Демон. Книга 5. "Ход конем"

— Просить денег у отца я не буду...

— И не надо: ни от него, ни от меня, ни от других родственников ты не получишь ни кредита. Однако я могу отвезти тебя в любую из систем Окраины, снять тебе жилье и даже дождаться результатов тестов...

— Зачем тебе это?

— В Вайттауне погибли не только твоя мать, брат и сестра, но и вся моя семья. Поэтому теперь я живу ради твоего отца и ради тебя...

Глава 24. Виктор Волков.

...Всплывали по-боевому, сидя в кабинах своих 'Беркутов' и ожидая момента, когда на тактические экраны шлемов пойдет телеметрия с СДО 'Посейдона'. Как ни странно, в полной тишине: эдак за минуту перед выходом в нормальное пространство замолчали даже Гельмут, Элен и Линда. Без всяких напоминаний с моей стороны.

Спрашивать о причинах такой редкой сознательности я не стал: ждал перехода. И готовился впрыснуть себе 'коктейль'.

Легкий приступ тошноты, мгновение на определение искином БК-ашек системы координат — и три десятка истребителей сорвались с внешних подвесок, разлетаясь во все стороны, как осколки гранаты во время взрыва. Еще столько же вылетели с посадочных палуб спустя считанные секунды... и зависли в паре тысяч километров от 'Посейдона': в системе было тихо и спокойно. Как на кладбище.

Впрочем, почему 'как'? Кладбище, пусть и небольшое, тут действительно было: над третьей планетой системы болталось десятка полтора корпусов отлетавших свой срок 'грузовиков', пяток брошенных за ненадобностью спасательных шлюпок и порядка сотни контейнеров.

Как ни странно, все эти следы пребывания Человека занимали весьма небольшой участок пространства и были 'подсвечены' 'маячками' — судами, проводившими здесь геолого-разведывательные изыскания, руководил кто-то очень чистоплотный...

— Кажется, успели... — подключившись к моему персональному каналу, облегченно выдохнула Иришка. — Можно начинать работать...

— Можно! — поддакнул я, переключился в ОКМ, разогнал 'патрульные группы' по заранее оговоренным секторам, отправил 'Посейдон' ко второй планете. А сам, зависнув в точке всплытия, связался с Харитоновым:

— Мы на месте, сэр! Циклопов нет. Готовы к встрече...

— Отлично! — отозвался генерал. — Группа 'Бета' будет через двадцать две минуты... Дай-ка картинку — хоть гляну, что у вас там и как...

...Смотреть тут, на мой взгляд, было не на что: звезда класса М, три внутренние твердотельные планеты диаметром чуть меньше Лагоса, одна из которых — с магнитным полем и довольно плотной атмосферой. Три внешних газовых гиганта и одно тощенькое поле астероидов, расположенное на месте некогда разрушившейся четвертой планеты.

Первая, вторая и третья планеты преимущественно состояли из силикатов и металлов, обладали одним-двумя спутниками и вращались вокруг своей оси в ту же сторону, что и вокруг звезды. Газовые гиганты были из водорода и гелия, обладали семью и более спутниками и вращались почти 'лежа' — под углом в восемь, семнадцать и двадцать три градуса к плоскости эклиптики...

Начальство оглядывало систему недолго — порядка минуты. А потом задало вопрос:

— А чего это все патрульные группы прут в сектора ответственности на форсаже? Торопятся куда, или... наказаны?

Я виновато вздохнул:

— Я тут слегка переборщил с программой тренировок в 'Альтернативе'. А они, соответственно, слегка перетренировались. Тут — не бой, а полет. По прямой. С постоянным ускорением...

— А-а-а, радуются жизни?! — сообразил Харитонов и расхохотался...

Честно говоря, мне было не до смеха. Как и во время первого тренировочного боя после отлета с Лагоса...

...Пущенный мною 'Москит' достал-таки машину Элен, и в густой синей стене сектора ТВФ возникла иссиня-черная 'щель'. Не очень удобная, под острым углом к нашему курсу — но проходимая.

Я бросил машину в безумный разворот... и ошалело уставился на экран тактического шлема: мой второй номер, не выдержав кривизны поворота, пролетел мимо! И практически сразу же нарвался на сдвоенный залп Пушного Зверька и Джоуи Маккормика!

Я дал полную тягу на маршевые движки, бросил косой щит в заднюю полусферу, резанул то ли восемь, то ли девять БЧ и... отключил интерфейс 'Альтернативы'. За мгновение до того, как в кабину моего 'Беркута' влетело аж двенадцать боеголовок:

— Гарри, ты там что, спишь?

— Прости, Вик, но... не думать — не могу, а думать — не успеваю...

— Н-не понял?

— Да что тут непонятного? — разозлился Форд. — Я вошел в вираж, как на корвете. На пределе возможностей машины. А сообразил, что мы на 'Беркутах' только тогда, когда меня убили...

— Так! Подожди!! Ты хочешь сказать, что подсознательно воспринимаешь корвет, как свою основную машину?!

— Получается, что так... — после короткой паузы буркнул Гарри. — Мда... Дожили...

— Кто еще воспринимает корвет, как основную машину? — переключившись на ОКМ, рявкнул я.

Вопрос не поняли. Пришлось объяснять. Медленно и размеренно. Чтобы не сорваться на рев...

...Надежда на то, что Гарри такой один, умерла, еще не родившись: все до единого вторые номера, входившие в состав основной рейдовой группы, работали 'от корвета'! Естественно, кроме моей Иришки — она летала 'за мной', а не 'на чем-то'. И плевать хотела на возможности движков...

Мало того, ребята на полном серьезе утверждали, что давно отвыкли от нормальных эмиттеров защитных полей и летают по-старинке, вращают машину вокруг своей оси, подставляя под залпы ГПИ разные участки брони, и практически не вспоминают про 'Дырокол'!!!

Я в сердцах врезал кулаком по подлокотнику своего кресла... и быстренько скорректировал программу тренировок на время прыжка. Напрочь лишив ребят личного времени и до предела сократив время сна...

Рассказывать Харитонову о возникшей проблеме я не стал, решив, что он и без того загружен по самое 'не балуйся', а мы справимся с последствиями 'пересадки' на трофейные корабли и без него. Поэтому задал вопрос, занимавший меня чуть ли не весь прыжок от Лагоса:

— Скажите, сэр, а что там с экипажем 'Варгаса'? Их уже арестовали?

Харитонов улыбнулся:

— Да нет, они пока еще прыгают...

— Жалко ребят... Может, пригласить их к нам? Ну, в смысле, на Лагос!

Генерал отрицательно помотал головой:

— Не буду.

— Почему, сэр? Парни не побоялись пойти под трибунал...

— Тащить в систему кого ни попадя я не хочу. А трибунала не будет...

— Как это? — удивился я. — Вы же сами говорили, что командующий Тридцать Седьмым флотом подписал приказ об их аресте...

— Так это когда было-то! — рассмеялся Харитонов. — Двенадцать дней назад?! Да за это время в Конфедерации столько всего произошло...

Я попробовал сунуться в Галанет через свою БК-ашку и... обломался: как всегда во время рейдов, доступа в Сеть не было. Пришлось спрашивать у начальства:

— Что именно, сэр? Флот к Октавии послали? Или объявили ребят героями?

— Нет, не посылали: решение усилить группировку принято, а вот как убедить соседние системы поделиться кораблями, господа Штабные Крысы еще не придумали. И ребят героями тоже не объявляли: за ними отправили аж три крейсера Министерства Юстиции...

— Ничего не понял: вы же только что сказали, что трибунала не будет! И тут же рассказываете про крейсера...

— Арестовать — арестуют. Но толку? — ухмыльнулся генерал, выдержал паузу... и кинул мне какой-то файл: — На, прогляди на досуге... Или, если не терпится, прямо сейчас, пока ждем группу 'Бета'...

...Пиктограмма исходящего звонка а-ля генерал Харитонов выглядела забавно: маленький, но очень грозный здоровячок в рогатом шлеме, кольчуге и кожаных сапогах с хеканьем вбивал здоровенный топор в высоченные створки крепостных ворот. Ворота сотрясались, издавали душераздирающий скрип... и оставались на месте...

Воин угрюмо смотрел на хозяина, плевал на ладони, выдергивал оружие обратно и снова вскидывал его над головой...

Мимика здоровячка была такой забавной, что когда терзаемые им створки, наконец, раскололись пополам, я не сразу понял, что возникшее за ними лицо — это реальный человек, а не нарисованный персонаж.

— Игнатьев. Слушаю...

Вглядевшись в его чуточку помятое лицо и заспанные глаза, я почему-то почувствовал себя не в своей тарелке. Так, как будто сам разбудил этого самого Игнатьева.

Видимо, генералу тоже стало не по себе, так как в его голосе, раздавшемся в канале, явно слышались виноватые нотки:

— Добрый день, Борис Федорович! Может, мне стоит перезвонить позднее?

Игнатьев слегка прищурился и... подобрался:

— Владимир Семенович?

— Он самый...

— Вы... здесь, на Ньюпорте? Или... — мужчина сделал неопределенное движение пальцами правой руки и поднял взгляд к потолку.

Я мысленно восхитился: судя по всему, человек, с которым связывался Харитонов, до начала разговора не догадывался о существовании сети ПГМС-ок. Однако умудрился сделать правильные выводы практически на пустом месте...

— Или... — отозвался Владимир Семенович. — Я у себя в кабинете. На Лагосе...

— Что ж, пожалуй, я не удивлен... — видимо, отвечая на свои собственные мысли, буркнул мужчина. И тут же преобразился — из его глаз пропали следы сна, а на губах заиграла легкая улыбка: — Чем могу быть полезен?

— Вы бы не хотели немного повоевать?

'Военный? Что-то непохоже...' — подумал я. Тем временем Борис Федорович непонимающе приподнял бровь и с недоумением поинтересовался:

— Это что, приглашение в ваш 'Проект'?

— Нет... — хохотнул Харитонов. — Я в другом смысле: вы бы не хотели 'повоевать' по вашей специальности?

— Против кого, если не секрет?

— Против Военно-Космических сил Конфедерации...

Игнатьев задумчиво потер пальцем переносицу и поинтересовался:

— А поподробнее можно?

— Через четверо суток у вас в системе всплывет эсминец 'Варгас', приписанный к Тридцать Седьмому Флоту ВКС. Сбросив в Сеть пакет информации о появлении крупных сил Циклопов неподалеку от Октавии, он либо прыгнет куда-нибудь еще, либо попробует привлечь внимание руководства КПС...

— Циклопы — у Октавии? — мужчина удивленно уставился на генерала. — Она ж черт знает где!

— Угу. На другом конце вашего сектора... — кивнул Харитонов. Потом подумал и добавил: — Правда, Одноглазые не у самой Октавии, а в двенадцати часах гипера от нее. Но это сути дела не меняет: они изучают окрестные системы и доберутся до нее максимум через две недели...

— Вы... уверены?

— Могу кинуть голофайл, отснятый экипажем геолого-разведывательного корабля 'Сизиф'.

— Будьте так добры...

...Ждать, пока Игнатьев ознакомится с роликом, я, естественно, не стал. И перемотал изображение к моменту, когда он угрюмо посмотрел на Харитонова:

— Мда... Даже не знаю, что сказать... Несколько тысяч кораблей — а на Октавии, наверное, всего три-четыре Ключа... И флот, видевший Циклопов только в новостях...

— Ключ только один. А флота, считайте, практически нет: несколько десятков 'Торнадо', пять эсминцев и один крейсер. Они не остановят и десятка Циклопов. Даже если очень захотят...

Собеседник Харитонова перевел взгляд чуть правее экрана, а через мгновение пальцы его рук запорхали над виртуальной клавиатурой.

— Если вы пытаетесь посчитать, сколько времени потребуется на эвакуацию всего населения системы, то не тратьте время зря... — буркнуло мое начальство. — Они не успеют вывезти и десяти процентов: во-первых, на Октавии нет достаточного количества транспортов, а во-вторых, командующий Тридцать Седьмым флотом еще не получал такого приказа...

— Что за бред?! — Игнатьев аж подскочил. — Он — командующий флотом, первое лицо в структуре ВКС системы! Он обязан принимать решения САМ!!!

— Так оно и есть... Вернее, так должно быть в теории. А на практике он терпеть не может проявлять инициативу, поэтому принял только три решения: подписал приказ об аресте всего экипажа 'Варгаса', отправил в штаб ВКС скоростной уиндер с докладом и приказал провести экспертизу ролика, сброшенного в Сеть...

— А объявить в системе Красный или, хотя бы, Оранжевый Код он тоже не догадался? — с сарказмом поинтересовался Игнатьев.

— Он действует по уставу. Поэтому объявит, как только получит соответствующий приказ... Если, конечно, получит...

— Ясно... — адвокат оторвался от экрана своей локалки и угрюмо посмотрел на Харитонова: — Ладно, Бог с ним, с командующим. Насколько я понимаю, вы хотите, чтобы я представлял интересы командира этого самого 'Варгаса'?

— Командира и команды 'Варгаса', экипажа геолого-разведочного корабля 'Сизиф' и населения системы Октавии, не получивших своевременную помощь от правительства и флота, расквартированного на планете. А еще я бы хотел, чтобы вы инициировали пересмотр отдельных статей Устава Военно-Космических сил Конфедерации и помогли привести его в состояние, отвечающее реалиям этой войны...

Я остановил воспроизведение и мысленно обозвал себя придурком: мужчина, глядевший на меня с экрана, не мог быть ни кем иным, как главой адвокатской конторы 'Игнатьев, Свирский и Ко'!

Кое-какие слухи о его имидже до меня доходили, поэтому крейсера МЮ, отправившиеся за мятежным эсминцем, сразу показались мне не опаснее 'Берго'.

Тем временем Игнатьев снова потер пальцем переносицу:

— Так... Я кое-чего не понимаю: если вы сбрасываете мне этот ролик за четверо суток до всплытия 'Варгаса', значит, контролируете происходящее во всех системах Конфедерации в режиме реального времени. Получается, что вы в состоянии сбросить его и в Сеть Ньюпорта!

— В состоянии... Однако делать этого не будем. Так как не хотим признаваться в наличии у нас рабочей сети межсистемных передатчиков...

— А как же население Октавии? За шесть дней форы...

— ...Шесть, десять или даже пятнадцать дней — не панацея: ВКС Конфедерации слишком инертная структура... — со вздохом перебил его Харитонов. — И в принципе не способна принимать решения без многомесячных консультаций и согласований! Мало того, если в Галанете появится информация о наших реальных возможностях, то правительство Конфедерации ЗАБУДЕТ про Циклопов! И предпочтет сосредоточить свое внимание на этой 'архиважной' проблеме...

Игнатьев поиграл желваками... и заставил себя успокоиться:

— Пожалуй, соглашусь... Тогда у меня возникает еще один вопрос: раз вы тратите свое время на то, чтобы убедить меня защищать интересы экипажа 'Варгаса', значит, принципиально решили, что будете делать с Циклопами...

— А вдруг мы вообще не собираемся вмешиваться в происходящее? — ехидно поинтересовался генерал. — Октавия, как вы выразились, черт его знает где, мы с КПС, мягко выражаясь, не в ладах...

— Ага... А Демоны, конечно же, до смерти устали воевать... — в унисон ему закончил Игнатьев.

— Ну да, устали... — улыбнулся Харитонов. — Они же не железные!

— А если серьезно?

— Если серьезно, то кое-какие наметки есть...

— То есть в стороне вы не останетесь... — удовлетворенно кивнул адвокат. Потом развернул плечи, чуть приподнял подбородок и твердо посмотрел на генерала: — Я берусь. И... спасибо за доверие...