— Нуови, у Вас что, зуб болит? Нерв застудили? — видимо, харю от стараний перекосило основательно — даже некрот засмотрелся.
— Старая рана, — тоном бывалого воина перед зелёным молодняком выдала я, многозначительно подкатывая глаза.
Присутствующие понимающе и на редкость дружно кивнули — я аж умилилась.
— Так что уважаемый падальщик забыл в нашем скромном обществе? — уставился на пришлеца ненаглядный. Блондинчик явно нарывается. Отчаянный тип, я всегда знала! Некрот даже в нынешнем состоянии невероятно опасен.
— Да вот, видите ли, с девами в стране дефицит, так запросто уже и не сыщешь. А при моей профессии, сами понимаете, без них никак, — развёл руками гость. Опять издевается!
— Милейший, если я ничего не путаю, Вам нужны девы. Так при чём тут мы? — ну кто меня вечно тянет за язык? Ребята сначала недоумённо переглянулись, а потом разом покраснели, стыдливо опустив глаза.
И что я такого сказала?! Мы с Морри взрослые женщины, имеем право на личную жизнь. И нечего тут со своими ханжескими взглядами алеть на всю округу перезрелыми помидорами — вам же всякими-местами-блудие в упрёк не ставят. А у нас равенство полов, если кто не в курсе. Хотя болтливый язык меня точно когда-нибудь под монастырь подведёт. Мужской!
— Ну к чему эти предрассудки между нами? — нашёлся колдун. — Мне и магички пригодятся.
Ишь, размечтался. Отдача не замучает?
— А вот вы магичкам вряд ли, — кругом одни хамы! И всяк норовит тебя тем или иным способом использовать — приличной девушке и вздохнуть спокойно не дают.
— Магички? А где вы, уважаемый, намереваетесь здесь их раздобыть? — это Кеан. Нил согласно кивнул. Нет, они что, всегда такие невнимательные? Мальчики, а во время вчерашнего боя вы, часом, ничего необычного не заметили?
Видимо, нет — парни продолжали непонимающе пялиться на некроманта.
Ну нет так нет. Чем больше нас недооценивают, тем больше простора для маневра — я на всякий случай тоже удивлённо заоглядывалась в поисках означенных магичек, с подозрением всматриваясь в ближайшие кусты.
— Так. Мне эти игрушки надоели. С вами, уважаемые, весело, но я немного спешу, — некрот сделал руками несколько сложных пассов, и рядом с ним прямо из воздуха материализовалась целая толпа нежити.
Не поняла. Это что за новые веяния? С каких пор тёмные выродки стали бродить при свете солнца??
— Взять их, — ударом топора по плахе прозвучала короткая команда. Монстры одобрительно зарычали, готовясь к атаке. — Эльфа с вампиром в расход. Девок брать живыми.
Теперь уже я основательно занедоумевала — так мы тут не одни? Ещё и парочка ушастый-клыкастый неподалёку схоронилась? Ну и ну! За время пребывания в этом мире про подобных созданий приходилось лишь слышать, и то всего пару раз, не говоря о том, чтобы лицезреть. А тут, значит...
Парни подобрались, готовясь к бою. Оптимисты — куда им, против двух дюжин нечистиков с голыми руками? Оружие-то как было в кучу с края полянки свалено, так там и обреталось.
Вот не люблю подобных щекотливых ситуаций. Вне очереди в спасители мира вообще и парочки симпатичных мужиков в частности с посмертным присвоением звания народного героя как раньше не стремилась, так и сейчас не тянет. Да и вряд ли выйдет. Но кто ж меня спросил?
Что из арсенала-то имеется? Резерв в норме. А вот порошочка из зёрен сиа под рукой нет как нет. И Темино заклинание напрочь из дырявой головы выветрилось. Когда ж ты поумнеешь, Эличка? Теперь уже, боюсь, мне это не грозит.
Атака началась внезапно — только что нежить стояла, сгрудившись вокруг предводителя, и вот уже парни волчками крутятся, раздавая скупые точные удары направо и налево, стараясь держать монстров на расстоянии.
Не время для созерцания, Элька! Пробегая мимо всё ещё валяющейся в отключке подруги, пинком под рёбра привела Морку в чувство. Ну некогда мне тут с нашатырём вокруг неё прыгать!
Мелкая со стоном села, обвела ошалевшим взглядом место боя и сомнамбулой застыла в этой позе, отмерев только при попытке одного из хорошо нам знакомых теннари осчастливить её метким плевком в физиономию. Подруга взвизгнула, шустро уворачиваясь от ядовитой слизи, и одним неуловимым движением оказалась на ногах — ага, профессионализм, его не пропьёшь. Даже при Моркином трудолюбии.
Эх, аж ностальгия накатила — опять мы с мелкой горными козами скачем по относительно открытому пространству, уворачиваясь от горячо любимых плевунов и оглушительно визжа. И даже дыхалки на постоянные визги хватает.
Вот только пространства для маневра маловато — нас уверенно брали в кольцо.
— К демонам, Нил! — раздался со стороны, где я в последний раз видела ребят, вопль, по голосу однозначно опознаваемый как Кеанов. — К демонам маскировку! Надое-с-схххсс-лсоо!! — вопль перешел в пронзительный свист.
И тут как раз попавшийся мне на глаза некрот начал стремительно бледнеть. А вот и инфаркт, отрешённо подумала я, проносясь мимо столбом застывшего колдунишки. Права была Морка, здоровье-то надо беречь.
Тем временем на полянке происходило что-то невообразимое — воздух рассёк то ли визг, то ли вой, и нежить полетела в разные стороны уже не целиковыми тушками, а отдельными фрагментами, моментом уделав всё вокруг бурыми ошмётками разлагающейся плоти и отвратительной слизью.
Там что, из базуки палят по кучно расположившимся монстрилам? Влепив в морду очередного нежитика огненным сгустком, я огляделась, пытаясь хоть как-то заслониться руками от свистящих вокруг кусков условно мёртвой плоти.
Вот над округой разнесся второй вопль, куда более жуткий, чем предыдущий — и летящие ошмётки начали ещё и гореть прямо в полёте.
Точно из базуки. Я выпала в осадок окончательно. А кто-то ещё говорил о недостаточной технической развитости этого мира.
Морка скакала неподалёку, почему-то напрочь позабыв про магию и ограничиваясь размахиванием всеми имеющимися в наличии конечностями и непонятно где раздобытой дубинкой. Вот мастер-то! А вроде и табуреток я в округе не замечала.
Ворвавшись в самую гущу опять начавших прибывать нежитиков, я чуть не рухнула от удивления — посреди полянки носились два смерча. Один полупрозрачный, завывающий подобно вышеназванному природному явлению, взрывал попадающуюся на пути нечисть с бесподобной эффективностью. В шуме ветра мне некстати померещился очень знакомый хохот — галлюцинации? Только этого не хватало!
Второй, оранжево-горячий, ошеломляющий гудением утробно ревущего пламени, изничтожал врагов не менее быстро и качественно, чем собрат, с той только разницей, что его жертвы ещё и вспыхивали подобно добросовестно сделанным факелам. Да что ж это в мире творится?!
В какой-то момент я поняла, что ни одного монстра в пределах видимости в упор не наблюдается. По крайней мере, целого монстра. Последним рухнул некромант, погребённый под слаженной атакой сразу двух вихрей, хлопьями серой сажи распылившись в воздухе. Обалдеть!
Я встретилась взглядом с пребывающей в неменьшем офигении подругой, глазами тут же принявшись выискивать наших ненаглядных рыцарей. Абсолютно безрезультатно — ребят в пределах видимости не наблюдалось. Сбежали? Или нечистики порвали?? Подниму и снова упокою, теперь уже с пытками и издевательствами — лишить нас с мелкой любимых гадов?! Не прощу!
Смерчи же, сделав на местом побоища полный круг, скрылись в кустах, откуда через несколько секунд вылезли наши парни, ругаясь и безрезультатно пытаясь отряхнуться — то, во что превратилась их одежда, только в музее выставлять, под лозунгом: "Лучшие оборванцы Мидорры!"
— Нуови! — кинулись они к нам и, напрочь игнорируя протестующие вопли, принялись ощупывать двух обалдевших от подобного обращения девиц на предмет выявления повреждений.
Чего там выявлять — мы с Морри целы и невредимы, не считая парочки глубоких царапин от колючих кустов по краям полянки, с которыми пришлось контактировать при давешнем марафонском забеге.
— Ребят... Э-э... А где вы были?
Над поляной повисла тишина.
Парни старательно отводили взгляд, с маниакальным упорством изучая собственные ботинки. Ну до чего же странные у нас спутники.
— Да, кстати. Вы тут никаких вампиров не видали? — Морри при этих словах снова попыталась отбыть в обморок, но меткий пинок в голень вернул её в ряды живых и мыслящих. Хотя мыслящие и Морри...
— Мы? Нет, — ребята продолжали детальное изучение почвы под ногами. Биологи, мать их!
— А эльфов? — вот тут подруга подпрыгнула и завертела головой на все триста шестьдесят градусов — как же. Э-эльфы! Эмоциональный экстаз!
— Да откуда им тут взяться, нуови? — промямлил Нил. Оттуда же, откуда двум бестолковым начинающим магичкам и двум же непонятного происхождения смерчам. Кстати...
Я повнимательнее всмотрелась в лица спутников.
— А что тут за стихийное бедствие два-в-одном было? — испытующе глядя на ребят.
Те старательно изображали глухонемых.
И вдруг я поняла.
— Э-э... А уважаемые лаби ничего не хотят нам сказать? — очень вовремя подметив мелькнувшие в изобразившем заискивающую улыбку рте клыки.
Ничего себе!
Я тут же уставилась на Морри, обшаривая глазами шею подруги в поисках следов от укусов некоего бесстыжего ухажёра.
— А что дражайшая нуови желает услышать? — Нил тряхнул волосами в попытке прикрыть...листоподобные уши! Всё. Обморок. Глубокий.
Глава 18
— Так, — я старалась хоть как-то собрать разбегающиеся мысли в кучку, обречённо — удивление уже несколько схлынуло — глядя на ребят.
Те попытались от греха подальше улизнуть, но не тут-то было.
Скомандовав: Морри, эльфы! Причём много!! — я с наслаждением внимала непередаваемому словами зрелищу: мелкая в охоте за мечтой. Морка носилась по поляне шустрее самого резвого оленя, перекрывая парням пути к отступлению и попутно вопя, что остроухих жаждет лицезреть немедля и в полном составе. Она у меня вообще, когда загорается какой-то идеей, соображалку отключает напрочь, любознательность берёт верх над остальными чувствами. Спутники панически отмахивались от ненормальной, не решаясь, правда, оказать активное сопротивление хрупкой девушке. Соратница не разочаровала — вырваться с поляны не удалось ни одному.
Выдохшись, наконец, ребята покорно опустились на землю, бормоча что-то о ненормальных девицах с навязчивыми идеями и бесстыжих идейных вдохновителях этих девиц. Я довольно разулыбалась — не думали же вы, дорогие-брильянтовые, скрыться без объяснений?
— Хорошо, — голос был больше похож на рычание. — Мы всё расскажем. Вот нет спокойной жизни честным разумным сущностям на этой земле!
Нету, конечно, родной, это ты размечтался. Живого остроухого и я увидеть не прочь, а уж подруга...
— Ты, значит, эльф, — обличающе ткнув в сторону Нила пальцем, вновь впадаю в лёгкий ступор, из которого меня выводит тычок неловко повернувшейся подруги. Эльфы. Ага. Итическая сила! Эльфы!!!
— А ты, значит, вампир, — Кеан покорно склоняет голову под двумя жадно-любопытными взглядами.
Устало прикрываю глаза.
— Угу. Отлично. Слышишь, рыба моя, мы имеем честь путешествовать в одной компании с представителями древнейших рас. Причём эти представители о принадлежности своей к означенным расам оповестить спутниц как-то не удосужились, — Морри возмущённо сопит над ухом, парни слегка настораживаются.
— Нуови. Позвольте вопрос. Вот Вы так явно знакомы мне по облику. Признайтесь честно — Вас с подругой мы имели счастье лицезреть лихо рассекающими на мётлах некой злополучной ночью?
Вот ведь гад. По больному бьёт, профессионал. Признали-таки, глазастые. А как ловко увёл от темы! Игра переходит с поля противника на наше.
— Ну-у... — отнекиваться смысла я уже не видела, а потому... — Да, да, это мы были тогда вашими боевыми соратниками. И что? — внутренне готовясь к обороне.
Морри, которая, помнится, больше всех ратовала за гласность, смотрела на меня, как на врага народа, порываясь выдать нечто эмоциональное, но однозначно цензурно не соответствующее статусу данного разговора.
— Вьета, ты не хочешь прогуляться за нашими лошадьми? — многозначительно поигрывая бровями в адрес подруги.
Морри, конечно, не хотела — да кто б её спросил? Зачерпнув из вернувшейся силы, со всей страстью метаю в соратницу убойный заряд подчинения. Да, не слишком честно. А застучать нас перед спутниками честно? Сейчас как сболтнёт что-нибудь про нашу прежнюю жизнь или про обстоятельства, о которых некоторым остро-ухо-зубым знать совсем необязательно.
Морри покорно направилась за скакунами, а мы продолжили беседу.
— Так это всё-таки Вы, нуови? — глаза у Кеана округляются быстро и качественно — окунь, тот, что глубоководный, отдыхает.
— Вы плохо слышите? Мы, сколько ж раз повторять! — да, я нервничаю. Не люблю таких вот разоблачений.
Парни затихли, переваривая информацию. В глазах Нила загорелись огоньки понимания — явно вспоминает прощальный вечер, гад. Взгляд эльфа подёрнулся задумчивой дымкой...
Нельзя! Сейчас пойдут претензии, разборки, выяснения, объяснения — а я и так вымотана донельзя.
— И как же мы раньше не признали сущность дражайших лаби? — с наездом гляжу на парней, старательно отгоняя мысли, что сейчас бы кинуться на грудь любимого — и хоть трава не расти. Ну устала уже притворяться деревянной колодой!
— Э-э... Ну, мы путешествуем инкогнито, — слов-то каких нахватались.
— То есть скрываетесь? — злорадно припечатываю, попутно радуясь смущению парней. — Что ж, лаби — пришло, пришло-о время поговорить начистоту. Хотелось бы знать, за что мы тут с подругой рискуем своими зад...жизнями, — как сказала-то! В чём заключается риск путешествия с двумя этими инкогнитами, я так и не придумала, но главное же вовремя наехать. — Выкладывайте!
Спутники, помявшись, всё же начали говорить.
И понеслась. Лапшу я, конечно, люблю, но исключительно внутрь и под нормальным соусом. А не нависающую на ушах, грозя завалить до самых пяток.
Нил вдохновенно вещал что-то о государственных интересах и данных обетах, призывая в свидетели всех известных мне тут богов и духов вкупе с неизвестными, но не убедил. Духи откликнуться не спешили, и хорошо ещё, что за его брехню светловолосому молнией в глаз не шарахнуло.
Тоже мне, спасители мира и его окрестностей! А миссии по освобождению Кассиопеи от Цефейских захватчиков вам не поручали, нет?
— Так. Дражайшие лаби. Я вас, конечно же, люблю и обожаю, но совесть-то иметь надо, хотя бы в зачаточном состоянии! — резким взмахом руки обрубаю словесный бургомёт. — Мы, конечно, девушки где-то донельзя наивные, но до откровенного кретинизма пока не дожили. Говорите прямо, хватит юлить!
Парни обречённо — в который уже раз за день — переглянулись и начали колоться. Частично, по крайней мере — полного изложения от них никто и не ждал.
— Ага. Значит, инкогнито. Значит, выдавать сущность небезопасно и откровенно преступно. Экстремалы. Вас же тогда в лесу чуть не угробили! Неужели не проще было обернуться да и отмахаться от злобных нечистиков? А если б они вас-таки сожрали?!
