Банши недовольно оглядела многочисленные полки с стеллажами — чтобы разобраться в этом нагромождении знании, без путеводителя не обойтись. Вот только никакой карты здесь не было, как впрочем, и алфавитного указателя.
— Это займет у меня целую вечность... — обреченно прошептала девушка. — Интересно, а как Эрик и Мориган здесь ориентируются? Ну, не может же быть, что они просто знают, что и где лежит!
Соня задумчиво озиралась по сторонам, не зная с чего начать. Да, одна весьма полезная книженция нашлась, но этого все еще мало, да и узнать она хотела немного другое. Но как в этом обилии фолиантов найти тот единственный, что ей нужен? Да и есть ли такой, в принципе? Банши тяжело вздохнула — собственная затея сходить в библиотеку уже не казалась ей чем-то гениальным. А ведь столько надежд было возложено именно на это помещение замка! И, похоже, все напрасно... На глаза девушки навернулись слезы, а в душе стало скверно до тошноты — почему жизнь так несправедлива к ней, почему все время лишает даже малейшего шанса на спасение или просто обретение малейшего понимая того, что творится вокруг нее. Соня громко всхлипнула, размазывая по впалым щекам горячие слезы, непроизвольно катящиеся из глаз. И с чего только она взяла, что готова к походу в эту пыльную обитель знаний, с чего взяла, что вообще на что-то способна?! Девушка чувствовала себя беспомощной и жалкой — этот мир буквально растоптал её, а ведь когда-то она была жизнерадостной и улыбчивой пышкой... Когда-то... Теперь кажется, что это было в другой жизни или может быть, даже во сне. Сознание Сони отчаянно пыталось вычеркнуть из памяти все болезненные воспоминания о родном мире, словно считая, что это поможет нечисти окончательно свыкнуться с новой действительностью. Вот только девушка не желала забывать, не желала привыкать, ведь её дом не здесь, а там, на Земле!
— Эрику явно не помешает библиотекарь, — шмыгнула носом нечисть, паря между полок и рассматривая книги. Вот только ни одна из них не привлекла внимание банши, да и названия на корешках разобрать было очень сложно.
— А с чего ты взяла, что его здесь нет? — раздался зычный мужской голос, эхом разнесшийся по огромной библиотеке.
— АААА!!! — заверещала банши, и эхо ответило ей тем же. Это заставило Соню прийти в себя и благоразумно зажать рот, со все еще рвущимся из него воплем, ладонью. Как же тяжело сдерживаться, особенно когда крик сам вырывается на свободу.
— Ну и голосок! — раздалось недовольное ворчание. — Да и видок у тебя тот еще, мягко говоря, специфический. Ну, чего таращишься? Расслабься. Выдохни. Голосить не надо. Короче, успокаивайся, давай.
— Ага, — только и смогла пискнуть Соня, нервно озираясь по сторонам. Она по-прежнему была одна в этом мрачном пыльном помещении, более того, нечисть никого не ощущала, а это могло означать одно. Кто бы сейчас с ней не говорил — он был не живым! Да, именно так! Ведь все живое, что находилось в замке, охранная система ощущала, если напрячься, она даже могла местных муравьев засечь. Соня нервно сглотнула — какой из всего этого можно сделать вывод? Это призрак! От этой мысли итак непослушные волосы банши поднялись дыбом, а сердце болезненно сжалось. Только этого ей не хватало... Хотя... Если подумать... Зачем ей бояться каких-то там призраков? Она сама нечисть... Возможно, даже пострашнее приведений.
— Ну, чего застыла? — голос неизвестного был полон нетерпения и раздражения, словно его оторвали от весьма важного дела. — Так и будешь стоять и молчать, смотря в пустоту?
— Э... нет, конечно, — девушка взяла себя в руки и постаралась предать своему голосу как можно больше спокойствия и строгости. — А вы, собственно говоря, кто... и где?
Соня понимала, что этот вопрос звучит, по меньшей мере, глупо, но ничего поделать с собой не могла. Ей действительно было интересно, где именно находится её собеседник. А еще не помешает узнать, кто он.
— Позвольте представиться, миледи, — голос неизвестного преисполнился гордости и некого величия. — Мое имя Терлак — я хранитель библиотеки и её верный страж. Что же касается вашего второго вопроса, то ответ очевиден — я в библиотеке.
— Рада познакомиться с вами, а я Соня, местная охранная система, — ответила банши, продолжая озираться по сторонам в поисках своего невидимого собеседника. И вообще, чувствовала она себя более, чем странно... Нечисть даже начала сомневаться в своем психическом здоровье. Ну, а что, если она свихнется, ничего удивительного здесь не будет. — Господин Терлак, не могли бы Вы показаться, а то мне как-то неуютно. Такое ощущение, что вы всего лишь голос в моей голове.
— А что в этом плохого? — усмехнулся библиотекарь.
— Ничего, но тогда получается, что я сбрендила, а это печально. Не скажу, что это критично, учитывая то, что случилось со мной, но все же грустно.
— Что ж, тогда мне стоит поскорее развеять все твои сомнения, — как это ни странно, но в голосе появились нотки понимания и даже сочувствия. — Никто не должен чувствовать себя безумным, тем более, что это понятие относительное. Никто не может точно сказать, что нормально, а что нет, что существует в реальности, а что плод нашего воображения, да и голос в голове может быть вовсе не шуткой воспаленного сознания.
Перед Соней материализовался Терлак, который, действительно, оказался призраком, его тело было прозрачным, бледным, трепещущим. Банши сощурилась, но это не помогло ей разглядеть призрака, его черты были расплывчатыми и постоянно ускользали, что было весьма странно.
— Кто ты?
— Если ты про мой подвид, то я безликий, — печально вздохнул Терлак. — Можешь даже не пытаться, ты не сможешь увидеть моего лица. Это мое наказание.
— Наказание? Как это? — девушка активно заморгала. От постоянного смотрения на местного библиотекаря её глаза заболели и стали слезиться. Оказывается она не единственный странный обитатель этого замка, но в отличии от нового знакомого, она хотя бы живая. Что ж, еще один плюс в её положении.
— При жизни я был самовлюбленным существом, слишком много времени уделяющим своей внешности и вот результат, после смерти я стал безликим. Теперь, меня ждет вечность в этой библиотеке, среди книг и пыли, в ожидании собеседника... Хотя, местные обитатели не сильно-то тянутся к знаниям... А хозяин и вовсе перечитал все эти книги... Уже давно...
— Разве это возможно? Их же здесь тысячи!!!
— Нет ничего невозможного, — снисходительно усмехнулся Терлак. — Итак, Соня, зачем ты пришла ко мне? Что ищешь и чего хочешь?
Банши недоверчиво смотрела на размытое пятно, которое было, судя по всему, хранителем местной библиотеки. Безликий был интересным созданием и по-своему несчастным; девушке было жаль собрата-нечисть, ведь его никто не может видеть. Интересно, он тоже не по своей воле стал таким? Что ж, Терлаку хотя бы повезло, что он из этого мира и, в отличии от нее, ему не было нужды привыкать к новым обстоятельствам.
— Ну, так и будешь молчать? — несколько раздраженно поинтересовался библиотекарь. — Ты же вроде как за книгами пришла, или я ошибаюсь? Не пойми меня превратно, мне приятно твое общество, но я должен выполнять свои прямые обязанности. А уже после и поболтать можно. Знаешь, я ведь очень одинок... Хозяева давно не заглядывали сюда, все нужные книги Эрик давно забрал в свой кабинет, а госпоже Мориган так и вовсе нынче не до чтения. Печально...
— Да, я тебя понимаю, мне и самой здесь бывает безумно скучно, — кивнула Соня, размышляя о том, сможет ли Терлак стать её другом. Ну, а что, её он не боится, не презирает и точно так же, как она, нуждается в общении. К тому же, этот безликий сможет стать более безопасным учителем для нее, чем пленница в подвалах.
— Ну, так что тебя привело в мою пыльную обитель? — вновь поинтересовался безликий, что натолкнуло девушку на мысли о том, что он так же, как и она 'запрограммирован' на выполнение определенных действий.
— Мне нужны книги о банши, хочу больше узнать о своем виде и его свойствах.
— Хм... Вот оно как? — несмотря на то, что Соня не могла видеть лица своего собеседника, а любая попытка рассмотреть его вызывала тупую головную боль в затылке и тошноту, нечисть была уверенна, что сейчас Терлак удивленно на нее смотрит. — Так, значит, ты не настоящая банши? Что ж, это логично, если учитывать, насколько твой вид редкий. Вас не больше десятка осталось, а может быть, даже меньше.
— Ну, это я уже слышала.
— Следуй за мной, сейчас подберем тебе подходящую литературу, — хранитель библиотеки начал парить в глубину библиотеки. Все-таки это удобный способ передвижения. Ногами шевелить не нужно, одежда и ноги не пачкаются, следов опять же не остается, жаль только, что это не одно и тоже, что летать и высоко над полом подняться не получается, словно есть какое-то ограничение.
— Угу, только я читаю плохо, так что нужно найти что-нибудь попроще для начала.
— Если хочешь, я могу сам тебе почитать, — с надеждой в голосе предложил безликий, которому по большому счету было все равно с кем говорить. Он слишком долго был заперт в этом помещении в одиночестве и уже начал сходить с ума. Его прегрешение не настолько велико, чтобы заслужить все это, но Бернард Кроу, прапрадед нынешнего хозяина замка, счел иначе и уже ничего не изменить, остается лишь продолжать одинокое существование среди тысяч книг и свитков.
— Нет, я должна сама научиться этому, — нахмурилась Соня. — Можно доверять только своим собственным глазам, да и то не всегда. Но я буду рада, если Вы мне расскажете что-нибудь об обитателях замка и Этерции, так сказать, дополните мои новые знания.
— Что ж, и на этом спасибо, — безликий достал с полки толстенную книгу, которая на вид весила килограммов двадцать, не меньше. Её бархатная красная обложка была украшена золотом и драгоценными камнями и выглядела очень ярко и красиво. — Это энциклопедия нечисти. Здесь ты найдешь нужные тебе сведения.
Терлак положил книгу на пыльный стол, стоящий среди стеллажей и раскрыл её на нужной странице, на которой была изображена банши. В общем и целом, она выглядела точно так же, как Соня, присевшая за стол и теперь разглядывающая рисунок. Болезненно тощая, бледная, с мешками под покрасневшими глазами, а длинные и седые волосы топорщились в разные стороны, словно паря в воздухе. Вот только нарисованная нечисть выглядела более внушающей и пугающей, такую совершенно точно стоит опасаться. Банши нахмурилась — неужели именно такой её видят другие? Обидно!
— Не волнуйся, ты посимпатичней будешь, — усмехнулся безликий, расположившийся за спиной девушки. — Здесь краткая информация и основные характеристики, а так же рекомендации по охоте и уничтожению данного вида. Думаю, для первого ознакомления этого будет достаточно, тем более, что ты читаешь плохо.
— Рекомендации по охоте и уничтожению? — Соня нервно сглотнула. Все-таки удачно она попала в Этерцию, когда банши под охраной, а иначе давно бы её кто-нибудь уже прикончил. Да, те же эльфы, которые считают себя венцом творения, единственным видом, достойным существовать в этом мире.
— Да, эта книга была написана давно... Тогда даже я был в опасности, ведь фактически являюсь неупокоенным духом и поверь, находилось немало безумцев, считающим своим долгом исправить это. Жаль... У них ничего не получилось.
— Из-за того, что ты принадлежишь семье чернокнижников?
— Я, в отличии от тебя, не собственность магов, я просто привязан к этой библиотеке, но подчиняться не обязан...
— Ну... считай, как хочешь, — пожала плечами девушка. Если Терлак считает, что он не собственность, то пусть так и будет. Но если подумать, он заперт в замке, вынужден выполнять определенную работу... Положение нового знакомого не лучше, а даже хуже, чем у нее, ведь Соня заперта в замке, а безликий в библиотеке.
Сосредоточившись, банши принялась читать книгу. Это занятие было не из простых, девушке приходилось вспоминать каждую букву и символ, складывать их в слова и предложения. Долгий, нудный и раздражающий процесс, заставляющий почувствовать себя маленьким ребенком, только постигающим азы чтения. Тяжело. Хочется все бросить, захлопнуть книгу и отбросить её сторону или попросить библиотекаря прочитать написанное, но Соня упрямо все делала сама, пусть и под пристальным наблюдением безликого, нашедшего себе развлечение и, возможно, собеседника.
Банши чувствовала, как от напряжения в районе затылка начинает нарастать пульсирующая боль, которая усиливалась и медленно расползалась по всей голове, но вместе с тем, несносные буквы начали складываться в слова, которые девушка могла понять. Ей удалось! Она читала на местном языке и это была настоящая победа, ведь теперь нечисти будет не так скучно, да и разобраться в происходящем не помешает. И пусть пока процесс идет непозволительно медленно, со временем это пройдет и станет намного проще — Соня была убеждена в этом.
— Надо же, какая я интересная! — наконец, изрекла банши, умудрившаяся изучить пару абзацев текста.
— А ты в этом сомневалась? — хихикнул безликий.
— Нет, я и в своем мире была не промах, можно даже сказать, что уникальным созданием, — заявила девушка, радуясь тому, что сие высказывание невозможно проверить, так что новому знакомому придется поверить ей на слово. — Но не о всех свойствах нового тела я в курсе. Ну вот, к примеру, я даже не представляла, что у меня есть несколько видов крика, и я могу это контролировать... Занятненько... Вот бы еще инструкцию какую-нибудь найти, чтобы понять как именно. Это было бы полезно.
— Ну, можно поискать. Инструкцию, конечно, не обещаю, представители твоего вида книг и учебников не писали, слишком глупые для этого, но более подробное описание наблюдателей где-то у меня были.
— Вот и хорошо, это будет вторым этапом, — вздохнула Соня. Похоже, её список информации, которую необходимо найти не только не уменьшится сегодня, но и вырастет. — Хм... я еще и петь могу?
— Да, но лучше с этим не экспериментируй, — посоветовал Терлак, и если судить по тону, то ему при жизни приходилось слышать чарующее пение, о котором говорилось в книге. — Это красиво и, уверен, у тебя все получится. Вот только заунывные песни банши могут иметь негативные последствия для всех, кто их слышит. Оно настолько проникновенное, что пробуждает желание умереть. Опасное свойство... Его частенько применяли маги, чтобы заставить кого-нибудь покончить с собой. И это еще одна причина, по которой ваш вид был практически полностью истреблен.
— Чтобы никто не использовал нас, как оружие, — девушка поежилась от своих слов. Да, что же это за мир такой неправильный!
— Вот именно, — подтвердил хранитель библиотеки. — Ваш вид вообще весьма интересен, хотя и не отличается особым умом и сообразительностью. Но, по большому счету, это недостаток почти всей нечисти.
— Ну, это я уже поняла, — банши раздраженно закатила глаза. — Поверь, ты не первый намекаешь мне на то, что я должна быть тупой.
— Я не намекаю, я говорю прямо.
— Угу... вот и я о том, все в этом замке невероятно 'тактичные' и 'вежливые' личности, — проворчала Соня, вновь смотря на книгу, которая смогла подкинуть ей идей для размышлений и планов, которые необходимо осуществить. — Вот, только никак не пойму, почему заклинание Эрика так странно на меня повлияло.
