Невеста под прикрытием

— А мы не глупые? — тихо пискнула Софья.

— А с дурами я не работаю, вредно для здоровья, — я сделала паузу, — ваша главная задача сделать самый изящный реверанс в вашей жизни, такой, чтобы стало понятно, вы, как минимум, все уже принцессы. Сможете?

— Конечно, нас этому с младенчества учат, правильно кланяться, — Диана криво улыбнулась, и все кивнули. Да, когда живешь приживалкой, кланяться действительно жизнь заставит.

— Итак, какой у нас план, — я посвятила девушек в свою задумку, объясняя, как они должны себя повести, когда молчать, не издавая не звука, и как потом себя держать во время бала. — Ульяна, не забудь, принц подойдет и пригласит тебя на первый танец, в награду за хорошие результаты.

— Да, магистр, — девушка покраснела, волнение — это хорошо.

Покажем принцу, что все его любовницы и в подметки не годятся юным, красивым и свеженьким девушкам, а эти грымзы пусть лопнут от своего яда. Про любовницу принца я тоже узнала только вчера и то случайно, хотя, как сказать, случайно. Она сама представилась и посоветовала свалить из дворца мне и моему курятнику, ушла от меня она лысой. Я несдержанна, и мне не стыдно. Еще она мне угрожать будет, совсем мозгов нет, вот пусть голову и проветрит. Что приятно, принц по этому поводу мне не сказал ни слова. Скорее всего, любовница с приставкой 'экс', но все равно, надо было про нее упомянуть, а то на тебе загадку, данных всех не дадим, греби как хочешь.

— Магистр, все готово, мистер Квикли на позиции, просил передать, что императорская семья начинает волноваться 'бал невест', без невест... — один из охранников заглянул к нам и передал информацию от мажордома.

— Итак, мой летучий батальон, покажем себя во всей красе! Начали! — взмах рукой и на девушках невидимость, я вижу их только в магическом зрении, парни, построившись в 'коробочку' обступили объекты охранения и сосредоточились, сегодня у них тяжелый вечер. Охранять в зале, полном народу, да еще так, чтобы не привлекать внимания, задачка не из простых, но они профессионалы, справятся. Вот такой странной толпой мы вышли в коридор, чтобы пройти несколько коридоров и остановиться возле дверей в бальный зал.

— Начинаем, магистр? — мистер Квикли шагнул из тени, увидев кивок, зашел в зал, парни отступили следом за ним, их задача сейчас смешаться с толпой и быть наготове.

— Что-то меня трясет, — шепотом призналась Ульяна.

— Мандраж... — Диана переступила с ноги на ногу, остальные тоже видимо хотели высказаться, но я обернулась и нахмурилась, сейчас мы должны быть тихими мышками, нас же здесь вроде как нет.

В зале зазвучали первые аккорды музыки, музыки, которой в этой Грани не слышали, это из моей коллекции. Кристалл с записью я отдала мистеру Квикли, и он сейчас руководит процессом, он, как дирижер, управляет нашим концертом. Звуки нарастали, тревожа, теребя, обещая чего-то невероятное, опасное. А вместе с музыкой я нагнетала тьму, которая от стен, окутывала зал, гася свет магических светильников. Семья императора была предупреждена, что все под контролем, и это представление, так что за них переживать не стоило, а вот придворные заволновались, начали оглядываться, а потом, под действием чуть материальной тьмы освободили центр зала и коридор к нему. Это бы самый сложный момент, мне нужно пройти в центр, и он должен быть пуст, для зрелищности. Девушки, повинуясь моему сигналу, тихонько прошли в центр зала и замерли, мы еще несколько секунд стояли в полной темноте, а потом луч света ударил с потолка, пронзая темноту и высвечивая меня.

Музыка на мгновение замерла, чтобы заиграть вновь, но более мелодично, сказочно. Я зачерпнула правой рукой тьму, которая подбиралась к пятачку света, и, чуть закручивая, пустила ее по спирали вверх. Теперь столб света оплетала тьма, как дерево оплетает вьюнок, под потолком эта тьма преобразилась, и вот на грани света и тьмы по кругу летят четырнадцать черных птиц. Птицы не пересекают линию света, как будто тьма боится, что ее подопечные растворятся в этом свете. Они кружатся вокруг меня, маленькие, быстрые, но вот они снова набирают высоту, и в самой верхней точке, первая птица, сложив крылья, резко падает вниз, разбиваясь тьмой об пол. Зал ахнул!

На месте, где только что разбилась птица, стояла абсолютно невредимая, строгая и неулыбающаяся Кирина, а наверху уже следующая птица идет в пике, чтобы превратиться в девушку в белом. Одна за другой вокруг меня появились все невесты принца. Еще несколько секунд мы все стоим, не шевелясь, давая возможность зрителям рассмотреть каждую, но тут голос мистера Квикли, разрушает тишину, которая просто давит на уши после музыки.

— Леди и джентльмены, позвольте представить вам избранных невест Его Высочества, кронпринца Эрика Уэльского, — в зале стояла гробовая тишина, а у меня чуть дрогнули уголки губ, в намеке на улыбку, мы еще посмотрим, что будет дальше.

— Леди Кирина! — девушка делает такой изящный, утонченный и чувственный реверанс, что не знаю, как мужики, а я подумала о неприличном, это действительно искусство, так двигаться.

Вот она выравнивается и тьма, резко дернувшись, врывается в пятно света, пытаясь поймать ту, которая недавно была ее частью. Но она лишь слегка коснулась подола платья и растаяла на свету, вот только на платье, как акварель на мокром листе расползается красный цвет. Пять секунд, и вот девушка не в белом платье, а в ярко алом, где только на лифе еще есть немного белого, умело вплетенное в концепцию красного платья. Я, если честно, пока менялся цвет платья, даже не дышала, это ведь эксперимент чистой воды. Да, я обрызгала платья специальным раствором, да, вплела магию в структуру вещества и правильно сделала активирующий жест, благо, незаметный, но все же. Интересно-то как, эксперимент.

Кто-то из придворных дам ахнул, и в этом возгласе был восторг и зависть. Так вам, дамочки, теперь попробуйте повторить это. Мистер Квикли дав залу восхититься, назвал следующее имя:

— Леди Диана, — реверанс ни на грамм не хуже предыдущего, ослепительная улыбка и преображение платья в темно-фиолетовый цвет.

Диана была в платье с одним рукавом и вторым голым плечом, подол был сшит косым кроем, даже прическа была под стать платью, весь ее образ — это асимметрия и вызов.

Платья девушкам, кстати, шила моя портниха, человек с чудесным даром, умением превращать любую женщину в икону стиля. Все эти платья невест — ее работа, ее эскизы, и только одно мое требование — белый цвет, она превзошла саму себя. Правда, сразу побурчала, думала, я от черного перешла к белому и опять не хочу слушать про комбинирование цвета, про оттенки и яркие ткани.

И так каждая из невест поменяла цвет платья на другой, яркий и насыщенный, и только какой-то элемент на платье неизбежно оставался белоснежным, как вызов, как акцент на то, что это невесты, а не просто гости. Финальное представление меня и свет вспыхнул сразу и везде, на мгновение ослепил гостей, к нам в центр зала спустился принц, бросил на меня очень заинтересованный взгляд, но сделал все по плану. Пригласил Ульяну на танец, следом за принцем к девушкам подскочили самые удачливые холостяки, я же, сделав шаг, назад попыталась смыться. Меня поймали за руку, не оборачиваясь, рыкнула:

— Я не танцую! — и попыталась вырвать руку из захвата. Не смогла, рассердилась и к наглецу повернулась фурией, собираясь как минимум отругать, как максимум покалечить, но не получилось, не тот персонаж.

Меня за руку держал лорд Рикан Данкен, изучая таким взглядом, что хотелось прикрыться, а потом наоборот стать так, чтобы выгоднее подчеркнуть все изгибы.

— Потанцуем, — этот все-таки наглец не спрашивал, он утверждал.

— А если я не умею?

— А если вы не умеете, то все равно в танце веду я, так что доверьтесь, а я в свою очередь вспомню, как это танцевать с особенной женщиной, — вредность во мне просто кричала 'не танцуй!', назло всему и себе в том числе, раз сказала не танцуешь, значит не танцуешь, но руки сами легли на плечи, поплыла ты, Янка, от банального комплимента поплыла.

Но ведьма во мне легко оправдала саму себя, дурка по мне плачет, это даже не раздвоение личности, это общага в голове, зачем упираться, этот мужчина мне нравится, соблазнять все равно хотела, значит, танцуем.

Заиграл вальс, и пары закружились в танце, соблюдая своеобразный рисунок, сверху смотрится просто чудесно, ритмичные движения танцующих, повороты, кружения, красиво! Это как нити, вплетенные в полотно. Как же давно я танцевала, последний раз на выпускном балу в Академии, это было вечность назад.

— Вы хмуритесь, магистр, я плохо танцую? — он пытается кокетничать?

— На комплимент напрашиваетесь? Знаете, же, что танцуете великолепно.

— А вам жаль сказать мне этот комплимент?

— Отчего же, лорд, вы чудесно танцуете, — я улыбнулась, поворачиваясь к нему лицом, а не в пол оборота, как до этого скользя взглядом по залу, отслеживая местоположения всех подопечных.

— Магистр, давайте честно, что вы задумали? — у меня даже глаза округлились, о чем речь? — то, что вы волнуетесь, понятно, и можно было бы списать за беспокойство о подопечных, но вот так закусываете вы губу только, когда придумываете план. Так вот что вы задумали?

— Взлом с проникновением, — а пусть как хочет, так и понимает, ошеломление — хорошая тактика.

— Если с магическим взломом, то это до пятнадцати лет тюрьмы, если без, то десять, но с учетом честного признания можно скостить, кого мы будем взламывать?

* * *

Как-то бабушка, попивая чай у себя на кухне и смотря на цветы в палисаднике, выдала мне сакральную фразу, она в принципе часто так делала, но вот так, чтобы не в тему, в первый раз:

— Если с мужиком нельзя ограбить банк, то об общих детях лучше и не думать, — отхлебнула глоток, — с дедом твоим, что мы только не делали, поэтому и прожили душа в душу, он единственный мог заставить меня смеяться, когда хотелось выть от горя. И ему одному я бы доверила свою спину и метлу.

Про метлу там отдельная история, бабушка свою БМВ (Боевая Метла Ведьмы) нежно любила и гоняла, как сумасшедшая, и даже когда возраст стал глубоко 'за', продолжала летать, отмахиваясь от разных замечаний в стиле 'уже не по возрасту'.

— Раз могу, значит по возрасту! — гордо твердила бабуля, продолжая делать виражи.

Я по ней очень сильно скучала, наверно, именно поэтому после ее смерти буквально через несколько лет нашла, подготовилась, и провела ритуал призвания хранителя рода, надеясь на чудо, но пришла Гертруда, еще та заноза, но с бабушкой уже я тоже могу общаться. Вот такие плюсы у некроманта, возможность хоть на чуть-чуть призвать родных, хотя отпускать их крайне сложно, сердце рвется на части.

* * *

— Мы? — я приподняла бровь, Рикан же резко крутанул меня вокруг своей оси, поймал в объятья и наклонил вниз, в глубокий прогиб, и все это в такт и смотря мне в глаза.

Святые кости, кто кого соблазняет?

— Естественно, мы, или вы думаете, магистр, что я вас одну отпущу на такое рискованное дело? Нет, только под контролем, так разрушений меньше будет. Да и мне хватило смотреть, как вы руки к нежити протягиваете, и даже то, что вы профессионал не успокаивало, — в душе потеплело, и я попыталась скрыть счастливую улыбку, значит, тогда на лестнице не показалось, это был он.

— А если место, куда я полезу, стратегически важное?

— А я официально его открыть не могу?

— Ну... думаю, нет...— я хитро улыбнулась, он улыбнулся в ответ.

— Значит, будет интересней, когда вы собираетесь это проделывать? — вот почему мне кажется, что его 'вы' и 'магистр' как издевка, от любого другого демона или человека звучит нормально, но не от него, абсурд.

— Минут через пятнадцать, — поворот и я мельком вижу Эльзу, рядом с которой стоит майор, он мне так агента отвлечет и помешает выполнить задание.

— Это получается вовремя, когда все должны быть в зале и слушать речь Императора, — спокойно рассуждал Рикан, — мы полезем на личную территорию Императора? — ответом была моя коварная улыбка, так я и признаюсь.

* * *

Эльза пробралась к столу, где разливают напитки, отсюда и Императору понесут бокал, плеснула жидкость в один из бокалов, отвлекая слугу, вроде все прошло нормально. Бокал доставили адресату, и девушка уже хотела обрадоваться. Ведь Император взял бокал, поднес к губам и отвлекся, так она и следила за ним с внимательностью маньяка, а он как издевался, подносил бокал к лицу, но не делал глоток.

— Да пей же, что ты такой неуверенный! — зло шипела она, кода рядом возник майор.

— Эли, я вас везде искал, потанцуем? — этот мужчина ей очень нравился, но они вряд ли могут быть вместе, это только статус помощницы еще как-то уравнивает их положения, но ведь это обман.

— Не могу, я на работе, — лучше и не начинать эти отношения. Да, тогда в парке она растерялась, а потом было слишком хорошо с ним гулять и разговаривать, чтобы пресечь, но сейчас она сможет, тем более, задание магистра слишком важное.

— И как вам работается под началом некроманта? — первый порыв был сказать, что ей повезло с работодателем, какая магистр замечательная, но потом, вспомнив свою задачу о поддержании ее образа, сказала совершенно противоположное.

— А как вы думаете? — она еще руками всплеснула, как делает кухарка, когда сильно взволнована, — Ритуалы, жертвоприношения, кровь на одежде, поиск девственниц, и редких ингредиентов, нежить, это что-то невероятное... — слишком эмоционально перечисляла она. Переборщила, решила Эльза, но мужчина подумал иначе.

— Эли, зачем вы это терпите? — он был так зол на магистра и ее рабское отношение к помощнице, просто словами не передать.

— Ну как же, я ей добровольно имя свое сказала, теперь все... — что все, она естественно не говорила, и то, что собирается напроситься к магистру навсегда, тоже.

С матерью она это уже обсудила, и та дала добро. Тем более, что уже ее зарплаты хватило, чтобы купить младшим одежду, книги и отправить в школу, а ведь сейчас и заработок матери очень хороший и, самое важное, стабильный.

Мужчина подумал совершенно не о том, ему до пятен перед глазами захотелось помочь той, о ком думал последние сутки, и он не будет откладывать разговор на завтра, поговорит с магистром сегодня, сразу после бала.

Император поставил бокал и так к нему и не вернулся, миссия, доверенная магистром, провалилась, девушка чуть не плакала, был порыв подойти, взять бокал и попытаться всунуть ему в руки, но подозрительно же будет, поэтому оставалось только следить и кусать губы, хоть бы в такой малости, как слежка, не подвести магистра.

* * *

Магистр в это время закончила танцевать очередной танец с Риканом и выскользнула из зала припудрить носик, а через другую боковую дверь вышел никем не замеченный Рикан.

Встретились они на центральной лестнице, пару минут спустя.

— Итак, куда же мы идем?

— В кабинет Императора! — мужчина даже споткнулся на ровном месте.

— Ты невероятна! — я сделала вид, что не услышала его 'ты', и продолжила свой путь, — как мы будем туда пробираться?