Светлоголовый Страж вновь поднял лицо к солнцу.
— Надо же — маг, — проговорил он, жмурясь. — Не пойми меня неправильно. Он кажется хорошим товарищем, и я ничего не имею даже против того, что он — маг крови. Да еще такой сильный маг. Просто это... необычно.
— Необычно, — согласился Кусланд. — но теперь меня волнует не Дайлен. Несмотря на его проступки, в нем я уверен. Он недоверчив, но не трус и не предатель. Тут другое. От эрлессы мы узнали, что Йован жил в ее доме почти месяц. Он пришел к ним еще до того, как случилась битва при Остагаре. А значит, решение тейрна Логейна отравить Эамона было не спонтанным. У Йована, скорее всего, были четкие распоряжения, когда подсыпать яд. После смерти короля. И не раньше.
Алистер промолчал.
— Не понимаешь? — Айан скрестил руки на коленях, сцепив их в "замок". — Я тоже не понимал, с чего эрл Хоу обнаглел настолько, что атаковал мой родовой замок. Ведь это не сошло бы ему с рук. Он мог предугадать, что мой брат Фергюс останется жив, и что король примет сторону моей семьи. Теперь я вижу единственное объяснение — эрл Хоу заранее знал, что после битвы при Остагаре в Ферелдене уже не будет другого короля, кроме самозваного.
— Ты хочешь сказать...
— Да, — Айан смотрел в доски палубы. — Тейрн Логейн все это спланировал заранее. Его дочь, королева Анора — бездетна. После смерти Кайлана она не могла бы притязать на трон, если имелись более прямые наследники. На трон могли претендовать эрл Эамон, как дядя короля, пусть и по материнской линии. И Кусланды, как наиболее знатный род после Тейринов во всем Ферелдене. Ведь Логейн, хотя и получивший за доблесть звание тейрна — из простолюдинов. Логейн позаботился о том, чтобы убрать всех, кто воспрепятствовал бы ему единолично занять трон Ферелдена и править как будто бы от лица его дочери. Я больше, чем уверен, что подлое убийство моей семьи, твоего брата и попытка отравить эрла — все входили в план Логейна по захвату власти в стране.
— Мерзавец! — Алистер возмущенно вскочил, но тут же сел обратно, схватившись за горло. Переждав бунт измученного качкой нутра, он с некоторой опаской разжал пальцы. — Он... должен поплатиться за то, что сделал. Должен! И Создатель свидетель, мы заставим его заплатить. Трон по праву принадлежит эрлу Эамону!
— Трон по праву принадлежит Тейринам, — Айан поднялся. — Друг, я знаю, как ты к этому относишься. Но твой долг — привыкнуть к этой мысли. Мы изыщем способ исцелить эрла и с его помощью созовем новое Собрание Земель. Я первым присягну тебе на верность, — заметив выражение лица сына Мэрика, примиряюще добавил. — Ты сам только что признал, что Логейн должен ответить за свои преступления. И, надеюсь, ты понимаешь, что заставить его сделать это сможет только король.
Часть 1 — 38.
Вечерело, когда корабль из Редклифа причалил к невеликой пристани мрачного каменистого острова. Остров казался совершенно голым, будто на нем могли расти только булыжники, которых в великом множестве было рассыпано под ногами. Посреди острова возвышалось мрачное строение. Даже древнее и местами тронутое запустением, оно сохранило свою величественность. Нижние этажи переходили в высокую башню, увидеть шпиль которой получалось, только задрав голову.
По гряде выступающих между островом и темневшим берегом Каленхада скал можно было понять, что некогда остров был частью суши. Подходы к острову были настолько опасны, что кто-то озаботился поставить маяки на скалах, между которыми могло пройти судно. Лишь благодаря им путь корабля Стражей не сделался отмеченным опасностью налететь на подводные камни.
— Как правило, к пристани на острове суда не подходят, — стараясь не глядеть в ту сторону, пробормотал Дайлен, ловя встревоженные взгляды товарищей. — Все, кому что-то нужно от магов, собираются на берегу, и их перевозят к башне в лодке. Вон там, — он указал на светившиеся на берегу огни, — большой постоялый двор. В нем собираются просители, и те, у кого дело к магам. Больше, насколько мне известно, на многие меры пути здесь нет никаких человеческих поселений. Хотя, если подумать, посетители в башне бывают часто. Но их, за редкими исключениями, не пускают дальше приемной залы.
— В башню раньше вел Имперский тракт, — Айан кивнул на остатки древней каменной дороги, идущей через весь Ферелден, и, как видно, вильнувшей в сторону башни. Здесь, однако, тракт был в плачевном состоянии. — Давно он обвалился?
Амелл безразлично пожал плечами.
— Должно быть, давно. Я пробыл в Круге девять лет. Когда меня привезли, мост уже был обвален. Храмовники добирались в лодке.
— А что просителям бывает нужно от магов? — полюбопытствовал Алистер, обрадованный тем, что изматывавшее его плавание подходило к концу, и оттого оживленный больше обычного.
— Чаще всего — лечение. Хорошие маги-целители трудятся куда дольше остальных, и приносят Кругу наибольший доход после Усмиренных. Усмиренные работают с лириумом и зачаровывают предметы. Как правило, оружие и доспехи. Бывает, что торговцы оставляют особые заказы на зачарование и платят за такие заказы более чем щедро. К магам обращаются при засухе, налетах саранчи, да мало ли за чем обращаются к магам. Больше сказать мне нечего. Ученики таким не занимаются. Магом же я пробыл недолго. Дункан забрал меня через день после посвящения.
Дав такое подробное пояснение, Дайлен умолк, всем своим видом давая понять, что тема ему неприятна. Впрочем, сделалось не до разговоров. С корабля на доски причала перебросили трап и Стражи, не мешкая, сошли на берег. Медлить в их положении было нельзя.
Широкая вымощенная камнем тропа привела их к большим обитым железом воротам в полтора человеческих роста. Булыжников попадалось все больше. Теперь уже сделалось очевидным, что это не булыжники, а выпавшие из кладки или отколовшиеся камни. Вокруг по-прежнему не было заметно ни травинки. Ветер лениво перекатывал бурую пыль.
— Унылое место, — поделился Алистер, на земле сразу почувствовавший себя лучше. — И с чего маги не озаботились сделать его хоть сколько-то приятнее? Разве это не в их силах?
— Маги, может, и озаботились, — утомленный подъемом побледневший Дайлен выглядел усталым и больным. — Если бы их выпускали на воздух погулять по острову хотя бы раз в полгода...
Он умолк, не договорив. У ворот, к которым их привела тропа, стоял молодой храмовник, почти мальчишка, но в полном облачnbsp;
ении. И по его лицу все трое Стражей догадались в единый миг — что-то случилось. Причем это что-то оставило отпечаток смятения и испуга во всем его облике, даже в позе, в которой юноша стоял, перетаптываясь с ноги на ногу и беспокойно оглядываясь назад, на те самые ворота, которые он сторожил.
Завидев подходивших к нему Стражей, храмовник заметно удивился.
— Эй, вы! — вместо приветствия обратился он к Кусланду, который, как и подобает Командору, шел впереди. — Как вы сюда перебрались? Мы же отозвали лодку. Переправы нет!
Айан переглянулся сперва с Дайленом, потом с ничего не понимавшим Алистером.
— Ты ослеп? — Командор обернулся, ясным жестом указывая на стоявшее у пристани судно. — На корабле!
Юный храмовник потер лоб. Он казался обескураженным.
— Простите, я, кажется, задумался, и не заметил, — он выпрямился и голосом более твердым доложил, как видно, заученную фразу. — Кто бы вы ни были, вам следует уйти. Башня Круга закрыта для посещений.
— Отчего? — Айан подавил в себе желание вновь переглянуться со спутниками. — Мы прибыли из Редклифа. Эрлу нужна помощь магов.
Юноша поднял обе руки.
— Нельзя, говорю вам. В башню никто не войдет. Никто! Вход закрыт!
— Но почему? — вклинился Алистер, углядевший в юном страже препятствие в решении бед семьи эрла, а потому сразу же проникшийся к нему неприязнью. — Что у вас стряслось?
Храмовник помотал головой.
— Ничего. Приказ рыцаря-командора. Это моя работа — никого не впускать. У меня есть работа, только работа и ничего, кроме работы, а потому... — он сделал глубокий вдох, подбирая, видимо, слова. — А потому, клянусь золотыми ножами Создателя, вы не войдете!
Айан невольно поднял брови.
— С чего ты решил, будто у Создателя есть ножи? — с удивлением зачем-то переспросил он.
— А что, он тебе шепнул, что нету? — юный храмовник сложил руки на груди. — В общем, проваливайте. В башню я вас все равно не пущу. Маги никого не принимают.
— Я сам маг, — вмешался молчавший до сих пор Дайлен, терпение которого было уже на исходе. — Меня ты пропустишь?
— Нет! — заметно испугался рыцарь Церкви, делая отвращающий жест рукой. — Не пропущу. Пошел вон!
Кусланд сурово сдвинул брови.
— Хватит пустой болтовни, сэр рыцарь. Ты не имеешь права заступать дорогу Серым Стражам, — он протянул непреклонному привратнику заранее приготовленные документы. — Здесь сказано, что Круг магов не должен отказать в помощи Стражам, в чем бы она ни заключалась и когда бы ни была испрошена.
— Надо же, — не взглянув в ту сторону, фыркнул юный храмовник. — У меня тоже есть бумаги. Там написано — я королева Антивская. Ну, что ты на это скажешь?
— Так ведь королевы — женщины, — потерев лоб рукой, поморщился Айан. Говорливый мальчишка, который едва ли был старше, чем он сам, порядком его утомил.
— Не спорь с нашим величеством! — храмовник ухмыльнулся. — Ну, сами провалите? Или показать дорогу?
Кусланд стремительно шагнул вперед. Храмовник пришел в себя, уже прижатый к металлу ворот локтем под шею. Он вцепился обеими руками в перекрывавшую ему дыхание перчатку, но рядом с рослым и широкоплечим Айаном казался недорослем.
— Послушай, ты, — резко проговорил Командор Серых Стражей, глядя в испуганные глаза. — У нас там одержимый. Он заперт, но это ненадолго. Нужна помощь магов, чтобы спасти его. Сейчас ты откроешь эту дверь, и мы войдем. Все верно?
Он отпустил храмовника. Против ожиданий, юноша не стал метаться, или призывать на головы обидчиков весь гнев Создателя. Напротив, ухмыльнулся, потирая пострадавшее горло.
— Одержимый? Один? Напугали! Да у нас их — целые толпы, — он отпустил шею и приглашающе указал на дверь. — Идите. Не заперто. Рыцарю-командору Грегору будет доложено, что вы вломились силой. Валяйте, если так не терпится, чтоб вас демоны сожрали!
Переглянуться вновь Стражам все же пришлось.
Часть 1 — 39.
За дверьми оказался большой и широкий зал со множеством колонн, ярко освещенный светом факелов. Должно быть, в обычное время здесь принимали просителей и тех, кто приезжал к магам по делу. Однако теперь посторонних людей в зале не было. Просторное помещение было заполнено чем-то встревоженными храмовниками. Храмовники сидели и стояли вдоль стен, негромко, но возбужденно переговариваясь между собой. В стороне на сорванных в спешке занавесях и скатанных коврах лежали с полдесятка раненых. Над ними стоял целитель — тоже храмовник. Магов в зале не было ни одного.
— Что тут произошло? — вполголоса пробормотал Алистер, ни к кому особо не обращаясь.
— Я такого еще не видел, — Дайлен говорил тоже негромко, стараясь не смотреть на умолкавших при их появлении храмовников. — Но кажется, догадываюсь. Вот, — он указал Айану на стоявшего у больших, отлитых из цельного металла дверей седого храмовника, который отдавал распоряжения двум другим. — Это рыцарь-командор Грегор. Говорить нужно с ним.
Властным взмахом руки рыцарь-командор отослал собеседников к двери, у которой уже стояли еще двое рыцарей с обнаженными мечами. Краем глаза заметив подходивших к нему чужаков, он обернулся и крупно вздрогнул, когда взгляд его пал на Дайлена.
— Дыхание Создателя! Я... не сразу узнал тебя в доспехах. Как ты осмеливаешься возвращаться сюда после всего... после твоих преступлений?
— Меня также не радует наша встреча, — Дайлен с достоинством склонил голову, глядя в пол. — Однако я вынужден был вернуться по делам Серой Стражи.
Грегор бросил взгляд на Кусланда.
— Приветствую, рыцарь-командор, — Айан протянул бумаги, которые тот взял с величайшей неохотой. — В соответствии с Древними соглашениями я, Командор Серых Стражей Ферелдена привез договора, обязывающие магов Круга предоставить помощь в борьбе с Мором.
Грегор некоторое время вчитывался в тронутую порчей желто-серую бумагу, затем свернул ее в рулон и протянул обратно.
— Выходит, Дункан уже у архидемона, — он покачал головой. — Вечно Серым Стражам люди нужны. Как мне это надоело! Хотя это ваше право, этого не отнимешь...
— Если Ферелден не поможет Стражам — он падет, — Алистер снял шлем, и шагнул вперед, останавливаясь рядом с Айаном.
Старший храмовник запнулся растерянным взглядом об его лицо, но быстро овладел собой.
— Д-да, конечно, — Грегор еще раз посмотрел на Алистера и с усилием опустил поднявшуюся бровь. — Однако, Круг сейчас не в том положении, чтобы кому-то помогать. Нам самим требуется помощь, — он кивнул на запертые двери, которые сторожили сразу четверо храмовников. — У нас случилось несчастье. Я не знаю, как это произошло, но по коридорам башни сейчас бродит множество одержимых магов. Последние, кто успел спастись, видели даже высшего демона, — он покачал головой. — Я приказал закрыть эти двери и отправил гонца в Денерим. Когда подойдут подкрепления, мы войдем и убьем всю ту нечисть, которая сейчас находится там.
— Ты приказал запереть двери? — голос Дайлена звучал негромко от едва сдерживаемого гнева. — Там остались все маги! Многие из них могут быть не одержимы!
— Не только маги, но и храмовники тоже, — рыцарь-командор сделал нетерпеливый жест. — А что, по-твоему, я должен был сделать? Распахнуть перед ними ворота? Пока жив хотя бы один храмовник, мы будем оберегать людей от таких, как ты. Мы и так были слишком мягки. Сначала Йован, потом я позволил Стражам увести тебя, хотя ты был виновен не меньше своего дружка и заслуживал казни. Теперь вот это. Вам нечего здесь делать, Серые Стражи. Круг пал. Поищите помощи в другом месте.
Стражи переглянулись. Дайлен выступил вперед. Голос его срывался от ярости. Никогда еще товарищам не доводилось видеть его таким.
— Если бы ты меньше уделял времени антивскому вину и больше — своим обязанностям командора, — едва владея собой, бросил он в лицо храмовнику, — этого могло не случиться!
— Дайлен! — предостерегающе одернул Кусланд. Грегор ответил не сразу, видимо, пытаясь подобрать нужные слова.
— Ты... ты так и пышешь пагубной дерзостью, — сдавлено проговорил он наконец. Его набрякшее лицо побледнело от ярости. — Когда-нибудь ты за нее поплатишься. Там, — Грегор ткнул указующим перстом в сторону двери, — твое будущее. У всех вас такой исход. Если хочешь союзников, мальчишка, отправляйся туда прямо сейчас. Надеюсь, тебе достанется самый отвратительный из демонов!
— Подождите, — бросив еще один угрожающий взгляд на Амелла, которому, по-видимому, было, что ответить, примиряюще поднял руку Айан. — Грегор, что если Дайлен прав? Маги не беззащитны. Многие могли хотя бы укрыться от демонов. Как и ваши храмовники. Неужели рыцари Церкви не обучены сражаться с одержимыми?
