Чтобы быть до конца уверенным, что никто не сможет обнаружить здесь мое присутствие, я облазил и останки корабля наблюдателя. Но там совсем не осталось ничего, кроме груд искореженного металла. Удар был настолько сильным, что корабль просто разорвало. Последовавший взрыв реакторов довершил разгром. Но меня волновали останки рубки и особенно искины. Я не мог себе позволить убраться из системы до тех пор, пока не буду уверен в их гибели и полной потере содержащейся информации. Слава богу, удар и взрыв не оставили ничего целого или ремонтопригодного. Можно было даже взрывчатку не тратить. Я немного расслабился и вернулся на свой корабль.
Оставалась еще станция, на которой теоретически могли остаться живые. Но, посмотрев на обугленную и изрытую взрывами поверхность я понял, что там не могло уцелеть ни одного внешнего датчика, способного разглядеть что-то в окружающем пространстве. Да и маскировку мой корабль так и не снял.
Я уже собирался отправиться на станцию клана, как меня бросило в жар. Надо было во что бы то ни стало уничтожить информацию о моих поисках на погибших кораблях. В том числе в искине и собственной нейросети. В моем случае единственно выжившего, пусть даже наблюдавшего все со стороны, ментоскопирование не только не исключено, но и более, чем вероятно. А я совершенно не собирался ни с кем делиться найденной информацией. В том числе и с кланом. Будущее, когда я добрался до информации, показало, что это было очень верным, даже единственно правильным решением. И не только для меня, но и для клана.
Я уже в то время неплохо освоил "Кибернетику", потому с чисткой памяти искина особых проблем не было. А вот с нейросетью пришлось покрутиться. В итоге я смог имитировать толчок эсминца от ударной волны, удар головой, падение и временную потерю сознания. Затем улегся в реаниматор и проделал процедуру ментоскопирования за период с момента появления в системе. Результаты записал на кристалл и слегка их подредактировал. В итоге все время, что я ползал по курьеру и остаткам наблюдателя, на кристалле было заменено на темноту, соответствующую бессознательному состоянию. Получилось нормально, особенно с учетом того, что я вывел индикацию бегущего времени, не показывавшую никаких сбоев и разрывов. Теперь, чтобы доказать наличие скрытой информации надо было во-первых, заподозрить сам факт, а, во-вторых, провести кропотливую работу. Я же сделал расчет на то, что совпадение данных искина и ментоскопирования и непротиворечивость событийного ряда вообще не вызовут никаких подозрений. В итоге все это осталось невостребованным, но чувствовал я себя, подлетая к станции клана, намного спокойнее.
Что касается информации на найденных кристаллах и в памяти искина, снятого с курьера, то я не рискнул до нее дотрагиваться. Решил заняться этим позже, когда все успокоится, и эта история уйдет в прошлое, оттесненная новыми событиями. Потому по дороге на клановую станцию я погрузил искин и кофр в небольшой контейнер, снабженный включаемым датчиком подачи сигнала, и спрятал этот контейнер в одном из моих контрабандных потаенных мест, известных только мне, в одной из близких систем. Я рассчитывал, что вернусь за ним примерно через месяц. Но в реальности прошло более двух лет, прежде, чем я рискнул наведаться к тайнику.
На станции никто не знал, где я был, кроме главы клана, отдававшего приказ. Но последний остался неизвестно где и вряд ли когда-нибудь появится. Я тоже не стал никому ничего говорить, напротив, уничтожил все данные о полете с искина, переписав их на кристалл. Информацию о событиях я собирался раскрыть только новому главе клана. Но мне повезло и здесь. Новым главой клана после того, как стало известно о провале операции и исчезновении эскадры, был выбран я сам.
Не буду больше тебя томить. В итоге я все же добрался до контейнера, который сохранился нетронутым там же, где я его оставил. На этот раз я располагал большим запасом времени, чтобы внимательно ознакомиться со всей содержащейся на кристаллах информацией. Это была бомба. Оказалось, что примерно за десять лет до нашего нападения исследовательский корабль империи Аратан, находясь в глубоком фронтире, наткнулся на червоточину. Это явление в нашем космосе редкое, хотя и не уникальное. Интерес к червоточинам всегда огромен. Они представляют собой естественные образования, позволяющие мгновенно перемещаться на гигантские порой расстояния. При этом скорость перемещения несравнима ни с каким прыжком, даже с помощью стационарных врат. Про расстояния молчу. Бывают червоточины, ведущие за сотни систем от точки старта. Разумеется, она тут же подверглась исследованию. С червоточинами бывают свои проблемы. Они встречаются двух разных видов. Есть стационарные червоточины, срок действия которых не определен. А есть пульсирующие или мерцающие червоточины, которые открываются и закрываются один раз в определенный период времени. Найденная червоточина оказалась второго типа, но об этом стало известно позднее. На момент обнаружения червоточина выглядела совершенно стабильной. После серии тестов, засылки зондов и неуправляемых дронов исследовательский корабль рискнул войти в червоточину и изучить финишную систему.
То, что там обнаружилось, резко изменило все планы экспедиции. Не доверяя гиперсвязи, тут же был отправлен скоростной курьер на столичную планету империи. Дело взяла в свои руки СБ и нам нем тут же появился гриф высшей степени секретности. Уже менее, чем через месяц около червоточины со стороны Содружества появилась небольшая эскадра наемников для охраны прохода. Привлекать флот было сочтено нецелесообразным, поскольку в этом случае тайну открытия не удалось бы сохранить ни при каких условиях. А в червоточину был отправлен еще один корабль с учеными на борту и три больших транспортника. Чуть позже за ними последовала еще одна эскадра наемных охранников, сопровождавшая исследовательскую станцию. Стало понятно, что обустройством в системе решили заняться всерьез и надолго.
Причина всей этой суеты и завесы секретности была простой. В финишной системе была обнаружена неплохо сохранившаяся научно-исследовательская база Джоре. Причем, не абы какая, а занимавшаяся изучением свойств гиперпространства и разработки новых моделей гипердвигателей. Обнаружились даже частично сохранившиеся опытные производства этих двигателей. То есть любая утечка информации могла иметь просто катастрофические последствия. Как относятся ЦМ к сохранению этой своей тайны, было известно прекрасно. Не одна и не две лаборатории, пытавшиеся заниматься этой тематикой, вдруг полностью громились неизвестными пиратами, а все, кто оказывал этим лабораториям поддержку в империи, вскоре умирали от самых естественных и случайных причин. Поэтому режим секретности был запредельным. Никто из тех, кто побывал в червоточине, кроме крайне узкого круга сотрудников СБ, назад не возвращался. Связь с империей осуществлялась исключительно посредством скоростного курьера, никакой гиперсвязи. Рейсы курьера были крайне редкими, не чаще одного раза в год. Грузовики, доставлявшие в систему необходимые материалы, оборудование и ресурсы жизнеобеспечения, никогда не возвращались обратно. Их минимальный экипаж переходил на работу на исследовательскую станцию. В самой империи в курс дела был посвящен предельно узкий круг лиц. Через несколько лет по линии СБ удалось списать и тайно переправить к червоточине небольшую боевую станцию.
Но, как потом выяснилось, даже этих мер оказалось недостаточно. Наиболее вероятной причиной утечки информации стало резкое возрастание активности в последние два года и неизбежное в этой связи расширение круга посвященных. На найденных и расшифрованных кристаллах Джоре была обнаружена и расшифрована информация о режиме работы червоточины. Выяснилось, что она открывается всего на десять лет, после чего на сорок лет исчезает. С учетом времени обнаружения червоточины до обрыва связи с исследовательской станцией оставалось не более двух лет. А возможно, гораздо меньше. И поток грузов в червоточину вырос на порядок. Эта спешка и сыграла свою роль.
Я не знаю, насколько в итоге Аграфы оказались в курсе всего происходящего и найденного, но спешка в подготовке нашей операции и та щедрость, что они проявили, говорят о многом. Если они и не были в курсе всех деталей, то точно чувствовали опасность. А скорее всего они даже знали о скором схлопывании червоточины и не испытывали никакого желания ждать нового цикла сорок лет. Я также понял, что скорее всего в их планы, как один из возможных вариантов, входило уничтожение не только исследовательской станции, но и нашей эскадры. Да, они полностью рассчитались с кланом за все потери, даже с избытком. Но деньги никогда не были проблемой для Старших рас, они их создавали в необходимом количестве. А вот информация осталась тайной.
Я просмотрел все, что было записано на кристаллах. А там было много чего. В том числе информация об успешном создании и испытаниях гипердвигателя на основе древних технологий Джоре. Причем, на тот момент я один владел этой информацией во всем Содружестве. Станция уничтожена, а до империи эта новость дойти не успела.
Была в них и еще одна, чуть ли не более важная информация. Практически перед нашим нападением ученым удалось найти и расшифровать кристалл Джоре, содержащий координаты системы. Правда, не в нашей, а в их собственной системе координат. Их знания об окружающем пространстве были гораздо обширнее тех, которые сегодня имеются в Содружестве. То, что для нас было глубоким свободным космосом, не позволявшим идентифицировать местонахождение станции или системы в пространстве, для Джоре не являлось проблемой. В их системе координат имелась четкая привязка. Причем, к счастью там же нашлись и координаты многих известных нам миров, что теоретически позволяло перевести одну систему координат в другую и проложить маршрут из миров Содружества до станции без посредства червоточины.
Короче, теперь ты понимаешь, мой мальчик, о какого уровня тайне идет речь.
Когда я осознал, что именно попало мне в руки, моим первым желанием было просто все взять и уничтожить. Но потом я взял себя в руки и начал думать. Самое страшное было в том, что это была станция империи Аратан. То есть я не мог просто взять и передать эту информацию ее владельцам. Ведь это был мой клан, который уничтожил станцию. И пусть мы ничего не знали, пусть мы выполняли контракт наемников и делали это вслепую. В таких делах это ничего не меняет. Но даже если бы мой клан простила империя и не стала бы мстить, то уж Аграфы бы никого щадить не стали. Не те ребята. А шила в мешке не утаишь, докопались бы и до информации, и до ее источника. Не знаю, пережила бы этот кризис империя в существующем виде, но клану бы точно пришлось заказывать панихиду.
Так что передача кому-либо кристаллов с данными полностью исключалась. Но проблема этим не ограничивалась. Пройдет сорок, а теперь уже всего десять лет и наверняка у червоточины появятся патрули ЦМ. Наверняка туда же будет послан и как минимум разведчик империи. Скорее всего он будет перехвачен. Но если нет? Если он сможет получить информацию о нападавших? Что тогда будет с моим кланом? А если его перехватят и вытрясут все, что известно о системе и специализации станции? Старшие расы крайне недоверчивы, особенно, когда дело доходит до сохранения главных тайн Содружества. То есть они будут знать, что разрабатывалось, но не будут уверены в том, какой объем информации уже оказался в империи. И это вызовет кризис. Или войну, которую империя может не пережить.
Кстати, все кристаллы с информацией со станции и искин, кроме координат системы, я уничтожил. Слишком они были горячи, а гарантии сохранения тайны я дать не мог. Как не мог допустить и утечки. Но не волнуйся, на станции имеются дубли этой информации. Я даже знаю, где именно. Нижний ярус, бункер А-5. Он защищен от любых воздействий извне, так что ЭМ взрыв не мог ему помешать.
Продолжаю. В общем я понял, что должен попасть на станцию до того момента, когда откроется червоточина. Ведь сегодня я один могу найти к ней путь без нее. И до открытия воронки перехода я должен вывезти из системы все ценное, что там есть. А главное полностью уничтожить следы пребывания моего клана в системе. Да и вообще любые следы, способные сказать о том, чем именно занимались в системе ученые. И я планировал это сделать. Я уже даже начал готовиться к походу. Средства, переброшенные в твою "Уолл-стрит", были как раз предназначены в итоге для экспедиции. Но для ее организации мне нужно было оставить клан, найти преемника. Я ни за что не хотел посвящать в это дело кого-то еще. Положение осложнялось тем, что подготовка требовала не только массу средств, но и огромных усилий, не считая того, что была обязана оставаться тайной для всех.
Скажу сразу, я думал, что основной подготовкой займешься ты. Для этого я тебя и гонял столько времени по разным видам работ. Кто знает, что может потребоваться на месте? Я надеялся, что мы отправимся в экспедицию вместе. Но не судьба. Извини, теперь тебе придется тащить этот груз одному. Конечно, в отличие от меня ты совершенно свободен по отношению к клану. Тебе нет нужды скрывать следы его пребывания. Но если будет возможность, это надо сделать. Не только ради клана. Империя нуждается в нем почти также, как и клан в империи. Их война пойдет на пользу только ЦМ. А я бы очень хотел утереть им нос и позволить империи Аратан обрести хотя бы частичную независимость от ЦМ. Да и для Земли, если ты туда соберешься, гиперпространственные технологии будут жизненно необходимы для выживания и выхода в большой космос.
Для более точного отсчета времени сообщаю, я делаю эту запись 115 дня 3984-го года Содружества. По расчетам ученых червоточина должна открыться в середине 3995-го. Так что в запасе имеется чуть более десяти лет.
По моим расчетам дорога до системы должна занять около полутора лет. Да, Андрей, хоть координаты системы и известны, она не стала от этого ближе. И все эти полтора года надо провести в глубинах неизученного космоса. Кто знает, что или кто может встретиться по пути к цели? На месте, включая перегон всего ценного в другую систему, также потребуется до двух лет.
Итого, мой мальчик, у тебя есть не более семи лет на подготовку к экспедиции. Ты должен успеть, и я верю, что ты справишься. На кристалле N3 ты найдешь координаты системы и полное описание возможных вариантов маршрута.
Удачи, Андрей. Оставь с носом ушастых.
Изображение пропало. И буквально через несколько секунд кристалл прямо в считывателе проектора рассыпался в пыль.
Андрей сидел, не шевелясь и пытаясь привести мысли в порядок. В голове царил полнейший кавардак. Наконец, ему удалось избавиться от еще отдающегося в ушах голоса Старика, и появилась способность мыслить рационально.
Итак, что мы имеем? Да, чуть не забыл. Искин.
— Адмирал, уничтожить в твоей памяти всю информацию, которую ты слышал только что из голопроектора. Не должно остаться никаких следов.
— Принято, капитан. Все логи вычищены. Я не сохранил следов того, что здесь произносилось. Даже в оперативной памяти. Ты мне не доверяешь? — в голосе разумного искина прозвучала нотка обиды.
