Бог призыва. ч. 1

Вот такие мысли я озвучил утром за завтраком около палатки миньонам. Пока мы ели, из воды появились две мордочки тюленей, насторожено взирая на нас со значительного расстояния. Миньоны, увидев животных, сразу принялись кидать им еду.

Дети, блин, — подумал я, усмехаясь про себя.

Однако моя усмешка застряла в горле, а степень охреневания стала зашкаливать, когда тюлень съел сникерс и закусил марсом.

- Так, хватит кормить животных всякой химией, они от этого могут сдохнуть, — отчитал миньонов. - Доели и за работу.

А у самого мозг пытался поймать неправильность картины дня, однако в чем она заключается понять так и не получилось. Выбросив из головы нестыковки, мы отправились на очередной обход местности, предварительно выставив часовых. По идее нас тут никто не должен побеспокоить, людей мало, судоходства нет, даже самолеты летают редко. Однако постоянная бдительность — закон выживания. Ближе к полудню зарядил дождь, и я приказал свернуть поиски. Ещё заболеют, а как лечить миньонов я не знаю. Чтобы не терять время зря, пока миньоны отогреваются в палатке, направился тестировать свою форму в воде. Когда ещё такой шанс выпадет. Зайдя в воду по колено, я заметил, что начинаю светлеть, из меня как бы вымывали фиолетовый пигмент, оставляя только прозрачную оболочку. Осторожно погрузившись в воду, я с удивлением почувствовал, что могу дышать, так же как и на воздухе. Зрение ни сколько не ухудшилось. На этом плюсы заканчивались. Выяснилось, что плаваю я как топор, то есть никак. Сколько не пробовал махать щупальцами и мамонтоподобными ногами, всплыть так и не смог. В этот момент ко мне подплыл один из прикормленных нами тюленей и с интересом стал рассматривать. Помахав ему конечностями, отправился бродить вдоль берега, ища интересные ракушки. Тюлень сопровождал меня, периодически делая круги и с любопытством наблюдая за моими действиями. На очередном проходе мне попался крупный моллюск, укромно спрятавшийся под камень. Недолго думая я вытащил его щупальцами, а потом раскрыл, проверив, нет ли жемчуга, вдруг повезёт. С грустью посмотрев на отсутствия желаемого, я протянул моллюск тюленю, предлагая ему свой трофей. Из рук, то есть щупалец, он есть отказался. Но стоило мне оставить раковину на дне и отправится дальше, как тюлень принялся за трапезу. Накидав в пространственный карман пару килограммов моллюсков, я направился к берегу. Выходя на песок в значительном отдалении от нашей стоянки, я с удивлением увидел невысокую девушку, сидевшую на камне, точно на моем пути.

- Кто ты? - спросила она.

- Я ужас морских глубин, бойся меня, — подняв щупальца, проговорил я, рассматривая незнакомку.

Рыжие волосы, стройная фигура и правильные черты лица делали ее очень милой. Но до моих девушек ей далеко.

- Который собирает моллюсков на дне, — проговорила она, сбив мое легкое очарование ей.

- А с какой целью интересуешься? - спрашиваю ее, стараясь выйти как можно быстрее из воды. Кто бы это не был, но то, что я собираю ракушки, видел только тюлень.

- Ты охотился в наших владениях, — важно проговорила она.

- Да ну? А мне казалось на территории Соединённого королевства. И не напомните, по какому закону у зверей вдруг появилась своя собственность?

Она смутилась. То, что это русалка или как её называют в местном фольклоре — шелки, я догадался, как только она заикнулась об их владениях. Только предъявить она мне ничего не может, их народ сознательно отказался от статуса существ. Хотя по мне так зря. В отличии от каноных русалок, шелки больше похожи на оборотней с их основной формой тюленя. Для них влиться в общество не составило бы труда.

- Но ты ...

Дальше она договорить не успела, рядом с нами из воды выскочили ещё пятеро шелки и сменив форму бросились в глубину острова. Вслед за ними показался монстр, что-то вроде всадника сросшегося с лошадью. У человеческой головы была огромная пасть и по одному горящему алым глазу в обоих головах. Дальше я разглядеть не успел, так как этот монстр, с несвойственной ему легкостью, бросилась на меня.

- На, сука, — с этими словами я со всей силы наотмашь ударил переплетенным жгутом из щупалец по лошадиной морде. Хорошо приложил, животину аж протащило по берегу несколько метров. Но монстр встал, хотя видно, что удар раздробил в кашу череп лошади. Не упуская инициативу, я бросился вперёд и нанёс такой же боковой удар по передним ногам, тем самым лишая его мобильности. Монстр жалобно взвыл и завалился на бок, стуча задними копытами. Однако дохнуть не спешил. Его длинные руки все ещё были опасны для окружающих. Решив не искушать судьбу, я добил его несколькими простыми заклинаниями. Подождав немного, осторожно потыкал его призванной палкой, и только тогда призвав эльфа, отправил трофей в домен.

- Мастер волшебник, — неожиданно раздался голос сзади меня, обернувшись, я увидел шесть шелки приклонивших колено.

- Что такое? - удивленно спрашиваю я.

- Мы хотим поблагодарить вас за спасение всей нашей общины от этого монстра, — говорит старик. - Чем мы можем вам отплатить?

- Встаньте, не дело так разговаривать, — отвечаю ему, — давайте пройдемте к нашей стоянке и уже там продолжим разговор.

Глава 21. Морские котики.

Добравшись до нашего островка, я пригласил шелки в палатку. Финч, увидев гостей, мигом сообразил нехитрое угощение с чаем и исчез в соседней комнате, чтобы не мешать.

- Интересные у вас слуги, мастер, впервые таких вижу, — проговорил старик, подсаживаясь к столу. - Да и вы несколько странно выглядите для волшебника.

- Это новая порода прислуги, недавно мной выведенная. А внешний вид — результат неудачного эксперимента. Теперь ищу способ вернуть себе человеческий облик, — вру ему. - Так о чем вы хотели поговорить?

- Давайте я сначала представлюсь и коротко расскажу о нас. Не подскажите, как к вам обращаться?

- Мистер Квиррел.

- Очень приятно, мистер Квирелл, меня зовут Себастьян, а это моя внучка Кира. Как вы наверно уже догадались мы из водяного народа. Наша община существует тут испокон веков, торгуя с людьми и волшебниками. Ее рассвет пришелся на время, когда на берегу построил свой замок род магов. Тогда мы смогли улучшить свое поселение за счет вещей, полученных в обмен на наши товары. Несколько десятилетий все было замечательно, но неожиданно волшебники исчезли. С тех пор мы просто живем в окрестных водах. Однако появившийся несколько месяцев назад монстр, ставший охотиться на нас, заставил призадуматься о смене места жительства.

- Ну теперь вам ничего не угрожает, живите спокойно.

- Теперь да, но и нас остался всего десяток, — грустно говорит он. - Скажите, а вы случайно не новый хозяин этих земель будете?

- Нет, эти земли брошены. Род прервался. Я, конечно, присматриваю поместье, но никак не в этой местности.

- Жаль, — окончательно расстроился дед. - Давайте тогда вернёмся к самому началу разговора, чем мы можем вас отблагодарить за наше спасение?

- Даже не знаю. В некотором роде вы меня уже отблагодарили, позволив получить такой интересный трофей. Но если вы знаете, как пройти в подземелья замка, буду благодарен.

- А зачем вам?

- Меня привела сюда загадка исчезновения рода. Думаю, что осмотр родового камня мог бы пролить свет на события прошлого. Возможно, это также поможет мне вернуть свой прежний облик.

- Вот оно как, — задумчиво потирая подбородок, говорит он, — но тут мы вам помочь не можем.

- Ничего страшного, — киваю в ответ. - Кстати, скажите, что вам надо и что можете предложить. Вполне вероятно меня заинтересуют некоторые товары. В течение недели можете заходить в гости, если надумаете торговать.

- Спасибо вам, мистер Квиррел, — с поклоном говорит старик, — завтра вечером внучка подойдет с тем, что мы готовы обменять.

- Буду ждать.

Как только они покинули нашу палатку, я призвал эльфа для передачи весточки в домен. Предложение об обмене заманчиво, в свете создания нормальной экосистемы в водах домена. Мы получим за копейки товар не столь уникальный, но который надо специально заказывать с доставкой через третьи руки.

Следующий день был наполнен монотонной работой по обследованию береговой линии, а вечером у входа в нашу палатку, ожидая нас, сидела внучка Себастьяна. У ее ног стояла большая плетёная корзина со всевозможными дарами моря, судя по всему, образцами для торговли.

- Добрый вечер, мистер Квиррел — произнесла она, подскакивая с места, как только увидела нас.

- Привет, Кира, — отвечаю ей и, открывая проход в палатку, добавляю: — Прошу.

Пока миньоны приводили себя в порядок, мы, усевшись за стол, приступили к торгу.

- Вот, это то, что мы можем вам предложить, — указывая на корзину, говорит она.

- И что вы за эту корзину хотите?

- Зарядку всех артефактов.

- Вы шутите? Не более одного с малым накопителем или пару с крошечным, у вас тут вещей на пару кнатов.

Дальше начался торг, в котором я не особо упирался, так как было интересно узнать, какие у них артефакты. Быть может, ценнее будет вырезать эту общину прибрав артефакты, а тела пустить на анализ.

- По рукам, один артефакт с малым накопителем и семь с крошечным, — девушка на мои слова победно улыбалась, ни о чем не подозревая , — тогда не смею вас больше задерживать. Артефакты жду сегодня.

- Всего хорошего, мистер Квиррел, — попрощавшись, Кира удалилась в море.

В очередной раз призвав эльфа и передав ему корзину, я задумался о планах поиска на завтрашний день.

Время до конца недели пролетело в безрезультатных поисках входа в тоннель и в торговле с шелки. В соответствии с договором, я ежедневно заряжал приносимые артефакты, попутно копируя те, которые отсутствуют в памяти у Мэри. К сожалению, ничего стоящего там не было, обычный ширпотреб из косой аллеи, который в любой день можно купить. Видать, Шафики хорошо наварились в своё время торговлей бусами с местными аборигенами. Нашей же целью в торговле стали в больших количествах донные отложения с водорослями, моллюски и мальки разных рыб. Естественно, все это должно быть живое.

Убедившись, что я выполняю условия честно, шелки попросили зарядить большой артефакт в их деревне. Я, естественно, согласился. В качестве проводника, как всегда, назначили Киру.

Наше путешествие проходило по морскому дну. Меня долго и упорно водили кругами, чтобы я не смог запомнить дорогу, постепенно уводя все дальше от берега. И вот, когда я думал, что меня тут попытаются убить, мы вышли к подводной скале с небольшим входом. Протиснувшись внутрь, мне предстала освещённая пещера, заполненная воздухом, с небольшим островом посередине, по которому сейчас ходило несколько шелки. В самом центре острова на постаменте возвышался слабо пульсирующий желтоватым светом монумент в виде распущенного цветка.

- Добро пожаловать в наш дом, — проговорил Себастьян, когда я вышел на твёрдую почву острова.

- Добрый день. Смотрю вы тут неплохо устроились, — осматривая пещеру, говорю ему.

- Да, раньше мы жили на берегу и часто подвергались нападкам людей, но с появлением этого артефакта нам удалось себя обезопасить, — с гордостью в голосе произносит он.

- Судя по всему, именно его мне предстоит заряжать?

- Вы правы. Пойдемте.

Пока мы шли к центру, я рассматривал быт шелки. Их место обитания больше смахивало на стоянку бомжей, чем на маленькое поселение. Да еще и запашок тут был ещё тот. Видимо раньше с очищением воздуха помогали артефакты, а с их отказом запах вернулся вновь. Дойдя до артефакта-монумента, я приложил щупальца и стал передавать энергию. Здесь меня ждал сюрприз: ощущения при передачи энергии существенно отличались от привычных мне. А вот с чем это связано понять не получилось.

- Все, больше не получится, теперь завтра только, — проговорил я, оставляя себе половину резерва, — очень большой.

Артефакт имел средний накопитель, который я мог заполнить сразу, однако эти непонятные ощущения вызывали беспокойство. При этом, даже заряженный на половину, артефакт существенно изменил атмосферу в пещере. Воздух стал чище, а света больше.

- Завтра так завтра, — согласился Себастьян, глядя на предмет моей работы.

- А где вы такой интересный артефакт достали, если не секрет?

- Не секрет. Его нам подарил род Шафиков, которые тут жили.

- Что, так просто подарил? - удивился я.

- Нет конечно, за это мы поставляли им дары моря, но договор был не обременительный и всех устраивал.

- Понятно, пойду домой восстанавливаться, завтра вернусь. До свидания, — с этими словами я переместился к себе в палатку.

Наверное, "веселое" сейчас настроение у шелки. Столько водить меня по морскому дну ради того, чтобы маг просто перемещался к тебе без проблем. А артефакт меня заинтересовал. Маловероятно, что он божественный, однако сам принцип создания подводных поселений интересен. Ещё вызывает вопрос такой странный подарок с необременительным договором. Шафики входили в перечень чистокровных волшебников и скорее всего считали шелки животными. Тогда в таком подарке есть смысл, если в него спрятать дополнительные возможности. И иные ощущения их косвенно подтверждают. Но это пока только домыслы.

Утром мы опять начали прочесывать побережье в безрезультатных поисках входа в подвал, а вечером я переместился к шелки.

- Добрый вечер, — поздоровался я, чем вызвал переполох в селении.

- Добрый вечер, — проговорил Себастьян, сидевший рядом с артефактом и ожидавший меня.

Со вчерашнего дня в пещере все преобразилось. Полностью исчез запах рыбы и гниения, появился легкий ветерок и сам цветок стал давать больше света.

- Я пришел доделать работу.

- Прошу.

Пока я колдовал с артефактом, вокруг столпились последние шелки поселения. Три женщины в возрасте, мужчина-инвалид, трое маленьких детей, внучки старосты и сам староста. Они с надеждой смотрели на оживший цветок.

- Все, накопитель полный. Моя часть сделки выполнена, — с сожалением говорю я, потому что не успел разобраться в функционале артефакта.

- Принимается, — после проверки в виде прикладывания руки к цветку, проговорил он, — мистер Квиррел, у меня есть еще дело к вам.

- Слушаю, — а вокруг нас стоят шелки, словно ждут чего-то.

- Мы просим вас стать нашим покровителем, как в свое время был род Шафиков. Мы готовы верно служить вам, помогая во всех начинаниях.

Неожиданно, но приятно. Однако просто вассалы мне не нужны.

- Я не против быть вашем покровителем, однако только если вы согласитесь с определенными условиями. И первое из них — это смена верования.

- Мистер Квиррел, мы верим в духов и поклоняемся им — проговорил староста.

- Духи не боги, им вы не поклоняетесь, а задабриваете. В случае принятия моей веры, с ними будут общаться как с врагами или союзниками соответствующие люди.

- А какие остальные условия?

- Вы входите в клан как младшая ветвь со всеми правами и обязанностями. Также вы будете переселены ближе к месту моего проживания. Поселение будет проводить мою волю и политику, а не приносить только рыбу изо дня в день.