Бесконечная история (часть 1)

И Ангелы с АндЖелом во главе стремительно понеслись по просторам в поисках другого города, совершенно забыв о главном: пользователь-то — дебил...

* * *

Лучи солнца освещали старинную библиотеку замка. Большая красная комната высотой в семь метров. Стены заставленные стеллажами книг до потолка. Казалось бы все книги мира были собраны здесь. Чего там только не было от древней давно затерянной книги «Fuaran» до сборника учебников по новой версии языка «PHP» разных авторов. Лучшие библиотекари королевства следили за поставкой книг и содержанием этих сокровищ в идеальном порядке. Ни одной пылинки не оскверняло эту обитель знания; книги были расставлены не только по цветам и размеру, но и по содержанию, жанру и ещё нескольким критериям. Найти нужную книгу среди миллионов других томов можно было в течение нескольких секунд, не считая передвижения лестницы к нужной полке.

Напротив огромного окна стоял нагруженный бумагами снежно-белый стол. За ним сидел злобно-чёрный маг МеталлиКэт. Освещая раскрытый перед собой том красными воспалёнными глазами, он допивал уже, наверное, двадцатую чашку кофе. Рядом с книгой перед ним лежала огромная тетрадь, в которую он что-то записывал. Если бы наш читатель мог незаметно пробраться в ту комнату и посмотреть на эту тетрадь поближе, он бы узнал, что эта тетрадь есть ни что иное как первый проект законодательства Невемории. До сих пор Невемория не слишком нуждалась в законодательстве, потому что народу вполне хватало здравого смысла. Рядом с тетрадью валялись кучей исписанные и исчёрканные бумажки, на которых МеталлиКэт высчитывал, как то или иное решение повлияет на бюджет королевства, и может ли вообще бюджет королевства позволить себе то или иное решение...

— Восемнадцать тысяч, — задумчиво поковырял пером в ухе МеталлиКэт. — Восемнадцать тысяч золотых, из расчёта одного снегоуборочного комбайна на сто тысяч шагов дорог. Это при условии, что амортизация техники не превысит четыре процента в год. — МеталлиКэт почувствовал, как капля чернил скользнула ему за шиворот, и ойкнул, осознав, что ковырялся в ухе не тем концом пера. — Эй, Ио, просыпайся! Скажи, мы можем потратить восемнадцать тысяч золотых в год на снегоуборочную технику?

Ио, на людях исполняющий обязанности шута, а на самом деле являющийся главным помощником мага в делах, требующих мыслительной активности, поднял голову с дивана, на котором валялся последние два часа.

— Снегоуборочная техника? Ты в своём уме? Здесь же круглый год плюс тридцать, куры несутся варёными яйцами! Расскажи местным жителям, что твёрдая вода может падать с неба, и они не задумываясь поставят тебе диагноз.

— Ну а вдруг начнётся вьюга? — задумчиво поднял красные глаза к потолку МеталлиКэт. — Может же быть такое, что сюда налетит холодный ветер с полюса.

— Пока он до сюда доберётся, он перестанет быть холодным, — назидательно объяснил Ио. — Тут же пустыни кругом.

— А если на ковре-самолёте? — МеталлиКэт нахмурил лоб.

— Угу. На ковре-самолёте. Ветер. — Ио со вздохом встал с дивана и потянулся. — Отдохнуть тебе надо. Иди-ка сюда и ляг вместо меня.

— Не могу, — МеталлиКэт с искренним сожалением посмотрел на диван. — Мне ещё положение о пешеходных переходах сочинять.

Ио подошёл к магу сзади и начал разминать ему напряжённые мышцы.

— Ох уж, Ваше Величество, не лёгкая работа у шута королевства. Всё за вас съешь, выпей, да ещё и спать за вас приходиться. Я уже не говорю о том, что мне приходиться ежевечернее кричать в спальне, делая вид, что вы удалились с очередной красоткой. Всё для того, чтобы поддерживать имидж тирана, сосущего кровушку бедного народа. Сами-то по себе крики не проблема, но вот на два голоса одновременно, и ещё скрипеть при этом кроватью...

— Не ворчи, Ио, — улыбнулся МеталлиКэт своему верному и, пожалуй, единственному другу. — Ты же понимаешь, что только тиран может расшевелить народ этой страны. Нам нужно недовольство масс, потому что только тогда они объединятся. Приходится подогревать население, медленно, но неустанно. Если же они не захотят поднять восстание в нужный нам момент, придётся заняться этим самостоятельно. Готовить восстание против самого себя — какой бред... Кстати, ты сделал то, что я просил?

— О да, конечно! Я так храпел ночью, что разбудил всех слуг, вынуждая их проклинать своего тирана в своих вечерних молитвах, — сказал Ио, потянувшись за виноградом на подносе, принесённом им с утра из комнаты повелителя.

— Я не об этом, дурак, — рассмеялся МеталлиКэт, представляя себе, как умеет храпеть Ио. Особенно когда не спит. — Ты узнал что-нибудь о местной аристократии? Ну что, они уже задумались о сопротивлении? Что они замышляют?

— Ах, ты об этой шайке саботажников, которые внимательно следят за всеми изменениями в законодательстве в надежде уцепиться за что-нибудь, чтобы вернуть себе прежнее влияние? — Ио ни на секунду не переставал уплетать завтрак МеталлиКэта, смачно прожёвывая и постанывая от удовольствия, в надежде, что хоть так вызовет у друга аппетит.

— Ну и? Твои соглядатаи уже накопали что нибудь? — заинтриговано спросил МеталлиКэт.

— Пока слишком рано говорить о сопротивлении. Аристократия считает тебя самодуром, но она и БофФина тоже считала самодуром, и друг о друге они тоже примерно такого же мнения. Более того, по-моему, самодурство у них считается наиболее естественным поведением. Одно известно точно, твой племяшка ГринКэт что-то задумал, и сейчас, пока он находится в войсках, он попытается сколотить группу своих последователей из высших армейских чинов. Тебе надо быть с ним поосторожнее.

МеталлиКэта трудно было запугать чем либо. Он вообще мало чего боялся, просто потому, что, как и любой маг, он был немного не от мира сего. Однако мятеж ГринКэта мог разрушить все его планы, заключающиеся в создании в Невемории революционной ситуации. Племянник, со своей стороны, мог не захотеть терять власть над целой страной — судя по всему, он решил переиграть дядюшку и оставить всю страну себе. В то время как МеталлиКэт и Ио разрабатывали стратегический план кампании, включающей в себя устранение БофФина и приведение Невемории в порядок, ГринКэт служил верной службой и узнавал, как устроено государство, со всеми его недостатками и огрехами. Во что превратилась бы Невемория под управлением ГринКэта, МеталлиКэт прекрасно себе представлял. ГринКэт стал бы не игрушечным, а всамделишным тираном. Да, надо будет переиграть ГринКэта, искусно удержать его, суметь расшевелить вялое государство и исподволь помочь народу Невемории свергнуть ненавистного узурпатора — то есть самого МеталлиКэта — с его подельниками и выслать их всех из страны.

Глубоко задумавшись, МеталлиКэт всё-таки съел свой завтрак, вернее то, что от него осталось после налёта Ио. Когда МеталиКэт снова вернулся в реальность, в комнате уже никого не было. Но МеталлиКэт прекрасно знал, что Ио сейчас находится в нужном месте для этого времени.

Великий и ужасный маг потянулся, скрипя суставами. Его ждали полурасплавившиеся от жары снегоуборочные комбайны.

* * *

Далеко от того места, где происходит вся наша история, в маленьком городке, который насчитывал всего-то десяток домов и три торговых центра, в самой захудалой таверне из тех двух, что в этом городке есть, за самым дальним столиком в углу сидела молодая девушка, предаваясь мрачным мыслям и попивая периодически из большого стакана, наполненного какой-то непонятной жидкостью.

Мысли были настолько мрачные, что она даже не заметила, как на стуле напротив, тихо свистнув, образовалась фигура в темном плаще.

— Далеко же ты спряталась, — произнесла фигура, выдавая этим в себе особу мужского пола.

Девушка поперхнулась, подняла глаза и удивленно спросила:

— Ты кто такой?

— Не узнаешь? А ведь я знаю, кто ты.

— Неужели? И кто же я? Напомни, а то я уже и сама забыла.

— Пить меньше надо, — сказала фигура, покосившись при этом на стакан перед девушкой, — Ты — Смеагорла, бывшая ученица великой светлой волшебницы Парвен.

Сделав очередной глоток, Смеагорла посмотрела на собеседника с горьким выражением лица:

— Вот как раз это я и пытаюсь забыть.

Но память уже вернула её в тот далекий день, два года назад, когда великая волшебница, поймав ее в очередной раз на не совсем удачно выполненном эксперименте, выгнала ее, послав далеко и надолго...

Эксперимент был довольно простой, надо было всего лишь покопаться с пространственном континууме и достать предмет, который заказала наставница. В тот раз это было алмазное колье. Смеагорла была совсем не виновата, что вместо колье она нашарила гранату с выдернутой чекой. И совсем не весь замок разнесло, как сказала Парвен, а всего лишь одну башню. Но в итоге Смеагорла осталась без наставницы и провела два года, скитаясь с места на место, в самостоятельных попытках научиться магии и тая обиду на бывшую свою учительницу.

— Ну, так, — сказала фигура, вырвав Смеагорлу из лап грустных воспоминаний, — тебе сказать, кто я, или догадаешься с трех раз?

— Да пошёл ты куда подальше. — Смеагорла демонстративно отпила из стакана. — Сам говори, кто ты такой и что тебе от меня надо. Не видишь, я занята?

— Ладно, сам скажу. Ты знаешь злобного, ужасного колдуна МеталлиКэта?

— Конечно. Такой сексуальный, готичный, одевается во всё чёрное и постоянно спотыкается, потому что думает о великих тайнах Вселенной вместо того, чтобы смотреть под ноги.

— Эк ты его, — собеседник сбросил капюшон и открыл лицо. — Я ему обязательно передам твоё мнение. Я ведь его советник по чрезвычайно важным вопросам, и меня зовут Ио.

— А по-моему, ты просто шут гороховый! — возмутилась Смеагорла и опрокинула в себя ещё стакан.

— Это тоже, — не стал отпираться Ио. — Но у меня к тебе дело. Как насчет поквитаться с твоей бывшей наставницей? Ты в деле или совсем раскисла от пития всякой гадости?

— Ни фига я не раскисла, — встрепенулась Смеагорла, — но как? Что я могу ей сделать?

— Ты себя недооцениваешь, можешь. Но в данный момент план таков... — и он перешел на шёпот.

— ...Но она же не примет меня назад, — удивилась Смеагорла.

— Поплачешься, скажешь, что больше не будешь — и она примет. Телепортироваться умеешь?

— Конечно, — усмехнулась Смеагорла, — и один раз из трёх я даже попадаю, куда хотела.

— Значит, вот тебе координаты, где Парвен видели в последний раз, а дальше сама. Ты всё-таки не зря училась 10 лет, должна её почувствовать. Удачи. Сделаешь всё как надо, пойдёшь в ученицы к МеталлиКэту. Не сделаешь — не пойдёшь. В смысле, вообще больше никуда не пойдёшь. А теперь — вперёд!

— Ну, она у меня попляшет! — потерла ладони Смеагорла и с громким хлопком исчезла.

Из-за соседнего стола поднялся МеталиКэт и подсел к Ио.

— Чёрный, готичный, да? — неодобрительно пробормотал он, осматривая свой плащ. — Ну чёрный же в самом деле наименее маркий!

— Сексуальный, — добавил Ио.

— Ты думаешь, она справится? — спросил маг с сомнением.

— А ей и не надо справляться, эта девушка — ходячая неудача, одним своим присутствием она будет сводить все их планы на нет.

— Гениально. Ладно, давай перемещаться обратно. Слушай, а что такое «сексуальный»?

* * *

Двенадцатичасовой бег по следам сухопутного корабля привёл группу СмертеХода почти под самые стены реформирующегося монастыря святого Онана.

— Вон они! — СмертеХод опустил бинокль и указал вниз по склону холма. Марс, едва передвигавший ноги от усталости, встрепенулся. Раздавшийся звон оружия, по громкости сравнимый с колокольным, едва не выдал всю группу. Хорошо ещё, ГринКэт выполнил подкат и сделал красивую подсечку; Марс, напоследок звякнув доспехами, рухнул в желтеющую траву.

— Молодец, Зелёный, — похлопал его по плечу СмертеХод, — классная подсечка, далеко пойдёшь!

— Нет, дядя МеталлиКэт, мне сегодня не надо идти в школу! — ответил ГринКэт, обращая на СмертеХода взгляд своих пронзительно-голубых, не отягощённых мыслями глаз.

— Не спать! — Барабашка пощёлкала пальцами перед носом ГринКэта, но это привело к эффекту, прямо противоположному ожидаемому. ГринКэт восторженно схватил пушистую Барабашку и попытался ей укрыться.

— Позвольте мне, — Алхимик, последние двадцать пять километров пробежавший исключительно на стимуляторах, элегантно отломил горлышко зажатой в руке ампулы и, стараясь не дышать, быстро влил её содержимое в рот ГринКэта.

— Что это? — спросил СмертеХод, разгоняя рукой невероятный смрад, поднявшийся из ампулы.

— Да так, — пожал плечами Алхимик. Лежащий у его ног на холодной траве ГринКэт приобрёл цвет спелой сливы, после чего пошёл по всему спектру, особенно долго задерживаясь на зелёно-голубом цианистом окрасе. — Бодрящая настойка. Экстракт из мышиного помёта, толчёных костей перебродившей лягушки, мозгов отравившегося каннибала, соскрёба с внутренней стенки старого гроба, измельчённых усиков чёрных тараканов, менстру...

— Всё, хватит, прекрати! — ГринКэт вскочил на ноги, пытаясь приобрести естественную окраску и одновременно удержать на месте желудок.

— А что это было на самом деле? — украдкой спросила Алхимика Барабашка.

— Хорошо выдержанный ром с ароматизатором из сыра «Бри Президент», — шёпотом ответил тот. — Эй, Марс, подъём! Или тебе тоже дать немного бодрящего? — Алхимик пошевелил ногой груду оружия и доспехов, и Марс, собрав последние силы, встал, опираясь на двуручный меч.

— Ни в коем случае! — хрипло предупредил он. — Если ты попробуешь подойти ко мне со своим варевом, клянусь, я располосую тебя этим самым мечом!

— Ты многое теряешь! — с этими словами Алхимик отбил горлышко ещё одной такой же ампулы и проглотил её содержимое. Марс и ГринКэт закрыли глаза. Неподалёку более впечатлительный Призрак Коммунизма изо всех сил изучал окрестности. СмертеХод предпочитал не отрываться от бинокля.

— Они идут! — сказал он минуту спустя. — Похоже, у них двое раненых, они едва передвигают ноги... И руки. Давайте решим, как мы действуем.

— Я нападаю сзади и рублю последнего в капусту, — предложил Марс. — Когда последний кончится, я перейду к предпоследнему и буду рубить его. И так далее, пока не кончатся предпоследние.

— Я долбану своим заклинанием переброски в другие миры, — сказал ГринКэт. — У меня получается. АндЖела я уже отправил путешествовать. Судя по тому, что он ещё не вернулся — ему там нравится.

— Я опрыскаю их мёдовой настойкой, — пожал плечами Алхимик. — Что вы на меня уставились? Сами попробуйте походить по лесу, когда каждая оса норовит на вас покормиться!

— Я могу повыть в кустах и пошелестеть листвой, — выдвинула свою версию Барабашка. — Или шугануть кого-нибудь зловещим хохотом.

— Я устрою у них голод, коррупцию и волнения масс, — высказался Призрак Коммунизма.

— Их всего восемь человек и один кот, — скептически поднял бровь СмертеХод. — О какой коррупции и о каком волнении масс тут можно говорить?

— Ну, Парвен возьмёт у кого-нибудь взятку, и кот взбесится... — Призрак с надеждой посмотрел на своего работодателя. — Ладно, устрою только голод. Ты можешь толково сражаться, когда у тебя желудок к позвоночнику присох? Вот и они не смогут. Я же не виноват, что меня, специалиста, работающего в масштабе стран и континентов, нельзя применить к десятку бойцов, — оправдываясь, пробубнил он.