"Слава. Гладиатор поневоле"

Итак: вокруг тьма, наполненная светящимися нитями, летящими между сгустками светлячков — он заметил их и вдалеке. И вблизи — эти сгустки светились, в них перемещались огоньки, нити, сгустки обменивались ими друг с другом. Что это было? Можно было узнать только одним способом — снова попробовав погрузиться в транс.

Слава расслабился, глаза у него были закрыты и ничего не отвлекало от мыслей. Он уходил всё глубже и глубже в себя, концентрируясь и прислушиваясь к окружающему, пока не стал ощущать что-то похожее на то пространство, в котором он случайно оказался перед выходом на арену. Для этого пришлось отбросить все мысли и очень сосредоточиться на себе самом, как бы уйти в себя, внутрь себя, закрывшись оболочкой-скорлупой от всего мира. Тут было тихо, темно, светились сгустки светлячков и пространство наполнялось мельканием нитей, хаотично перемещающихся во всех направлениях.

В этот раз Слава постарался удержать контроль над собой и свою личность, ощущаемую сгустком светляком, он как будто бы видел со стороны, и очень удивился — ведь он на самом деле тоже сгусток светлячков! Слава задумался — получается, что он видит процессы, происходящие в мозгу живых существ, как светлячки и нити? Но живых существ тут только пятеро — они с Лерой, и Халкор с охранниками. Почему же они видит множество сгустков? И до него дошло — это компьютеры, это другие сложные механизмы, в которых протекают процессы обмена информацией — вот это он и видел в виде летящих нитей. Пакет информации — нить. Светлячок — ячейка, где она хранится. Вот эти небольшие ручейки и жилы с пульсирующим внутри светом — энергетические каналы, по которым идёт питание и информация.

Слава взлетел над собой, над тем местом, где сидело его тело, и увидел, как на уровне головы сгусток светлячков посылает и принимает нити от другого светлячка, который находился напротив него. Восстановил в памяти расположение тех, кто находился во флайере — перед ним сидел Халкор, с боков — охранники, справа — Лера. В кармане Халкора — пульт, который управлял их контроллерами. Вот с ним и обменивались информацией эти мерзкие штуки. Слава завис над Халкором и смотрел. Как нити деловито ныряли туда и обратно. Потом спустился вниз, к сгустку — пульту и подчиняясь интуитивному знанию, втянул в себя светлячки из сгустка. Он потух, нити перестали метаться туда-сюда, а Слава пришёл в восторг, от которого чуть не вылетел из дубль-пространства (так он для себя его назвал). Итак — он может остановить прибор, высосав из него энергию! Подлетев к своему телу и к Лере, проделал то же самое с контроллерами. И кстати — ему даже стало как-то получше, он напился энергии и даже немножко как будто опьянел от неё. Подумал — надо осторожнее, эдак напороться информационными излучениями и лопнуть можно. Или взорваться. Оглянулся по сторонам — пришла мысль — а если остановить флайер? Сможет? И тут же отбросил её, как безумную — ну, остановит, и что? Грохнуться с высоты нескольких десятков километров и на скорости, превышающей звук в несколько раз — вот было бы приключение! Вот только нафига такое приключение?

Пролетел вперёд — к сгустку, находящемуся впереди, в центре флайера и завис над ним. Немного подумал, и медленно опустился прямо в гущу его светлячков. Из этого сгустка исходили буквально канаты нитей, уходящих в разные уголки аппарата, и Слава резонно предположил, что это и был тот самый мозг, который управлял кораблём.

Как он узнал раньше, и чем ему постоянно грозились его хозяева — это был мозг живого существа, помещённый в бронированную капсулу и соединённый с системами флайера особой технологией, сути которой Слава не знал. Да и знать особенно-то не хотел. Он вначале не мог понять — какого чёрта эта высокотехнологичная цивилизация использует для управления аппаратами мозг живого существа? Зачем это нужно? Почему не взять какой-то там сверхмощный процессор и пристроить его к делу? Оказалось — всё просто. Никакой, даже самый сверхмощный процессор не может сравниться по мощности с мозгом обычного, простого человека. Зачем такой мозг дан живым существам? Зачем эти сдублированные и многажды повторённые связи в этом живом компьютере? Дать ответ не могли ни учёные Земли, ни учёные этого мира. Как сказал один из них — мозг сделан с таким запасом, что используется хорошо, если на десять процентов. А то и меньше. Загадкой для Славы было то, как эти рабовладельцы умудрялись заставить мозг, вставленный в тот же флайер работать. Ведь так просто для пленённого мозга — направить флайер на мучителей, и уничтожить негодяев со всеми их пакостными проделками, чтобы никогда больше не коптили этот мир. Оказалось — это было сродни модификации бойцов. Мозг заражали определённым вирусом, и после 'болезни', он становился абсолютно послушным своим хозяевам. В него закладывали матрицы поведения, тренировали некоторое время, и через некоторое время — послушный механизм, подчиняющийся хозяевам и живущий столько, сколько они позволят. Некоторые из этих мозгов переживали несколько десятков и даже сотен механизмов, в которые их встроили. Питательный раствор, в котором они плавали, поддерживался в нужной концентрации особой программой, за которой так же следил мозг — захотел 'поесть' — добавил питательных веществ в раствор. Попитался — снова работай — проверяй состояние корабля, рассчитывай маршруты, определяй исправность и отбивайся от врага. Вот с таким мозгом Слава и столкнулся в этом флайере.

Опустившись на мозг, Слава, вначале, не знал, что делать, потом стал как бы прислушиваться, прислушиваться к тому, что в нём происходит...и вдруг — вспышка! Солнце! Небо! Гравитационный двигатель несёт его вперёд, и внизу медленно проплывает планета, поместья, города — маленькие и большие, парящие в воздухе (мощность семьдесят процентов. Горючее выработано на десять процентов — заряда хватит на десять лет. Системы работают нормально. Заряд лучемётов сто процентов. Небо чисто, посторонние флайеры не приближаются. Следую за главным флайером.)

Слава посмотрел вперёд — они летели следом за таким же флайером, что и их машина. Только понаряднее и побольше. На нём были опознавательные знаки Агарлока. Поняв, что хозяин находился там, Слава примерился и аккуратно 'перерезал' нить, тянущуюся к ведущему флайеру — он не знал, как это сделал, но сделал — нить исчезла, как будто он выкорчевал её из мозга машины. Потом он немного подвигал 'газом', замедляя и ускоряя машину — фактически, он СТАЛ этим самым мозгом, управляющим флайером и мог как он управлять машиной. Где-то глубоко внутри Славы мозг пытался сопротивляться его влиянию, его захвату, но землянин усилием воли сломал сопротивление и теперь безвольный мозг подчинялся ему безоговорочно.

Слава заложил максимально крутой вираж и по широкой дуге понёсся прочь от ведущего корабля. Там заметили манёвр через несколько секунд, когда были уже за несколько километров от преследователей. (Полная мощность! Снижение!). Теперь — дело было за двигателями флайеров — у кого они окажутся мощнее, а значит — догонят, или нет.

Слава рассчитывал уйти с набором скорости при пикировании, снизиться до бреющего, и там ущельями и над лесом ускользнуть от рабовладельца. Увы, как оказалось — мощность двигателя флайера, на котором летел Агарлок была больше, чем у более простой машины Славы.

Рабовладелец неуклонно нагонял, и мозг-Слава слышал возмущённые вопли коммуникатора:

— Флайер три дробь два, подчиниться! Флайер три дробь два — снизить скорость и зависнуть, иначе открою огонь!

'Неужели откроют огонь по своему особо ценному имуществу? А почему и нет?' — подумал Слава — 'Халкор же сказал, что мы оправдали свою стоимость уже пять раз — он бабла загрёб немеряно, так что запросто может обстрелять. Скорее всего решил, что флайер захватили конкуренты, или же Халкор решил играть по-своему. Запросто обстреляют. Так, что ждать обстрела? Нет уж! Пушки — товсь!'

Флайер-Слава развернулся и бросился в атаку на преследователя. Тот не успел снизить скорость и пронёсся мимо, подставив свой разукрашенный эмблемами и гербами бок. Серия вспышек, ракеты — и бок врага окутался пламенем. Он вражеского флайера тоже полетела целая стая ракет, в воздухе разделявшаяся на отдельные боеголовки — вспышки, удар! Флайер тяжело покачнулся и снизил скорость.

Слава глянул показатели мощности — она упала на восемьдесят процентов. Гравидвигатель был повреждён и едва-едва поддерживал машину в воздухе. Что сталось с врагом — Слава не успел посмотреть как следует, видел лишь, что тот тоже задымил, и отвернув поплёлся куда-то в сторону.

Сосредоточившись на управлении машиной, Слава упустил из виду то, что творилось в салоне флайера — а там стоял крик — Халкор что-то вопил по коммуникатору, Лера вытаращив глаза тихо повизгивала, вцепившись в руку Славы, а охранники ревели, как быки, четырьмя руками вцепившись в крепления сидений.

Протянув ещё километров пятьдесят и пройдя горную гряду, Слава с облегчением увидел равнину, покрытую травой и местами — лесом. Лес виделся и дальше, километрах в ста места предположительной посадки, и не лес, а сплошные джунгли, судя по их виду. А садиться всё равно придётся — Слава понял это уже давно, глядя как перед его мысленным взором вспыхивают красные сигналы, свидетельствующие о перегрузке подбитого двигателя. Ещё секунд тридцать, и он выключится прямо в воздухе — если только вообще не взорвётся. Надо было садиться.

Слава резко спикировал, благо что высота была уже небольшой и с затормозив у самой поверхности планеты, плюхнул аппарат на краю небольшого ручья, поросшего голубой травой, напоминающей осоку. Удар был сильным, и флайер зарылся в мягкую землю носовой частью, уйдя в неё метра на полтора. Пассажиров спасло то, что они были намертво прикреплены к стенке флайера и потому, кроме внутренних перегрузок почти что не испытали никаких неприятных ощущений — ну, кроме психологических.

Двигатель заглох, и флайер застыл, как убитый. Впрочем — так оно и было. Когда Слава освободил пленённый мозг, он уже видел, что жить этому мозгу осталось не более часа — батареи корабля разряжены, двигатель не работает, кислород к мозгу не подаётся — так что — конец близок. Впрочем, когда землянин покидал мозг судна, он как будто ощутил некое облегчение и слабую благодарность — наконец-то! Возможно, он уловил последние мысли погибающего мозга флайера...

Войдя в своё тело, Слава с минуту посидел неподвижно, а потом открыл глаза и недоумённо посмотрел вокруг:

— Что случилось? Мы что, прилетели?

— Прилетели! — язвительно откликнулся Халкор — мозг с ума сошёл и посадил нас непонятно где! Теперь вызывать помощь — когда это они прилетят за нами! Как бы ещё не расстреляли сходу — решат, что это я захватил корабль!

— А кто же захватил? — продолжал недоумённо спрашивать Слава, внимательно осматриваясь вокруг — и где хоть примерно бы находимся?

— Тебе-то какое дело?! — ощетинился Халкор — вылезай из флайера и шагай, куда скажут, раб! И смотри у меня — не шути — я всегда успею тебя перехватить, не забывай! — и он похлопал по тому месту, где у рабов был вставлен контроллер. Слава присмотрелся — контроллеры так и моргали светлячками, но вот пульт, управляющий ими он наверняка вывел из строя — в этом был уверен на сто процентов. Крепления кресел отпущены — то ли он сам это сделал, прежде чем заглушить двигатель аппарата, то ли они автоматически разблокировались после посадки — в любом случае — Слава и Лера были освобождены от захвата.

Халкор подозрительно посматривал за ними, стоя позади и держа палец на кнопке пульта управления контроллером, а Слава слегка подтолкнув подругу в спину, пошёл к выходу. Наклонившись к уху Леры, он сказал:

— Верь мне. Выполняй всё, что я скажу. Как выйдем — обезвреживаем всех, чтобы не успели достать оружие. Не жалей силы — мочи их!

Девушка тихонько кивнула, и они вышли на плотную, перевитую корнями травы почву планеты. Стоять было приятно, и только охватило странное ощущение от ласкающего обнажённую кожу солнца, висевшего почти в зените. И он, и Лера, были полностью обнажены, если не считать обуви. Впрочем — на Лере и того не было. Как они вышли с арены, так и уселись во флайер. За эти месяцы они уже совершенно привыкли ходить нагишом, и теперь, на открытом воздухе это снова казалось странным и непривычным.

Следом за ними вылезли карлоки, взявшие наизготовку лучемёты. Последним шёл Халкор, держа в одной руке коммуникатор, с которого пытался связаться с базой, в другой — пульт управления контроллерами рабов. Он всё тряс коммуникатор, но никак не мог его запустить — Слава и об этом позаботился, на всякий случай обесточив и этот прибор. Увы, хотя он и прервал связь между контроллерами и пультом, обезвредить полностью сами контроллеры Слава не смог — они были каким-то образов замкнуты на организм того, кому вставлены — не зря вынуть их могли только опытные, умелые модификаторы — операция дорогостоящая и не слишком-то безопасная. Тот, к кому их отвела Сильмара, брал свои деньги не зря.

Пока Халкор тряс блестящей коробочкой прибора, Слава и Лера переглянулись, и не говоря ни слова, выбрали себе цели — впрочем — выбирать было не особо-то и сложно. Слава взял ближнего к себе охранника, Лера — ближнего к себе.

Кивнув Лере, Слава мгновенно напал на 'своего', и первым же ударом лишил его оружия, выбив лучемёт из рук так, что тот улетел куда-то в ручей. Не успев подосадовать — оружие бы пригодилось — Слава ударом в глаз, выбил один из них этому могучему четверорукому голему и увернулся от его страшных, размашистых ударов. Затем ещё один мощный удар — голова охранника треснула, как скорлупа яйца и гигант рухнул рядом с флайером. Слава мгновенно обернулся — схватка заняла максимум секунды две и ему надо было убедиться, что у Леры всё в порядке и в случае чего ей помочь. Нет. Помогать было не нужно — разодранный в полоску четверорук с выдранными глазами ползал на четвереньках, не в силах сопротивляться мутантке, буквально разрывающей его на куски. Решив, что Лере помощь не нужно, Слава теперь переключился на главного противника — Харлока. Тот яростно, с вытаращенными от удивления глазами, щёлкал пультом управления контроллерами, а поняв, что тот не работает — отбросил его и выхватил из чехла вибрационный меч.

Слава остановил разъярённую и окровавленную Леру, закончившую с охранником и шагнувшую вперёд:

— Не подходи к нему! Я сам!

Он плавной перетекающие походкой пошёл к тренеру, постоянно меняя направление и перетекая, как ртуть, из одной боевой позиции в другую.

— Ну что, урод, посмотрим, чему ты меня научил, а? — Слава криво усмехнулся, глядя на побледневшего Халкора.

Надо отдать должное тренеру — он не кинулся бежать, хоть и знал квалификацию своего лучшего ученика. Возможно, он считал, что ему поможет вибромеч, даст ему преимущество, а возможно настолько презирал своего раба-ученика, что не сомневаясь ни секунды пошёл на сближение с ним, поигрывая рукоятью меча, над которой переливался и гудел невидимый 'клинок'.

Возможно бы он и победил, если бы на месте Славы стоял обычный мутант, очень тренированный и умелый — без оружия он и правда терял бы своё преимущество. Но перед ним стоял псионик. Человек, который угадывал каждое движение врага за несколько секунд до того, как оно будет совершено.