Странная сказка

Обычный "гном", некогда богатая одежда в пятнах крови, губы растянуты в сумасшедшей улыбке, позволяя оценить выпирающие клыки. Вампир, повезло, так повезло.

От одного метательного ножа тот уклонился, следующий, не сильно утруждаясь, просто поймал и швырнул обратно. Причем весьма удачно — точно в огненный шар, созданный и брошенный Иваном. Яркая вспышка, выбившая из глаз парня слезы, и на мраморный пол со звоном падает оплавленный клинок.

Иван даже не успел заметить, как вампир вытащил меч. Движется быстро, парень едва успевает отводить удары в сторону, где они с грохотом высекают крошку из мрамора пола.

Скорость это хорошо, вот только кровосос все же опытнее. То ли играется, то ли Ивану просто везет, но пока, кроме пары порезов на куртке-доспехе ничего не случилось.

Сейчас бы огненный шар создать, вот только вампир не дает отойти, и меч приходится двумя руками держать! Пробовал, держа одной рукой удары отводить, но такая силища у этого кровососа и тяжелый меч, чуть запястье не выломал!

Вот кончик меча вампира чиркнул по щеке, острая боль дала понять парню — в защите он проиграет. Нужно менять рисунок боя! Фенечка на руке начала нагреваться, иглами впиваясь в кожу. Да что же это такое?! Он может как призрак воздействовать?!

Отскочив назад, метнул нож и быстро атаковал, нанося удары крест-накрест. Удар, еще один, со всей силы хлопнул рукой по плечу вампира. Тот зашипел и, оскалившись, голой ладонью толкнул Ивана в грудь. Парня отбросило назад, как от удара тараном. Отлетев на сажень, он врезался в стену и сполз по ней вниз, тщетно силясь вздохнуть.

Вампир неспешно начал приближаться. Действительно, к чему спешить, если ты уже победил? Пусть противник не выпустил меча из рук, но сейчас он даже дышать нормально не может!

До Ивана остался один шаг и парень с трудом прохрипел слово-ключ. Вспыхнул огненный шар, окутывая огнем плечо и голову вампира. Тот выронил меч и с криками, начал хлопать по себе ладонями, силясь сбить пламя. Сейчас или никогда! Поднявшись на ноги, Иван с разворота ударил, вложив в это движение все, что мог. Меч со свистом попал в кровососа, отсекая тому часть правой руки и голову.

Обезглавленный кровосос мгновение постоял, после чего рухнул на пол. Сжечь, нужно его сжечь. Где здесь светильники?

Собрав все ближайшие светильники, Иван облил вампира маслом и, отойдя на сажень, бросил огненный шар. Огонь моментально объял тело и вскоре о кровососе напоминал только жирный черный пепел на мраморном полу.

Отойдя от отката "Упоения" и отдышавшись после этого, парень направился к лестнице, ведущей вниз.

— Дорн, если... — договорить незнакомец, закутанный в плащ, не успел — получил Молнию в грудь и кубарем скатился по ступеням вниз.

Едва не поскальзываясь на крутых ступенях, Иван бросился следом. Крутанув и перехватив меч двумя руками, он пригвоздил незнакомца к полу. Вытерев кровь с лезвия краем его плаща, пошел дальше.

Очередной зал и такие же платформы как в тех пещерах, где держали Василису. Только пока что без "доспехов".

Проход в следующий зал, вот только Иван не спешил в него заходить — оттуда доносится звуки тяжелого дыхания и тихий перезвон кольчуг с поскрипыванием лат. Вроде пять человек, но он мог и ошибиться. Замерев, прижавшись к стене, парень сотворил морок в виде рослого мужчины в полных доспехах с оскалившимся багровым черепом на круглом щите. Едва морок появился в дверном проеме, как сквозь него пролетело два болта выпущенных из самострелов, а затем какие-то серебристые чары в виде паутины.

Иван выглянул из-за угла: двое похожие на того, получившего Молнию на лестнице и три воина. Двое из них шустро перезаряжают самострелы. Лица у них странные, застывшие словно маски. Возле дальней стены неподвижно лежат наемники и Ингвар. Ой, а вон и "доспехи", всего два, но каждый с четырьмя руками. Что-то многовато противников. Как же быть? Зал ярко освещен, вход один — обойти и ударить в спину не выйдет. Нет, есть верстаки, стеллажи и прочая мебель, но укрыться за ней сложно.

Ударить большим огненным шаром по воинам? Можно, но скорей всего заденет и своих. Если обычным, то черные кудесники могут легко поставить щит. Видно придется все же рискнуть, пусть лучше будут подпаленные, но живые, чем целые и пущенные под жертвенный нож!

Снова морок воина в тяжелых латах, левее еще один, но уже в виде "доспеха".

Мгновение для парня выиграли, болты самострелов на себя приняли и хорошо. Огромный огненный шар, почти как тогда, в шахтах, поглощает вражеских воинов. Черные кудесники даже не сделали попытки их защитить! Вон и "доспехи" сошли со своих мест, медлительно и неотвратимо двигаясь в сторону Ивана. "Упоение" может стать последним, чары на этих чудищ практически не действуют. Попробовать убить черных? Их двое и дорогу к ним преграждают "доспехи". Куда ни кинь, а все клин!

Может так, хотя Вольх предостерегал от подобного, но куда деваться? Поймав взглядом один из "доспехов", стоящий к нему в пол-оборота, Иван сосредоточился на толстой медной трубке, выходящей из бака на его спине, и применил Притяжение. В глазах потемнело, накатила слабость, из носа потекла кровь, но он вырвал ее, не до конца, но этого оказалось достаточно: "доспех" задрожал, окутался белым паром, попытался сделать шаг и с грохотом рухнул. Парень этого уже не видел, в очередной раз, за этот день тихо сползая по стенке. Хотя это ему и спасло жизнь: какие-то чары пробили толстую каменную стену, оставив после себя дыру с изъеденными рваными краями, по размеру не меньше головы взрослого мужчины.

Иван вновь выдернул клочок меха из изрядно потрепанной фенечки. Почувствовал себя лучше, силы вернулись в уставшее тело. Выглянув из-за угла, он увидел стоящий второй "доспех" и черных кудесников. В голове промелькнула мысль, а стоило ли так рисковать с Притяжением? Ведь "доспехи" не могут пройти в дверь, слишком большие! Но что сделано, то сделано. На одного противника меньше, шансы на победу незначительно, но выросли.

Выглянул и едва успел убрать голову, спасая ее от вражеских чар. Снова часть стены исчезла. Эх, сейчас бы самострел, ну или хотя бы лук! Нужно что-то придумать, один из "черных" явно творит сложные чары: сыплет на небольшую жаровню какие-то разноцветные порошки, машет руками, выписывая пальцами странные знаки, которые зависают в воздухе, пылая нездоровым багрянцем. Оскалившись, Иван влетел в зал. Пригнулся, пропуская над головой очередные чары "черного", перекатился, уходя от ударов "доспеха". "Может... Да, похоже, что только так" — подумал парень с застывшим оскалом вместо привычной для тех, кто его знал, мягкой полуулыбки.

Сложно, очень сложно: следить и за черным кудесником с его чарами и за четырехруким "доспехом". Пока получается и даже неплохо — по крайней мере, парень еще цел! Чего не скажешь о стенах и полу: то тут, то там зияют дыры с потекшими краями и глубокие выбоины. Нужно спешить, второй "черный" почти закончил свои чары, судя по множеству полыхающих в воздухе рун и густому, сплетенному из множества серых жгутов столбу дыма, так и рвущемуся к лежащим у стены наемникам и Ингвару.

Встав между "черным" и "доспехом", Иван замер, выжидая. Чары, ждать, еще немного.

Когда уже лицо начало покалывать от близости чар, Иван рухнул навзничь. Он увидел,

как серая клякса попала в грудь "доспеха", растворяя ее. Затем пришлось быстро откатываться в сторону, чтобы не получить очередное творение черного кудесника и не быть раздавленным грудой пышущего паром металла.

Подъем разгибом спины, резкий шаг в сторону, уклоняясь от чар. Руны "черного" вспыхнули, и дым окутал, а затем втянулся в лежащих у стены наемников и Ингвара. Что-то сейчас будет...

Беззвучно наемники поднялись на ноги, трое закрыли собой кудесника, который сотворил чары. Хотя движения у них были резкие и неестественные, словно за нитки дергает неумелый кукловод. А Ингвар то приподнимается, царапая руками-лапами камень, то падает обратно на пол. Похоже, что "доспехи" были наименьшей из проблем!

Еще один клочок шерсти вырван из фенечки, усталость не пропала, лишь слегка отступила. Все равно, вперед! Резко пригнуться, пропуская над собой серую кляксу чар, ударить кулаком в горло наемника, оттолкнуть другого. Да, хорошо, что они так скованно двигаются! Вот и "черный", всего два шага до него. Видно понял, что сейчас будет и попытался убежать. Рывок вперед и кончик меча рассекает подколенную жилу, второй удар по локтю руки, в которой он держит нечто похожее на плавательный пузырь рыбы. Кудесник ничком падает на пол и пытается отползти, помогая себе целой рукой. Тут до Ивана доносится странный чавкающий звук. Он резко оборачивается и видит человека-зверя и лежащего у его ног второго черного кудесника, заливающего пол своей кровью. Ингвар, словно почувствовав взгляд парня, с рыком обернулся. Морда, как и руки-лапы по локоть, были в свежей крови, да и во взгляде было больше звериного, чем человеческого. Наемники валялись на полу, свернувшись и прижав ноги к груди, тихонько поскуливая-подвывая. Иван так же почувствовал сверлящий взгляд между лопаток. Повернулся к еще живому черному кудеснику. Молодой парень, с невыразительным лицом и засаленными короткими рыжими волосами. Вот только взгляд светло-голубых глаз. Не такой он был, в них доверху плескалась боль и страх! Сейчас же они буквально источали холод с презрением, а губы были растянуты в мерзкой ухмылке.

— Мы еще встретимся, щенок, — практически неслышимо произнес тот, кто сейчас занял тело этого парня.

Тело черного кудесника выгнулось дугой, послышался хруст костей, ртом пошла кровь. Явно уже не жилец...

Стараясь не сильно запачкаться в крови, Иван начал осматривать "черного". Ничего не нашел, кроме странного браслета на руке и уже виденного "рыбьего пузыря". Видно, он содержал в себя компоненты для чар. Жаль, что сейчас пуст. На второго парень старался не смотреть, настоящее месиво из костей и мяса. Пусть Ингвар сам там разбирается с тем, что сотворил.

Пока перевертыш этим занимался, предварительно не поленившись ударами ногой под ребра привести наемников в чувство, Иван присел у стены, пытаясь унять внезапно накатившее головокружение.

Вскоре его растолкал недовольный Ингвар. Причина его хмурости была понятна — никого живым не взяли, никаких зацепок о местоположении Круга или же других черных кудесников, про этого Учителя и говорить не стоит. Провал, если бы не одно "но" — браслеты. У вампира он был, лежащий возле лестницы так же носил похожий браслет. Как и все убитые здесь. Очень приметное украшение: из мелких металлических чешуек, очень похожих на змеиные. Вдобавок у "черных" одна чешуйка была не стальная, а из какого-то черного, буквально впитывающего свет, металла. Видно это опознавательные знаки для сторонников этого Круга или неизвестного Учителя. Хотя одно про него можно сказать точно — это сильный и опытный черный кудесник, другому точно не удалось бы вселиться в чужое тело на расстоянии, а затем так демонстративно его убить без сложных и долго подготавливаемых чар. Хотя Иван допускал возможность того, этот черный кудесник придумал что-то новое, тогда это лишь подтверждает, что ума и коварства ему не занимать!

Вернувшись, отчитались перед тем же неприметным человеком из Тайной стражи. К удивлению Ивана ему даже отдали то золото, на которое они договаривались! Пока он еще здесь, нужно попытаться все же разузнать, что им еще известно об этом Круге и Учителе.

Все оказалось очень и очень интересным, но достаточно предсказуемым. Кругом называли в этом Королевстве временный союз между сильными черными кудесниками, заключаемый для достижения какой-либо цели. Это было большой редкостью, ведь они все, как один, были недоверчивыми, эгоистичными и властолюбивыми. Учитель... Про него не было известно практически ничего, одни лишь догадки с предположениями. Очень сильный, опытный и не то, чтобы старый, а скорее поистине древний "черный". Хочет, а возможно, что уже главенствует над многими другими своими, так сказать, собратьями. Это прозвище часто связано, по сведениям Тайной страж, с теми происшествиями, после которых Королевства становились проклятыми. Парень чувствовал, что здесь была какая-то ошибка, что-то не сходилось, но вот что именно? Сколько бы он не размышлял, никак не мог понять. Про Проклятые Королевства так же ничего стоящего, сообщили лишь то, что они сильно изменились. Это Иван и так знал, но как именно это происходит, похоже, даже они ничего доподлинно не знали, а догадки и предположения... Их было много, и одна невероятнее другой! Начиная с той, что в каждом Королевстве есть источник незримой силы и вот его черные кудесники проклинают, заканчивая предположением о наличие у этого Учителя могущественного амулета, сделанного в стародавние времена, но для его использования нужно много сил, вот и устраивают резню среди простых людей и собирают Круг.

Что ж, можно отправляться в путь, осталось совсем немного, пересечь всего лишь одно Королевство и он сможет выполнить поручение отца. А дальше... Наверное, дорога домой. А там его ждет тишина любимой библиотеки и возня со всяким-разным зверьем.