тяжёлая и высокая — метра в четыре бронированная створка ворот.
Свет вечернего солнца брызнул ему в глаза, Владимир зажмурился, откинул козырёк и поехал по направлению к центру Города.
Прилежащие к НИИ кварталы были абсолютно пусты. Он решил позвонить Анне заранее, зная, что она будет беспокоится, но, похоже, его опередили, — Владимир улыбнулся, услышав звонок мобильного, на Анну он поставил отдельную мелодию.
— Здравствуй, Аня! Мы могли бы с тобой встретиться? Например в парке?
— Конечно, Володя! — она была очень обрадована его звонком, — давай в парке. Я так волновалась, это ведь... взрыв был снова! Ты расскажешь мне, наконец, что это было?
— Да, милая. Обязательно расскажу, — Владимир отчего-то вздохнул, — нам нужно поговорить о многом.
— Хорошо, буду ждать тебя в парке, у фонтана. Там же, где мы... Там же, где и в прошлый раз.
Владимир разорвал связь и бросил телефон на сидение.
Улицы Города опустели всвязи с очередной исследовательской тревогой, и Владимиру удалось доехать быстро. Он припарковал машину у какого-то киоска, вроде — газетного, обратив внимание, что внутри лавки сидела "модель". Владимир посмотрел в небо, с удивлением заметив, что низкое солнце осветило невидимый щит — над ними было не небо, а одно громадное оранжевое солнце! Постояв немного, заворожённый чудесной картиной, он пошёл искать Анну. Она сидела на скамейке, оглядываясь по сторонам, но Владимир все же сумел подойти к ней незаметно, и, прислонив к спине два пальца, шутливо крикнуть: "Ни с места!"
— Володя, твои шутки, конечно, глупы, но настолько очаровательны! — Анна тепло улыбнулась ему, приглашая сесть рядом.
— Знаешь, Аня, я меньше суток тебя не видел, но...
— Я тоже! — Анна обняла Владимира, нежно поцеловав в губы, но он, почему-то опасливо отпрянул:
— Извини, Аня, паранойя, конечно, но мне кажется, что за нами наблюдают...
— Кто? — Анна от души рассмеялась, — ведь эти кварталы эвакуированы!
— Ну, кто, так сказать, отгадай с трёх раз, всесильный Фараон может по такому случаю использовать спутник...
— Может. Но спутники ничего не видят через щит — ты же сам знаешь, Володя! — Анна снова улыбнулась ему.
— Как сказать... Для того, кто этим щитом управляет, — Владимир хитро прищурился, — впрочем, сейчас Александру не до нас с тобой! — сказав это, он, взяв на себя инициативу и поцеловал Анну. Казалось, никого и ничего не было вокруг, — только это горящее оранжевым солнечным светом небо, удивительный оптический эффект, случающийся в Иллюзии, когда Солнце, находящееся низко у горизонта, подсвечивает щит сбоку, впрочем, со стороны ничего не видно, Владимир понимал это не только потому, что читал об Эффекте Заката в планшете, но и потому, что, если бы, почти каждый вечер, люди из близлежащих посёлков и городишек видели бы громадный, километров сорок в поперечнике, огненный шар, то "жёлтые" СМИ растрепали бы об этом по всему свету.
— Посмотри, Аня! — Владимир поднял лицо к небу, — как красиво! Господи, как красиво!
— Да, для того, кто наблюдает солнечный купол, — учёные называют это Эффектом Заката, впервые — зрелище, конечно... Но и я, пусть и видела такое тысячи раз, но восхищаюсь этим завораживающим явлением снова и снова! Говорят, над американской электромагнитной станцией ПРО на Аляске, бывают похожие явления.
— Нет, HAARP создаёт всего лишь громадное сияние в ионосфере, подобное естественному полярному, при магнитных бурях, с той лишь разницей, что сполохи от их станции видны и в дневном небе. Зато... Она способна только перегревать оболочки боевых блоков и выводить РЛС из строя в десяти тысячах километров — на это Щит тоже способен, а вот сделать сотни квадратных километров поверхности невидимыми — этого они не могут. И превратить небо в солнце... не могут...
Пару минут, они, не говоря ни слова, сидели, обнявшись, и любовались прекрасным, фантастическим и торжественным зрелищем.
— Что же это всё-таки было? — наконец, Анна решилась спросить, недвусмысленно указав на руку Владимира.
— Это? Ты видела у меня на правой руке перстень с печатью?
— Конечно. Я сразу поняла, что это не обручалка — не на том пальце, — Анна улыбнулась, — но тебе это кольцо очень дорого. То, что камень дешёвый, но древний, знак в виде египетского иероглифа был вырезан немного грубовато, да, к тому же, современные ювелиры никогда бы не стали царапать камень. Но как это кольцо связано с двумя фотонными взрывами? И... почему сейчас у тебя нет этой печатки?
— Что же, в Академии СВР тебе поставили бы "зачёт", — Владимир хихикнул. Это, Аня — древнеегипетский артефакт, обладающий свойствами интегратора темпоральной энергии. Вот и отдал я его на время физикам НИИПФ, они сначала испытали его, помнишь ту вспышку, фотонный взрыв, он и нас с Александром напугал здорово, не только тебя, ну а потом... Сейчас вот, на его основе получили два аналогичных интегратора, только уже техногенных.
— Но как... Как он оказался у тебя? Ты один из... "Группы профессора Андронова"? Да? — Владимир согласно кивнул, — конечно, поэтому под гипнозом ты не сказал мне ничего об этом, даже не упомянул. По сравнению с гипнотической психокинетикой Андронова, я — дилетант. Прости, — Анна опустила глаза, — наверное ты...
— Ну, — это уже твёрдое "Отлично"! — Владимир улыбнулся, — только не надо, милая, я не обижаюсь. Твой отец должен был проверить меня, выпотрошив все мои мысли, и использовать для этого лучшего специалиста города, — Анна смущённо улыбнулась, — ставки настолько высоки... Он должен был убедиться, что я не враг, а, убедившись в этом, решил сделать меня своим союзником в партии против Чёрного Короля. А насчёт гипнотических кодов Андронова, — он сработал только на то, чтобы я под пентей и гипнозом не стал трепать об этом сам, а так, об этом ты и не спрашивала, так что — с психокинетикой Андронова ты даже не соприкоснулась, а если бы вдруг, — то я не знаю, кто бы из вас победил! — Владимир отвесил немного неуклюжий комплимент Анне, но она расплылась в одновременно счастливой и смущённой улыбке. Только, Аня, Анечка, — Владимир погладил женщину по руке — пожалуйста, называй нас "Хранители", и больше никогда, никогда не называй "Группой Андронова" — так нас называют... наши враги.
— "Кольцо"? Володя? Ведь "Отдела Кольцо" больше не существует, уже почти пять лет!
— Да. Глава Охранки хотел упразднить отдел ментальной охраны персон государственного значения, но как не были противны они ему самому, Директору, да и Дяде Вове, слишком многие, даже из Конторы, которой ФСО подчиняется, побоялись семи сотен "ельцинских магов". Кончилось это тем, что магов этих, даже не уволили, а перевели во внештат, с регулярной выплатой зарплаты. Чтобы контролировать — надёжная практика, но вот надёжного контроля не вышло... Ещё — наняли ментальщиков из наших, человек двадцать, для проформы, оставив пятерых из старой гвардии. Но, главное — Кольцо сохранило структуру, десятки офицеров, и некоторые высшие офицеры, с Коржакова начиная, — прикрывают их, некоторые перешли в другие службы Системы, и все они, можно сказать, фанатично преданы "Чубайсам", вскормившим их. Кольцо стало тайным обществом, входящим в кабинеты всех наших контор, силой, с которой приходится считаться.
