Первоначальная оценка оказалась весьма близкой к истине: на территории зоопарка собралось около двух сотен Офицеров — сразу их всех я не смог обнаружить по той простой причине, что энергетика большинства была крайне слаба — опять же, на уровне начинающих Офицеров, которые едва-едва обрели новые способности. Простых измененных насчитывалось несколько тысяч — дроны не были научены счету, и конкретных данных, увы, не могли собрать.
Среди Офицеров я выделил одного с довольно сильной Аурой — кажется, это и есть местный лидер. Правда, сильным он казался лишь на фоне остальных — в прямом столкновении любой из Миньонов Виктора раскатает его в блин, не особо напрягаясь. Если, конечно, тот не успеет удивить какой-то магией.
Многочисленные ответы на вопрос — как же им всем удалось выжить, бродили по всему парку и кое-где за его пределами: звери-мутанты. Мое интуитивное предположение оказалось верным: звери отчего-то решили защищать своих двуногих собратьев от внезапной рогатой напасти. Зачем? Ума не приложу! Единственным вариантом я видел возможность их приручения.
Я насчитал трех тигров, двух львов и многих других представителей семейства кошачьих, коих я не смог идентифицировать. Затем была обнаружена целая стая волков и один здоровенный медведь, прячущийся в зарослях не хуже ниндзя — это лишь те животные, которых заметили дроны, а сколько еще хищников остались за кадром? На других питомцев, которых так же насчитывалось немало, я даже не стал заострять внимания — хватило впечатлений от уже увиденного.
Моя цель — главный Офицер, вернее его ментальная сфера. Пожалуй, можно начинать...
Сосредоточиться...создать основу для дрона, главная задача которого состоит в скорейшей доставке моего сообщения получателю. Теперь ребус немного посложнее — сформировать объемный информационный пакет, в который нужно вложить информацию о Викторе, его боевых возможностях и главное — отнюдь не мирных намерениях. Сделаю его более злым и неадекватным, чем он есть на самом деле — для доходчивости. Кровожадный монстр — вся его суть в двух словах. О Миньонах сообщу поскольку поскольку — на этих парней у меня есть свои планы... Так же приложу образ самого себя в роли союзника — сделаю его максимально положительным, чтобы избежать недоразумений. Черт знает, какими категориями мыслят ребята из зоопарка, но то, что эти категории мне ближе тех принципов, которыми руководствуется Виктор — очевидно.
Хмм...
На все про все мне понадобилось меньше двадцати секунд объективного времени — я стал заметно лучше работать со сложными мыслеобразами — сказывается практика с дронами. Теперь остается только ждать и надеяться, что местный начальник не подведет. И что мои догадки относительно дрессированных зверей верны. Перепроверив все еще раз, я удовлетворенно кивнул самому себе — работа сделана на загляденье! Учитывая слабую Ауру измененного, на которого я собирался воздействовать — все должно пройти как задумано. Вряд ли ему хватит сил сопротивляться тому ментальному давлению, которое я могу обеспечить.
Теперь нужно подготовить место встречи — географию зоопарка к этому моменту я изучил в достаточной степени, чтобы рельеф стал моим союзником.
Мой главный козырь — Ластик — все еще не утратил своей эффективности, просто нужно дать ему пять-десять секунд после активации. Простых Демонов он вырубает за секунду, но Виктор — не такой простой противник. За это время заклятье углубится в его Ауру настолько глубоко, что вырвать его будет не просто сложным, но и опасным предприятием. Смогу ли я обеспечить это время самостоятельно? Вряд ли... А если я буду не один? Тогда шансы есть!
Один за одним с поверхности моей ауры слетали стирающие конструкты — пять...десять...двадцать...
Сейчас я не насыщал их энергией, что несколько ускоряло процесс — Виктор может заинтересоваться причинами колебания силы, а мне этого не надо. Ментальных дронов этот громила не заметит, снабдить их энергией я смогу и во время атаки, так что...
Еще десяток конструктов покинули мою Ауру. Тридцати Ластиков, одновременно попавших по цели — достаточно? Надеюсь, да... Мне даже сложно представить, насколько нужно быть сильным, чтобы суметь противостоять такому количеству заклинаний! Но...на всякий случай наделаю еще! И Радужную Броню... И Плазменных...эх, что-то я увлекся, не зря говорят — перед смертью не надышишься! Да и в Ауре начинает накапливаться дисбаланс. После каждого Ластика я старательно успокаивал энергетическое волнение — но формирование заклятий происходило при разогнанном восприятии. Такой форсаж даже моя энергетика не в состоянии поддерживать долго. Если я не хочу в решающий момент потерять возможность ее использования — нужно вовремя остановиться. Так что все, хватит!
Я вскочил на ноги, краем глаза отметив подошедшего Влада, который уселся неподалеку, сосредоточенно выдувая спиралевидное облако пара. Пусть его...
На все про все мне потребовалось не более двух минут, но сделанного явно не хватит для уверенной победы: нужно продолжать действовать.
Дроны-наблюдатели подсказали мне, что все отправленные на разведку Офицеры вернулись, за исключением одного — того самого пилота, который хвастался знакомством с президентом. Я сосредоточился, и в моем мозгу проявился мутный образ неторопливо шагающего по пустынной улице мужчины — нужно поработать над качеством картинки, передаваемой дронами.
Не было заметно, что он куда-то торопится. Прикинув его маршрут, я дал себе минут еще минут десять на подготовку. Наверное, Горлума не один только Влад недолюбливал — его смерть не смогла вызвать праведного негодования ни у кого, кроме Виктора — по очевидным причинам.
Эти мысли посетили меня тогда, когда я уселся в кожаное кресло посреди пустой квартиры. Ответив самому себе скептическим хмыком, я закрыл глаза, и принялся за создание очередного ментального конструкта. Тот, который отправился первым, свою задачу выполнил, о чем только что и сообщил — создал в сознании местного лидера именно тот образ Виктора, который был мне нужен. Точнее, мне нужна была соответствующая реакция на образ крайне опасного врага, который готов уничтожить все живое ради удовлетворения иррациональной жажды мести. С таким противником совершенно бесполезно разговаривать; точно так же, как и рассчитывать на победу в сражении.
Это был первый этап. Судя по суете среди измененных: как Офицеров, так и их более слабых собратьев, они уже в курсе происходящего — выходит, телепатия уже является для них пройденным этапом, что было хорошей новостью.
До сих пор я не был уверен на сто процентов в тех отношениях, которые связывали бывших питомцев зоопарка и местного лидера — однако, когда те разбежались в разные стороны, взяв стекающихся к самому крупному зданию зоопарка людей в кольцо; будто собаки — отару овец, я понял — мои предположения оказались верны. Что ж — пока все складывается весьма неплохо! Осталось сделать самый ответственный шаг — не уверен, что местные смогут одолеть Виктора своими силами, пусть у них и есть целый отряд спецназа в виде хищников-мутантов. Но если дрессировщик станет моим Миньоном, тогда я уверен в нашей общей победе!
На самом деле я был настроен вовсе не так оптимистично — но этого моему будущему подчиненному знать не обязательно. Я не ожидал, что одна только новость о грядущей смерти обогатит меня на несколько сотен Миньонов — так и произошло: у лидера оказалась достаточно сильная воля, чтобы остаться независимым. Второй конструкт должен исправить это досадное недоразумение — я постарался вложить в него как можно больше собственной энергетики — у меня только один шанс, на второй просто не будет времени. Через минуту напряженной работы я оценил сияющего в моей ауре гиганта и удовлетворенно кивнул. Если у дрессировщика есть хозяин — дело может и не выгореть. Но тот, скорее всего, был сам по себе — а, значит, серьезного сопротивления можно не ожидать! Общая опасность в лице Виктора должна помочь сделать ему правильный выбор.
Плюсы развития физической сферы очевидны, однако были у нее и свои минусы: контролю вне тела носителя она поддавалась крайне неохотно — Виктор в состоянии раскинуть Ауру дай-то бог на десять метров, что, на самом деле, было очень серьезным достижением. Однако это делало из великана совершенно никакого сенсора. Подозреваю, что именно для компенсации этого минуса он насыщал ею все окружающее пространство на каждом привале. Я это к тому, что для конспирации достаточно отойти от богатыря на сотню-другую метров. Сказано — сделано!
Через минуту я был на параллельной улице. На всякий случай проанализировав обстановку, я выпустил подчиняющего дрона на волю — массивный конструкт тут же стремительно рванул в сторону зоопарка. Вряд ли дрессировщик сможет каким-то образом избежать контакта с моим творением. В голове незнакомого Офицера сгусток структурированной энергии должен быть воспринят всего лишь как посланник — а это значит, что через три минуты у меня появится новый Миньон...надеюсь, через него я смогу дотянуться и до его подчиненных — а это около двухсот Офицеров. Да — пускай они слабы! Но в будущем это можно легко исправить... Однако сперва нужно обеспечить наступление этого светлого будущего. Настал черед третьей фазы — подготовка места будущей битвы. Тридцать Ластиков, которые я раскидал по территории зоопарка, должно хватить, чтобы утихомирить даже Виктора, но перед активацией их еще нужно снабдить топливом! Сделать это дистанционно я не смогу — нужно, чтобы заклятья находились в непосредственном контакте с моей энергетикой.
Я поморщился — отправляя тех дронов, я специально не насыщал их силой — а ведь можно было просто отойти в сторонку на сто метров. Преимущество в манипулировании энергией сыграло со мной дурную шутку. Ай, ладно — что сделано то сделано, поздно горевать. Просто теперь мое личное присутствие на поле боя стало обязательным фактором.
Странно...я рассуждаю о грядущем так, словно это практически свершившееся событие — а вдруг Виктор решит поговорить? А вдруг он решит нападать не немедленно, а через несколько часов? А вдруг он вообще плюнет на местных?...хотя последнее вряд-ли...
Неожиданно по позвоночнику пробежала знакомая волна — кто-то неподалеку использовал магию Полета, и мне кажется, я знаю, кем этот кто-то может быть. Быстро сверившись с дроном-наблюдателем, я увидел вернувшегося Владимира, беседующего с остальными Офицерами. Значит, Виктор решил начать. Отлично! Тогда и мне пора двигаться!
Вскочив, я выбежал из квартиры, а следом и из дома, и со всех ног рванул к парку, где укрывались выжившие — выбранный мной маршрут был кратчайшим из возможных, плюс меня не должны были заметить слуги летуна. Виктор без сомнения доберется раньше меня, но действовать первым я не имел возможности. Ощутив мою удаляющуюся Ауру, тот мог заподозрить неладное, что ставило слепленный на скорую руку план под угрозу.
Для того, чтобы добраться до места по воздуху, ему потребуется не более пяти минут — скорее, даже меньше. Мне для того же потребуется с десяток минут — причем бежать я буду на максимально возможной для меня скорости! Значит, у Офицера будет пять минут свободного времени, в течение которых он сможет делать все, что...
О! Светлячок нового подчиненного зажегся в глубине моей Ауры — как нельзя вовремя! Я ощутил его страх, практически отчаяние — видимо, немного переборщил с внушением.
— ПОМОГИ НАМ!
Нам — это уже неплохо — значит, не только о себе думает неизвестный Офицер!
— ОН УЖЕ ЛЕТИТ, ОСТОРОЖНО! ЧЕРЕЗ ДВЕ МИНУТЫ БУДЕТ НАД ВАМИ! — пускай боится, ведь чем сильнее его страх, тем крепче связь между нами.
— ЧТО МНЕ ДЕЛАТЬ?! ПОМОГИ, ПРОШУ!
Вот слабак... Та сила внушения, что я обеспечил своим вторым дроном, была, конечно, достаточно велика, однако чтобы настолько сломать чужую волю?! Менее чем за пару минут? Или я слишком крут, или я переоценил крепость характера Офицера.
— Я УЖЕ ИДУ НА ПОМОЩЬ! ОТПРАВЬ ЗВЕРЕЙ НА ЗАЩИТУ — ОНИ ДОЛЖНЫ ПРОДЕРЖАТЬСЯ ДО МОЕГО ПРИХОДА! СПРЯЧЬ ЛЮДЕЙ!
Я надеялся, что Виктор решит разведать обстановку перед тем, как нападать. Это даст мне дополнительное время.
Дроны позволяли мне в реальном времени оценивать обстановку: продираясь сквозь ставший плотным от скорости моего движения воздух, я видел, как Виктор несколько раз пролетел над территорией парка, закладывая виражи в небе. Наблюдая за суетой внизу, он и не думал скрываться от любопытных глаз, настолько велика была его уверенность в собственных силах.
Было сложно одновременно бежать на пределе физических возможностей своего тела, и вместе с тем в ускоренном темпе анализировать личность и память нового подчиненного. Мирная жизнь в роли директора Белгородского зоопарка, затем Вторжение, пугающая и вместе с тем такая манящая трансформация в Офицера, медленное, но верное освоение новых возможностей... Это все в данный момент меня не интересовало... Ага — вот оно: контроль над животными! Ого — это не просто контроль, а управляемые мутации! Любопытный метод... У местного лидера оказался весьма оригинальный подход к саморазвитию...и очень интересный!
Погрузившись в чужие воспоминания, я едва не влетел в машину, которую какой-то идиот бросил посреди дороги, и на мгновение отвлекся от исследования чужого сознания. До цели осталось всего ничего — Виктор все еще летал над парком, не решаясь на лобовую атаку — хватило ума понять, что сражаться с прирожденными убийцами весьма опасное занятие для кого бы то ни было. Даже для него. Мне же лучше...
Я сжал свою энергетику до минимума, став невидимкой — теперь, если здоровяк меня и заметит — то только старым добрым зрением. Я вмешаюсь в самый решающий момент!
Так, я отвлекся...что там с дрессировщиком и его питомцами? Хмм... Отношения жесточайшей иерархии: опираясь на обширные познания о диких зверях и изначально доверительные с ними отношения, Офицер смог приручить большинство хищников своего зоопарка, создав эдакую суперстаю — со своей разведкой в виде птиц — которых я, кстати, до сих пор не заметил, рядовыми бойцами и элитной гвардией. С ума сойти — вот это у мужика нюх: суметь за такой короткий срок сделать так много! Еще и столько людей спасти... Мое уважение к этому человеку росло с каждой секундой!
Ладно — оставим эмоции на потом — сейчас мне нужен прямой контроль над всеми зверьми-мутантами, которым меня этот достойнейший человек и обеспечит!
Легко перемахнув четырехметровый забор, которым оказался огражден зоопарк, я метнулся к скоплению людей — такую толпу измененных можно было обнаружить и без активного сканирования — шутка ли: около четырех тысяч человек в одном месте! Даже в Московском Центре было не так людно! Нет, людей там было намного, намного больше — но они никогда не собирались так компактно — в этом просто не было нужды.
Виктор все еще парил в небесах — я наблюдал за его перемещениями с безопасного расстояния с помощью дронов. Неужели он боится? Или просто осторожничает? Пусть его — будет больше времени на подготовку!
Когда до людей осталось менее ста метров я затормозил, остановившись перед огромным деревом. Не знаю, чем оно было до Вторжения — но сейчас я бы назвал его эльфийским Мэллорном. Чтобы обхватить этого исполина, нужно человек пятнадцать! Хотя высотой оно и не могло поразить, его массивность внушала уважение. На нижних его ветвях я и устроил себе оперативный штаб: от взглядов с неба меня защитит густая крона, а опорой послужит толстая ветка, на которой при желании можно и на коне прокатиться.
