Не тот герой для гаремника...

Просто наблюдая за безмятежной мордашкой закутавшейся в одеяло девушки, становилось чуточку легче на душе, а массив висящих на горизонте проблем выглядит несущественным и далеким.

И тем не менее ничто хорошее не длится вечно.

Тихо хмыкнув себе под нос, я осторожно выскользнул из кровати, стараясь не потревожить сон измотанной дамы.

Как не посмотри, но сегодня мне предстояло очень многое сделать.

И раз уж девушка пока ещё изволит спать... есть у меня кое-что в чем мне кровь из носу, но нужно слегка поупражняться как можно скорее, и желательно — без лишних глаз.

Спешно пройдясь взглядом по комнате, я нашел интересующий меня предмет. Простая записная книжка, лежащая на прикроватном столике. Подхватив её, я двинулся к массивному рабочему столу, что стоял чуть ближе ко входу в номер, в основной комнате-гостиной.

Вытянув в сторону правую руку, я не глядя провел указательным пальцем по материализовавшегося на мгновения лезвию Гае Болга.

Это была вовсе не моя попытка найти "чернила", всё же ручка лежала на той же тумбочке где и тетрадь. Нет, всё было куда прозаичнее — для задуманного мне нужна была собственная кровь. Довольно много крови, а я, пусть и в живом теле, но всё же прохожу по классификации как "дух природы". С таким количеством праны, что мне доступно при моих работающих магических цепях, обычная царапина на пальце перестанет кровоточить слишком быстро, и это при условии, что я найду здесь достаточно острое лезвие чтобы пропороть себе руку.

Склонившись над столом, я призадумался на пару секунд. Затем, кивнув своим мыслям, вырвав восемнадцать страниц, я быстро и незатейливо вывел на каждой из них по руне, тем самым изображая на бумаге все восемнадцать первичных рун, которым меня когда-то обучила Скатах.

Я не стал напитывать символы праной при нанесении, спешить было нельзя.

На всякий случай я проверил выведенные мной руны на неточности и искажения при нанесении. Ошибки в таком простом деле я допустить просто не мог, и тем не менее стоило подходить к делу со всей осторожностью. В конце концов уже было понятно, что моя магия в этом городе работает вовсе не так, как должна, да и я нахожусь не в изолированной мастерской чтобы игнорировать даже банальную осторожность.

Окинув взглядом получившиеся восемнадцать страниц, я медленно начал подавать прану в одну из них, с нанесенной на неё "Berkana*". Продолжая наполнять выведенный моей кровью конструкт, я прислушался к своим ощущениям. В нормальных обстоятельствах люди и звери могут чётко ощутить творящуюся "магию" только когда воздействие становится достаточно сильным, чтобы повлиять на материальный мир. Но Слуги — существа иного порядка, что способны ощущать окружающий мир куда более... тонко.

Потому я и ждал, медленно, по капле подавая энергию. Кровь которой были выведены руны, только усиливала мою и без того обостренную до предела чувствительность. Я ощущал, как символ понемногу обретает силу, вес, как он перестает быть просто кляксой на бумаге, и начинает изменяться, мало-помалу вызывать легкие искажения реальности. По началу, когда я только начал подавать энергию, воздействие руны было столь слабо, что даже Слуга класса Кастер едва ли смог бы с ходу его почувствовать. Но грамотно поданная энергия усиливала значения символа, и вот уже легкое свечение знака можно было заметить даже невооруженным глазом...

Лишь только тогда, когда я в упор приблизился к хоть сколько-то значительным запасам праны, я оборвал её ток, позволив Руне вновь стать простой закорючкой на бумаге.

Результаты небольшого эксперимента принесли свои плоды. Кое-что я всё же смог ощутить.

Тем не менее для однозначных выводов, не говоря уже о каком-то прогрессе, мне нужно было больше данных. Стоит повторить то же самое с каждой из известных мне рун. Занятие вроде и плевое, подумаешь, одна за одной активировать два десятка рун, с таким и маг-новичок справится!

Да, вся сложность здесь была даже не в магии как таковой, столько в попытках её почувствовать... и понять, как и где она отличается от привычной мне.

Направив чуть больше энергии в листок бумаги, и наблюдая как он сгорает в синем, холодном огне, я приступил к следующему символу...

* * *

На эту монотонную работу ушло... где-то минут двадцать, наверное.

Тем не менее за это время даже я успел утомиться банально от однообразности этого занятия. Да и уровень требуемой для этого дела концентрации и необходимость постоянно искать даже мельчайшие аномалии в работе привычной магии — добавляли работе так ненавистную мне монотонность.

Вот и приходилось "стоять над рунами" внимательно прислушиваясь ко всем имеющимся чувствам, ведь упустив нужный мне "момент", который не занял бы и десятой доли секунды, пришлось бы начинать весь процесс с этим символом с нуля.

Да, грубо говоря я пытался выявить на каком именно этапе в привычной мне магии возникают аномалии.

Честно говоря, до того, как начать, я даже допускал, что результатов прямо сейчас не получу. Всё-таки работал я даже без вспомогательных диагностических заклинаний, а моя чувствительность ограничена моим же человеческим сознанием. Нет, я был практически уверен, что в действии "Восемнадцати Первичных Рун" скрыта какая-то аномалия, весь вопрос был в том, смогу ли я её заметить без вспомогательных средств и на таком... уровне.

Ведь было вполне возможно, что искажения начинали проявляться только в цепях с несколькими символами и более... или что проблема заключалась в моей пране.

К счастью, или к сожалению, но небольшие изменения я наблюдал даже сейчас, притом в каждом символе, и это точно не было моей ошибкой. С одной стороны, это было хорошо, потому что теперь я хотя бы понимал масштабы проблемы с которой столкнулся, а вот с другой...

Масштабы этой самой проблемы меня совсем не радовали.

С тяжелым вздохом я сел в кресло, и пока ощущения были свежи я постарался высечь в памяти тот самый момент, ровно ту долю силы, после которых начало искажаться значение каждой из рун.

Практически каждый символ вёл себя немного, но всё же не так как я привык. И если в цепочках из нескольких символов эффект может и не проявиться, то... да, проблема и правда была серьезной.

Стоило конечно порадоваться, что теперь я хотя бы примерно понимаю какие Рунные Цепочки могут взорваться мне в лицо, а какие — нет, но... это была даже не полумера, а простое избегание проблемы. Будь я хоть трижды гением рунной магии, без Мастерской я могу до самого конца вселенной себе фантазировать в чем на самом деле дело и как всё это исправить!

Откинувшись назад, я унял навязчивое желание "пойти и всё сделать" прямо сейчас. Не лучшее время сейчас уходить в магические исследования, пусть и без большей части своей магии я чувствую себя... некомфортно.

Слишком уж неприятные в моей ситуации ограничения на меня накладывают эти обстоятельства.

Что-то заставило меня отвлечься от собственных мыслей и обратиться в слух.

Простой человек ничего бы не услышал, звукоизоляция в зданиях этой эры была на уровне.

Но мой слух ничем не уступал ощущениям лесного зверья, и даже шаги в коридоре ведущем сюда я слышал достаточно чётко.

Только на этот раз это были не простые шаги.

Глухой звук захлопнувшейся двери. Неправильное, иррегулярное и тяжелое дыхание, беспорядочные шаги, что становились всё тише. Сама по себе картина идущего, в голове сразу ни с чем хорошим не ассоциировалась, не говоря уже о том, что дверью хлопнули буквально в соседнем номере...

Слева от этой комнаты.

Там, где я оставил на ночь спящую Сэкирэй.

С трудом подавив так и рвущийся наружу стон, я поднялся и поспешил в коридор, надеясь, что я всё-таки обознался.

* * *

Вновь комната "с Акицу", спустя примерно пять минут.

В общем-то, одно дело помнить в каком состоянии была та девчушка со вчерашнего дня, и другое — видеть, как она, едва стоя на ногах, пытается куда-то идти. Хорошо хоть на мою просьбу пойти в номер она отреагировала более-менее спокойно.

Девушка конечно не страдала от каких-то тяжких увечий, нет, пара растяжений, ушибов, и довольно серьезное истощение, что, впрочем, даже для нормального человека не критично, но день тем не менее может испортить основательно.

По себе знаю.

— Ну и куда ты так спешила, если не секрет? — В моём голосе не было упрека, только любопытство.

И всё же девушка, услышав меня, вздрогнула.

Только вот какое-то странное выражение промелькнуло на её лице...

— Я искала вас... Ашикаби-сама. — Тут уже мне было сложно не показать своего... удивления, да.

— Лили, верно? — Я серьезно взглянул на девушку. Вот и закончился непринужденный разговор, пусть он и начаться-то толком не успел. — Скажи, что означает это слово, которым ты меня назвала: "Ашикаби"? — Девушка, которую я минуту назад усадил на второе, стоящее напротив моего кресло, посмотрела мне в глаза.

...и я не знаю, что она там увидела. Но уже через секунду она отвела взгляд, смотря куда угодно только не на меня.

В какой-то момент, когда тишина действительно стала затягиваться, я с трудом сдерживая разочарование начал:

— Если ты не можешь или не хочешь отвечать, то...

— В-всё не так! — Девушка, потянулась ко мне через находящийся между нами круглый журнальный стол, положив свои ладони поверх моих рук. Признаться, замолчал я именно из-за того, как сильно выбивался такой порыв из картины поведения сидящей напротив меня Сэкирэй, что ещё вчера проявляла вполне здоровую осторожность... ну, большую часть времени.

Сама же Лили, кажется, осмыслив свой жест, тут же отпрянула назад едва заметно зардевшись.

Впрочем, к чести девушки, она уже через секунду вновь собралась с мыслями.

— Т-так вот, Ашикаби-сама всё... — На этот раз уже я, поморщившись, перебил девушку:

— Зови меня... Ку, пожалуйста. Ашикаби, да ещё и "сама" для кого-то вроде меня — уже слишком. — Улыбнувшись уголками губ, я и сам попытался расслабиться, откинувшись на кресле с неприлично мягкой обивкой и широкими подлокотниками.

Выбранное мной прозвище едва ли звучало оригинально, зато вполне в духе этой страны... Насколько я могу сказать, по крайней мере. Всё же называться Кухулином, именем, которое давно уже ко мне прижилось, с моей стороны было бы беспечно, а о моем прозвище "Лансер", ещё вчера знали две противницы Лили, так что кто знает, как далеко то "прозвище" могло распространиться. Конечно, я мог бы назваться именем моей юности, благо оно куда менее широко известно, но...

Некоторые вещи всё же стоит оставить в прошлом. Да и на фоне шалящей памяти, позволять кому-либо меня называть тем именем, было бы, по крайней мере, неосмотрительно.

— Хорошо Ку... сама... — Было желание прямо тут перебить девушку, но видя с каким трудом ей даются слова, я сдержался... По большей части. Лишь небольшая гримаса на моём лице всё же проскочила. — Дело не в том, что я не хочу говорить просто... Просто... — девушка замялась, пытаясь подобрать слова.

— Ты просто не знаешь с чего начать, да? — с понимающей улыбкой хмыкнул я, на что в ответ девушка чуть покраснев отвернулась, но кивнула.

— Хорошо, тогда давай я расскажу то, что знаю, а ты меня поправишь. Так и получится быстрее. Хм... И правда, с чего бы начать? — На несколько секунд я призадумался, подбирая нужные слова.

— ...Ты, и тебе подобные зовёте себя "Сэкирэй", вы выглядите как люди, и насколько я могу судить строение тел у нас почти одинаковое, но вы быстрее, сильнее и выносливее нас. — Ага, "нас", а я думал скромность не входит в ряд моих выдающихся талантов. Девушка тем временем смотрела на меня с удивлением, но согласно кивала в такт моим словам. — Также все вы обладаете мистическими силами, которые можете использовать в бою. Я знаю, что вас точно больше двадцати в этом городе, и знаю, что вы зачем-то сражаетесь друг с другом. Также я знаю, что "Ашикаби" как-то связаны с Сэкирэй, но вот детали... — На последних словах я многозначительно пожал плечами.

— В общем-то всё верно... — Голос девушки, что отстранённо смотрела словно куда-то сквозь меня, медленно становился увереннее. — Только мы всё же не люди. Мы Сэкирэй. — Да уж, Лили говорила так, будто констатировала очевидные и всем понятные вещи. А вот я от такого построения фразы слегка подзавис.

Заметив моё замешательство, девушка вновь вспыхнула румянцем.

— И-извините, просто это первый раз, когда я говорю с кем-то кто не знаком с "планом"! Сэкирэй, ну, мы... Мы действительно не люди. Пусть я и не спрашивала, но ученые в лаборатории вроде говорили, что нас нашли на космическом корабле... — Если бы кто-то знал каких сил мне стоило удержать лицо на этих неуверенных словах Лили.

— Подожди секундочку. — Девушка послушно замолчала, с любопытством и заметной нервозностью переведя на меня взгляд.

— Говоришь, вас нашли на космическом корабле? — Не знаю, как, но девушка то ли не заметила, то ли полностью проигнорировала весь скепсис в моём голосе и просто кивнула. — Понятно. Неважно. Продолжай. — Я изо всех сил попытался изобразить как мне всё ясно, и насколько логичными мне кажутся слова Лили, но как я и говорил... актер из меня не очень.

Потому мне приходилось терпеть на себе слегка обиженный взгляд девушки, которая кажется решила, что я ей не поверил.

И тем не менее моё удивление можно понять. Насколько мне известно, в моём мире на землю "извне" прибыло только одно существо — ТИП Луны, Брюнстад Багровая Луна. И всё бы ничего, но он породил целый выводок нестабильных, жаждущих крови существ, которые в плане личной силы стояли лишь на ступень ниже "божественных духов", и потомки коих позже стали чумой последних трех столетий для человечества моего мира. Ну или что-то подобное я услышал от Базетт, когда мы обсуждали её "профессию". Но ничего конкретного о Мёртвых Апостолах и их прародителях я всё же не скажу, в моё время, да в моих землях таких тварей не было.

И тем не менее даже я уже могу сказать, что между Сэкирэй и "вампирами", а конкретнее всеми выродками Багровой Луны — нет ничего общего. Пусть мне в своё время и не довелось встретиться ни с одним, но ауру силы и жажду до чужой крови, как и поддержку самой земли, я заметить был в состоянии ещё при жизни... А уж сейчас и подавно.

Куда больше меня смущал скорее даже не сам факт того, что эти девушки, как оказалось, прибыли откуда-то из "космоса" (пусть подобные концепты и в новинку для кого-то из моего времени), как то, насколько они при всём этом человечны. Одно дело, когда существо вроде Багровой Луны создал свой образ, и образ своих потомков базируясь на внешнем виде людей по каким-то своим соображениям, но каковы шансы, что кто-то настолько похожий на людей просто случайно попадет сюда, на землю? И случайно ли?

В свою очередь девушка, что видимо решила пока не затрагивать тему моей заминки, продолжила:

— Всего нас 108, и каждая из нас знает своё имя, и номер. Чем меньше номер, тем старше сама Сэкирэй. Эм... Ещё я слышала, что первая десятка — самые сильные из всех. Ку-сама вы упоминали про силы, которыми некоторые из нас владеют... это тоже правда, но не полностью. Некоторые не наделены какой-то особой силой, но взамен они физически сильнее и быстрее остальных. Вообще у нас, Сэкирэй, есть классификация по силам, но не думаю, что вам сейчас это будет интересно... — Честно говоря сложить вместе и осмыслить бормотания девушки, которая начинала всё тише и тише говорить, словно стесняясь моего внимания — было сложно. Но с классификацией она права — сейчас это лишнее.