Имперский городовой

— Ты хочешь сказать, — изумленно воскликнул Зенон, — что столь мощное заклинание в данный момент находится вот в этом ящике?!

— Ну и что?

— А то! Вдруг оно того — непроизвольно сработает? Ведь бывали же случаи.

— Да брось ты! — громко рассмеялся Вельмир. — Тебе же сказали: заклинание настолько стабильное, что для его активации нужно, собрать воедино как минимум тысячу грандмагов или пару сотен архимагов. А где, позволь спросить тебя, мы наскребем такое количество столь продвинутого в магии народа? Поэтому спи спокойно, товарищ, и можешь не беспокоиться за сохранность своей драгоценной жизни.

Беззаботный вид мага и уверенность в его голосе все-таки возымели положительное действие — молодой человек немного успокоился и больше не смотрел с опаской в сторону чемоданчика, покоящегося на письменном столе приятеля. К тому же хоть и не очень явное упоминание соседа о предстоящем сне послужило для него определенным намеком на то, что вечер вопросов, ответов и необычайных сюрпризов подошел к своему логическому завершению. Денек выдался весьма трудным и чародей устал ничуть не меньше, чем он сам, поэтому пора и честь знать. Поблагодарив Вельмира за ошеломляющую демонстрацию столь замечательной технической новинки, юноша покинул апартаменты соседа. На минутку заглянул к себе и, прихватив предметы личной гигиены, отправился во двор, дабы привести себя в порядок перед сном.

Через полчаса его тело уже покоилось в мягкой постели. Перед тем как упасть на перину, взбитую трудолюбивыми руками домовитой Маары Бушуй, Зенон от усталости еле-еле волочил ноги, ему казалось, что только лишь его голова коснется подушки, как он провалится в благодатное небытие, но, едва он оказался в кровати, как ему вдруг стало невыносимо душно, а в голову полезли всякие мысли.

Перед глазами вновь встал страшный образ ожившего мертвеца, замелькали языки пламени. Только сейчас он осознал тот факт, что горящая кровля дома в любой момент могла не выдержать и похоронить его вместе с Лиин Чаханги в общей братской могиле. Затем он начал моделировать различные сценарии своей битвы с монстром в том случае, если бы рядом не было ни вампирессы ни Зуур Эр Шуура. В конце концов, сам не заметив как, юноша все-таки задремал. Во сне он разными способами пытался избавить мир от вселившегося в человеческое тело страшного демона. Но это у него получалось очень плохо: ни пули, ни острое лезвие непонятно откуда взявшегося меча, ни его довольно увесистые кулаки не могли причинить исчадию ада никакого урона. Демон все наступал и наступал, а Зенон, после апробации эффективности очередного средства борьбы с потусторонней нечистью, бесславно отступал. Наконец в его руке каким-то чудом материализовался деревянный кол, остро заточенный с одной стороны. Подгадав момент, когда прущее напролом чудовище немного сбавит темп и перестанет махать своими верхними мослами, он ринулся в атаку исхитрился, изогнулся и ловко вонзил кол в самое сердце ожившего мертвеца. После столь мощного удара тело Лары Смола начало корчиться, будто через него пропустили ток высокого напряжения. Стуча зубами монстр успел лишь прохрипеть: "Зенон Мэйлори, мы еще с тобой встретимся" и исчез в яркой вспышке света. Лишь после этого, измученное искрометными приключениями (коими вполне можно было бы поделиться с кем-нибудь из недругов) сознание юноши погрузилось в кромешную тьму. Остаток ночи наш герой проспал спокойно без каких-либо непрошенных визитеров, а также умопомрачительных пируэтов, драк, и головокружительных прыжков в бездну.

Глава 8

На следующее утро Зенон, сверкая начищенными пуговицами вкупе с золотом погон и позументов парадного мундира, ровно в девять утра стоял на пороге своего кабинета. Мундир был еще совершено новым, использованным всего один раз — по случаю вручения его хозяину погон поручика, однако сидел на его стройной фигуре, просто великолепно, выгодно подчеркивая ширину плеч юноши в контрасте с узостью его бедер. Высокий кивер в сочетании с начищенными до зеркального блеска сапогами на толстенной подошве делали и без того рослого юношу настоящим гигантом — хоть сейчас в личный охранный полк Его Императорского Величества.

Все эти соображения скорее комплиментарного, нежели критического свойства он выслушал от капитана Эниэль, которая сама явилась на службу подобно расфуфыренному павлину. Однако в отличие от своего более юного коллеги на груди эльфийки красовалось с полдюжины различных медалей и орденов, среди которых Зенон с удивлением обнаружил медаль За Спасение Утопающего и знак Заслуженный Донор Рутании.

"Интересно, — подумал он, — кого это умудрилась вытащить из воды наша горячая Эниэль? Наверное, того, кого перед этим туда зашвырнула? А ее избыточно пламенная кровь, кому ее переливали, и что с ними стало после этого?"

Тверд и Зуур также были при параде. Грудь каждого из них украшали многочисленные награды, что недвусмысленно указывало на то, что коллеги Зенона за свой нелегкий труд не зря ежемесячно получают вполне приличное денежное довольствие.

— Ну как у вас там в Кущино? — Поздоровавшись с присутствующими, спросил Зенон, обращаясь одновременно к гному и к эльфийке.

— У нас-то все нормально, убийцу нашли и задержали, сейчас он уже готов давать показания в кабинете следователя прокуратуры, — с едва скрытой иронией в голосе, произнес Тверд, — а тебе, поговаривают, очередной орден светит. Хоть ты еще и первый не успел получить. А что? За спасение жизни командира, насколько я помню из "Уложения о наградах и званиях", положен либо орден, либо внеочередное повышение в звании — также неплохо, будет у нас теперь два капитана.

— Скорее три, — приняв шутку гнома, подыграл Зенон, — наш Зуур вообще половину города спас от пожара. Значит, также либо орден, либо капитанские погоны.

— Нет, — серьезным тоном сказала Эниэль, — берите орденами — за них пожизненно деньги полагаются, а звание — будь ты хоть генералом, хоть маршалом, а кого хочется, в койку с собой не уложишь.

На реплику эльфийки все присутствующие отреагировали дружным смехом.

— Ладно, потехе час, делу время, — смахивая с уголков глаз выступившую ненароком слезу, мудро изрек Тверд. — Рассказывайте, парни, что у вас вчера произошло на улице Ореховой, а то по конторе разные слухи ходят — один страшнее другого. Кстати, я только что из госпиталя. Лиин всем передает горячий привет, а особенно благодарит Зенона и Зуура. Бог даст, через недельку выпишут. А теперь, Зен, можешь начинать.

Кратко, но вполне внятно Зенон обрисовал гному и эльфийке все, что произошло накануне в доме за номером пять по улице Ореховой, не забыв упомянуть об утерянных безвозвратно вещдоках и чемоданчике с оборудованием. Также он вкратце упомянул о незапланированной встрече во сне с неупокоенной душой Лары Смола, пообещав все подробности беседы с ней изложить на бумаге.

— Да!.. ситуация, — Тверд задумчиво поскреб свой бородатый подбородок, — Угораздило вас вляпаться в подобное дерьмо. Лиин в госпитале, по делу никакой ясности, к тому же теперь и Ягайла замордует за нерадение к казенному имуществу. Будем надеяться, что это тухлое дельце передадут магам, а пока оно, Зен, в твоей юрисдикции, поэтому садись-ка за отчет и по горячим следам сразу же оформляй акт на списание переносной лаборатории, иначе потом забудется и всплывет в самый неподходящий момент. — Затем он перевел взгляд на эльфийку. — А тебе, Эни, необходимо срочно...

Он не успел довести начатую мысль до конца, как дверь кабинета распахнулась и на пороге материализовалась монументальная фигура самого Герхарда Бен Розенталя. Генерал был облачен также, как и прочие сотрудники управления в парадную форму. Следует отметить, что выглядел он в ней немного стесненным — похоже, щеголять в подобной одежке он не особенно любил.

Едва появившись в кабинете, генерал метнулся к огру и, облапив гиганта, крепко сжал его в своих объятиях со словами:

— Спасибо, Зуур, за проявленную инициативу. Буду хлопотать перед начальством о присвоении вам очередного звания. Засиделся в поручиках, батенька.

Огр, не ожидавший столь бурного проявления чувств от начальника управления, даже прослезился и не смог сразу сообразить, что ответить генералу.

А Бен Розенталь тем временем, оставив Зуур Эр Шуура в покое, перенес все свое внимание на Зенона. Он также крепко обнял юношу, да так, что у того возникли серьезные опасения насчет целостности своих ребер.

— Преогромнейшее спасибо, молодой человек! Броситься в огонь, чтобы, рискуя жизнью, спасти своего начальника, понимаете ли, это поступок настоящего мужчины. Сегодня же буду хлопотать перед прибывающим в город наследником престола о награждении вас еще одним орденом, а медаль За Личное Мужество позвольте приколоть к вашей груди прямо сейчас.

Все присутствующие в комнате мгновенно пораскрывали рты от удивления, поводом которому послужило вовсе не новость о том, что Зенон прямо сейчас в столь будничной обстановке получит свою первую правительственную награду, а то, что сегодня в город прибывает не кто-нибудь, а сам наследник рутанского престола. Теперь всем вдруг стали понятными причины столь бурной активности властей в плане наведения общественного порядка — ведь от мнения, которое сложится у принца Жара о той или иной особе во многом зависит карьерный рост и возможность в будущем получить теплое местечко в стольном граде где-нибудь при дворе или каком другом хлебном месте.

Генерал тем временем вытащил из кармана своего френча две картонные коробочки и, достав из одной серебряную медаль, на аверсе которой в обрамлении венка из дубовых листьев было отчеканено витиеватой канонической вязью: "За Личное Мужество", а на реверсе нанесено стилизованное изображение парящего над горными кручами орла, ловко нацепил ее на грудь Зенона. Содержимое другой коробочки — точно такую же медаль он приколол к широкой груди Зуур Эр Шуура.

— Служу императору и Великой Рутании! — Согласно протоколу громко гаркнули поочередно Зенон и Зуур. При этом юноша был несказанно горд и счастлив, а огр почему-то не очень доволен.

Пожав еще раз героям руки, генерал поспешил удалиться и как бы невзначай бросил напоследок:

— Зуур и Зенон, премиальные получите в кассе. Ведомость мною уже подписана.

Лишь только дверь за спиной генерала захлопнулась, огр радостно потер ладони и азартно прорычал:

— Премиальные — это совсем другое дело! А то я уж было засомневался в генерале — думал он хочет от нас одними медальками отделаться.

— Так по мне и медали вполне достаточно, — хлопая недоуменно глазами, сказал молодой человек.

— Это потому, что молод, тщеславен и, как следствие, глуп, — ухмыльнулся огр и тут же пояснил: — Медаль не орден и постоянных выплат за нее не полагается, поэтому лишней побрякушке на своей груди я предпочитаю денежный эквивалент. Повзрослеешь, обзаведешься семьей и наследниками, тогда все сам поймешь, мой юный друг. А пока наслаждайся славой мирской.

— Все, господа, — майор прервал разглагольствования корыстного огра. — Зуур и Зенон, ваши отчеты должны быть у меня на столе к обеду, Эни, срочно сгоняй в прокуратуру и проследи за тем, чтобы наших подопечных оформили по всей форме. Пока Лиин находится в госпитале, приказом по управлению ее обязанности перекладываются на мои плечи, поэтому если чего, меня найдете в ее кабинете. Всем все ясно?

— Ясно господин майор, — недружным хором ответствовали подчиненные.

Эниэль тут же умчалась в прокуратуру, оповестив коллектив о том, что вчера вечером положила глаз на одного младшего советника юстиции. Как ей кажется, парень также не против познакомиться поближе, и чем черт не шутит...

Тверд даже не стал делать очередное тысяча первое нарекание бесстыжей эльфийке. Он лишь плюнул в сердцах и вышел из кабинета, хлопнув дверью так, что оклеенная обоями дощатая стена вместе с полками, наглядными пособиями по приемам рукопашного боя и картой Великой Рутании еще какое-то время билась в судорогах. Отчего нашему герою вдруг припомнилась трясущаяся фигура ожившего мертвеца и в голову полезли всякие нехорошие мысли. Одну из этих мыслей он и озвучил своему более опытному коллеге по цеху:

— Слышь, Зуур, а может быть эти ожившие мертвецы и покупатели душ как-то связаны с сегодняшним приездом наследного принца?

— Ты что имеешь в виду? — Огр отложил в сторонку карандаш, которым уже было начал писать отчет, и внимательно посмотрел на юношу.

— А вдруг принца Жара хотят украсть здесь в нашем городе, подменить его душу демоном, чтобы со временем захватить власть над империей.

На что огр громко рассмеялся и поспешил разочаровать юношу:

— Украсть говоришь? А ты хотя бы представляешь себе, какая куча народа охраняет нашего наследника. Это и специально обученные телохранители и придворные астрологи и маги высшей квалификации. Умыкнуть принца при такой плотной опеке попросту не реально. — Зуур откинулся на спинку стула, потянулся и вновь обратил свой взор на Зенона. — Нет, Зен, здесь что-то другое, может статься, еще более страшное, чем даже гибель не только принца, но и всей императорской семьи. Да простит мне Всеблагой столь крамольные речи! Чует мое сердце, дело это еще не раз вернется к нам бумерангом, а предчувствия мои меня не подводили ни разу...

Зуур на удивление быстро накатал свой отчет и, сославшись на какие-то неотложные дела, оставил юношу наедине с печатной машинкой и его собственными мыслями. Перед самым уходом огр ненавязчиво попросил товарища отпечатать его каракули, мол пальцы е него не приспособлены стучать по клавишам, а зануда Тверд требует, чтобы все было по форме. В ответ юноша лишь машинально кивнул, о чем впоследствии здорово пожалел — мало того, что пальцы огра не были приспособлены к работе на печатной машинке, они, вкупе с его головой были мало пригодны вообще к процессу письменного творчества. Зуур не только чиркал как курица лапой, многие слова были написаны лишь до половины, как будто огр попросту поленился их дописать, фразы были разорванными, и очень часто целые предложения оказывались незавершенными.

Через час, когда Зенон, проклиная хитроумного огра на чем свет стоит, уже практически заканчивал опус под названием "Отчет о проделанной работе поручика Эр Шуура", на столе Тверда громко зазвонил телефон. До сознания увлеченного работой над ошибками юноши не сразу дошел тот факт, что на данный момент он в кабинете один, и кроме него трубку поднять некому.

Звонил дежурный офицер, которому как раз и нужен был следователь Зенон Мэйлори.

— Господин поручик, к вам тут посетитель просится. Говорит, что может сообщить кое-какие подробности по делу Лары Смола.

— Немедленно пропустите, господин капитан! — не сдержав эмоционального порыва, заорал в микрофон Зенон. — Выпишите пропуск и обязательно проинструктируйте его, где меня можно найти.

— Уж как-нибудь справимся, — ехидно ответила трубка, — не впервой визитеров к следокам запускать.

До сознания юноши наконец-то дошло, какую бестактность он совершил, вздумав поучать капитана, который, может быть, служит здесь не первый десяток лет, и его лицо залилось краской стыда.