Orki

-Принцесса, говоришь? — пробормотал Сесил. — Что ж, сегодня я слишком занят, а завтра, детка, мы познакомимся поближе. Ты знаешь, Бель, — он обратился к молодому эльфу, — что сын этой красотки будет единственным законным наследником Западных гор? Поэтому охранять ее большая честь. Отведи-ка ее в комнату леди Нон!

-Слушаюсь, господин! — парнишка любезно предложил Дориане руку, как будто был не тюремщиком, а ее кавалером на осеннем балу, и повел девушку к башне. Уже удаляясь, она услышала обрывок разговора:

-Когда прибывает Вэлиэн?

-Он уже в замке,— ответил лорд Сесил. — Владыка неба, как же не вовремя его принесло! Как раз когда должен приехать...

-Только без имен! — прервал его болтовню холодный голос собеседника.

-Да-да, ты прав, конечно, — поспешно согласился лорд.

-Тариэль с ним? — поинтересовался Лилиан.

Ответа девушка не услышала, да и сами эти имена ни о чем ей не говорили. Она просто порадовалась тому, что неуместный приезд неизвестного гостя помешал ее более близкому знакомству с лордом Сесилом. Хозяин тулусского замка внушал ей безотчетный страх.

-Не бойся, отец не позволит Сесилу обращаться с тобой жестоко, — успокоил молодой эльф, почувствовав настроение девушки. Впрочем, следующие его слова совсем не прибавили ей бодрости: — А если у тебя будет ребенок от лорда, ничего страшного — Сесил один из знатнейших в клане Лонгов.

-Ну и что? — возмутилась Дориана. — Я не хочу от него ребенка. Я вообще не хочу иметь с ним дело. У меня есть жених!

-Гном? — хихикнул парнишка. Он по-прежнему поддерживал спутницу под руку. Они медленно поднимались на второй этаж по узким скользким ступенькам винтовой лестницы, и Дориана, цепляясь за перила и за руку эльфа, с ужасом думала о том, сколько еще этажей придется так преодолеть. Однако Бель продолжал беспечно болтать:

-А ты хорошенькая, — вдруг заявил он. Дориана ожидала обычного продолжения "для гномки", но оно не последовало. Эльф говорил вполне искренне. Светлые волосы окружали миловидное лицо юноши ореолом кудряшек, придавая ему немного простоватый вид, а добродушное выражение вызывало невольную симпатию.

-Для тебя, наверное, нет некрасивых женщин? — язвительно сказала Дора.

-Некрасивых женщин не бывает, — уверенно заявил Бель.

Девушка не сдержала улыбки. Теперь она лучше понимала влюбчивых лангедольских красоток. В других обстоятельствах Бель вполне мог бы стать для нее добрым надежным другом. Даже она, никогда не имевшая друзей мужского пола, чувствовала себя с этим парнем легко и свободно. Как... как с Тилем! Невольно пришедшее в голову сравнение вызвало следующий вопрос:

-Сколько тебе лет?

-Я уже не ребенок! — обиженная реплика эльфа только подтвердила догадку. Бель был еще очень молод.

-Но ты сказал, что твой отец мне поможет, — Дориана вернулась к началу разговора. — Кто он? И причем здесь твой отец?

-Мой отец — один из знатнейших Лонгов. Он — сводный брат Вэлиэна. Сесил не посмеет возражать ему, — гордо заявил эльф. Для Дорианы его слова прозвучали полной абракадаброй.

-Но как твой отец узнает обо мне? — попыталась хоть что-то прояснить девушка. — Ты собираешься рассказать ему?

-Но он и так знает, — удивился Бель. — Это же отец тебя сюда привез.

-Твой отец — Лилиан! — наконец дошло до девушки. — Но он же служит лорду!

-Вот еще! — возмутился Бель и хвастливо добавил. — Это лорд Сесил — его вассал. У отца крупные владения в Авалоне, да у вас, в Западных горах ему принадлежат серебряные рудники. Он знатен и богат. Не зря за ним бегают женщины.

Дора ощутила легкий укол необъяснимой ревности и, стараясь казаться равнодушной, поинтересовалась. — А как же твоя мать?

-Леди Нон? Ее давно нет в живых, — без особой грусти объяснил Бель. — Она бросилась вниз из окна башни, когда я еще был совсем ребенком. Как раз из той комнаты, где ты будешь жить. Теперь там на окнах решетки...

-Твой отец заточил ее за измену? — с сомнением спросила Дориана. Она не могла себе представить женщину, которая предпочла бы красавцу Лилиану кого-то другого.

-Нет, конечно, — подтвердил ее сомнения Бель. — Ее заперли в Башне за предательство клана. Леди Нон безумно любила отца. Все женщины его любят. Он ведь и тебе понравился, да?

-Ну, — Дориана не смогла бы сейчас определить свои чувства к старшему эльфу. Она была уверена, что любит только Севастьяна, однако красота Лилиана не могла оставить ее равнодушной. — Наверное, понравился, — призналась девушка, но сразу оговорилась: — Чисто теоретически.

-Ага, — с притворной печалью вздохнул Бель и сразу же заинтересованно спросил: — А что ты думаешь обо мне?

-Ты очень милый, — успокоила Дориана и поспешила сменить тему: — А что такое предательство клана? Что сделала твоя мать?

-Леди Нон любила отца и хотела видеть его владыкой Лонгов. Поэтому она наняла убийц, чтобы расправиться с Вэлиэном и Тариэлем. Но убийц удалось перехватить, а мать заточили в башню. Отец ничего не знал о ее планах, но после покушения их отношения с Вэлиэном все равно испортились. Тогда отец переехал из Авалона в Тулус, чтобы быть поближе к маме. Он тоже ее любил.

-А почему она решилась на самоубийство? — Дориана бросила взгляд в узкое незастекленное оконце. Они дошли только до третьего этажа, но казалось, что земля осталась очень далеко внизу.

-Узнала, что отец собирается заключить брачный контракт с другой женщиной, по требованию владыки клана. Ну, чтобы подтвердить, что он не поддерживал происки леди Нон.

-Какой ужас, — искренне посочувствовала Дориана и, не удержавшись, полюбопытствовала. — Так что же, у тебя сейчас молодая мачеха?

-После смерти леди Нон отец отказался от контракта и окончательно рассорился с Вэлом. Тогда он и отдал меня в пажи к лорду Сесилу. А сам купил дом в Тулусе и поселился там, отказавшись от возвращения в Авалон. Его еще очень разозлила история с моей невестой...

-У тебя есть невеста? — удивилась полугномка. Меньше всего Бель походил на существо, готовое связать себя узами брака.

-Была, — жизнерадостно ответил эльф. — Дело в том, что у Вэлиэна нет сыновей, только дочери. А у отца один я. И мой отец имеет не меньшие права на власть в клане, чем дядюшка Вэл. Поэтому, чтобы избежать лишних проблем, нас с Кси обручили еще в детстве. Однако, сейчас, когда в эльфийских кланах начался разброд, Вэл предпочел устроить для дочери более выгодный брак с владыкой клана Моуранов, эльфов Чернолесья.

-Ты ее очень любил? — спросила Дориана. Еще не договорив, она мысленно обругала себя за излишнюю наивность. Все знали, что в эльфийских договорных браках любовь занимает чуть ли не последнее место. Зато супруги не стесняют свободу друг друга.

-Мы отлично ладили. Да и в постели нам было неплохо, — пожал плечами Бель. — Но только Кси вбила себе в голову, что должна обязательно выйти замуж за владыку, ну или за его наследника. Встречалась с Клемансом, потом, когда он ее бросил, предпочла мне Моурана.

-Да-а, — протянула Дора, не зная, что еще можно сказать. Бель явно не нуждался в утешениях. Да и если бы нуждался, утешительниц нашлось бы предостаточно.

Они уже дошли до четвертого этажа, и Дориана, которой разговор казался все более интересным, остановилась возле очередного узкого окошка, сделав вид, что хочет отдышаться.

-А сколько тут вообще этажей? — поинтересовалась она, как будто бы просто, чтобы поддержать разговор.

— В башне всего семь ярусов, — с гордостью ответил эльф. — Твоя комната на шестом. И не надейся сбежать, — поняв ход ее мыслей, добавил он. — На каждом ярусе есть охрана. Как видишь, я с тобой вполне честен.

Искренность молодого эльфа требовала ответной откровенности, и девушка, немного поколебавшись, изложила ему сокращенную версию своих приключений. Конечно, она не стала говорить ни о Севастьяне, ни о волшебном кольце, ни о встрече с Жарко. Дора лишь в нескольких словах описала случившееся в Чанском ущелье, случайное спасение от бандитов Расселя, предательство Сабура, а потом бегство из Огдейла, при этом также ни словом не упомянув встречу с мальчишками.

Слушая рассказ девушки, Бель все больше мрачнел. На лице его появилось тревожное, немного затравленное выражение, и, когда Дора, подойдя к самой важной для себя загадке, все-таки спросила, как получилось, что благородные Лонги приняли участие в похищении ни в чем не повинной девушки, более того, дочери зиртанского владыки, парень ответил непонятно, но прямолинейно:

-Лорд Сесил слишком заигрался, — он немного подумал, потом, видимо, решив, что пленница все равно не сможет ни с кем поделиться услышанным, высказался начистоту: — Владыка Зеленой Долины Аврель Адиль — очень стар, а его сын, Клеманс — законченный подонок. На собрании семей он собирается выступить против собственного отца вместе с Истиэлями. А Вэлиэн всегда ненавидел Истиэлей и поддерживал Авреля, потому и не претендовал на власть в Авалоне. Но если что-то случится с Аврелем, и наследником станет Клеманс при поддержке мерзавца Расселя, Вэл никогда не поддержит такого владыку. И в глазах очень многих семей он станет первым и законным претендентом на владычество в зеленой Долине.

Так вот, лорд Сесил решил, что события нужно немного подтолкнуть, поддержав Клеманса. Он воспользовался моментом и уговорил отца вмешаться в интригу, оказав несколько услуг старшему наследнику. И убедил, что стоит только тому прийти к власти, как Лонги сами вступят в борьбу и станут владыками не только Лангедола, но и Авалона. Но, судя по твоему рассказу, Сесил зашел слишком далеко, — добродушное лицо парня приняло суровое выражение, и он стал действительно немного похож на Лилиана. — Ничуть не сомневаюсь, что отца он просто обманул. Отец никогда не стал бы сотрудничать с Расселем. И, значит, Сесил вовсе не собирается помогать Вэлу стать владыкой Зеленой Долины, а хочет устранить его и заменить Лилианом. А может быть, и вообще намерен сам стать хозяином Авалона. Но пока живы Вэл, отец и Тариэль, у него ничего не выйдет. И всем им грозит опасность. Ты уже отдохнула? Пойдем скорее. Я отведу тебя в комнату и немедленно поговорю с отцом.

-Но ведь у Авреля есть еще один сын, — робко напомнила Дора. Считая себя неглупой девушкой, она ничего не смыслила в хитросплетениях эльфийских интриг, да и не особо интересовалась ими. Ей вполне хватало несложных, но таких же опасных и запутанных гномских дел. Однако сейчас происходящее касалось ее лично, задевало интересы горячо любимого отца, и ей хотелось прояснить положение до конца.

-Младшего Адиля никто не принимает всерьез, — задумчиво отозвался Бель. — Удивляюсь, как он вообще до сих пор жив. Однако, ты права, — эльф немного оживился. — Парень официально признан наследником. И каким бы он ни был, хуже Клеманса он оказаться не может.

Поднявшись на шестой ярус, Бель торопливо дал инструкции охране — двум молодым эльфам, которые, усевшись прямо на полу, играли в какую-то неизвестную Дориане игру, подбрасывая цветные камешки, и не обратили никакого внимания на пленницу. Потом эльф проводил девушку в комнату и, даже не заперев дверь на ключ, поспешил уйти.

Дориана, наконец, осталась одна. Она уселась на диван, застеленный зеленым покрывалом, и обвела взглядом отведенное ей жилище. Комнатка была небольшой и не слишком уютной. От каменных плит пола тянуло холодом, несмотря на покрывавший их полосатый коврик, перед диваном лежала шкура какого-то, неизвестного Доре зверя. На стенах висели потертые гобелены. К глубочайшему сожалению девушки, зеркала в комнате не оказалось. У противоположной стены в глубокой нише со стоком стоял небольшой металлический таз с холодной водой и деревянное ведро, рядом — два стула с каким-то тряпьем и массивный столик у окна. Тряпье оказалось чистым нижним бельем, кажется, вполне подходящим для Доры. На одном из стульев стояла склянка с липкой розовой жижей, заменявшей на Кьяре мыло и шампунь. Все выглядело так, как будто к ее появлению подготовились заранее. Пленнице давали возможность помыться и переодеться.

На столике лежало несколько книг. Девушка поднялась, чтобы посмотреть книжки, и, подойдя к окну, услышала негромкое пение. Она прислушалась. Звонкий детский, нет, девичий голос пел на эльфийском языке наивную детскую песенку:

И не бойся страшного,

И не верь неверному —

Не пропустишь важного,

Не поддашься скверному.

Добрая бесхитростная песенка показалась хорошим предзнаменованием. Вот она, эльфийская пленница! — с довольно неуместным в таких обстоятельствах восторгом подумала Дориана. Любовные романы о заточенных красавицах были ее любимым чтивом, начиная с двенадцатилетнего возраста. Не особо задумываясь о последствиях, девушка повернула отцовское кольцо, включая невидимость, выскользнула из комнаты, незамеченной прошмыгнула мимо равнодушных охранников, по-прежнему игравших в камешки, и поднялась на седьмой ярус, откуда все еще звучала песня:

Белый свет — как полюшко,

А душа в нем — семенем.

Кто посеет солнышко —

Тот и правит временем.

Охранники на верхнем этаже отличались еще меньшей бдительностью, чем на шестом. Оба молодых эльфа безмятежно спали. Дориана, дивясь собственной отчаянной смелости, подошла к закрытой двери, из-за которой доносился девичий голос, и тихонько постучала.

-Входи, открыто, — сказала эльфийка на общем языке. — Я тебя ждала.

(Огромное спасибо Рике Фиалковой за стихотворение для эльфийской песенки).

Глава 15

Поединок

"...Раздаётся звон мечей!"

Что-то испанское

"И все же оживает в сердце моем

красота прежних дней"

Китайский поэт. Дзен.

Мясоедову снились цветные сны. В глаза заглядывала ярко-зеленая змея, жалобно спрашивая: — "За что ты меня съел, а?"

Корчили рожи убитые гномы в вязаных шапочках. Металлический князь протягивал полуорку огромный кусок змеиного мяса: — "На! Съешь, и обретешь свой истинный цвет. Зеленый. Станешь настоящим орком!"

-"Неправда, — возражал Севка. — Орки совсем не зеленые, ну, может быть, зеленоватые чуть-чуть! Да и не хочу я быть настоящим орком!"

Летели эльфийские стрелы, впиваясь в тело девушки в пестром сарафане, замершей у костра. Лица ее не было видно, но во сне Мясоедов откуда-то знал, что это не Святослава, а Дора. Стрелы попадали в цель, но девушка даже не вздрагивала, и Севка, наконец, понимал, что это просто чучело, приманка, мишень.

Вырываясь из кошмаров, Севка время от времени просыпался, оглядывался, чтобы убедиться, что кошмар просто приснился. А затем вновь засыпал.

Добравшись до лагеря после бурной княжеской пирушки, Мясоедов понял, что способен на убийство ради двух часов спокойного сна. Он потихоньку удрал в штабную палатку, где до сих пор валялись неразобранные тюки с княжеской данью, и, накрывшись какими-то мешками и тряпками, рухнул в тяжелый кошмар, наивно веря, что теперь его уже никому не достать.

В конце концов, Севка крепко заснул, но уже через полчаса его разбудили. Пробуждение, как это порой случается, сопровождала навязчивая мысль: — "Почему со стрелами были гномы, а не эльфы?" За ней неожиданным намеком последовал такой же лишенный всякой логики ответ подсознания — "А может быть, эльфы как раз и прятались с противоположной стороны"?