Не магией единой

— У нас троих? — не поняла я.

— Нет, не у нас с вами, леди Алиса, — горько улыбнулся он. — У нас, троих самых опытных королевских сыщиков.

— Может, мы допросим? — предложил Ник.

— Как хотите. Только тоже со стражниками. Зачем ненужный риск?

Когда мы уже шли по коридору, Ник сказал:

— Всё-таки жаль, что толковый ясновидец не может как следует рассмотреть прошлое. Уже давно бы раскрыли это убийство.

Я подумала, что если бы такой ясновидец у нас был, то ни мне, ни ему не пришлось бы заниматься этим расследованием. Да и сыщики стали бы никому не нужными. Но сказала совсем другое.

— Мы его и так вот-вот раскроем. А такое ясновидение, о котором ты говоришь, мне совсем не нужно.

— Почему?

— Когда я одна, иногда, бывает, делаю кое-что. И не хочу, чтобы потом кто попало это видел.

— Что делаешь? — не понял Ник.

— Если тебя это так интересует, как-нибудь при случае сделаю это при тебе.

Ник застыл на месте. Оглянувшись, я увидела, как он заливается густой краской. Мне стало интересно, что он там себе вообразил, но сколько ни спрашивала, ответа так и не получила.

* * *

Обновление

Я через шар вызвала стражников, и они очень быстро приехали, видно, патрулировали неподалёку. Не тратя лишних слов, объяснила их командиру, что мне нужно.

— Один из конюхов, возможно, убийца. Или даже не один. В общем, вы не должны допустить, чтобы кто-то из них удрал. Но и силу применяйте осторожно — может, это и не они.

— Понятно, — кивнул старший стражник. — Делаем облаву, любой, кто внутри, может быть разбойником. А может и не быть. Справимся, будьте уверены, леди Алиса, не впервой.

Он отдал команду, и отряд стражи оцепил конюшню. Я на полминутки вошла в транс, и глянула, сможет ли преступник сбежать. Увидела, что легко сможет. На самой яркой картинке двери конюшни распахивались, оттуда выскакивали все лошади, и на спине одной из них сидел убийца. Лошади сталкивались с двумя верховыми стражниками, охраняющими вход, и вышибали их из сёдел. Преступник, держась за гриву лучшей в конюшне лошади, запросто перемахивал забор, и топот её копыт затихал вдали.

Вторая картинка была ещё хуже — убийца стрелял в стражников из двух арбалетов, взлетал в седло и точно так же удирал через забор. Третью я даже смотреть не стала, наверняка там тоже ничего хорошего. А самым печальным было то, что хоть стрельба убийцы из арбалетов, хоть бешеная его скачка в табуне лошадей были возможны только если мы с Ником ему не мешаем. А это, скорее всего, означает, что мы уже убиты.

Я выбросила всё это из головы, и первая зашла в конюшню через калитку в воротах. Ник шёл на пару шагов позади, выпятив челюсть вперёд и уверенно держа руку на рукоятке меча. Никто бы не усомнился, что он свирепый воин и надёжный телохранитель. Лучше бы я не знала, что обращаться с мечом он совершенно не умеет.

Внутри конюшни не горело ни одного факела, а я в густом полумраке видела плохо. Но я побывала здесь только вчера, и отлично помнила, что от входа до задней стенки лежит широкий проход, посыпанный песком, а по бокам от него — денники, причём примерно каждый третий из них пустой. Кто-то из людей в конюшне был — откуда-то с дальнего края слышалось негромкое женское пение. Я зашагала туда, Ник бесшумно скользил за мной. Я на ходу оглянулась, посмотрела, не отстал ли он, но нет, всё так же держался в двух шагах позади. Даже на таком расстоянии я еле-еле разглядела его силуэт.

— Ничего не вижу, — пожаловался он. — Иду по звуку твоих шагов. Почему эти мерзавцы не сделали окна?

— Тут есть факелы, вчера они горели, — напомнила я.

— Мне, чтобы видеть, нужен свет. Факелы, которые горели вчера, но не горят сегодня, ничем мне не помогают. Это у тебя глаза светятся, как у кошки.

— Глаза светятся, — согласилась я. — Но толку от этого нет, я тебе говорила. В темноте вижу не лучше тебя. Так что идём на голос.

— Толк есть, — возразил Ник. — Светящиеся глаза — очень красиво. Тебе к лицу.

— Спасибо, — улыбнулась я, хоть он и не мог увидеть мою улыбку.

— А насчёт голоса... Странная какая-то песня. Я понимаю только отдельные слова, общий смысл почему-то ускользает.

— Есть песни вообще без слов. А есть со словами, но без смысла.

— Алиса, она меня до костей пробирает. Ты уверена, что это всё-таки песня, а не враждебное заклинание?

Я остановилась и внимательно прислушалась. Да, конечно, заклинание, сомнений нет. Но вот враждебное ли? Меня оно не только до костей не пробирало, но и вообще никак не затрагивало. Вскоре заметила, что ритм и слова повторяются по кругу, куплет примерно на десять секунд, и снова сначала всё то же самое. Значит, заклинание простое, но его зачем-то нужно произносить постоянно.

Пару лет назад у моего младшего брата страшно разболелся зуб, и мама пела ему обезболивающее заклинание с четверть часа, пока не пришёл замковый целитель и не занялся им. Мама бесконечно повторяла одни и те же слова, я их навсегда запомнила, но пока, к счастью, не было случая это применить. Не тратить же магические силы на всякую ерунду, вроде ушибленной задницы Ника!

Припомнила и другие случаи, когда заклинание раз за разом повторяют. Например, когда хотят удержать на расстоянии злобного пса. Но я не слышала в песне ни страха, ни ненависти, ни жалости, ни боли, звучала только странная смесь задора и горечи. И тут я поняла, какое это заклинание.

— Ник, оставайся здесь, а ещё лучше, отойди назад шагов на десять-пятнадцать. На меня это не подействует, а ты в опасности.

— Что ещё за "это"?

— Безадресное приворотное заклинание. Призывной клич самки к любому самцу. Сигнал о готовности к спариванию.

— Ты тоже так умеешь? — заинтересовался Ник. — Часто пробовала?

— Не твоё дело. Не иди за мной. Я сама с ней разберусь. Меня таким не взять, а вот тебя — легко.

— Нет. Вчера у нас тут лошадей принял парень. Думаю, он тоже запросто исполнит призывную песенку для самок, и не уверен, что ты устоишь. Пошли вдвоём, будем прикрывать друг друга.

Певицу мы увидели шагов с пяти, по ярко светящимся глазам. Ник уже шёл рядом со мной, и даже попытался обогнать. Я схватила его за руку, и он аж содрогнулся от моего прикосновения. Когда подошли вплотную, она не глядя, небрежным жестом метнула огненный шар. Нет, не в нас, а в факел, который тут же запылал. А молоденькая девица продолжила чистить лошадь.

— Чем могу вам помочь, благородные лорд и леди? — спросила она, прервав свою приворотную песню. — Хотите посмотреть на своих коней или лошадок?

Не сказала бы, что она была так уж красива, зато сверх всякой меры обладала животным обаянием. Она расчёсывала лошадиный хвост, при этом каждое её движение просто кричало об огромном опыте любовных утех. Ник застыл, уставившись на неё глазами ягнёнка, который вдруг понял, что вот-вот станет сразу и овчиной, и бараниной.

Да и одета она была так, что та женщина в непристойном платье, из посольства Иного мира, рядом с ней выглядела бы скромницей. Поношенная мужская рубаха, много раз стиранная и пестрящая заплатками и прорехами, едва прикрывала ей ягодицы, а спереди, задранная большой грудью, не прикрывала вообще ничего. Сандалии для верховой езды, с небольшими шпорами на ремешках, охватывающих пятки, на первый взгляд выглядели обычно, но даже при свете факела на передних ремешках легко читались руны, складывающиеся в слово "Хочу!".

Но с лошадьми девица обращаться умела, этого не отнять. Руками она приводила в порядок хвост и гриву, а взглядом счищала засохшую грязь. Лошадка послушно поворачивалась, поднимала ноги и задирала голову, подставляя нужное место под магический скребок, и вообще выглядела отлично ухоженной.

— Чья это лошадь? — спросила я, чтобы звуками своего голоса разрушить магию её бесстыдной песни. — Не похожа ни на верховую, ни на тех, что запрягают в карету.

— Это моя лошадка, и я часто на ней езжу, — ответила девица. — Она смирная и послушная. Хотя, они все меня слушаются, я же с детства за лошадьми ухаживаю, даже верхом научилась ездить раньше, чем ходить. Но главная её работа — крутить винт.

— Что крутить? — не поняла я.

— Винт. В школе водопровод, нужна высокая водонапорная башня. Воду туда вёдрами не наносишь, её винтами нагоняют. А винты кому-то надо крутить. Когда есть ветер, крутят сильфы, а без него — вот эта лошадка, и ещё две, кроме неё.

— Винт Архимеда! — воскликнул Ник.

— Чей? — не поняла девица.

— Архимед — это кличка лошади, — со смешком пояснил он, а я почувствовала, что это неправда.

— Нет. Архимед — это он. Значит, конь, а не лошадь. В вашем возрасте, благородный лорд, пора уже знать разницу между мальчиками и девочками.

— Спасибо за пояснение. А теперь мы бы хотели поговорить со всеми конюхами, — на удивление, Ник даже не пытался приставать к ней, хотя она бросала на него взгляды, говорящие, что отказа не будет.

— Эй, Балбес, дуй бегом сюда, — крикнула она.

Лошадь то ли испугалась крика, то ли просто так совпало, но именно сейчас она вывалила кучу навоза прямо девице на ногу. Та мгновенно счистила навоз магией, хотя следы, конечно же, остались. Тут к нам вовсе не бегом, а вразвалочку подошёл парень, который работал вчера.

— Чё надо? — мрачно поинтересовался он.

— Навоз убери, — буркнула девица. — Сегодня твоя очередь убирать.

— Я уже здесь убирал! Никакого навоза не было!

— Ещё раз убери. А потом эти благородные хотят с нами двумя поговорить.

— О чём?

— Убери навоз, и они тебе всё скажут.

— Вас тут двое? — на всякий случай уточнила я.

— Конюхов — двое, — ответила девица.

— А всего?

— Что "всего"?

— Тех, кто живёт в конюшне.

— Лошадей, что ли?

— Нет, людей. Только ты и он? Двое?

— Трое, — заявил парень.

— Четверо, — возразила девица.

— Точно, четверо, — согласился он.

— Зови всех! — приказала я.

Парень взглянул на меня исподлобья, и я поняла, что убийца найден, а расследование закончено.

* * *

Теперь мне всё стало понятно. Конюх был любовником Эльзы, он изредка приходил к ней через окно, и никого не беспокоило, что оконные створки скрипят. Познакомились они в конюшне, когда она ставила сюда свою лошадь или брала её для верховой прогулки. Парень симпатичный, и тоже в избытке наделён животным обаянием. Вполне способен очаровать легкомысленную девушку, даже не используя приворот.

Да, обычно благородные леди не ложатся с чернью. Но уж себе-то я не врала, прекрасно понимая — если бы Ник от меня кое-чего захотел, настоящего отпора не встретил бы. Очень сомневаюсь, что Эльза мне уступала по части легкомыслия. Тем более, она уже имела огромный опыт с магистрами, а они в этом деле те же простолюдины, хоть и мудрецы.

А уж причин убивать у парня могло быть сколько угодно. Может, приревновал. Может, хотел с ней расстаться, а она не отпускала. Или наоборот, она решила с ним расстаться, а он этого не хотел. И даже мог попытаться что-то у неё украсть, но был пойман за руку. Ничего, признавшись в убийстве, он заодно расскажет, почему убил.

— Тебе леди что сказала делать? — рявкнул Ник, и конюх, дёрнувшись, перевернул ведро с навозом, который уже собрал почти весь. — Зови всех! Или ты без оплеухи не понимаешь?

Ник отлично изображал знатного лорда, даже я бы поверила, если бы не знала, кто он такой на самом деле.

— Сейчас позову, — пообещал перепуганный парень и заорал: — Мама, иди скорее сюда!

— Как же, разбежалась! — донёсся до нас голос пожилой женщины. — Выплодка без меня кто нянчить будет?

— Тащи и его, — крикнула девица. — С ним тоже хотят поговорить.

— Какой идиот хочет с ним говорить?

— Иди сюда, и увидишь, кто хочет.

Почти сразу зазвучал детский плач, и вскоре к нам присоединилась старуха с орущим ребёнком на руках. Младенца она тут же передала девице.

— Заткни рот своему выплодку, — буркнула она. — У меня от его воплей уже голова болит.

Я бы ей поверила, даже если бы не умела распознавать ложь. Ребёнок плакал так громко и пронзительно, что голова заболела и у меня. Взглянув на Ника, увидела, что он тоже не в восторге. Тем временем девица, держа малыша одной рукой, пыталась второй достать из-за ворота рубахи грудь, но у неё не получалось. Выругавшись, она высоко задрала подол, открыв нам все свои прелести, и всунула грудь ему в рот. Младенец перестал орать и блаженно зачмокал. Ник смотрел на них с нескрываемым интересом, но при этом явно держал себя в руках.

— Вы хотели с нами поговорить, благородные лорд и леди? — напомнила старуха.

— Ты знаешь, что в школе убили девушку? — спросила я, выбросив Ника из головы.

— Слыхала что-то такое, — кивнула старуха. — Вроде, дочку герцога. Нам-то что за дело до неё?

— Кто из вас её знал?

— Мы знаем всех, кто ставит сюда своих лошадей, — сказала девица, она совершенно не стеснялась своего до крайности непристойного вида. — Но не по именам.

— Не вы ли её убили? Отвечайте по очереди, и каждый!

— Нет, — сказала девица. — Это не я. Может, ты, Балбес?

— Ну, ты сказанула! — возмутился парень. — С чего бы это мне её убивать?

— Ты к ней клинья подбивал, а она тебя послала далеко и прямо. И даже приворот твой не помог.

— Ну, и что? Послала, и послала. Если б я убивал каждую, которая мне не дала, в королевстве осталась бы всего сотня женщин.

— Я никого не убивала, — заявила старуха.

Молодцы какие. Женщины сказали, что убивали не они, и не солгали. Но парень-то этого не говорил!

— Ты, — я указала на него. — Скажи, убил ли ты леди Эльзу?

— Да я никого из них по именам не знаю.

— Балбес, хватит выкручиваться, — попросила его девица. — Благородная леди, я думаю, умеет распознавать ложь. А может, это умеет благородный лорд. Им нужен убийца девки. Скажи им, убивал ты её или нет, и не пытайся увиливать, иначе у них с тобой будет другой разговор, с пытками. И не даже не думай удирать, конюшня окружена стражниками, я чувствую, что их пять или шесть.

— Не надо пыток, — перепугался конюх. — Никого я не убивал! Ни девок, ни ещё кого другого. А с девками у меня полный порядок, не сомневайтесь, леди! Только я к благородным не пристаю, разве что для смеха.

Все трое говорили правду, или я вдруг разучилась распознавать ложь. Но ведь все говорили, что Эльзу не убивали, а кто-то же убил!

— Доказать чем-то можешь? — спросил Ник.

— Конечно. Я никогда по ночам отсюда не выхожу. Вот она иногда шастает, — он показал на девицу. — А потом выплодков в подоле приносит, бесстыжая.

— Одного выплодка, — поправила его девица. — Тебя послушать, так я каждый год тяжелею. Нет уж, без мужа мне и одного хватит.

— Так доказательства будут? — напомнил Ник.

— Не мы это, — заявила старуха. — Не там ищете. Они — охальники, это да, но не убийцы. Мне ли их не знать? А я бы и захотела, так не смогла бы. Старость — не радость, это все знают, даже молодые. Не верите нам — допросите под сыщицким заклятием, которое заставляет правду говорить. Или пусть демон за нас скажет. Демоны же никогда не врут, вроде.