2. Игра вслепую

— Посмотрите-ка на нее! Самая разнесчастная, — фыркнула Ли.

— А ты вообще замолчи! Да, кстати, можешь распрощаться со статусом единственной и неповторимой, — подначила "соперницу" рийя.

— Сгиньте, нечистые! — шикнула я на них.

В очередной раз отвлекшись на этих спорщиц, я оступилась. Поскользнулась на чем-то влажном и, потеряв равновесие, приземлилась мягким местом на твердую землю. Будто какая-то сила подтолкнула меня, и я подобно мячику поскакала вниз, умудрившись пересчитать своей пятой точкой каждую кочку достаточно продолжительного пути. Теперь уж мне было не до призывов о помощи. Я слышала только собственные вопли и ругала себя за то, что так глупо подставилась. Порой я и вправду веду себя как неразумный ребенок.

Скатившись по пологому склону, какое-то время лежала, не двигаясь и не решаясь вздохнуть полной грудью. Все тело ныло и ломило, и я начала опасаться за целостность своих многострадальных конечностей. Вполне оправданное беспокойство после такого-то экстремального снисхождения.

Но, хвала богам, меня приземлило в густую траву, смягчившую тем самым падение.

Немного очухавшись, решила, что дальше прохлаждаться на земле не имеет смысла. Кряхтя и постанывая, попробовала выпрямиться и оглядеться. Стало ясно, что обратно вернуться тем же путем не получится. Я ведь не какая-нибудь коза дикая, чтобы резво скакать по склонам. Успею отдать богам душу, прежде чем взберусь наверх. Зато вниз, словно бы приглашая ступить на нее, вела высеченная из камня широкая лестница. По обеим от нее сторонам беззаботно журчали ручьи, отчего все ступени поросли мхом. Влага и тень способствовали его буйному разрастанию.

В последний раз обернувшись, я не без сомнений погрузила ногу в пушистый зеленый ковер. Лестница вилась широкой лентой, увлекая меня вглубь острова. Постепенно деревья начали редеть, и мне удалось различить внизу залитую солнцем поляну. Дико и странно смотрелся стоявший в самом ее центре богато накрытый стол. И расположившаяся за ним компания: моряки и воины визиря. Лишь место во главе стола пустовало. "Приглашенные" сидели, не шевелясь, словно ожидали припозднившегося виновника торжества.

Несмотря на красоту райского места, щебет птиц и проплывавшие белые облака, мне стало жутко. Было в этой идиллической картине что-то неправильное, что-то роковое и необъяснимо безумное.

Заставив себя проглотить застрявший в горле комок, я продолжила спускаться. Пересекла поляну, вслушиваясь в учащенное биение своего сердца, и приблизилась к ломящемуся от яств столу. Взглянув на ламинов, отпрянула. Никто из них не притронулся к угощениям. Все они были мертвы.

— Теперь, кажется, все в сборе. Или кого-то еще не хватает? — раздался у меня за спиной беспечно-жизнерадостный голос.

Я чуть не подпрыгнула от неожиданности. Обернувшись, увидела Дагмана, волочившего за собой упирающуюся Раяну. Было видно, что девушке невыносимы прикосновения этого психа.

Позади него замерла закутанная в яркие одежды девушка.

"Азила", — догадалась я.

Ламина стояла, опустив голову, и тоже казалась неживой. Не шевелилась и словно бы не дышала.

Драгар прошествовал мимо меня, цепко держа плачущую Раяну. Ее сестра, не дожидаясь приказа, покорно засеменила за ним следом. Безвольное, сломленное существо.

Хозяин жуткого пиршества занял место во главе стола, предварительно пихнув травницу в соседнее кресло. Мне настоятельно предложили расположиться напротив ламины. Азила безмолвной тенью встала за спиной своего похитителя.

Я старалась не смотреть на рассаженных за столом "гостей", но, опустившись в кресло рядом с одним из них, невольно покосилась в сторону. Касид-эд-Дин сидел, уронив голову на плечо. Остекленевший взгляд его был устремлен на лежавшие на коленях руки. Визирь Аркары больше походил на образец выставки восковых фигур. Как и все остальные, кому "выпала честь" принять участие в безумном пиршестве.

Меня замутило. Было невыносимо находиться рядом с мертвецом, и я вскочила на ноги.

— Сядь! — рявкнул Дагман. Теперь уже его голос не казался беззаботно-веселым. В нем слышалась неприкрытая угроза. — Если не хочешь отправиться вслед за визирем.

Аргумент показался мне убедительным.

— Угощайтесь, милые дамы, — маньяк снова превратился в галантного кавалера. Оставалось только дивиться, с какой легкостью и быстротой меняется его настроение. — Может, вина?

Мы молчали.

Не дожидаясь ответа, пират поднялся и наполнил до краев три медных кубка. Один всучил Раяне, другой пододвинул мне и с наслаждением отхлебнул из последнего. Вытерев губы, плюхнулся обратно в кресло, закинув ногу на ногу.

— Надеюсь, вам понравился мой скромный приют? Не правда ли, здесь очень мило.

— Вполне, — не стала я злить безумца.

Может, если его не провоцировать, мы еще поживем. А там и Салимар подоспеет. Если, конечно, драгар не плюнул на все и не поспешил на корабль. Но об этом не хотелось и думать. В крайнем случае воспользуюсь своими способностями нереи и покончу с ублюдком. Пусть Дагман силен, но и я ведь чего-то стою.

Конечно, муженек не обрадуется такому финалу. Зато халиф будет в восторге. Да и мне с каждой секундой, проведенной в обществе пирата, все сильнее хотелось с ним поквитаться, не дожидаясь полнолуния. Самолично насажу его башку на пик южной башни. Там ей самое место.

— Ну что ж, приступим к трапезе. — Дагман машинально взмахнул рукой, сгоняя с блюда большую черную муху, и вооружился ножом и вилкой. Предупреждающе на нас зыркнул, и мы с Раяной послушно последовали его примеру. — Вот так-то лучше. Ведь все готовилось исключительно для вас, дорогие.

От одной только мысли положить себе что-нибудь в рот меня выворачивало наизнанку. То же самое, похоже, происходило и с моей визави. Ламина отодвинула тарелку и тихо произнесла:

— Прекрати. Если собрался убивать, не тяни.

— Ты предала меня. — Наличие мертвецов никоим образом не смущало Дагмана и не портило ему аппетит. Пират уплетал за обе щеки. — И надеешься, что я подарю тебе легкую смерть? Я хочу получить компенсацию за утраченные надежды. А пока ешьте, пейте и веселитесь. Наслаждайтесь последними минутами жизни, а если повезет, то и часами.

— Какая же ты все-таки мразь!

Я покачала головой, тем самым умоляя Раяну замолчать. Сделала небольшой глоток, подержала вино во рту и все-таки проглотила, с трудом подавив рвотный рефлекс.

— Ты ведь Дезали, не так ли? — Драгар с интересом посмотрел на меня, отправил в рот кусок жареного мяса и тут же насадил на нож новый. — Да, слышал о тебе...

— Надеюсь, больше хорошего?

Пират задумчиво хмыкнул.

— Ты у Сиариль ходишь в "любимчиках". Вместе с нашей роувэльской принцесской.

Опаньки! Значит, богиня — наставница Дагмана. И почему я не удивлена? Они стоят друг друга.

— Уверен, ей будет приятно получить от меня презент в виде твоей симпатичной мордашки. — По загорелому лицу пирата расползлась зловещая ухмылка.

Что-то они все здесь зациклились на убийствах. Вон даже я не прочь подвязаться в качестве палача и уничтожить урода. А вот записывать себя в его жертвы — не позволю.

— Это она свела тебя с ума! — с ненавистью выпалила Раяна. — Тот Дагман, которого я любила, остался на дне океана. А ты — чудовище!

Я легонько пнула ногой ламину, снова напоминая ей, кто здесь хозяин положения.

— Чудовищем я стал по вине твоего отца, — зашипел на бывшую возлюбленную Демон. — А богиня протянула мне руку! Она только и делает, что меня спасает. Неужели ты забыла, что именно она нас благословила? И она же помогла мне начать новую жизнь, возродила мою сущность дракона.

Интересно... Значит, Сиариль способна возвращать драгарам давно утраченные ипостаси. Полагаю, делает она это не бескорыстно, а с дальновидным прицелом. Признаешь ее своей королевой — получишь дракона. Не признаешь — попадешь в черный список.

Теперь понятно, откуда у Дагмана столько силы. Охрана острова, корабли, власть — все это презенты проклятой богини.

— И каков твой план? Перебьешь нас на радость своей покровительнице? — стараясь казаться спокойной и невозмутимой, осведомилась я.

Пират потянулся за бутылкой, на дне которой еще оставалось немного кислятины. Отвратительное вино! Впрочем, как и все у этого типа.

— Тебя — да, — бесхитростно признался он. — А насчет Раяны мне еще нужно подумать. Возможно, я оставлю ее на какое-то время. Общество Азилы мне уже страх как приелось.

Травница с силой сжала кулаки, борясь с желанием тотчас наброситься на негодяя.

Время шло, а Янн все не появлялся. Вскоре Дагман покончил с набиванием брюха и поднялся с намереньем приступить ко второму акту придуманного им представления. Нетерпеливо поманил меня за собой.

— Как же, спешу и падаю!

Уж лучше посижу с мертвым визирем, чем пойду с живым, но безумным слугой не менее безумной богини.

Постаралась подавить панику и сказала как можно спокойнее:

— Раз ты в курсе, кто я, значит, и должен знать, на что способна. Не боишься остаться со мной наедине? — Надеялась посеять в сердце этого гада хоть каплю страха, но тот оказался не из пугливых.

— А с чего ты взяла, что нас будет двое?

Демон кивнул в сторону высоких деревьев, оплетенных лианами. По сигналу драгара из зарослей показались несколько верзил откровенно бандитской наружности.

"И откуда только принесла их нечистая?" — подумала я, отметив, что ни один из них не похож на ламина.

Мужчины волокли за собой Янна. Солдат был в слегка потрепанном виде, как и некоторые из разбойников. Наверняка справиться с драгаром удалось не с первой попытки.

— Это последний, — приблизившись к нам, сообщил один из конвоя и подтолкнул Салимара к своему главарю.

Увидев нас целыми и невредимыми, Яннис испытал заметное облегчение. Правда, на меня посмотрел с укоризной, давая понять, что он мне это еще припомнит. Конечно, если представится случай и если мы до него доживем.

— Зато я отыскала сестричек, — сходу придумала себе оправдание.

— Почему-то когда ты кого-то находишь, мы оказываемся по уши в дерьме.

Грубо. Но справедливо.

Скользнув взглядом по сидящим за столом ламинам, Янн тоже попытался припугнуть Дагмана.

— Ты ведь понимаешь, что на этом ничего не закончится. Расправившись с поданными халифа, ты уже подписал себе приговор. Рано или поздно тебя все равно поймают. Но быстро ты не умрешь.

Демон равнодушно передернул плечами.

— Сначала халифу придется немного за мной побегать. И что бы ни случилось, главное, я отомстил ар-Тариму. А мой полный триумф наступит тогда, когда ты, солдат, привезешь ему тело его драгоценный Азилы.

Ну что за непруха! Меня, значит, подсадил к мертвецам, полоскал мне мозги, пугал неминуемой смертью в угоду своей мерзкой богини. Янна же, перебросившись с ним парой слов, уже отпускает. Похоже, блондин родился в рубашке. А я, по-видимому, нагишом.

Не обращая внимания на рыдания и мольбы Раяны, пират велел своим прислужникам подвести к нему Азилу. Наверняка девушка была чем-то напичкана, потому как не реагировала на происходящее.

— Ты и так уже отомстил ар-Тариму, — голос Янна дрожал от бессильной ярости. — Отпусти ее. Вся их семья достаточно настрадалась. Их боль с лихвой окупит даже десяток вендетт.

— Правда думаешь, что сможешь меня разжалобить? — рассмеялся Дагман.

Его смех получился каким-то фальшивым, как у лицедея в дешевом театре. Стоит признать, актер из Дагмана был никакой; по-видимому, сказывался недостаток эмоций. Стараниями ведьмы драгар был лишен каких-либо чувств, мог только изображать то, что считал в данный момент уместным.

— Эти жертвоприношения будут приятны моей богине. Особенно смерть этой рыжей лгуньи, нагло присвоившей славу могущественной Сиариль!

— Он в добровольном рабстве у троглодитки, — шепнула я изумленному солдату.

Раяна бросилась к Дагману, но тот лишь грубо ее отпихнул, и ламина угодила в руки подоспевших пиратов. Демон же занес над Азилой кривой меч...

Ли среагировала мгновенно. Успела выпихнуть Азилу из-под удара. Лезвие только коснулось взметнувшегося вверх покрывала, а Азила от резкого толчка рухнула на землю.

Воспользовавшись секундным замешательством, Янн выхватил кинжал из-за пояса одного душегуба и им же продырявил тому живот. Другой разбойник отважился рискнуть здоровьем и кинулся на солдата. Мужчины сошлись в рукопашной.

Раяна тоже пыталась вывернуться из рук пиратов, но пока что безрезультатно. Так как обо мне все вроде как бы забыли, я бросилась к Азиле. Помогла ей подняться и потянула за собой в сторону зарослей. Девушка не сопротивлялась, но и энтузиазма не проявляла. Пришлось тащить ее чуть ли не волоком.

Но уйти далеко не удалось. Наперерез нам уже неслись два верзилы. Одного взяла на себя Ли. Небось решила выслужиться и показать, что только она одна достойна доверия. Вторая копия как сквозь землю провалилась. Видимо, посчитала, что в данном случае мы вполне можем обойтись без нее. Жаль! Ее помощь сейчас бы не помешала.

Ли, можно сказать, пошла в разнос. По примеру обожаемого Янна выдернула из-за пояса одного душегуба кинжал и теперь с энтузиазмом колола тому мягкое место. Пират визжал, как последняя истеричка, прикрывая руками деликатное место.

А Ли все кружила вокруг бедолаги, нанося точечные удары и заставляя того вертеться юлой. Но добивать наемника не спешила. По натуре моя рийя не была кровожадной. Зато поиграть в кошки-мышки — это было вполне в ее духе.

Как видно, второй вояка не усвоил преподанный его коллеге урок и поспешил наступить на те же грабли. Подобно тарану понесся на нас. Бедняжку Азилу пришлось снова отправлять в кусты. Сама я едва успела пригнуться. Вовремя! Над головой с ветерком пронеслась сабля. Упав на спину, я стала отползать назад. А этот ублюдок, мерзко скалясь, снова поднял клинок...

Тогда-то и соизволила пожаловать моя строптивая рийя. Наверняка забеспокоилась о своей собственной шкуре. Без лишних сантиментов она просто материализовалась за спиной у пирата и одним точным движением мастерски свернула тому шею. Хрусть! И огромная туша у моих ног.

— Ни минуты от вас нет покоя, — пожаловалась рийя, поправляя приколотый к платью цветок. — Оторвали от прогулки по такому дивному месту.

— Ну, извиняйте! В следующий раз не побеспокою. Особенно по такому пустячному поводу, как моя жизнь! — буркнула я, поднимаясь.

Оглядев "поле брани", сделала вывод, что шансы на победу у нас еще есть. Не успела первая жертва Ли с воплем ретироваться в заросли, а рийя уже приступила к воспитанию следующей особи. Ее ратная и на время позабывшая о разногласиях "подруга", ловко экспроприировав саблю у только что отминусованного ею вояки, пошла наводить ужас на уцелевших разбойников.

Против невидимого противника они оказались бессильны. А у меня не было ни малейшего желания ее останавливать. И читать ей лекцию о том, что разбрасываться трупами направо и налево не совсем прилично для девушки, я тоже не собиралась. Это зверье безжалостно перебило весь наш отряд и неизвестно, сколько еще на их совести загубленных жизней. Вот пусть теперь и расплачиваются.