Артефакты древних могильников

— Как Вы об этом узнали? — не удержался Ранхгар. — Документы были поддельными?

— Нет, с документами были все в порядке, подлинность подтверждали магические печати. Просто я ту, прежнюю Лириэлль хорошо знал лично. Совершенно неуправляемая особа, — в сердцах добавил он. — Будучи помолвленной с достойным мужчиной, подбила моего племянника бежать с ней. Бедный мальчик едва из-за этого не угодил в тюрьму! — горько жаловался ректор, сетуя на недостойных распутных молодых девиц, сбивающих неопытных юношей с праведного пути. Очевидно, порицание их была его любимой темой для беседы. Жаль, но ни у Санаэтеля, а тем более, Ранхгарта он не встретил и капли сочувствия. Со вздохом глубокого разочарования ректор продолжил рассказ: — Поскольку все документы были в порядке, я счел возможным разрешить ей восстановиться в академии.

— Как это так? — не поверил Ранхгарт. — Вы знали, что это не та девушка, за которую она себя выдает, и тем не менее закрыли на это глаза?

— А что я мог сделать? Хоть я и знал, что она врет, я не смог бы это доказать, да и не хотел. Поскольку магические печать подтверждали ее личность, я не видел препятствий для ее дальнейшей учебы, — твердо и достаточно обоснованно закончил он свою речь.

Но Ранхгарта такой ответ не устроил. Его глаза сузились, а голос стал ласковым-ласковым.

— Извините меня, господин ректор, но я Вам не верю. Не верю, что Вы, зная о подлоге, спокойно пошли, закрыв глаза, на это преступление, — Ранхгарт на минуту задумался. — Подкупить Вас не могли, Ваша честность всегда была вне сомнений, но вот надавить на Вас, приказать Вам могли. Я хочу знать, кто заставил Вас не заметить этот подлог!

Ректор вскочил с кресла:

— Что вы себе позволяете?!

Ранхгарт, вздохнув, достал из кармана амулет и показал его мужчине.

— Если я нажму вот сюда, то в этом кабинете немедленно появиться Даххарст. Дах-харст, — по слогам повторил он, — у которого бесследно пропала жена. Вы этого хотите? Подумайте хорошо, прежде чем отказываться отвечать, взвесьте все варианты и последствия, — искренне посоветовал он.

Ректор встрепенулся.

— А может, она от него сбежала с любовником? — с надеждой предположил он.

— Моя сестра так бы не поступила! — впервые с момента появления подал голос Саннаэтель. — Вы сами знаете, что это неправда. Ализе пропала, вернее, ее похитили, в этом нет никакого сомнения. Вы не представляете, в каком состоянии находиться сейчас Даххарс. Если Вы что-то знаете, лучше скажите это нам. Советую подумать.

Ректор подумал, и, сдавшись, тихо ответил:

— Советник королевы, Лаэдель.

— А ему это зачем нужно?! — поразился Ранхгарт.

— Он мне не объяснял, сказал лишь, что это в интересах короны.

Глава 14

Ранхгарт с Саннаэтелем исчезли, ректор даже обрадовался, что все так получилось. Во-первых, никто не знает, что сейчас случилось в его кабинете, во-вторых, он хоть кому-то смог рассказать правду. То, что он совершил преступление (а он в этом не сомневался, слишком уж странной была эта новая Лириэлль), мучило его постоянно. Внимательно и незаметно приглядывая за девушкой, он, поразмыслив, понял, что она, скорее всего, была из эльфов Древнего леса. А ректор в глубине души очень сильно недолюбливал их. Его в них раздражала какая-то узколобость, нелепая приверженность к давно устаревшим традициям и понятиям. Но главное — они собирались его наказать, когда стало известно, что он согласился стать ректором в Академии, в которой будут учиться Темные. Теперь словно камень упал с его души. Он даже не стал злиться на Саннаэтеля и Ранхгарта за такое неподобающее поведение.

Расспросы о владельцах уничтоженного дома ничего не дали. Саннаэтель сначала сомневался, не вызовут ли эти расспросы подозрений. Оказалось, что возле огромной ямищи собралось столько любопытных, причем, вопросы и ответы сыпались со всех сторон, что их интерес к владельцам бывшего строения никого не удивил и не насторожил. Соседи, живущие рядом, знали и видели много чего интересного. И то, как дом этот купили пять лет назад самые настоящие эльфы. Соседи еще тогда удивлялись, чем мог привлечь этот небольшой домик очень богатых, судя по всему, покупателей. Видели, что в доме кто-то постоянно находился, но ни во двор, ни, тем более, к соседям жильцы не выходили. Видели и мужчин, и женщин, чьи лица иногда мелькали в окне. Но это все происходило сразу после покупки дома, а вот в последние два года дом стоял пустым, только магическая защита спасала его от грабителей.

Саннаэтель пытался выспросить имя владельца, но соседи не могли ему в этом помочь. Нотариус, которого Ранхгарт с Саннаэтелем все-таки разыскали, назвал ни о чем не говорящее имя покупателя и ничего не смог сказать о его личности.

Они сидели в замке Даххарста, ожидая его возвращения.

— Я все-таки спросил у сыскаря, как он сумел определить, сколько времени эльфы жили в доме. Все оказалось так просто. Больше месяца назад прошел проливной дождь, он лил почти четыре дня, земля успела очень сильно пропитаться влагой и размокнуть, превратившись в месиво. Сыскарь нашел в доме (кстати сказать, вообще не убиравшемся) грязь, отвалившуюся от каблука, но только совсем маленький кусочек. Так вот, если бы эльфы заселились перед дождем, и потом жили еще неделю, пока грязь на улице высыхала, то шмат грязи от обуви был бы значительно больше. А этот кусочек говорил, что земля уже почти высохла.

— Нет, — не согласился Саннаэтель, — этот кусочек говорил бы только о том, что они не выходили из дома, пока грязь не высохла.

— Правильно, я тоже ему это сказал. Но, оказывается, самое главное о времени появления эльфов ему рассказала пыль. Она была трех видов: многолетняя, тонкий месячный слой и практически отсутствующая на тех поверхностях, к котором часто прикасались. Убирали бы эльфы в доме, как положено, сыскарю пришлось бы попотеть намного больше, собирая улики.

Появился Даххарст хмурый и сосредоточенный, выслушал рассказ Ранхгарта, отошел к окну. Ему едва удавалось сдерживать себя, чтобы не начать крушить все вокруг. Круши не круши, а Ализе это не поможет. Он взял себя в руки.

— Да, зря я тогда бросил поиски Лаэделя. Думал, это не к спеху. Думал, все равно я когда-нибудь найду его, и он ответит мне на многие вопросы. Теперь он затаился так, что до него не добраться. Он прекрасно понимает, что мы так или иначе узнаем о его причастности.

— Может, я попробую его найти? — неуверенно предложил Саннаэтель. — Хоть во дворце мое присутствие не желанно, но посещать его мне не запретили.

— И что ты спросишь? У меня к нему были вопросы, совершенно не касающиеся Лириэлли, — возразил Даххарст и с удивлением посмотрел на понимающе хмыкнувшего Ранхгарта.

Но тот, тут же отведя глаза, с преувеличенным вниманием рассматривал рисунок на ковре. Даххарст что-то хотел у него спросить, но вместо этого и он, и Саннаэтель одновременно схватились руками за головы. Ранхгарт, не понимая, что происходит, с беспокойством смотрел на них.

— Она... Ализе... кричала от дикой нестерпимой боли, — пересохшими губами прошептал Саннаэтель. Даххарст молчал, стиснув лицо руками.

— Может, ты ошибаешься? — с надеждой спросил Ранхгарт. — Ты же не раз говорил, что вы так общаетесь только на расстоянии слышимости голоса.

— Ей было настолько больно, — глухо сказал Даххарст, — что на долю секунды мы смогли это почувствовать, несмотря на расстояние.

Саннаэтель вскочил на ноги.

— Я отправлюсь в Древний лес. Там живет моя мать или какая-то ее родня, Я...

— Сядь! — рявкнув Даххарст. — Никуда ты не пойдешь.

— Пойду! Вы не удержите меня! — заметался Саннаэтель по комнате.

— Врежь ему, как следует, чтобы заткнулся и не мельтешил, — устало попросил Даххарст Ранхгарта. Услышав это, Саннаэтель бросился к нему.

— Ты что, не собираешься спасать свою жену? — пораженно спросил он. — Да ты должен немедленно бросится...

— В первую очередь я буду не бросаться, а думать! — заорал в ответ Даххарст. — Все возможные способы спасения, которые вы сейчас сможете придумать, я уже давным-давно придумал и использовал, когда пытался вырвать твоего отца из рук Светлых Древнего леса. Я тогда даже смог увидеть его и место, где его держали, хоть и на очень короткое время. Сейчас так не получится. Они поняли тогда, как я это сделал, и поставили еще один щит.

— Я не брошу сестру, — набычился Саннаэтель. — Я буду спасать ее. И плевать мне на любые опасности!

Его немного пафосная речь покоробили Даххарста, но он, только скривившись, сказал спокойно и терпеливо:

— Не многим ты ей поможешь из соседней клетки, в которой непременно окажешься, если без подготовки сунешься Древний лес.

— В клетке? — не поверил Саннаэтель. — Светлые Светлых...

— ...сажают в клетки, если считают это необходимым, — закончил за него Даххарст. — И эти клетки находятся в полной темноте в глубоком подвале небольшой крепости, которая стоит в середине Древнего леса. Там они содержат преступников.

Даххарст говорил достаточно спокойно, и вдруг эти последние слова будто что-то сломали у него внутри, он снова закрыл лицо руками и почти простонал.

— Зачем они ее мучают? Какой в этом смысл? Государственных тайн ни Светлых, ни Темных она не знает. Ни в каких заговорах не участвовала. Она нужна лишь в качестве приманки! Они не должны издеваться над ней просто ради того, чтобы издеваться, ведь они же не палачи, в конце концов! — уже почти кричал он. Саннаэтель и Ранхгарт молчали. У них ответа не было. — Если... — Даххарст что-то хотел сказать, но судорожно дернувшееся горло его подвело.

Впрочем, говорить ничего и не надо было, и Саннаэтль, Ранхгарт его хорошо поняли. Если с Ализе что-то случится, то не передать, сколько Светлых заплатят за это. Чтобы прервать тяжелое молчание, повисшее после этих непроизнесенных слов, Ранхгарт спросил:

— Так что мы будем делать? Мы же не можем просто сидеть, сложа руки и ожидая неизвестно чего? Я думаю, что, во-первых, надо точно узнать, где находится Ализе. Во-вторых, попытаться вытащить ее оттуда.

— Ализе находится в Древнем лесу, это я знаю точно, — сказал Дахххарст.

— Откуда? — одновременно спросили Ранхгат и Саннаэтель.

Даххарст даже не счел нужным отвечать, только лишь махнул рукой, на которой был брачный браслет, но потом все, же пояснил:

— Древняя цитадель Светлых, пожалуй, единственное место на Земле, куда наша Темная Богиня не в состоянии нас перенести.

Глава 15

— Надо что-то придумать, надо что-то придумать, — словно мантру, бубнил себе под нос Ранхгарт, бездумно глядя на стену. На стену смотреть было легче, чем на Саннаэтеля, сидящего рядом, словно изваяние. Тот тоже смотрящего на стену ничего невидящими глазами. Они ожидали Даххарста, который исчез уже больше трех часов назад.

До этого они спорили и орали друг на друга, Саннаэтель даже попытался обвинить своего темного родственника в трусости и нежелании рисковать жизнью ради Ализе. Хорошо, Ранхгарт был рядом, иначе Даххарст выкинул бы Саннаэтеля в окно. Когда первый приступ паники и безумного страха за жизнь сестры у Саннаэтеля схлынул, и он смог рассуждать здраво, то и сам понял абсурдность своих обвинений. Вот только тогда и началось реальное, деловое обсуждение, как им поступить, чтобы ее спасти.

Любое предложение Саннаэтеля и Ранхгарта разбивалось о слова Даххарста: " Я так уже делал".

Даххарст, когда пытался спасти Эллентиэля, и подкупал, и запугивал, и шантажировал. Чтобы сначала найти тех, кто может реально помочь, а потом вынудить их это сделать. Попыток найти способ проникнуть в камеру к отцу Саннаэтеля было много, и одна почти удалась. Сначала Даххарст издалека хорошо рассмотрел одного из стражников, имеющих доступ к двери камеры, потом, используя артефакт, накладывающий иллюзии, изменил внешность и стал не отличимым от охранника. Даххарст не собирался вламываться в камеру, он только хотел бросить внутрь камеры маячок. Все прошло, как нельзя лучше. Маячок, совсем маленький и почти незаметный предмет, внешне похожий на засохшую мышь, совершенно затерялся среди стеблей соломы, служащей постелью узнику. Потом Даххарст спокойно, переместился по этому маячку, чтобы забрать Эллентиеля из камеры, и тут-то его ждал нехороший "сюрприз". Чтобы блокировать силы Эллентиеля, его дополнительно поместили в кокон, созданный Высшими Светлыми, а против этого кокона магия Темных была бессильна. Эллентиэль лежал на полу, не в силах даже пошевелиться. Они оба понимали, что уйти Эллентиэлю не удастся. И все же Даххарст попытался выдернуть его, вместе с коконом. Но это привело только к тому, что сработала защита, в камеру ворвалась охрана, и Даххарсту пришлось бежать. А потом стало известно о смерти Эллентиэля.

Светлые учли свою ошибку, теперь коконом или куполом была накрыта вся тюрьма полностью. Даххарст убедился в этом сам, когда, не поверив в гибель Эллентиэля, пытался вновь переместиться по тому маячку, так и оставшемуся в той камере.

— Может, мне обратиться к королю и попросить его помочь освободить сестру? — предложил тогда Саннаэтель, но Даххарст, не ответив, вышел из комнаты и пропал на три часа.

Появился он неожиданно злой и расстроенный, устало плюхнулся в кресло, ничего не объясняя. Ранхгарт не выдержал первым:

— Что-то случилось?

— Да, случилось, — нехотя объяснил Даххарст. — Только случилось много лет назад, а аукнулось по-настоящему сейчас.

Увидев вопрошающие глаза слушателей, Даххарст неохотно ответил:

— Когда наши с Саннаэтелем отцы, почти двести лет предпринимающие попытки как-то соединить два вида магии Светлых и Темных, чтобы они усиливали одна другую, мотались по миру, выискивая такие способы, им попадались очень интересные и странные магические вещи. Они нанимали экспедиции, чтобы обследовать брошенные сотни лет назад города, раскапывали могильники вождей, о магической силе которых ходили легенды. Позже к этим поискам присоединился и я. Согласитесь, все запомнить было бы невозможно, поэтому они всегда вели дневники. В них записывались и проводившиеся эксперименты, и их результаты. Описывались странные вещи, которые они находили, артефакты, среди которых попадались такие, что они не могли понять, как их активировать и использовать. Понимая, насколько записи ценны и опасны, записи велись особым шифром...

— А где эти дневники? — вскочил Саннаэтель.

Ранхгарт огорченно сопел, поскольку понимал, что только Даххарст и Саннаэтель, являющиеся наследниками своих отцов, имеют право их прочитать, но ответ Даххарста поразил даже его.

— Их украли почти лет восемьдесят назад.

— А вы разве не попытались найти похитителя? — удивлению Саннаэтеля и Ранхгарта не было предела.

— Разумеется, пытались, — ядовито и с ноткой раздражения в голосе ответил Даххарст. — Но вор очень удачно уничтожил свои следы. Сначала сжег магическим огнем всех слуг и других свидетелей, которые могли его видеть, а потом взорвал лабораторию, вместе со всем зданием. Но остановила меня в розысках тогда смерть отца. Я... в общем, по сравнению с этой потерей потеря дневников казалась чем-то незначительным.