Бастион (прототип)

Когда я проморгался, все было уже кончено — четверо противников валялись плохо пропеченными дымящимися тушками, еще трое были порублены на разное количество частей, а последнего, дико матерящегося командира со сломанными руками, многообещающе улыбающаяся арахна уже вовсю закутывала в паутину. Пахло плесенью, озоном, сырой землей, кровью и горелым мясом. Тот еще коктельчик, от которого, впрочем, рот сам собой наполнился слюной.

— Чувствую, до снятия проклятья не дотяну, — пробормотал я, направляясь к Лассах и стараясь дышать ртом. Попутно со злостью повыдергивал болты, которые, судя по запаху, оказались еще и отравленными. Присев перед паутинным коконом, из которого осталось торчать только лицо, я как можно миролюбивее спросил очередного пленного. — Ну и что же вы тут охраняли?

В ответ послышался только мат. Я вздохнул.

— Может, я им займусь? — очаровательно улыбнулась Лассах, доставая из-за спины какие-то железки. — У меня давно не было практики, а даже самому большому таланту она необходима.

Я только махнул рукой. Причин жалеть человека, связанного с похищениями и насилием совсем юных девочек, у меня не было. Залепив пленному рот паутиной, чтобы не выдал нас криками, арахна приступила к делу и уже через полоборота мы знали все, что ему было известно.

Это была большая городская банда, промышляющая похищениями, вымогательствами и прочими прелестями. Тот бордель наверху тоже был их рук делом и служил, кроме удовлетворения извращенных желаний власть имущих, еще и разрядкой для местных копателей. Собственно, это подземелье они рыли посменно уже второй год, упорно следую указаниям с карты, которую где-то нашел их главарь. Что именно они искали, роя столь грандиозные катакомбы, главный им не говорил. Знали только, что цель уже близка и даст им власть над всей Чагорой.

Добив замученного пленника, арахна аккуратно почистила тряпицей свои жуткие железки.

— И что будем делать? — спросила она.

— То, что и обычно, — поморщился я. — Влезать в самую задницу.

— Боюсь, не в этот раз, мелкий, — раздался насмешливый женский голос прямо у меня за спиной.

Резко отпрыгнув, я на лету развернулся и, приземлившись на все три конечности, оскалился.

— Это еще кто? — спросила замершая рядом со мной Лассах с алебардой на изготовку.

В паре метров от нас стояло... существо. Мои глаза упорно воспринимали ее как молодую симпатичную девушку невысоко роста, с длинными платиновыми волосами и холодными серыми глазами. Ее белоснежное платье из тонкой ткани и жемчужного цвета кожа слегка светились в темноте мягким дневным светом, что только усиливало нереальность картины. Но это видели только мои глаза. Всем остальным телом эта особа воспринималась как сгусток сжатого до предела колоссального количества магии. Вся моя проклятая сущность в один голос буквально вопила о том, что надо бросать все и бежать не оглядываясь.

— Свои, — выдохнул я, вставая и стараясь не делать резких движений.

— В смысле? — не поняла паучиха, но оружие опустила.

— Смышленый мальчик, — девушка заинтересованно меня разглядывала, слегка склонив голову на бок. — И интересный, как и говорил Бастион.

Я еще раз напряженно вслушался в свои ощущения, но ошибки не заметил и успокоился окончательно — какое-то седьмое чувство твердо было уверенно в том, что передо мной Рыцарь Бастиона. Причем не стажер, как я, а самый настоящий. И очень древний.

— И что же ему от меня понадобилось?

— Ему, — она усмехнулась, — в общем-то, ничего нового. Просто продолжай выполнять свою миссию. А вот лично мне от тебя нужно две вещи. Во-первых, чтобы ты убрался из этого подземелья.

— Это еще почему? — нахмурился я.

— С местными бандитами ты справишься легко, это так, — кивнула она. — Но вот слуга Незримого, которого они вот-вот разбудят, совсем другого полета птица. Так что малышне лучше пока погулять где-нибудь еще.

— Слуга кого? — не понял я.

— Не дорос еще ты до таких знаний, — улыбнулась Рыцарь. — Просто иди дальше своей дорогой и забудь про это дело, я тут сама управлюсь.

— А вторая вещь? — поняв бесполезность споров, поинтересовался я.

— Шен, — все так же улыбаясь, спросила она, но я заметил, как напряженно сжались ее кулачки. — Где он?

— Не знаю, — честно ответил я. — Наши дороги разошлись несколько дней назад, в лесу, неподалеку отсюда. Но, насколько я понял, он собирался сопроводить в город одну знатную особу, так что тоже должен быть где-то тут или неподалеку.

— Ясно, — задумчиво кивнула она.

— А зачем он тебе?

— Я его невеста, — оскалилась она не хуже меня. — И на этот раз он уж точно не сбежит!

— Эм... ну удачи, — опешил я.

— Угу, тебе тоже,мелкий, — кивнула она, плавной походкой направилась вглубь туннеля. — А теперь сваливай отсюда побыстрее. Город сверху не пострадает, барьер я поставила мощный, а вот что будет скоро твориться в подземелье, тебе даже представить сложно. И еще, — она остановилась и оценивающе глянула на меня через плечо, — Загляни в сосуд.

— В смысле?

— Потом поймешь, просто запомни, — улыбнулась она и пошла дальше.

Мы с арахной переглянулись.

— Ну и? — спросила она.

— Идем назад, что еще остается? — вздохнул я.

— А объяснить ничего не хочешь? — прищурилась она.

— Кто бы мне чего объяснил, — отмахнулся я.

Выбравшись из туннеля, я быстро проверил здание. Цель была простой — найти хоть что-то, способное заменить превратившуюся в кровавые лохмотья одежду. Раздев парочку более-менее целых трупов, я привел себя в порядок.

— Ну, вроде сойдет, — кивнула арахна, поправляя отрезок ткани, заменяющий мне шарф. — Идем в трактир, зубастый?

— Зависит от того, что там сейчас твориться, — прикинул я. — Прим?

"Харкус запер судью и помощника в подвал. Предположительно, хочет устроить самосуд. Вызвал стражу и передал им найденных девочек. Сейчас его и Урсарру допрашивает инспектор. Уже заканчивают. Скоро двинуться сюда.

— Валим побыстрее, — сделал вывод я. — Но не в трактир, там пусть Харкус сам выкручивается.

— Тогда предлагаю по магазинам и на речку, помыться! — потянула меня за рукав Лассах.

— Ну, можно и так, — я согласно кивнул, давая увести себя в сторону одной из главных улиц.

Приползли мы в номер только ближе к вечеру. Надо сказать, арахна оказалась очень интересным компаньоном: довольно сдержанная на людях и жестокая, как показали недавние бои, к врагам, наедине она открывалась совершенно с другой стороны. Заботливая, острая на язык и совершенно раскованная. Иногда приходилось чуть ли не брать себя за горло, чтобы удержаться в рамках приличия и не поддаться на ее провокации.

— Остальные еще не пришли? — поинтересовался я.

В комнате сейчас находилась только очень недовольная чем-то Урсарра.

— Нет, — покачала она головой, злобно зыркнув на сияющую паучиху. — Но они заглядывали. Дол и Гран просили передать, что появятся ближе к полуночи. Нашли там какого-то поставщика, но нужный им транспорт прибудет только поздним вечером. Микаэл и Вон-Ра забросили кучу покупок и ушли куда-то вместе, сказав, что до утра их точно не ждать.

— А ты чего дуешься? — поинтересовался я, сунув нос в сваленную у дверей кучу сумок. Там были какие-то склянки, мешочки, книги и прочий "ученый" хлам, мало меня интересующий.

— Я не дуюсь, — ламия с презрительной гримасой потыкала ножом в миску салата и вздохнула так протяжно, что мне сразу захотелось заказать какого-нибудь свежего мясца.

— Зубастик, а ты сам подумай, — шепнула склонившаяся к моему плечу Лассах, при этом как бы невзначай прижавшись ко мне упругой грудью. — Пока мы развлекались, а остальные бегали по заданиям, ее тут сначала допрашивала стража, потом Харкус, потом она помогала пристроить девочек, а затем сидела одна в комнате, так как других приказов от тебя не поступало.

— А сама что, никуда выйти не могла? — так же шепотом удивился я, впрочем, прекрасно понимая, что ламия отлично все слышит.

— Ламии существа очень ответственные, — покачала головой арахна. — А в их кланах строгая иерархия. Ты по социальному статусу сейчас выше, силу свою ей тоже показал, так что для нее ты сейчас вожак. А что ей вожак приказал последнее?

— Сопроводить спасенных в трактир и ждать нас там, — припомнил я.

— Угу, — кивнула ламия, отползая от стола и сворачиваясь клубком у стены так, что снаружи остался только змеиный хвост, а человеческое тело оказалось где-то внутри, откуда и раздался ее приглушенный и полный обиды голос. — И пока обо мне все забыли и развлекались в городе, я тут одна просидела полдня. Голодная и замерзшая.

— Эм... — ее поведение поставило меня в тупик. Еще недавно этот ползучий танк с невозмутимым лицом ударом щита размазал по полу здоровенного мужика, а сейчас она дуется из-за того, что ее "забыли дома". — Ну, извини. Хочешь... пойдем прогуляться? Прямо сейчас!

— Там холодно, вечер уже, — тем не менее, из клубка показалась ее заинтересованная мордашка.

— А если завтра? Заодно и одежды тебе теплой прикупим. А сейчас я что-нибудь тебе наколдую, чтобы ночью не мерзла.

— Правда? — как-то совсем уж по-детски спросила она, разворачиваясь и подползая поближе.

— Правда, правда! — закивал я. — А пока я колдую, ты сползай вниз и закажи у Харкуса чего-нибудь на ужин.

— И на какую сумму? — спросила она, длинным змеиным броском уже оказавшись у дверей.

— На сколько совести хватит, — улыбнулся я и она, после секундной заминки, выскользнула за дверь.

— Манипулятор, — арахна тихо хихикала в кулачок.

— Отстань, — вздохнул я, пошкрябав когтями затылок. — Лучше подскажи, как обогреватель ей на ночь сделать?

— Пф, зубастый, кто недавно хвалился какой он великий маг? Вот и работай, работай, а не грузи проблемы на мою бедную головушку.

— Совсем обнаглела, — пробормотал я вполголоса. — Вот прикажу щас до утра коврик перед входом изображать, посмотришь у меня...

— А может лучше грелочку? — поинтересовалась она. — Я теплая, в отличие от ламии.

— И жесткая, — усмехнулся я, демонстративно постучав когтем по ее паучиной ноге. — Ладно, лучше сплети мне мешок из паутины. Покрепче, размером примерно с голову, не липкий и с утягивающейся горловиной. Сможешь?

— Смогу, — кивнула она, — но нужно будет примерно оборот времени и съестного побольше.

— Время есть, я пока наполнителем займусь, — прикинул я. — А еды щас Урсарра притащит.

В-общем, весь вечер я убил на сооружение грелки под заинтересованными взглядами арахны и ламии. Идея была проста: путники на ночлеге часто кладут рядом с собой камни из костра — те долго отдают тепло. Вот и я не стал ничего выдумывать, а просто зачаровал алхимическими рунами мешок из пятислойной прочной паутины. Теперь достаточно было влить в него немного магической энергии, набить чем-нибудь мягким и горячая подушка готова! Хоть обнимай ее, хоть под себя подкладывай.

Набив подушку соломой и затянув горловину, я запитал руны и протянул ее терпеливо ожидающей ламии.

— Держи, заряда хватит до утра.

— Спасибо, — улыбнулась та, прижимая к груди подарок со счастливой улыбкой. — Теплая!

Проснулся я от не самого приятного, но довольно знакомого ощущения — как будто нождачкой по мозгам скреблись.

"Прим?" — позвал я, садясь на кровати. Небо за окном только-только начало светлеть.

"Вернулись Микаэл и Вон-Ра", — пояснила жупи причину побудки. — "Тебе лучше выслушать их до прихода мага. Ролусар Хар-Дан скоро должен придти".

— Ну и кто из нас главный? — проворчал я, потирая шею и ища взглядом свои брюки. — Сама уже все вынюхала через мошкару и молчит.

"Ну, если я выложу тебе все и сразу, то будет совсем не интересно", — раздался шелестящий смех на краю сознания.

— Что-то мне страшнова-то тебе следующий апгрейд делать, — брюки я нашел, теперь искал остальные части одежды. — А то сожрешь мой бедный мозг и будешь сама всем рулить.

"Пф", — фыркнула королева жупи. — "Я наблюдатель. И меня все устраивает. Рубашка в сумке. Не спрашивай, зачем ты ее туда сунул. Сама понять не могу".

Кое-как, с подсказками тихо посмеивающейся членистоногой шизофрении, я оделся и вышел из комнаты.

— Доброго утра, — поправив шарф, поприветствовал я подчиненных.

— Кому утро, — широко зевнула Вон-Ра, — а у кого продолжение сумасшедшего дня.

На матрасе в углу, в обнимку со своей новой грелкой, дрыхла свернувшаяся клубком ламия, а в другом углу, в гамаке из паутины под самым потолком, посапывала Лассах, но больше в комнате никто не спал. В свете висящего под потолком "светлячка", Дол и Яванна накрывали на стол, Гран, тихо матерясь сквозь зубы, что-то делал с кольчугой, Микаэл, устроившись на полу под гнездом арахны, быстро что-то писал на куске пергамента, а Вон-Ра блаженно потягивалась на диванчике, от чего ее костюм трещал и грозил выпустить грудь а обозрение народу.

— Какие новости? — спросил я, садясь за стол.

— Транспорт мы нашли, — начала Дол, расставляя тарелки. -Там большая повозка с тканевым тентом. Так же взяли пять распий, двоих в повозку и трех под седло. Существа выносливы и прекрасно чувствуют себя в подземельях... Уф, — дриада закончила сервировку и, вытерев лоб, критично оглядела накрытый стол. После чего подошла ко мне и бесцеремонно уселась на колени.

— Кхм... — я немного поерзал, поудобнее устраивая нахалку. — Давай пока без подробностей. Просто скажи, сколько потратили, и все ли готово к объезду с вашей стороны.

— Все, — кивнула она, бросив победный взгляд на надувшуюся Яванну. — Можно хоть сейчас загружаться и ехать. Потратили почти все золото.

— Угу, — кивнул я, отчаянно борясь с двумя желаниями: рука так и порывалась занырнуть ей под платье, а зубы — оторвать кусочек маячившего перед носом очаровательного плечика. — У остальных что?

— Интересные вещи про твоего мага говорят, — подсела поближе к столу темная эльфийка. Остальные, кроме продолжающих дрыхнуть ламии и арахны, тоже побросали свои дела и присоединились к завтраку.

Подхватив дриаду, я усадил недовольно что-то буркнувшую девушку на соседний стул. От греха подальше.

— И что же? — напомнил я эльфийке, похоже, вовсю увлекшейся едой.

— Что? — рассеянно спросила она.

— Про мага что говорят? — напомнил я.

— А! — вспомнила эльфийка и, быстро прожевав кусок, продолжила. — Этот "изумрудный" маг посылает в Кор-Ладан уже не первую экспедицию. До нас туда ушло еще пять хорошо подготовленных команд. Две он нанял сам, еще три пошли туда по его "советам".

— А вот с этого места поподробней... — насторожился я.

— Щас, только поесть дай, а? — состроила она жалобную мордашку, кивнув на уничтожающих завтрак товарищей.

— Ладно, ладно, — усмехнулся я, махнув рукой и принявшись за собственный завтрак.

Интерлюдия 6

Я проводила удаляющихся мальчишку и паучиху задумчивым взглядом.

Бастион, что же ты тут крутишь?

Зачем посылать стажера в мир, где сидит такая гадость?

Я посмотрела себе под ноги. Там, на глубине, уже начал пробуждаться слуга Незримого. Причем слуга совсем не простой. Кукловоды попадаются редко, а уж такие старые...