| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
По причине громоздкости своего тела Тарр был лишен возможности попасть в дом, поэтому разговор проходил в парке. Устроились на белой мраморной скамье, напротив окон особняка, причем люди предпочли сидеть, а чешуйчатый монстр расположился на промерзшей земле.
Говорил преимущественно Хуан, и тон его остался спокойным, даже суховатым. Эмоции выдавал только взгляд: черные глаза пылали страстью и тревогой.
Владу чудилось, что колдун смотрит на него с восхищением и в то же время осуждающе. Но если он против этой затеи, зачем помогает? Почему не отговорил свою несносную возлюбленную? Быть может, и он не в силах совладать с ее неуемным нравом?
-Ну, как, согласны? — завершив свою речь, осведомился Хуан, вглядываясь в Тарра.
Монстр оскалил жемчужные клыки:
-Согласен, Хуан. Но при одном условии.
-Каком же? — резко спросил маг. Взгляд человека пересекся со взглядом змея.
-Ты уничтожишь этого негодяя! — выдохнул Тарр.
-Хозяина? — лаконично уточнил колдун.
Дракон кивнул своей могучей головой.
Выражение лица Хуана неуловимо изменилось. Если раньше оно было холодновато-отстраненным, то теперь черты отражали внутренне напряжение и, пожалуй, страх. Влад удивленно покосился на Костю, друг выглядел столь же озадаченным.
Хуан молчал около минуты, и испуг в его глазах сменился решимостью. Выпрямившись (хотя осанка мага и без того была безупречной), он твердо произнес:
-Хорошо.
Больше к этой теме не возвращались.
И вот теперь Костя сердито смотрел на бывшего сокурсника.
-Послушай, хочешь — откажись от участия в этом мероприятии! — не выдержав, вспылил Влад. — Иди к Хуану и скажи ему все, что думаешь!
-Что теперь-то говорить? — проворчал Костя, но спорить перестал.
ХХХ
Дел было столько, что времени на тревогу почти не оставалось. Только ночью, уже лежа в кровати, Влад терял контроль над своими чувствами, и слепой страх, при свете дня подавляемый тяжестью забот, прорывался сквозь хрупкую скорлупку самообладания. Перед мысленным взором вставал образ Николя: страж скалился в довольной улыбке, зеленые глаза светились предвкушением жестокой забавы, а на щеке отчетливо выделялся косой шрам. «Что, дружок? — со смешком говорил палач, поигрывая своей плеткой. — Полагал, сбежишь? Напрасно!»
Накануне «акции» Николя привиделся ему в ночном кошмаре. Влад снова оказался в замке, снова пытался бежать… Он мчался, не разбирая дороги, а Николя, легко улыбаясь, неспешно шагал следом — и не отставал! Наконец, окончательно выбившись из сил, Влад рухнул на каменистую равнину. Изодрал в кровь ладони, но, не обратив на это никакого внимания, порывисто обернулся. Страж остановился напротив, с иронией глянул сверху вниз, носком сапога подтолкнул какой-то камень…
«Ты бежишь от себя самого! — сладко произнес Николя. — Убедись сам!»
Влад с ужасом склонился над озером (откуда оно вдруг взялось?), и в водной глади отразилось не его лицо, а кривая усмешка Николя.
В этот миг Влад проснулся, тяжело и хрипло дыша, и несколько мгновений не решался открыть глаза. Если бы не необходимость зажигать свечу, не поленился бы подойти к зеркалу и удостовериться: его внешность осталась прежней, а с мерзким стражем роднит лишь тонкий косой шрам…
ХХХ
«Акция» планировалась на вечер, и предстояло как-нибудь дожить до этого часа. Ожидание хуже любого риска, оно способно свести с ума — особенно столь нетерпеливого и энергичного человека, как Влад.
За завтраком друзья пребывали в рассеянной задумчивости. Костя практически не дотрагивался до пищи, зато его друг ел вдвое больше обычного — переживания всегда разжигали в нем аппетит.
-Не подавись, Влад, — с усмешкой посоветовала Диана, изящно обмакивая булочку в сбитые сливки.
Парень с неприязнью взглянул на женщину. Это все из-за нее! Мишель и Жозефа, конечно, жаль, но разве они с Костей — герои, способные на подвиг?! В конце концов, она — ведьма, ее возлюбленный — колдун, могли бы и сами справиться с этой задачей! Так нет же…
-Не переживай, — снисходительно посоветовал Хуан, находившийся в неуместно-благодушном, с точки зрения Влада, настроении. — Все будет в порядке.
Влад скрипнул зубами от досады. Вот лицемер! Все будет в порядке, как же! Пытаясь взять себя в руки, он хмуро проговорил:
-Просто сон глупый приснился. Будто я стал Николя.
Назар рассмеялся, и даже Костя сумел выдавить жалкое подобие улыбки. Зато Хуан и Диана изумленно и, как почудилось Владу, тревожно переглянулись.
-Тебе приснилось, будто ты стал Николя? — недоверчиво переспросил Хуан, вперив в юношу внимательный взгляд своих черных глаз.
Влад удивленно кивнул и пояснил:
-Я посмотрел на свое отражение в озере и увидел лицо Николя.
-Хм! Вот как… — изрек Хуан таким странным тоном, что Влад насторожился. Колдун, встрепенувшись, поправил упавшую на глаза длинную темную прядь и торопливо добавил: — Все это глупости. Просто сон.
-И, тем не менее… — осторожно начала Диана, однако Хуан резко прервал ее:
-Потом, все потом!
-Ничего не понимаю, — признался Костя, качая головой.
Глава 21. Акция
Уже сгустились призрачно-сиреневые сумерки, когда Влад и Костя переоделись в облегающие черные наряды и натянули маски с прорезями для глаз.
-Чтобы лица не светились в темноте, — пояснил Хуан.
И теперь, разглядывая друга, Влад не сумел удержаться от нервного хохота.
-Ну, ты вылитый грабитель-налетчик! Или, еще лучше, ниндзя! — с ехидством проговорил он.
-Ты, можно подумать, рыцарь черного плаща! — фыркнул Костя, против обыкновения не расположенный к шуткам. Помолчав, он со вздохом добавил, хмуро поглядывая на приятеля: — Нехорошие у меня предчувствия…
Влад ощутил невольную досаду. И что это все на него ополчились? Диана, Назар, Хуан, даже лучший друг — каждый нашел причину для недовольства!
ХХХ
Февраль оказался довольно морозным, но сегодня ни Влад, ни Костя холода не чувствовали.
-Кругом снег, мы на его фоне очень выделяемся! — возмущенно прошептал Костя, спустившись во двор.
-Мы тронемся в путь, когда совсем стемнеет, — раздраженно напомнил Влад. — Да и вообще, главное, чтобы в самом замке нас не обнаружили.
Костя что-то пробормотал себе под нос и угрюмо осмотрелся. Влад с горькой усмешкой подумал, что его бывший сокурсник ищет какой-нибудь повод для взрыва — за гневной вспышкой проще скрыть мучительный страх. И точно — приятель яростно воскликнул:
-Ну, и где эти инопланетяне?!
-Мы здесь, — раздался насмешливый голос Свинга. — Незачем так волноваться.
ХХХ
И вот они летят, рассекая ночь и густую тьму — Влад и Костя верхом на Тарре, демон — без посторонней помощи.
Морозный воздух обжигал лицо, губы потрескались в кровь, пальцы будто заледенели и плохо слушались, — но Влад этого почти не ощущал, всецело поглощенный собственным страхом.
Плохой из него герой. Наверное, стоило все-таки выпить для храбрости, пускай Хуан и воспротивился, резонно заметив, что даже самый маленький глоток вина немного расстроит координацию движений. Интересно, а настоящие герои ничего не боятся?
Внезапный резкий вираж сбил юношу с мысли. Вроде бы они снижаются? Сердце невольно екнуло. Парень судорожно вздохнул, пытаясь обрести подобие самообладания, и тут же почувствовал, как ему в ребра больно впились ногти сидевшего сзади Кости.
-Я вижу очертания замка, — хрипло шепнул друг.
-Заткнись! — разозлился Влад. — Неужели забыл — молчать!
Гневного отклика не последовало, хотя Костя наверняка с удовольствием ответил бы на столь резкую отповедь — однако, похоже, счел более разумным прислушаться к совету приятеля. А может быть, просто сделал скидку на нервное напряжение…
Влад сощурился, вглядываясь в бархатный мрак. На зрение юноша никогда не жаловался, в темноте видел сносно и сейчас вынужден был признать правоту спутника: на фоне овеянного рассеянным светом звезд неба проступили очертания замка.
«Значит, совсем скоро, — пронеслась лихорадочная мысль. Парень тряхнул головой и попробовал перевести размышления в иную область: — Особняк точно мертвый. Ученики наверняка спят, Николя и Роберт бродят по территории… А Жозеф в их дурацкой тюрьме»
Имя Жозефа придало Владу сил. Вспомнилось, как однажды страж просунул пленнику сверток с печеньем — после их небольшой размолвки, явно осознав собственную ошибку. Вспомнилось, как яростно крикнул, увидев снижавшегося на лошади Костю: «Ну что стоишь?! Быстрее!». К горлу подступил горячий ком, на миг затруднилось дыхание… Юноша впился зубами в нижнюю губу, сердито вскинул подбородок… Ничего, скоро Жозеф и Мишель будут на свободе. Хуан составил неплохой план, все пройдет безукоризненно…
ХХХ
Приземление было бесшумным и на удивление мягким. Пытаясь двигаться стремительно и беззвучно, Влад соскользнул со спины Тарра и скорее ощутил, чем увидел, как эту процедуру повторил Костя.
За несколько дней тщательной подготовки было израсходовано немалое количество мелков, которыми Хуан чертил на специальной дощечке план территории замка и первых этажей, включая злополучный подвал, поэтому глухая темнота не помешала сориентироваться. Роли тоже были распределены, так что Влад, не теряя ни секунды, сразу направился к особняку. Хуан учил их двигаться без единого шороха, оставаясь буквально невидимыми, обратившись в подобие тени… Конечно, за пару месяцев мастерства не достигнешь, и все-таки уроки не прошли напрасно — друзья добрались до низких окон дворца без приключений. Свинг, умевший в нужный момент гасить собственное свечение, неотрывно следовал за юношами.
С решетками в арочном окне справился демон. Влад не понял, что именно проделал Свинг, но результат впечатлял — забраться в недра замка теперь не составляло труда.
Вот и знакомая лестница, ведущая в подземные помещения… Черт, как же громко колотится сердце! Его бешеный стук неминуемо поднимет на ноги весь замок! Осторожно спускаясь вниз, Влад потратил немалые усилия на попытку успокоиться и выровнять дыхание. Сзади чересчур громко и тяжело (с точки зрения друга) пыхтел Костя.
Интересно, где Николя и Роберт? Вдруг кто-нибудь из них сейчас внизу? Придется впервые опробовать навыки боя в реальных условиях! Влад облизал потрескавшиеся губы и бережно коснулся рукояти меча.
Но подземный коридор был пуст — во всяком случае, так казалось на первый взгляд. Парень облегченно улыбнулся и куда бодрее зашагал вперед, заглядывая в каждую камеру.
Пусто, пусто, пусто… Ага, вот!
В предпоследней каморке на полу явно кто-то лежал, бессильно откинувшись на полусгнившую солому. Демон позволил своему телу слегка засветиться, и этого приглушенного молочного сияния вполне хватило, чтобы узнать в пленнике Жозефа.
-О боже! — прошептал Влад, пораженный зрелищем. — Он больше походит на труп, чем на живого человека!
-А вот и Мишель, — тихо добавил Костя, заглянув в последнюю камеру. — Выглядит еще хуже! Давай, Свинг, дело за тобой!
И опять Влад не понял, что за таинственные манипуляции произвел демон. Тридцать секунд — и обе двери были распахнуты, а кандалы сняты.
-Ты маг! — похвалил Костя, проскользнув в камеру Жозефа.
Свинг качнул головой:
-Магами бывают лишь люди. Мой народ владеет своими секретами.
Его журчащий голос разнесся эхом по пустым камерам и коридору. Влад поежился и отрывисто сказал:
-Много болтаем! Как договаривались, мы с Костей берем Жозефа, ты — Мишель. Скорее!
Демон молча подхватил хрупкое тело девушки, закутанное в какую-то неприглядную рвань, стремительной серебристой тенью пронесся по коридору и скрылся на лестнице.
-М-да… — растерянно протянул Костя, проводив его взглядом. — А нам придется повозиться.
-Это точно, — буркнул Влад, и они с Костей, взяв Жозефа под руки, принялись осторожно пробираться к выходу. Задача действительно оказалась непростой: бывший страж, хотя и изрядно исхудал, весил по-прежнему немало, к тому же, в состоянии бессознательности был чересчур неповоротлив.
Они уже достигли лестницы, когда дверной проем заслонила высокая статная фигура.
-Стоять и не двигаться! — произнес вкрадчивый голос Николя. — На вас нацелен арбалет. Роберт, обойди их, стань сзади, да и оружие забери, все равно они не умеют им пользоваться, — и он разразился хриплым безумным хохотом.
-Вот и все… — шепнул Костя. — Я так и знал.
«Я тоже» — подумал Влад, с ненавистью глядя в скрытое тьмой лицо Николя. К собственному удивлению, страха он больше не испытывал — только дикую ярость на Диану, самого себя и, разумеется, этого садиста со шрамом!
Рука скользнула к рукояти меча. Попробовать выхватить? Пожалуй…
Буквально в следующий миг правое предплечье пронзила боль, а в спину уперлось что-то холодное и острое.
-Еще движение — и выстрелю в сердце, — ласково пообещал Николя.
Глава 22. Неожиданный собеседник
Правое плечо отчаянно ныло, перед глазами расплывалась кровавая пелена, и плохо сгибались колени... Каждый шаг доставлял мучительную боль, но приходилось идти, повинуясь неумолимому подталкиванию в спину. Все мысли сосредоточились на одном побуждении: не упасть как тряпичная кукла на глазах у Николя, не позволить этому садисту пнуть его носком сапога… А он ведь именно так и поступит, еще и не преминет плетку в ход пустить! И Влад, впившись зубами в нижнюю губу, заставлял себя послушно переставлять ноги.
Спускаясь по лестнице, он боролся с порывом вцепиться в перила. Ни в коем случае нельзя демонстрировать собственную слабость!
Парень искоса взглянул на Костю — друг был очень бледен, на лбу выступили бисеринки пота, а грудь вздымалась от тяжелого дыхания.
«Он хоть не ранен» — угрюмо подумал Влад, и новая волна головокружения и тошноты вынудила его на миг прислониться к стене. Кое-как справившись с внезапным приступом, юноша попытался утешиться мыслью, что Жозефу куда хуже. Бывший страж шел позади них, поддерживаемый Робертом, и, судя по хриплому дыханию мужчины и глухим ругательствам рыжеволосого мучителя, продвижение давалось ему нелегко.
«Куда, интересно, мы идем?» — сердился Влад, желая хоть как-то отвлечься.
Вскоре любопытство его было удовлетворено: поднявшись на первый этаж, Николя уверенно подтолкнул пленников ко входу в столовую.
-О, нас кормить будут! — попробовал пошутить Костя, за что был награжден мощным пинком.
-Смешно, — презрительно процедил Роберт. — Сейчас доиграетесь.
-Кто бы сомневался, — хмуро буркнул Влад, переступая порог.
У дальнего окна спиной к двери стоял высокий стройный брюнет в черной сутане. Его силуэт показался Владу смутно знакомым.
-Невероятно! — изумленно присвистнул Костя.
Человек у окна неторопливо обернулся, и у Влада вырвался сиплый стон. Скуластое лицо, орлиный нос, живой взгляд черных глаз, бледная кожа… О господи!
-Что именно невероятно, милый мальчик? — ласково осведомился мужчина и дружелюбно засмеялся, явно наслаждаясь недоверчивым удивлением гостей.
| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
