Пришелец был одет в легкую броню темно-бордового цвета. Все четыре его глаза были распахнуты от удивления, а рука непроизвольно тянулась к пистолету.
— Брэй? — узнал человек одного из телохранителей Арии.
Услышав свое имя, батарианец немного расслабился. По крайне мере перестал поглаживать оружие.
— Шепард? Хех, а я думал, что все в этой галактике повидал. А вот призрака вижу впервые — глухим вибрирующим голосом отозвался пришелец.
Несколько мгновений спустя, он протянул коммандеру руку.
— Я же говорил, что, по крайней мере, один батарианец на Омеге тебе зла не желает? — произнес он, чуть склонив голову на бок, в батарианском жесте уважения.
— Помню. В том письме, что ты прислал после освобождения станции из лап Цербера — пожал ему руку Шепард.
Брэй кивнул.
— Ариа ждет тебя — тихо сказал телохранитель королевы пиратов.
— Где?
— Загробная жизнь, как и всегда.
— Снова поработаешь моим шофером? — усмехнулся человек.
— Не в этот раз — с кривой улыбкой ответил батарианец.
Инопланетянин развернулся и направился к своему аэрокару. Шепарду же со своими товарищами пришлось воспользоваться услугами такси.
Еще на подлете к восстановленному бару, коммандер понял, что его хозяйка не поскупилась на ремонт. Само здание будто бы подросло на пару этажей. "Загробная жизнь" сверкала сотнями огней, точно сверхновая. Над пылающей настоящим пламенем вывеской мерцала голограмма с изображением Омеги, зажатой в чьих-то аккуратных синих ладонях. Шепард мог поспорить, что знает, чьих именно. А вот темное пятно, на фоне которого азарийские руки сжимали астероидную станцию, подозрительно напоминало очертаниями... Нормандию?
Коммандер усмехнулся и указал на голограмму Лиаре. Та вгляделась в изображение, и с улыбкой кивнула. Похоже, королева не забыла, кто вернул ее на трон.
На входе дежурила пара кроганов, сортируя гигантскую очередь из разумных всех рас, и решая, кто достоин того, чтобы попасть внутрь.
— Шепард, к Арии — сухо сказал коммандер одному из ящеров.
Кроган смерил мужчину внимательным взглядом, потом заглянул в свой инструметрон и рыкнул — Проходите.
Клуб изменился не только внешне. Внутри он будто бы увеличился вдвое. Хотя, может так оно и есть. Ариа вполне могла перестроить хоть весь сектор.
Длинный коридор с герметичными дверями и удобными диванами был не столько зоной ожидания, сколько первой линией обороны. Спрятанные в потолке турели разнесут любого зажатого в коридоре противника в клочья.
Покосившись на подозрительный люк над головой, Шепард порадовался тому, что он здесь по приглашению.
Как только распахнулась дальняя дверь, по ушам всей группы ударили басы танцевальной музыки. Жесткий ритм и переливы электронных звуков будто бы проникали под броню и заставляли сердце биться в такт.
Раньше танцевальный зал располагался на уровень ниже, но, похоже, что там теперь просто бар для тех, кому плевать на музыку. Здесь же, десятки разумных, предаваясь блаженному забвению алкоголя и наркотиков, бесновались на танцполе. За пределами клуба они могли быть наемниками, убийцами, работорговцами, или же сбежавшими с Цитадели политиками, детьми, оставившими свой дом или кем угодно. Но здесь — все они равные и безымянные. Таково правило королевы пиратов на территории Загробной жизни.
— Сюда — позвал Шепарда Брэй, опередивший такси на пару минут.
Приходилось кричать, чтобы собеседник мог что-то услышать.
Батарианец провел группу мимо танцпола, прижимаясь ближе к бару и зоне отдыха. В дальнем конце зала, рядом с выходом на лестницу, оказался прозрачный лифт. Брэй пояснил, что теперь в кабинет Арии можно попасть только на этом лифте. По крайней мере, посетителям. Лестница же лишь вела на второй этаж, в "райский" зал.
Лифт быстро покинул шумный этаж, унося Шепарда с товарищами вверх. За стеклом проплыл хорошо обставленный зал с удобными столиками и отдельными кабинками. В центре зала возвышалось несколько сцен и подиумов, на которых в страстном танце извивались десятки полуголых танцовщиц. Большинство — азари. Музыка едва слышно пробивалась через прозрачные стенки лифта. Ритм был гораздо спокойнее, не такой, как внизу. Он завораживал своей неоднородностью и яркой, но нежной, мелодией. Лиара даже начала немного раскачиваться в такт музыке. Даже сам Шепард подумал, что непременно зайдет сюда... но позже.
Этот этаж также остался внизу. Лифт поднялся на уровень выше, в ложу для VIP, по совместительству являющуюся "мозговым центром" Омеги. Здесь и расположилась королева пиратов.
Сдав оружие бдительным охранникам и пройдя процедуру сканирования, коммандер проследовал за знакомым батарианцем.
Самая влиятельная азари Омеги, по обыкновению, раскинулась на удобном диванчике, закинув ногу на ногу, и потягивала коктейль, рассматривая танцовщицу, что соблазнительно изгибалась на пилоне, вмонтированном в подиум посреди зала.
Заметив гостей, королева пиратов отставила бокал, сохраняя безразличное выражение на лице.
— Ариа — поприветствовал ее подошедший Шепард.
Брэй, тем временем, занял свое место среди четверки телохранителей.
— Шепард — кивнула она с легкой усмешкой — а я-то думала, что за безумец решил привести угнанный памятник на мою станцию, без разрешения.
— Ты не очень-то удивлена, моим возвращением — констатировал мужчина.
— Ты уже возвращался с того света. Так чему же удивляться? — заметила она.
— Судя по тому, что Брэй ждал меня в доках, ты знала, кто привел Нормандию.
— Шепард — Ариа посмотрела на него, чуть сдвинув брови — Это моя станция, мой сектор. Никто не зайдет в доки без моего ведома. Так что о прибытии Нормандии я узнала, как только твой пилот вышел на связь. У Джеффа Моро весьма узнаваемый голос.
— Это не объясняет того, как ты поняла, что командую кораблем именно я.
— О, прошу тебя, не держи меня за сопливую деву. Сопоставить факты смогла бы и твоя юная дочурка.
Коммандер напрягся. До этого момента он не подозревал, что о том, кто является отцом Валы, известно кому-то, кроме экипажа SR2.
Королева пиратов едва заметно улыбнулась, довольная реакцией человека.
— Расслабься, Шепард, я лишь присматривала за твоей убитой горем пассией. Исключительно из уважения — Ария отсалютовала бокалом Лиаре.
— И?
— И о твоем возвращении я узнала, как только ты решил навестить мисс Т'Сони на Земле — азари усмехнулась — Запись того, как тебя укладывает родная дочь, я пожалуй, сохраню. Отлично настроение поднимает.
— Мда, встреча вышла... горячей — потер шею коммандер.
Ария рассмеялась, а Лиара смутилась и опустила взгляд.
— Зачем ты вызвала нас к себе? — подала голос Солана.
Королева пиратов смерила ее холодным взглядом, от которого даже у СпеКТРа пробежали по спине мурашки.
— Вмешиваться в разговор неприлично. Особенно в разговор старых друзей — азари вновь повернулась к мужчине — Мы ведь друзья, верно, Шепард?
— Думаю, после того, как я помог тебе вернуть Омегу, кое-что нас определенно связывает — подтвердил коммандер.
Азари раздраженно фыркнула, но быстро взяла себя в руки.
— Не стоит напоминать о моих долгах, Шепард. Я все прекрасно помню. Однако, само твое присутствие создает проблемы.
Коммандер вопросительно поднял бровь.
— Ты в розыске. Нормандия в розыске, Твоя дражайшая Лиара тоже в розыске. Про восставшего против Совета СпеКТРа я даже не говорю. К тому же, вам нужны мои доки для ремонта, мои товары, мое оборудование и мои механики.
— К чему ты клонишь? — прервал ее Шепард.
— К тому, что в случае, если я помогу тебе, я рискую сцепиться с Советом. И пусть они все такие же наивные пыжаки, как и тридцать лет назад, но у них есть огромный флот. Угроза войны с системами Терминус уже не так пугает. А на моей станции все чаще замечают агентов спецкорпуса. Как ты понимаешь, прошлые заслуги не совсем покрывают те проблемы, что грозят появиться.
— Как раз о Совете я и хотел тебя предупредить — встрепенулся Шепард.
Он с самого прибытия на Омегу думал, как начать этот разговор.
В ответ на вопросительный взгляд Арии, коммандер рассказал о случившемся на Цитадели. Включая появление Предвестника и тот факт, что советники находятся под контролем Жнецов.
Ариа молча выслушала своего гостя.
— Ты же понимаешь, что это звучит, как бред сумасшедшего — иронично заметила королева пиратов.
— У нас есть доказательства — вмешалась в разговор Лиара.
— И какие же?
— Они в моей памяти. Я могу показать их тебе.
Ариа перевела взгляд на Шепарда.
— Она серьезно?
— Вполне — кивнул мужчина.
Хозяйка Омеги сощурилась и заглянула в глаза Шепарду. Коммандер понимал, что королева не в восторге от этой затеи. "Объятья вечности" это весьма интимный процесс, и главное двусторонний. Приоткрыв свой разум, Ария рискует поделиться в ответ своими мыслями и планами. А среди них много такого, что никто не должен увидеть.
Однако, угроза Жнецов уверенно перевешивала возможный риск.
Игра в гляделки продолжалась почти минуту, прежде чем матриарх развернулась к своей юной соотечественнице.
— Ну, что ж, иди сюда, сладенькая — похлопала она ладонью рядом с собой.
Лиара, обменявшись взглядами с Шепардом, переместилась на указанно место. Она аккуратно обхватила ладонями лицо Арии. Глаза обеих азари заполнились чернотой, оставляя лишь едва заметное светлое кольцо узкой радужки. Они соприкоснулись лбами и замерли в этой позе.
Прошло не меньше пяти минут, прежде чем матриарх пошевелилась и, вернув глазам привычный голубой цвет, впилась в губы Лиары поцелуем.
— Должно же в этом быть хоть что-то приятное — усмехнулась она, когда юная азари с яростью оттолкнула ее и засияла биотикой.
— Да... как... ты! — возмущалась Т'Сони.
— Успокойся, девочка. От поцелуя еще никто не умер. По крайней мере, на Омеге точно никто. И, Шепард, хватит сверлить меня гневным взглядом. На твою подружку я не претендую — осклабилась Ариа.
С трудом успокоив и себя и Лиару, коммандер вновь обратился к королеве пиратов.
— Так ты нам поможешь?
Разменявшая второе тысячелетие азари мрачно уставилась на свой бокал.
— То, что вы мне показали действительно... вызывает беспокойство. Я согласна доставить эту информацию к совету Матриархов. Кое-кто мне там обязан. Также я предоставлю необходимые ресурсы для починки твоего корабля, Шепард.
Коммандер уже было обрадовался, но Ариа продолжила.
— Однако...
Это слово заставило вновь напрячься.
— Кое-что тебе все же придется для меня сделать — закончила королева пиратов.
— Жнецы вновь угрожают нам истреблением! Всем нам! А ты требуешь платы? — возмутилась Солана.
Хозяйка Омеги устало выдохнула и легким биотическим толчком усадила турианку на место.
— Я говорила, что перебивать не вежливо?
— Но она права! — вступилась за бывшего СпеКТРа Лиара.
— Жнецы еще только грозят, а помощь с одной проблемой мне нужна уже сейчас — спокойно пояснила Ариа.
Девушки хотели продолжить спор, однако вмешался коммандер.
— Лиара, Солана, я разберусь. Итак, с чем тебе нужна помощь?
Шепард прекрасно помнил, что спорить с Арией бесполезно. В конце концов, все помнят главное правило Омеги. Конечно, можно и отказаться. Но Нормандия нуждается в ремонте, а значит, весь экипаж сейчас во власти Т"Лоак.
— В третьем жилом секторе недавно объявился турианец. Некто Манул Таргис...
— СпеКТР?! — удивилась Солана.
— Клянусь, еще раз, и я навсегда закрою твой зубастый рот — пригрозила Ариа.
— Солана, я же попросил — покачал головой коммандер.
— Итак, мне нужно, чтобы его не было на моей станции — закончила матриарх.
— Хочешь, чтобы мы убили СпеКТРа? — возмутилась Лиара.
Королева пиратов закатила глаза.
— Мне плевать, как вы с ним разберетесь. Я просто хочу, чтобы уже завтра на Омеге его не было. Убьете, напоите и выкинете в шлюз, заберете с собой — все равно.
— Чем же он тебе так не угодил? — решил уточнить Шепард.
— Это мое дело — отрезала азари.
— А почему твои люди не могут от него избавиться?
— Он СпеКТР. К тому же с командой. И, как не прискорбно это признавать, шансы на то, что он уйдет от моих идиотов, чтобы потом вернуться со всем флотом Цитадели, весьма велики.
Шепард быстро просчитывал варианты. Предложение было приемлемым. Спецкорпус все равно висит на хвосте. Агента убивать не обязательно, однако, можно перетянуть его на свою сторону. Если убедить хотя бы одного СпеКТРа в возвращении Жнецов, это поможет наладить контакт со всей организацией. А иметь на своей стороне корпус тактической разведки не помешает.
— Согласен — наконец изрек коммандер.
По лицу Арии расплылась довольная улыбка.
— Брэй предоставит необходимую информацию и достанет снаряжение. А сейчас, прошу меня простить, Омега требует моей заботы.
Поняв намек, группа поднялась со своих мест. Батарианец вновь взял на себя роль проводника.
— Как ты собираешься устранить СпеКТРа? — шепотом спросила Лиара.
— Понятия не имею — отозвался коммандер.
Комментарий к Глава 10. Омега: часть 1. В гостях у королевы.
Глава довольно короткая. Мало свободного времени.
Следующую постараюсь выложить к выходным.
========== Глава 11. Омега: часть 2. Дежавю. ==========
Глава 11. Омега: часть 2.
Дежавю.
— Итак, что у нас есть на этого турианца?
Шепард окинул взглядом экипаж, собравшийся в арендованной квартире неподалеку от ремонтного дока, в который перегнали Нормандию. Ариа выполнила свою часть сделки. Ремонт фрегата уже начался. Однако, все понимали, что кораблю не позволят покинуть Омегу, пока королева пиратов не получит обещанного.
Нет, конечно, шансы сбежать были, и даже неплохие. Однако, портить отношения с Арией крайне нежелательно.
— Манул Таргис, агент спецкорпуса тактической разведки, стаж 9 лет. Послужной список такой, что даже ваш старый знакомый Сарен бы обзавидовался. На данный момент он лучший в турианском подразделении СпеКТР. Психопрофиль довольно короткий: максимум эффективности — минимум морали — дала краткую сводку Солана.
— Очаровательный товарищ — процедил коммандер.
— Бесспорно — кивнула турианка.
— Все так плохо? — уточнила Лиара.
— Как-то раз он лично пристрелил своего младшего брата, когда узнал, что тот продал партию списанных винтовок Синим Светилам.
— Оу.
— Ага. Но свое дело он знает. Если нужно достигнуть цели, не взирая на сопутствующий ущерб — посылают его — продолжила Солана.
Турианка вывела на экран фотографии нескольких разумных.
— Это его группа. Можно сказать — маленькая армия. Пятеро представителей разных рас...
— Мне кажется, или он кого-то сильно напоминает, прямо копирует? — усмехнулась Джесси.
— Кого? — не поняла Вала.
— Твоего отца — улыбнулась Лиара.
— Да, действительно, методы коммандера и эффективность смешанного экипажа Нормандии произвели впечатление на многих агентов спецкорпуса. И часть из них решила обзавестись своей командой — подтвердила Солана.
