Поднявшись в свой номер, путники занялись ревизией своих вещей. Естественно, все намокло, но после просушки, пожалуй, ничего не пропадет. Кроме одной вещи, едва ли не самой важной — письма Нимеры к Рестине. Конверт, в котором оно находилось, слегка надорвался, и из прорехи выглядывал листок с расплывшимися чернилами. А ведь Нимера, возможно, написала важные новости, быть может, и Ольгу рекомендовала. Как бы теперь не пришлось все объяснять и оправдываться.
Пришла служанка, забрала вещи в стирку и обувь на просушку. Выходить куда-либо в чужой одежде не хотелось, поэтому остаток дня валялись на кроватях.
К ужину Ринк стал подозрительно часто чихать, а ночью еще и подкашливать. Утром проснулся с покрасневшими глазами и шмыгающим носом.
Быстренько перекусив, забрав свои выстиранные и высушенные вещи, наши путешественники отправились к резиденции баронов Керана.
Шарч привычно занял свое место на подушечке. Купание в холодной реке, он перенес без каких-либо неприятных для себя последствий. А вот Ринку становилось все хуже и хуже. К счастью, ехать действительно пришлось недалеко, и к обеду путникам открылся замок, стоящий на берегу озера, образованным запрудой на реке. Видимо в незапамятные времена камнепад перегородил русло, и вскоре вода заполнила наиболее низко расположенные участки долины. Достигнув верхнего уровня этой естественной плотины, она нашла себе выход для дальнейшего движения к морю, сбегая вниз с камня на камень сотней маленьких, весело журчащих водопадиков.
Замок выглядел неприступным, хоть и значительно меньшим по размерам, чем родовое гнездо графов Гиди. Высокие стены с башнями подходили к обрывистому краю скалы, под которой плескалась озерная вода. Над ними возвышался донжон. Ворота, правда, оказались открыты, и маленький караван из трех лошадей беспрепятственно миновав их, оказался во дворе, аккуратно выложенном булыжниками.
Глава 12
Ольга остановилась посередине площадки, озираясь в поисках конюшни или какой-нибудь коновязи. Прямо перед ней возвышался большой красивый, но несколько обветшалый трехэтажный дом, к которому и примыкала главная башня. Вдоль замковой стены тянулись деревянные пристройки, и навесы. Людей поблизости пока не наблюдалось, так что и спросить, куда идти, было не у кого. Откуда-то выскочили две крупные собаки и, подбежав к незваным гостям, громко залаяли, особой ярости, правда, при этом не выказывая. На всякий случай послала успокаивающее заклинание, неплохо проявившее себя при сборе трофейных лошадей. На четверолапых охранников оно оказало похожее воздействие. Агрессия уступила место любопытству, и псины начали с интересом обнюхивать незнакомцев, лениво помахивая, при этом, хвостами.
— Эй! Вам чего надо? — раздался голос откуда-то сверху.
Оказывается, за дорогой и окрестностями все-таки приглядывали. В башне над воротами, минуя которые наши путешественники попали в замок, находился стражник, вооруженный луком. Может у него и еще, какое оружие было, но снизу этого не видно.
— Нам нужна госпожа Рестина.
— В доме она. Как зайдете, кликните служанку, она покажет. Эй, Гринар! Принимай лошадей!
Шарч сразу же куда-то убежал, и только его воинственный голос слышался со стороны деревянных построек. В баронство прибыл новый предводитель всех зверей и животных округи. Пока они этого еще не знали, но долго оставаться в неведении, им не придется.
Немного времени спустя, дверь одного из сараев открылась, и во двор вышел мужчина, лет пятидесяти, широкоплечий, с явственно выпирающим брюшком, которое не смог скрыть и просторный тулуп.
— Идите сюда! — позвал он вновь прибывших, открывая ворота конюшни.
Ольга спешилась, и помогла слезть с лошади Ринку. Мальчик мелко дрожал, похоже, у него поднялась температура.
Передав поводья конюху, зашли в дом. Миновав большую прихожую, гости оказались в зале, предназначенном, видимо, для торжественных приемов и пиршеств.
Ни хозяев, ни прислуги по пути так и не встретили, поэтому пришлось крикнуть:
— Есть кто живой?
На шум прибежала молоденькая служанка.
— Мне нужна госпожа Рестина.
— Как о вас доложить?
Ответить Ольга не успела, потому что в зал вошла высокая пожилая женщина. Лицо в морщинах, волосы седые, но спина прямая, а взгляд острый. Ей можно было дать и шестьдесят лет, а можно и все восемьдесят. Причем если это и есть учительница Нимеры, которая уже давно разменяла седьмой десяток, то вторая цифра вернее.
Видимо вошедшая слышала прозвучавший только что короткий диалог, потому что сразу же спросила:
— Кто вы, и чего от меня хотите?
— Я дона Оля и хочу стать вашей ученицей, если вы и есть госпожа Рестина.
Женщина удивилась.
— Странно. А от кого вы обо мне услышали, и у кого вы учились до сих пор?
— Вообще-то у меня уже давно нет наставника, а раньше меня обучал Краст, а ..., — но договорить Ольге не дали.
— Кто?! Убирайся! Я не желаю иметь дела ни с Крастом, ни с его учениками.
— Но послушайте! Вы, наверное, не так поняли!
Последние слова прозвучали в спину Рестине, которая, резко повернувшись, покинула зал.
— Вам лучше уйти. Когда госпожа так сердится, с ней лучше не спорить, — испуганно прошептала служанка.
Ничего другого не оставалось. Не ломиться же подряд во все комнаты, в поисках баронессы. Как-то неправильно прошел разговор. Вчерашнее купание в реке и простуда Ринка, помешали сосредоточиться и подобрать фразы, которые сразу же прояснили бы ситуацию. А тут еще и письмо от Нимеры намокло и стало нечитаемым.
Расстроенная Ольга вышла во двор, Ринк безучастно плелся сзади. Требовалось срочно найти какое-нибудь жилье, где можно будет переждать некоторое время, пока волшебница не успокоится. И уже позже, подгадав момент, попробовать поговорить с ней еще раз. Да и Ринку никуда сейчас ехать нельзя, в любом случае придется ждать, пока он выздоровеет.
Рядом с замком расположилось небольшое село, быть может, там и трактир есть. Нужно спросить об этом у конюха.
В прежде пустовавшем дворе, сейчас стояли сани, и двое мужиков, видимо отец и сын, уж очень похожи они были, сгружали дрова, прямо у входа в дом. Озабоченная и задумавшаяся, над создавшейся ситуацией, Ольга, раздраженно рявкнула на них:
— Да что же вы проход-то загораживаете?! Если не знаете, где хранятся дрова, то спросите хотя бы у конюха! А ты куда смотришь? Хочешь, чтобы этот двор превратился в склад всякого барахла?!
Последние слова адресовались стражнику, до этого молчаливо наблюдавшему за деятельностью дровосеков. Работники, испуганно взглянув на сердитую девушку, начали быстро складывать дрова назад в сани. Видимо решили, что раз распоряжается, значит, имеет право.
Конюх рядом со стойлами не обнаружился, поэтому лошадей на улицу Ольга выводила сама. Мысли все время возвращались к незадавшемуся разговору с волшебницей. От этого настроение с каждой минутой ухудшалось. Сердце сжималось от жалости и к заболевшему Ринку, и к себе самой, потерпевшей обидную неудачу у самой цели. И вскоре из глаз закапали слезы.
Сборы оказались недолгими, осталось только затянуть подпругу кобылы, когда из дома вышла Рестина, и направилась в сторону девушки.
— Ты чего это здесь раскомандовалась? — спросила хозяйка замка. Однако злости в ее голосе при этом не слышалось.
— Это вы о чем? — не понимающе ответила вопросом на вопрос Ольга.
— Да вот, дрова, видите ли, не там сгружают!
— Это я по привычке, не задумываясь. Извините.
Волшебница хмыкнула.
— Откуда такие странные привычки?
— Я некоторое время заменяла управляющего графского замка, когда тот болел. Послушайте! У меня мальчик простудился, я пыталась его лечить заклинаниями, но без толку. Может, вы сможете ему помочь?
— Простудные заболевания плохо поддаются магическому лечению. Тут нужно применять комплексное воздействие. Пойдем в дом.
— Нужно лошадей вернуть на место.
— Ничего, и без тебя справятся, — успокоила девушку волшебница. И тут же крикнула: — Гринар! Займись своей работой!
Ольга направилась вслед за хозяйкой поместья, держа за руку Ринка. Представившуюся возможность объясниться, упускать было нельзя.
— Послушайте, госпожа Рестина, вы меня неправильно поняли. Я приехала к вам не от Краста, а по рекомендации Нимеры.
Волшебница резко остановилась и оглянулась.
— Вот как? Моя бывшая ученица помирилась с этим негодяем?
— Да нет же! Краст умер, и Нимера иногда помогает нам, его бывшим ученикам, если возникают какие-либо сложные вопросы. Ведь мы остались без наставника. Вениса она сама учит, а мне посоветовала, обратиться к вам.
— Краст умер?! Странно. Не так давно он написал мне письмо, и не похоже, что у него были проблемы со здоровьем. Интересовался он вопросами, совершенно с этим не связанными.
Рестина вновь направилась к дому.
На этот раз гостей провели в небольшую комнату, похожую на маленькую столовую. По указанию хозяйки, мальчику налили кружку кипятка, и поставили перед ним блюдечко с малиновым вареньем, хранившееся в интересной банке, украшенной мелкими прозрачными кристаллами, из которых тянулись нити заклинаний, оплетающих содержимое этой необычной емкости. Варенье, в результате, оказалось пропитано магическими конструкциями, которые, попав в тело Ринка, сосредотачивались в области позвоночника и почек.
— Отчего умер Краст? — спросила Рестина.
— Я его убила. Нечаянно. А когда вы получили письмо от него?
— Да еще и года не прошло. Убить мага непросто, тем более, нечаянно. Ты ничего не путаешь?
— Я его слишком сильно ударила, сломала ребра, после чего он неудачно упал и разбил голову об угол стола. Но убивать его я не хотела, потому и говорю, что это вышло случайно. В расследовании участвовала и Нимера, и она подтвердила на суде, что я невиновна. Возможно, она написала об этом в письме, но, к сожалению, оно намокло и, боюсь, что прочитать его теперь не получится. Я знаю, что у вас с Крастом были неприязненные отношения, поэтому то, что он попытался связаться с вами, выглядит довольно странно. Разве что его интересовали какие-нибудь сведения, связанные с ларцом. Это так?
— Да, у меня остались некоторые записи относительно этого артефакта, которые вел его учитель, а также некоторые маги до него. Краст знал о них, но несколько десятилетий не пытался получить. И вдруг проявил к ним интерес. Это было неожиданно. Я не ответила ему, и вскоре в замке появляешься ты, ну и первая мысль, которая у меня возникла — приехала за этими бумагами. Потому и встретила тебя так неласково. Прости, если ошиблась. И может, хватит играть в вопрос-ответ? Просто расскажи мне о себе, и о том, как это вы там дошли до такой жизни, что начали бить наставника. И покажи мне это испорченное письмо от Нимеры.
Ольга достала из сумки надорванный конверт, и отдала Рестине. Та аккуратно вскрыла послание, и осторожно развернула не до конца подсохшие листы бумаги.
— Ну, не все расплылось, кое-что можно понять.
Через некоторое время, закончив читать, волшебница посмотрела своей гостье в глаза.
— Только какие-то несвязанные куски разобрала. Будет лучше, если ты мне сама все расскажешь.
— А вы возьмете меня ученицей? Согласитесь, то, что я хочу и обязана поведать своей наставнице, совсем не обязательно знать постороннему для меня человеку, каким вы окажетесь, в случае отказа в моей просьбе.
— Возьму, но с условиями. У меня есть воспитанник — Карис, барон Керана. Он мой единственный оставшийся в живых родственник, и его благополучие и безопасность, для меня находятся на первом месте. И если я почувствую исходящую от тебя какую-либо угрозу, ты уйдешь. И еще одно. Не так давно умер управляющий поместьем, и с тех пор хозяйственные дела как-то разладились. Ты сама только что с этим столкнулась, когда отругала дровосеков. Я никогда не то что баронством, а даже маленьким клочком земли не владела, и понятия не имею с какой стороны к этому вопросу подходить, да и считаю, что поздно мне этому учиться. А Карис раньше был слишком молод. Сейчас-то он уже повзрослел, шестнадцать лет скоро исполнится, но, думаю, не нужно ему пока хозяйством заниматься, пусть лучше учится, пока я жива.
— Он маг? — удивилась Ольга.
— Да, и очень способный. В общем, пока мы не найдем или не воспитаем нового управляющего, его обязанности будешь выполнять ты, как единственный человек, имеющий хоть какой-то опыт в этом деле.
— Вообще-то я только пару месяцев заменяла эконома, пока он болел.
— Зато и хозяйство тут, наверное, поменьше будет, чем у графа.
— Хорошо, я согласна. Но, прежде чем вы примите окончательное решение, я должна вам сознаться, что Гемона — это не мой родной мир. Краст, с помощью Ларца перенес меня сюда. И он называл меня монстром.
Волшебница ахнула.
— Так он все-таки разобрался, как работает этот артефакт?
— Нет. Это была случайная удачная попытка, повторить которую он не сумел.
— Так вот с чем связано это странное письмо от него!
— Я бы тоже хотела просмотреть все записи касающиеся Ларца. По-моему, путешествие между мирами может быть очень увлекательным и полезным. Кроме того, хочется побывать дома, и проведать родителей.
— Я дам тебе все журналы опытов и дневники, но не думаю, что они тебе сильно помогут. Хотя, кто знает? Но это все потом. А сейчас нужно устроить тебя и мальчика. Кстати, кто он тебе?
— Паж.
Рестина хмыкнула, но никак не прокомментировала, только заметила:
— Тогда нужно поселить его в отдельной комнате. И мне кажется, что пажам нужно давать какое-то образование. Как у вас с этим?
— Я учу его понемногу математике, физике, истории и географии. Хорошо бы еще и химией заняться, но это, наверное, уже позже.
— Ты забыла еще о владении оружием, геральдике и этикете.
— Этому мне и самой еще нужно учиться.
— Ну, знаниями о геральдике и этикету с вами поделится Карис, в обмен на математику, а уроки фехтования будете брать у Норка — десятника наших стражников.
В свое время, дом строился для большой семьи, которой требовалось соответствующее количество слуг. В последнее же время, с тех пор, как под лавиной погибли родители Кариса, число обитателей усадьбы значительно сократилось, и многие помещения сейчас пустовали. Поэтому для Ольги и Ринка без труда удалось подобрать подходящие комнаты на втором этаже.
Из сантехнических удобств, к сожалению, наличествовали только рукомойники, да стульчики с отверстием в сиденье, под которые ставились ведра. Все эти приспособления прятались за ширмой в углу комнаты. Зато во дворе, в пристройке, располагалась большая баня, одно из помещений которой предназначалась только для благородных обитателей замка, к числу которых теперь относились и вновь прибывшие мальчик и девушка.
После обеда, Ринка отправили спать и выздоравливать, а Ольгу Рестина собиралась провести по всему замку, чтобы представить его обитателям новую управляющую и экономку. Однако познакомиться в первый день пребывания в имении, получилось только с юным бароном — невысоким, худым нескладным юношей, с правильными чертами лица и умными, внимательными глазами. Когда в разговоре за столом выяснились интересные подробности жизни девушки, а так же открылись необычные способности ее тела, в частности скрытый в нем элар, первоначальные планы были забыты. Карис вместе со своей наставницей всецело погрузились в мир исследования и эксперименты, при полном попустительстве объекта их научного интереса — Ольги. Опомнились, только когда служанка пригласила всех на ужин.
