Чужак 1

Я осекся.

Молчание.

— Меня зовут Гил Добряк, — протянул мне руку воин.

— Влад, — я пожал руку.

Мы продолжили движение.

— Не думай, Влад. Лира погибла хорошо, в бою с тварями. Ты сделал невозможное. Если бы мне кто-то сказал, что ученик-охотник выбьет из Черного Рува душу и отправит ее в ад, я бы назвал его лжецом. А ты еще спас меня с Коларом.

— Этот мешок на моем плече, Колар?

— Да, он нанял меня с Лирой проводниками. Хотел проникнуть в Закрытый лес, около него нас и схватили. Вот мы и оказались здесь с Рувом, пусть душа его горит вечно.

— Ты его так не любишь? — спросил я.

— Никто из почитателей Создателя не любит магов Бароса, а он был одним из самых ненавидимых. Рув очень любил создавать камни боли и продавать их слугам Падшего.

Список вопросов к Матвею все растет, но лучше узнать еще, прежде чем спрашивать.

— Как вы оказались у него? Насколько я понял, он появился по своим делам. А вы пошли в довесок.

Гил помрачнел.

— После очередной неудачной попытки Колара, мы слишком близко подошли к побережью. Ночью нас и схватили тролли. Иногда они высаживаются на побережье. Вот мы и попались. Лира решила не поднимать тревогу, пока не поймет точно, что именно приближается к нашему лагерю, а потом стало поздно. Шаманы продавили защиту и нас спеленали. Специально ее взял с собой на простое дело, чтобы опыта набралась, а вышло вот так.

Гил несколько минут промолчал.

— Взяли нас и решили привезти на остров свежее мясо к празднику. Тролли очень его любят, а тут Рув мимо проплывал, вот он нас и на рабов обменял. В свое время много я ему крови попортил, и он решил отыграться. В подарок принести мастеру погани, чтоб душу из нас вынул и выпил, или еще что-нибудь сделал. А Лиру!

Он махнул рукой. Весело. Выражение душу вынуть здесь не преувеличение, а факт.

— А что там насчет "сломали" говорил слуга мастера Грая?

— Есть такая методика как мага его умения лишить. Для магии уверенность и концентрация нужна, чтоб правильно заклинание сплести. Не так произнесешь или, упаси Создатель, не то слово скажешь, никто не скажет, что может получиться, а уж рунная магия так вообще. Вот и развлекался Рув каждый вечер с обручем, пока не сломал Колара, уверенности его не лишил в своих знаниях и умении. А без уверенности в себе, какой из тебя маг?

— А чем рунный маг от обычного, чем отличается? — поинтересовался я.

Гил хмыкнул и покачал головой. Ну не знаю я этого. Да и время терять попросту мне не хочется.

— Обычные словами заклинания плетут, из тех же рун составленных, а рунные маги в голове их у себя представляют. Сложно это очень. Немного таких магов, только на Киламе и остались. Остальные словами или по-другому силу используют.

— Жалкие недоучки, возомнившие себя магами. Неучи, позорящие искусство.

Кажется, моя ноша пришла в себя. Я остановился и поставил дедка на ноги.

— Не смейте при мне называть этих болванов и фокусников магами, — продолжал разоряться старичок, потрясая кулачками.

— Господин маг, — прервал я разошедшегося дедушку, — не будите Вы столь любезны сообщить мне. Кто меня попытался поджарить в погани?

Старичок потупился и покраснел.

— Влад, — сказал Гил, — не надо. Колар не виноват, он тебе помочь пытался. После ломки почти никто не решается магию применять, а он решился. Не то Колар хотел сделать.

Теперь я уже стал испытывать неловкость. Действительно, что я взъелся? Дедок пытался мне помочь.

— Пошли, город близко, — прерываю я неловкое молчание.

Тесной и дружной кампанией мы продолжили прогулку.

— Кстати, Гил, как ты себя чувствуешь? Я первый раз так раны лечил.

— Нормально, до города дойду и там к магам Жизни обращусь. В полный порядок они уж приведут.

— Я попросил бы!

Вот неугомонный.

— Колар, — устало говорю я, — в этом городе есть люди, которых я считаю своими друзьями. Часть из них, так уж получилось, владеют магией. Если Вы испытываете, хоть какое-то чувство благодарности за спасение Вашей шкуры, Я ПОПРОСИЛ БЫ, Вас не скандалить по этому поводу.

Гил ухмыльнулся и подмигнул мне. Похоже, что Колар его так же достал. Старичок надулся, Темный с тобой, лучше с Гилом пообщаюсь. Какие у меня еще вопросы?

— Гил, а почему покойный Рув назвал вас подарком? Что, черные караваны рабов больше не привозят?

— Привозят, Влад, но одно дело душа обычного человека, она для мастера погани как глоток воды и другое дело душа мага и двух рейнджеров, это как изысканное вино.

— Ты рейнджер? — удивился я.

— А кто еще. Кто кроме рейнджеров может к Закрытому лесу провести?

Опять прокол. Наверно здесь это общеизвестный факт. Как много я не знаю.

— Повторяешься.

Отстань.

Гил вышагивает рядом и посматривает на меня вопросительно. Еще вопрос.

— Гил, а что такое камни боли?

— Камни боли, молодой человек, — встрял маг, видно ему надоело дуться, — это квинтэссенция мучений, боли и страха человека. Обычно камень получается после проведения определенного ритуала над определенным количеством людей. Он включает в себя магию Смерти и различные пытки. Вам все понятно?

Прям профессор на лекции перед студентами.

— Сколько людей нужно чтоб его получить?

— Зависит от силы мага, чем он сильнее, тем больше людей он может использовать в ритуале и тем сильнее будет камень. Предвижу Ваш вопрос. К моему сожалению, этот Рув был сильным магом. Тот камень, что он вез в погань был создан из страданий около сотни людей.

Вот сука, хорошо, что я тебя прикончил. Кстати.

— Значит, он был сильный маг?

— Да. И снова предвижу Ваш вопрос молодой человек. Чувством собственного превосходства страдают все сильные маги в той или иной степени. Но, кроме того, на Вашей стороне, в столь дерзкой и удачной попытке нашего освобождения было два фактора. Первый фактор, многим известно, что после вздоха охотники в погани стараются без важной причины не появляться. Второе. Внутри погани заклинания постоянного способа действия, основанные на непрерывном контроле окружающего пространства и внесении изменений, на основе полученных данных, в энергетические структуры, отвечающие за локальные проявления воздействия на материальные и нематериальные объекты, могут вызвать неадекватную реакцию со стороны низших материально-энергетических структур, требующих постоянного контроля со стороны высших материально-энергетических образований, имеющих определенную свободу принятия решений, в рамках граничных условий поставленных им задач. Поэтому Рув, перед встречей с представителем принимающей стороны, дабы избежать нежелательных для него осложнений, выражающихся в возможном конфликте со структурами, не имеющих четких инструкций по поводу возможности нахождения лиц, использующих заклинания постоянного действия в зоне их контроля и на основании заложенных в них базовых принципов, предпринимающих действия по их уничтожению, снял свои энергетические защитные контуры. А во время Вашего нападения, молодой человек, причем столь успешного, в связи с инерцией действия заклинаний данного класса связанного с их информационной составляющей, энергетические структуры не предприняли меры воздействия, для предотвращения возможности физического контакта, не имея для этого информационного обоснования.

Гил посмотрел на выражения моего лица и расхохотался.

— Влад, объясняю нормальным языком. Если бы Рув полез внутрь погани с постоянной магической защитой он мог привлечь внимание тварей, которым их хозяева не запретили его трогать. Не такая он важная персона для погани, чтобы всех уведомляли о его появлении. Показали безопасное для него место и все. Вот он и пошел без защиты, а когда ты напал, поставить ее не успел.

— Но я же сказал то же самое! — возмутился дедок.

Дружный смех в две глотки.

Боже, как он мне напоминает одного преподавателя, который постоянно изумлялся, почему тупые студенты не понимают таких элементарных, с его точки зрения, вещей.

— Уважаемый Колар, — сказал я, отсмеявшись, — в тех местах, где я раньше жил есть одна поговорка. Сложно объяснить — просто, просто объяснить — сложно.

— Хм, интересная формулировка, юноша. В ней что-то есть.

Ну вот я уже и юноша, скоро мальчиком станут звать. А дедок призадумался.

— Влад, — спросил меня Гил, — позволь задать теперь тебе вопрос?

— Давай.

— Почему ты полез в погань? Я знаю, что после вздоха охотники не идут туда и ты не....

— Не воин, — перебил я Гила, — не маг. Так?

— Так.

— Расскажу кратко. Я приехал издалека, из глухомани, в Белгор позавчера. Приехал к родичам. Вчера днем я умудрился получить себе драка, причем, бесплатно. Бывает. К вечеру об этом знал весь город. Одним высокородным приезжим это не понравилось. Почувствовали себя оскорбленными. Захотели, чтобы я их вызвал. Не зная местных правил, я просто избил их. Чтобы избежать неприятностей для себя и своих родственников, я согласился на амулет ученика. Благородные вызвали меня на поединок по праву крови и рода. Первого я убил. Остальных убили мои друзья охотники. Но неприятности не закончились. Благородные оказались сынками очень влиятельных людей в Нарине. Сегодня с утра в Белгор приезжает королевский инспектор с командой и представитель посольства Нарины. Чтобы избежать вопросов с моим статусом ученика я пошел сегодня в погань. Вот и все.

— Влад, — раздался голос Гила.

Я обернулся и увидел две остолбеневшие фигуры.

— Влад, ты серьезно пошел на третий день пребывания здесь в погань? — тихо спросил Гил.

— Да.

— Не владея оружием или магией?

— Да.

— Юноша, а что вы знаете о погани и ее тварях?

— То, что можно узнать в течение получаса.

— И ты полез нас спасать?

— Да.

Они переглянулись.

— Молодой человек, подобное раньше с вами случалось? Я имею в виду не конкретно сегодняшний случай, а...

— Я понял. Нет.

Задумчивые взгляды обшаривают меня с ног до головы.

— Молодой человек. Несмотря на все трагические события, которые предшествовали нашему знакомству, я очень рад нашей встрече.

— Влад, я думаю, что в Белгоре ближайшее время скучно не будет, а я давно хотел здесь побывать.

— Тогда приглашаю вас к себе. Я думаю, что место найдем. А теперь последний вопрос. Маги, мастера, магистры. Я запутался. Объясните мне различие между ними.

Спутники переглянулись. Черт с ними. Уж эти болтать не будут.

— Молодой человек, — начал дедок, — я постараюсь объяснить кратко и понятно.

Слава Фаберже.

— Магами называют всех, кто владеет силой позволяющей воздействовать на энергетические структуры. В отличие от дворян, маги, чтобы подчеркнуть свой статус, используют приставку эр и название учебного заведения, которое они закончили. В редких случаях используют название места, откуда они родом. В очень редких случаях они имеют только прозвище. Существуют несколько университетов и много именных школ. Университеты образованны магическими гильдиями, а школы — магами одиночками. Университеты присваивают своим выпускникам звания мастеров и бакалавров магии. Различия между этими группами состоит только во внутренней силе выпускников. Знания у них одинаковы и в общих случаях без конкретики их называют магами. Выпускников школ также называются магами. Если они хотят получить диплом мастера им нужно сдать экзамен в университете. Но это случается очень редко. Большинство кандидатов заваливают.

Понятно. Душат конкурентов из именных школ. Нечего было там обучаться.

— Да они и не стараются получить такие дипломы, — продолжил Колар. — У магов из именных школ есть своя гордость. Между магистром и мастером уже есть серьезные отличия. Нужно разработать новые энергетические структуры и быть сильнее мастера по внутренней силе. Так было раньше. Сейчас могут это звание присваивать только за новые разработки преподавателям университетов. Архимагистр или архимаг почти всегда имеет прозвище, и теперь это звание стало почти выхолощенным. Раньше так называли только уникальных по своей силе, знаниям и опыту магов, которые великолепно владеют высшими плетениями. Теперь же ректоров всех университетов и действительно редких по силе и мастерству магов. На одного настоящего архимага приходится пять дутых. Поэтому в последние столетия архимаги, которые достигли высшей ступени мастерства, называют сами себя Повелителями. Например, Повелитель Огня, Повелитель Крови и так далее. Ни одно существо, не достигшее высот в магии, не смеет так себя называть. Чревато большими неприятностями.

Тоже понятно. Товарищ Брежнев и его четыре звезды. Пощечина настоящим героям.

— У рейнджеров и охотников, — вмешался Гил, — мастерами называют только тех, кто смог убить опасную тварь. Являются они магами или существами, не владеющими силой -безразлично. Ты можешь быть Повелителем чего угодно, но пока ты не убил тварь, ты простой охотник. Также, мастерами называют существ входящих в верхушку темных лож, не зависимо от их силы и часть существ, напрямую служащих Падшему. Но между ними есть различия. Тот же Рув был магистром магии, мастером темной ложи, а стоял в иерархии слуг Падшего гораздо ниже мастера Грая — слуги хозяина погани. Ясно?

Я кивнул. Все понятно. Ничего сложного. А вот и воротная башня Белгора. Добрались. Сегодняшняя ночь гораздо интереснее вчерашней. Познавательней, если можно так сказать. Теперь время осуществить мечты. Ванна и пиво. Осталось только пройти в закрытый город. Пустят или нет? Вот в чем вопрос. Проверим

— Эй, вы там, наверху. Откройте калитку.

Блин может еще и песню запеть. Лучше постучать. Не успел.

— Кто здесь? — раздался крик с башни.

— Я с друзьями.

Из-за парапета показывается голова в стальном горшке с факелом в руке. А голос то знакомый.

— Кто я? Освети лицо.

Факел летит вниз. Хорошо, сразу не послали, могут и внутрь пустить. Я подошел к факелу и осветил свое лицо.

— Влад!

Торопливый перестук шагов. Громкие голоса, выражающие недоверие, изумление и радость.

— Влад, подожди я сейчас, — глухой голос из-за ворот, — ключи принесут и открою.

Вот и отлично.

— Господа, приглашаю Вас посетить славный город Белгор, — я поворачиваюсь и опять натыкаюсь на задумчивые взгляды Гила и Колера.

Ну что опять не так? Узоров на мне нет, запах, так принюхались, что?

— Влад, — так спокойно спрашивает Гил, — тебе и калитку еще открывают?

— Обещали, сами слышали, — сказал с недоумением я.

— Ну, ну.

Да что с ними?

Скрежет ключей в замке и, сильно скрипя, калитка открывается. За ней радостная физиономия Арна с факелом и несколькими стражниками. Вот и старый знакомый маг воды Вотр. Радостный Арн бросается ко мне и, не добежав пары шагов, останавливается.

— Кто с тобой? — спрашивает он, направляя на меня алебарду*.

Стражники тем временем организовали полукольцо с Вотром посередине.

— Гил Добряк, рейнджер Пограничья, — представился Гил.

— Магистр Огня, Земли и Воды Колар эр Килам, — поддержал его дедок.

И не подумаешь, что я столько много на своем плече нес.