В поисках абсолютного чуда: Книга первая - Поединок

— А зачем местным дворец Шайтана?

— Чтобы как-нибудь ему навредить, а если повезет, то и заточить в тюрьму. Он, знаешь ли, не слишком популярен здесь. Как, впрочем, и все джинны. Но убить их, к сожалению, нельзя, зато можно поймать и посадить в лампу, например. Или еще в какую-нибудь хрень.

— А значит сказка про Аладдина — это права?

— Скорее правдив фильм "Повелитель желаний".

— Не видел.

— А зря. Это один из фильмов, который очень точно отражает суть джиннов.

Карета петляла по улочкам Вабара почти полчаса, пока наконец-то не выехала на широкую дорогу, ведущую у дворцу Шайтана. И вот тут Андрей сполна получил за унылый вид из окна, на протяжении всей поездки. Дворец полностью соответствовал названию. Цвета запекшийся крови, и казалось, сделан из рубинов, огромный и зловещий, он походил на гигантскую мечеть. Из него то и дело раздавались крики боли и отчаяния, словно в этом алом дворце сотни людей подвергаются постоянным пыткам. И хотя до него оставался еще долгий путь, крики слышались так, будто людей пытали в соседних домах. Да и место выбрано очень специфично. Дворец рос из бушующего пламени, дальняя половина скрылась в огне, а пылающая пелена разрезала его пополам словно огромный тесак. Хотя очертания второй половины можно разглядеть, но очень смутно. Казалось, принадлежавшая Огненному Царству половина нереальна, как огромная голограмма. Иногда огонь отступал, и она показывалась, вся черная от сажи. Но иногда языки пламени заползали и на красную половину, оставляя на алом камне уродливые черные следы. Жара стала совершенно невыносимой, наверное, градусов пятьдесят.

Карета медленно ехала по пустынной дороге к кошмарному дворцу. Андрей начал чувствовать себя каким-то маленьким, по сравнению с окружающими его в последнее время существами и предметами. Сначала гигантский страж, потом почти такой же золотой дракон, и как довершение этого парада исполинов — черный дракон. Внезапно Андрею пришла в голову какая-то наивная или даже детская мысль — а кто из них круче? Он тут же озвучил ее Михаэлю.

— Послушай, Михаэль, а если бы стали драться золотой дракон, черный дракон и страж-медведь, кто бы победил?

— Страж, конечно, — ответил колдун, не задумываясь. — Этих двоих и я смог бы одолеть. А вот если бы против стража выступил ледяной дракон, тогда была бы настоящая бойня. Но и тогда страж победил бы. Он все-таки бессмертный, а все драконы всего лишь огромные чудовища. Страж вообще очень силен. Понадобился бы, наверное, демон вроде Иблиса, чтобы его одолеть. Да и то не убить, а именно одолеть.

— А что, ты мог бы убить ту черную зверюгу? — спросил Андрей недоверчиво.

— Конечно. Я же убил красного дракона.

— Да, но черный-то был в сто раз больше.

— Плевать. — отмахнулся колдун. — Треклятье не делает различий между блохой и слоном. Я могу убить этого дракона, потому что вероятностями он управлять не умеет. А вот со стражем, или с ледяным драконом эта штука не пройдет. Первый вообще бессмертен, а второй обладает кое-какими свойствами, которые помогают ему отражать треклятья.

— Какими?

— Да я сам толком не знаю. Просто они как-то могут противостоять треклятьям и их можно убить только простыми методами, типа отрубания головы.

— Понятно.

Они подъехали достаточно близко, чтобы разглядеть дворец в деталях, и Андрей сразу понял, что ничего из архитектуры земли не может сравниться с ним. Во-первых, опять узоры на стенах. Здесь они еще более захватывающие. Нет, ни качеством исполнения, ни каким-нибудь разнообразием сюжетов они не отличались — все тот же огонь и секс — но тут все персонажи действительно двигались. Огонь горел, демоны танцевали в нем, иногда прерываясь, чтобы изнасиловать какого-нибудь человека. А еще к сюжетной линии добавилось поедание людей демонами.

— А они что едят людей? — спросил Андрей.

— Когда-то ели. Когда-то они имели способы попасть в Мир, и тогда жрали всех подряд. Ну и они могут сожрать твою суть. Хотя и не всю. Какая-то часть сути бессмертна. Но если ее сожрет демон, он может руководить твоим посмертием. Хотя, тоже не факт, но иногда случается.

Карета остановилась перед гигантскими воротами. Весь дворец будто пропах страхом и омерзением. В каждой трещинке притаился маленький кусочек древнего первородного ужаса, что принесли джинны из ада. Само Огненное Царство продолжало гудеть, источая жар и запах гари. В общем, атмосфера распространилась недружественная. И ко всему добавился новый звук — какая-то заунывная песня на неизвестном Андрею языке. Она звучала как какое-то заклинание, произносимое старой ведьмой. Песня пелась старым, охрипшим и абсолютно немелодичным женским голосом. Андрей попытался вслушаться в слова, но Михаэль, уже успевший вылезти из кареты, крикнул ему:

— Даже не пытайся прислушиваться. Это может свести с ума. Здесь вообще почти все может свести с ума. И обитатели в первую очередь.

— А о чем песня? — спросил Андрей, вылезая. Ему показалось, что на улице еще жарче, чем в карете.

— О том, как они, великие джинны, были изгнаны из родного дома, но когда-нибудь Иблис поведет их на войну, и они победят силы ада, и вернут себе дом. А потом завоюют все четыре плана и будут безраздельно править Замыслом.

— А они могут это сделать? Черт, как же жарко!

Внезапно его обдало волной еще более нестерпимого жара. Аж дурно стало. Он подумал, что сейчас упадет, но Михаэль подскочил и поддержал его за локоть.

— Я на твоем месте не чертыхался бы тут, — сказал колдун. — Они не любят это имя. И у них есть на то причина, если разобраться.

Андрей кое-как принял вертикальное положение. Карета уехала, и шериф вместе с ней. Он не попрощался, похоже, у местных это модно.

— Подожди немного, — сказал Михаэль. — Внутри дворца есть комнаты с нормальной температурой. А что касается твоего вопроса, эта песня всего лишь бахвальство. Их изгнали из ада еще в четвертой эпохе, и теперь они, конечно, злятся на весь Замысел. А потом и Герда им неплохо подгадила. В общем, если у Темного не получилось захватить весь Замысел, у них и подавно не получится.

Песня смолкла. И их опять обдало волной жара, еще более горячей, чем предыдущая. Андрей все-таки упал на колени, и, похоже, ободрал их. Но Михаэль отреагировал по-другому. Он резко повернулся и ворота, от центра к краям, стали медленно покрываться корочкой льда. Вырезанные фигурки бросились в стороны, через обе двери пробежала тонкая трещина.

— Вы забываете, с кем хотите играть в ваши игры. Я — Михаэль! Со мной такие шуточки не проходят даром.

Трещина побежала быстрее, маленькие фигурки принялись пищать тонкими противными голосами. Ворота отворились, но не полностью, а из образовавшегося узкого прохода, вышел человек. Совершенно голый негр.

— Не стоит так горячиться, колдун, — сказал негр странным металлическим голосом. — Не надо испытывать судьбу, и бросать нам вызов. Ты знаешь наши правила и потрудись их соблюдать!

Негр положил ладонь на то место, где образовалась корочка льда, и тот вмиг растаял. Трещина медленно затянулась. Фигурки перестали пищать и вернулись на свои места.

— Здесь чертовски жарко, — сказал Михаэль. Негр неодобрительно посмотрел на него. — Отведи нас в более прохладное место и пришли того, с кем можно будет поговорить.

— Если ты будешь продолжать вести себя так нагло и произносить имя этого предателя, тебе предстоит встретиться с Шайтаном! — процедил он сквозь зубы.

— Не учи меня, как себя вести. Иначе я найду тебя, посажу в лампу и продам в Ахру.

Михаэль, похоже, решил, что хамское поведение здесь весьма уместно. Но Андрей так не думал. Он очень хотел пить. И еще он впервые захотел проснуться. Даже встреча с загадочной и страшной Гердой, не потрясла так его волю. Дурнота одолела, и он уже почти решился умолять незнакомца о чашке воды. А лучше — о ванне. Но тут негр сдался. Они с Михаэлем какое-то время буравили друг друга взглядами, в итоге, победил колдун.

— Очень хорошо, — сказал чернокожий незнакомец. — Следуйте за мной.

— Сначала сотвори воды, — попросил колдун. — Моему спутнику плохо.

— Если кто-то не может стерпеть путь в Вабар, ему нечего делать и в самом Вабаре, — с легкой иронией сказал негр, презрительно глядя на Андрея.

— Чушь! — рявкнул Михаэль. — Сотвори воды, иначе мы просто уйдем отсюда!

Негр перевел взгляд на колдуна, но в этот раз не начал игру в гляделки. Он взмахнул рукой и перед Андреем появился кувшин с водой. Андрей уже видел его расплывчато, настолько измотал его путь к Вабару. Но инстинкты взяли свое, организм высвободил последний резервный запас сил, и руки нашли кувшин. Губы присосались к ледяной воде, вскоре, содержимое пропало в иссушенной утробе. Ему сразу полегчало. Каткин он посмотрел на Михаэля и виновато сказал:

— Прости, я не подумал, что ты тоже хочешь пить.

— Я не хочу пить, — сказал колдун строго. — И джинн правильно сказал. Это одна из местных поговорок. Кто не может выдержать путь в Вабар, недостоин посетить его. Так что считай, тебе повезло. Пошли.

Андрей с трудом поднялся на ноги, и они вошли в дворец следом за негром, оказавшимся еще и джинном в придачу. Теперь Андрей рассмотрел его очень внимательно, но кроме цвета кожи, наготы, да странного металлического голоса, отличий не нашел. Ну, еще и мышцы. Андрей всегда с небольшой завистью смотрел на тех, кто раскачал тело. Сам он хоть и не толстый, но все-таки до джинна, как и до Михаэля, ему далеко. В тридцать лет у него уже проявилось брюшко, но он все-таки работал в милиции, а на сегодняшний день пузо там, как второе удостоверение.

Рассмотрев джинна, Андрей перевел взгляд на внутреннее убранство дворца. И в первый раз не увидел узоров на стенах, уже успевших здорово надоесть. Тут интерьер оживляли статуи. Хотя такую статую Андрей вряд ли поставил бы дома. Все они невероятно уродливы, может, даже отвратительны. Тематика в принципе та же: огонь, секс и убийство. Но теперь джинны предстали настоящими демонами. Когтистые, рогатые, хвостатые и все в таком же духе. Иногда хозяева Вабара превращались в зверей, причем не обычных, а каких-то полуживотных. Вон наполовину верблюд наполовину крокодил пожирает какую-то девушку. Девушка тоже изваяна мастерски: на лице застыл ужас, отчаяние и боль. Или такое: наполовину слон наполовину ястреб насилует молодого мужчину. И сам акт насилия выполняет половина слона. Вариаций насилия, убийства и пожирания, представлено тут хоть отбавляй. А еще они стонали. Статуи стонали. Разными голосами, мужскими и женскими. Все это вместе, с отсутствием настоящих людей, создавало очень гнетущее впечатление. Как будто статуи действительно когда-то были людьми, но какое-то страшное колдовство заставило их окаменеть.

Что до остальной обстановки огромного зала, ее, фактически, и нет. Только легион статуй населял этот этаж дворца Шайтана.

— Печальное зрелище, — сказал Михаэль.

— Что ты имеешь в виду, колдун? — спросил чернокожий джинн.

— Эти статуи когда-то были людьми, не так ли?

— Да. Это враги нашего народа. Они никогда не смогут уйти отсюда, и вечно будут страдать.

— То есть, как вечно? — спросил Андрей.

— А вот так, — сказал джинн. — Не забывай, река течет в нашем мире, не так, как в вашем. Для них там могут пройти часы, а здесь проходит вечность.

— И за что вы их так?

— Я же сказал, они враги нашего народа.

— Но...

— Забудь! — вмешался Михаэль. — Они заслужили свою участь. Если ты имеешь дело с джиннами, то должен быть к такому готов. Их убили здесь, не так ли?

— Да, — ответил джинн. — Все они пытались навредить нашему властелину. И теперь стоят здесь, чтобы показать всем гостям, что никто не может безнаказанно становиться у нас на пути. Учти это и ты, колдун.

— А зачем мне это учитывать? — усмехнулся Михаэль. — Со мной такой фокус у вас не прошел бы.

— Ты прав, — неохотно признал джинн. — Но у нас найдутся и другие способы.

— Вряд ли. Все ваши фокусы я знаю. И у меня есть, что противопоставить на любой из них.

— Ты слишком нагл, колдун. Хотя, надо признать, что имеешь на это право.

Они шли дальше. Несмотря на заверение Михаэля, что во дворце будет прохладней, разницы Андрей пока не чувствовал. Но вот, проведя их сквозь несколько малых залов, джинн вывел их к двери в какую-то комнату.

— Это самая холодная комната, которая есть в Вабаре, — пояснил демон. — Подождите там, пока визирь не придет к вам.

— Сам визирь! — воскликнул колдун. — А с чего это вы так передо мной распинаетесь? Сначала меня встречает один из Хранителей у ворот Вабара, а теперь еще и сам визирь. У меня не настолько важное дело, чтобы мне оказывали такие почести. Или вы сами хотите что-то от меня?

— Мне то не ведомо. Визирь придет к вам очень скоро, он все расскажет. Проходите внутрь.

Михаэль подошел к двери и осторожно ее приоткрыл. Потом заглянул внутрь и, удовлетворенно хмыкнув, зашел. Андрей последовал за ним. Войдя, Каткин вздохнул с облегчением — в комнате оказалось не жарко. Конечно, не прохлада, но градусов тридцать максимум. Комната вообще сильно отличалась от всего остального во дворце. В первую очередь, царство красного цвета закончилось, уступив место нежно голубым цветам. Никаких рисунков на стенах и никаких статуй. Из мебели: три кресла и небольшой столик. На столе фрукты, два стакана и запотевший кувшин с водой. Михаэль сразу пошел к столу и налил воды в стакан.

— Ты должен это попробовать, — сказал он Андрею. — Смотри.

Колдун посмотрел на стакан и громко сказал: "Пиво!". Цвет воды сразу поменялся на желтый, а над стаканом образовалась пенная шапка.

— Это местное волшебство, пояснил колдун. — Вода может стать любым напитком по твоему выбору. Достаточно налить в стакан, и громко сказать, какой напиток ты хочешь. Можно заказать все, что угодно, от ослиной мочи до бабушкиного компота.

Андрей подошел к кувшину и тоже взял стакан. Он воздержался от заказа бабушкиного компота, и уж тем более ослиной мочи; вместо этого он крикнул: "Холодный чай со льдом!", — и напиток тут же изменил цвет и состав. Даже кубики льда появились. Андрей с удовольствием опрокинул стакан одним глотком. Михаэль же устроился в кресле и стал не спеша потягивать пиво.

— А почему ты не хочешь пить так, как я? — спросил Андрей. — Ведь мы вроде на равных ничего не пили с того розового облака, а здесь чертовски жарко?

— Это потому что я колдун, и присутствую в Алям-аль-Метале в меньшей степени, чем ты.

— Как это?

— Ну, твоя суть практически полностью здесь. В твоем теле осталась лишь маленькая частица. А моя суть здесь, дай Темный, наполовину.

— А почему так?

— Одна из причин в том, что я не хотел рисковать всем, и не стал полностью доверять сражу. Так что, если меня все же начнут убивать там, я, скорее всего, проснусь.

— Нет, а почему я здесь тогда полностью, если хватила бы и половины?!

— На то у меня были причины, но о них я расскажу тебе, когда мы проснемся.

— Ладно, тогда расскажи мне кто такой этот визирь? — успокоился Андрей. Его, признаться, эта новость совсем не обрадовала.