Покровительство тьмы

— Я рада, что мой внук заинтересовал Темных.

— Простите?— Лилит решила спасти ситуацию: беглый осмотр друзей дал ей понять, что помощи от них ждать не стоит.

— Девочка, можешь не играть со мной в эти игры. Мне Невилл рассказал о вас, но я и без этого могу с уверенностью сказать, что вы Темные рыцари. Вы не очень то скрываетесь.

— Ну, мы не видим смысла скрываться от Темных, а остальные до сих пор нас не вычислили.— Пожала плечами Лилит.

— Кроме того, Дамблдору мы не интересны.— Вставил Альтаир.

— Ну, это пока.— Августа отыскала глазами директора.— Ему сначала нужно разобраться с его ручным Темным лордом, а потом и за вас примется.

— Ручным?— Крис прищурился.

— Ходят разные слухи.— Туманно ответила Августа.— Вам не кажется, что этот разговор нужно продолжить в другом месте?

— Тогда я буду счастлив увидеть Вас и Невилла в моем замке на Рождество.— Немедля отозвался Кристиан и порылся в карманах.— Вы же знаете, как этим пользоваться?— Он протянул миссис Лонгботтом кольцо.

— Конечно.— Августа возмущенно фыркнула.— Не сомневайтесь, мы придем.

Она царственно развернулась и пошла прочь, таща Невилла на буксире. После знакомства четверки с родителями Эрни, Мораг и Энтони, Кристиан подозвал Падму и попросил предупредить остальных, что он не хочет знакомиться со всеми сегодня. Сделано это было очень вовремя: перемещения чистокровных в сторону Блэкхарта сотоварищи привлекло внимание Дамблдора. В результате через Патил было передано огромное количество порталов.

Поздно вечером четверка ввалилась в свою комнату и дружненько повалилась на кровать, когда в очередной раз сработал специально заколдованный будильник.

— Что за черт?— Кристиан попытался сбить будильник подушкой, но тот увернулся.

— Вот гадство!— Лилит попыталась выбраться из-под Кристиана и Ричарда.— Мне надо к Северусу!

— К Северусу?— Обманчиво мягко спросил Кристиан.

— Да. Я забыла выпить зелья.— Лилит пронеслась по комнате, переворачивая все на своем пути.— Куда я дела мантию?

— И что ты делаешь у Снейпа?

Ал и Ричард переглянулись и перегруппировались так, чтобы находиться между Крисом и Лилит; веселье как рукой сняло.

— Ммм?— Она рассеяно запустила руку в волосы.— А, у Северуса... Прохожу осмотр и пью всю гадость, какую он мне дает. Ладно, я побежала.

— Останься.

— Слушай, ты чего?— Лилит нахмурилась.— Мне нужно идти. Не начинай, ладно.

— Прекрасно! Я уже закончил! Иди куда хочешь!— Крис вскочил и скрылся в ванной, хлопнув дверью.

Лилит посмотрела ему вслед, пожала плечами, развернулась и вышла. Альтаир и Ричард переглянулись и нахмурились.

* * *

Утром Лилит в комнату не вернулась. Ее обнаружили уже сидящей на завтраке в компании Панси, Тео и Блейза. Мальчики заняли свои места; все было как обычно — Крис и Лилит смеялись и шутили, и никто не мог понять, почему Ал и Ричи так напряжены. На завтраке присутствовал Министр, вызывая одним своим видом зубную боль у Дамблдора. К окончанию завтрака прибыла почта. Сначала наступила тишина, затем один из первокурсников Слизерина, выбежал прочь из зала. Недоуменно переглянувшись, старшекурсники открыли газету.

"ПРОКАЗЫ САМИ-ЗНАЕТЕ-КОГО.

Вчера после выборов нового Министра произошли три убийства. Погибшие: Анна и Кристофер Картенсы, Элиза и Фредерик Спенсеры и Мария и Джозеф Двойлеры. У Картенсов в Хогвартсе остался сын-первокурсник Майкл. Но самое странное, все три семьи поддерживали в этой войне нейтралитет. Кому же понадобилось убивать чистокровных сразу после выборов? Что это, случайность или акт устрашения нового Министра? За ходом следствия следит специальный корреспондент Рита Скитер."

Пока остальные еще только переваривали новость, Лилит выбежала из зала. Майкл обнаружился в гостиной, вернее в том, что от нее осталось: от потрясения, Майкл выпустил из себя дикую магию, так что когда Лилит вбежала в комнату, от прежней гостиной остались лишь стены. Мальчик сидел в углу, обняв себя руками, и раскачивался. Когда Лилит попыталась к нему подойти, обломки мебели и камней угрожающе поднялись в воздух. Плюнув на безопасность, Лилит метнулась вперед и крепко обняла Картенса: она не смогла вынести пустоту в глазах ребенка. Мальчик пытался вырваться, но вскоре устал и затих.

— Тише, хороший, тише. Я тут, я с тобой....— Лилит укачивала его и шептала успокаивающие слова.

— Ты меня не бросишь?— Майкл поднял на нее глаза.— Ты не оставишь меня одного?

— Когда-нибудь мне придется уйти от тебя.— После продолжительного молчания ответила Лилит.— Когда-нибудь ты останешься один. Все остаются. Я не смогу жить вечно, но даже когда я уйду, я буду с тобой.

— Ты уйдешь во Тьму? Бабушка рассказывала мне, что когда приходит время, все уходят во Тьму.— Пояснил он, встретившись с недоуменным взглядом Лилит.

— Да. Мне нужно будет уйти во Тьму.

Дверь в гостиную распахнулась и вошедшие остановились на пороге.

— Что здесь произошло?— Голос Панси дрожал, когда осматривала руины.

Снейп просто вошел в гостиную, отодвинув стоящих у него на дороге учеников, и опустился перед Лилит на колени.

— Ты как?— Прошептал он.

— Нормально.— Так же тихо ответила она.— Только под ребрами колет. Знаешь, мне нужно поговорить с Кейлером.

Северус коротко кивнул.

— Альтаир.— Он передал подошедшему Аллу Майкла, а сам поднял на руки Лилит.— В мои апартаменты. Позови Кейлера.— Бросил он Ричарду, проходя мимо.

* * *

— Знаешь, я уже привык носить тебя на руках.— Ухмыльнулся Северус, наливая себе огневиски.

— Знаешь, а я уже привыкла показывать свою слабость.— Хмыкнула в ответ Лилит.

Альтаир молча положил уже спящего Майкла на диван рядом с Лилит и уселся у ее ног.

— Кристиан недоволен.— Сказал он, помолчав.— Это может плохо кончиться.

— Это по любому плохо кончится.— Вздохнула Лилит.— Зря мы с ним сблизились.

— Но наши....— Ал красноречиво потер запястья, где под браслетами скрывались татуировки.— Мы же должны быть вместе.

— Это ничего не значит.— Покачала головой Лилит.— Моргана таким образом обзавелась двумя мужьями, но с таким же успехом она могла обзавестись и двумя братьями. Ты же относишься ко мне как брат?

— Чаще всего.— Кивнул Ал.— Но Крис....

— Мы с ним ни о чем не говорили. У нас все легко, все без обязательств.

Снейп хотел что-то сказать, но не успел: дверь в его комнаты открылась, и их взору предстали Ричард и Алекс.

— Ричард сказал, ты хотела меня видеть.— Алекс подошел к Лилит и поцеловал ей руку.

— Да. Мне нужна твоя помощь.

— Что-то касательно политики?— Кейлер был не глуп.

— Политику мы пока не будем трогать: главное, что ты стал Министром. Я хотела попросить тебя об одолжении....

-....— Алекс перевел взгляд с Лилит на расположившегося у нее на коленях Майкла.— Картенс?

— Да, я бы хотела обезопасить его. Рита права, в этих смертях слишком многое непонятно.

— Ты хочешь стать его опекуном?

— Нет. Я хочу провести полный ритуал усыновления.

— Но это незаконно...

— Только в Англии. Как ты думаешь, если я проведу ритуал в другой стране, английское правительство сможет признать его как моего сына?

— Я думаю да.— Задумчиво протянул Алекс.— С этого дня ты опекун Майкла, а там — на твое усмотрение.

— Я очень признательна.— Лилит склонила голову.— Я очень хотела бы, чтобы это не вышло за пределы этой комнаты.— При этом она скользнула взглядом по Аллу и Ричи.

— Конечно, конечно.— Алекс встал.— А теперь позвольте мне откланяться. Миледи Мстраде, лорды Дарклайт, Кинмайнд и Принц .— Он поклонился мужчинам, поцеловал даме руку и направился в сторону двери.

— Алекс.— Окликнула его Лилит.— Ты можешь звать меня Лилит. И еще, мы будем рады видеть тебя у нас на Рождество.

Алекс поймал брошенное кольцо и вышел из комнаты.

— Кристиану это не понравится.— Пробормотал Ричард.— Что будешь делать?

— Усыновлю Майкла.— Лилит пожала плечами.— Кто-нибудь хочет стать крестным?

— Я думаю, Северус будет хорошим крестным.— Ал скосил глаза на Снейпа, изучая реакцию.

Тот пораженно застыл в кресле.

— Я тоже так думаю.— Ричард, наконец, отошел от котла и роздал всем по чашке глинтвейна.

— Я думаю, найдутся более достойные....— Северус попытался воззвать к здравому смыслу Лилит.— Я же никто. Просто Темный маг с плохой репутацией....

— Северус, если ты согласишься, я буду просто счастлива.— Лилит мягко улыбнулась.

— Я тоже думаю, что из тебя выйдет отличный крестный.

Все повернулись к говорившей. Панси выбралась из-за шкафа.

— Панси?! Как ты сюда попала?— Ричард был огорошен.

— Пробралась за вами.— Панси фыркнула.— Вы вообще не думаете о безопасности?

— Мы не думали, что у меня настолько гриффиндористая невеста.

— Что?!

— А ты считаешь, что то, что ты пробралась в комнаты своего декана, чтобы подслушать секретный разговор, да еще и самостоятельно себя выдать — это признак слизеринской хитрости?

— Ну....— Панси потупила глазки.— Лилит, что ты так на меня смотришь?

— Да вот, думаю о том, что кажется, я нашла крестную для своего сына.

— Правда?— У слизеринки перехватило дыхание.— А когда крестины?

— Послезавтра у нас поезд. Думаю, тогда же мы переместимся в мой замок, а на следующий день будут крестины.

— Но это значит, что крестины будут двадцать третьего. А как же Рождество?

— Вы все будете праздновать Рождество вместе с нами, так что не беспокойся: двадцать четвертого мы все появимся в замке у Криса.

— Ты меня озадачила.— Панси встретилась с недоуменным взглядом Лилит и звонко рассмеялась.— Я даже не знаю, что подарить любимому крестнику! Но у меня есть один вопрос.

— Да, милая?— Ричард обнял свою невесту.

— Что за секрет вы скрываете?

* * *

На следующий день Дамблдор портил всем аппетит жутким скрипом стачиваемых вставных челюстей. (Почему вставных? А вы поешьте лимонных долек до такого возраста, а потом подсчитайте количество оставшихся зубов.) Дело в том, что он хотел отдать Картенса кому-нибудь из Ордена, чтобы воспользоваться счетами старинного семейства; представьте, какой облом его ждал, когда он узнал, что его опередила какая-то девчонка! Миневра МакГоннагал политику Дамблдора в последнее время не одобряла, а потому, встретившись в дверях Большого зала с Лилит, держащей за руку Майкла, мягко улыбнулась.

— Сто баллов Слизерину, мисс Мстраде.— Шепнула она и поспешила на свое место.

За столом Майкл изо всех сил жался к Лилит и расслабился только тогда, когда рядом с ним села Панси.

Кристиан был в бешенстве. Не смотря на то, что учебы в последний день не было, Ал умудрился убежать в библиотеку, Ричард уединился с Панси, Невилл, Луна, Эрни, Сьюзен и остальные из их компании расползлись по замку, и только Лилит исчезла без всяких объяснений. Обиженный на всех и вся Темный Лорд сидел в гостиной Слизерина и думал о несправедливости жизни.

В это время вся дружная компания заседала несколькими этажами выше в Выручай-комнате. Они уже принесли Непреложный обет Лилит о том, что не будут рассказывать о ее секретах, и теперь они понимали, что о таких секретах действительно, лучше помолчать. Собрались они здесь немножко по другой причине: вместе с утренней почтой к ним прибыли красивые конверты из тяжелого плотного пергамента с подписью "От Лилит". При раскрытии конвертов возникала вспышка, защищающая тайны владельца от посторонних. В конвертах лежали приглашения на крестины и серебряные браслеты. Теперь, сидя в комнате, приглашенные узнали, что браслеты — многоразовые порталы в замок Лилит. Только к вечеру ребята расползлись по своим гостиным, переваривая новости. Вернувшись в гостиную Слизерин, ребята Кристиана не обнаружили, а потому решили подождать его внизу и естественно заснули.

Разбудил их звук падения тела и заковыристый мат.

— Что такое?— Ричард включил свет.

Взору ребят предстал растянувшийся на полу Крис. Упал он потому, что обо что-то запнулся. Чем-то оказалась Винки, от которой несло перегаром. Из-за кресла выскочил другой домовик.

— Извините, сэр. Мы очень извиняемся.— Эльф громко вопил своим писклявым голосом и начал биться головой о диван.— Не наказывайте Винки. Винки не виновата, молодой господин!

Лилит, которая лежала на несчастном диване, во время очередного удара подпрыгнула и прищемила руку.

— Тихо!— Эльф замер, Винки проснулась, а чья-то сова, оставшаяся в гостиной, свалилась с насеста.— Ты что здесь делаешь?

— Добби работает! Добби убирается! Добби плохой эльф — он разбудил господ...

— Тихо!— На этот раз рявкнул Крис.— Ты Добби?

Эльф яростно закивал. Крис с трудом узнал в грязном оборванном домовике того домашнего эльфа, который помогал ему на Турнире.

— Ты же свободный эльф. Почему ты так выглядишь?

— Добби свободный эльф. Но, сэр, после того как Гарри Поттер, сэр, уехал, директор перестал платить Добби зарплату. Он сказал, что Добби плохой эльф и будет служить в Хогвартсе даром. Директор Дамблдор сказал, что Добби никому не нужен, что все равно никто не захочет платить Добби деньги...

Под конец речи домовик уже рыдал. Крис рассеяно посмотрел на Лилит. Лилит закатила глаза.

— А ты хочешь служить мне, Добби?— Мягко спросила она.— У меня большой замок, но мало эльфов. Ты можешь взять с собой Винки. Или, если хочешь, можешь стать моим личным эльфом.

— Добби хочет.— Домовик всхлипнул.— Добби хочет быть вашим личным эльфом, молодая госпожа!

— Вот и отлично.— Лилит улыбнулась.— Сколь ты хочешь, чтобы я тебе платила?

— Нет, что вы!— Добби в ужасе отскочил.— Если Добби берут в хорошую семью, Добби не надо денег! Что-нибудь для вас сделать, госпожа?

— Отнеси Винки туда, где об нее не будут запинаться, и собери мои вещи.— Домовик с поклоном исчез.— Я думаю, нам пора расходиться спать.

Лилит подняла Майкла на руки и исчезла в девичьей спальне.

* * *

В Хогвартс-экспрессе вся компания сидела в соседних купе. Лилит сразу же после посадки завела разговор о том, что ей нужно срочно смотаться в родовой замок по делам семьи. Кристиан нахмурился, но промолчал. Всю поездку в их купе кто-нибудь наведывался. Около Лондона к ним заглянул и Финниган. То, что от него после этого посещения осталось, расколдовывали еще около часа. По прибытии, Лилит тут же исчезла вместе с Майклом — им нужно было успеть заглянуть в Гринготтс. Крис, Ал и Ричи переместились в замок Блэкхартов. Остальные ребята поздоровались с родителями и передали им приглашения на Рождественский прием. Невилл передал бабушке приглашение на Крестины.

Вечером того же дня Августа и Невилл Лонгботтомы столкнулись с Ричардом Кинмайндом в Св. Мунго.

— Лорд Кинмайнд.— Августа приветственно кивнула.— Чем обязаны?

— Мой Лорд велел передать вам его подарок.— Ричард поманил их за собой.

В отделении Св. Мунго для душевнобольных был переполох: Алисия и Френк Лонгботтомы очнулись. Когда Дамблдор появился в больнице, чтобы узнать, что же все-таки произошло, ему сообщили, что все семейство Лонгботтомов буквально полчаса назад аппарировало в родовое имение. При этом никто не счел должным упомянуть, что очнуться им помог один мальчик, судя по одежде, выпускник "Медвежьего угла". В поместье Лонгботтомов директора так же постигла неудача: старый домовик сообщил, что хозяева буквально только что покинули дом.