Мы встали на ринге друг напротив друга, естественно собрав вокруг себя весь присутствующий народ. Я застегнула шлем, поздоровалась с противником. Выдохнула. И ударила.

Товарищ упал.

Я не могла поверить своим глазам, впрочем, как и все остальные, но это было так. Вот она я, стою растерянная посреди ринга, и вот он, валяющийся передо мной, поверженный соперник.

-Иди ,переодевайся, -отправил меня Кир, а сам склонился над парнем и стал приводить его в чувство.

Когда я вышла из раздевалки, ни ринге больнее никто не лежал, и все занимались своими делами, то есть продолжали бить груши и переться от собственной крутости.

-Теперь слухи пойдут,— мой тренер выглядел почти довольным, -и туда придут те, кто нам нужен.

Неделю спустя, Кир сообщил, что опять перебирается ко мне, так как до соревнований остался месяц и мне не стоит тратить слишком много времени и нервов на быт.

Времени и нервов на быт? Ха! Наивный чукотский барышень. Когда он мне сообщил об оставшемся месяце, я поняла, что нервов на быт я тратить не буду, так как в принципе у меня больше нервов ни на что не останется. Меня затрясло так, что затошнило.

-Да что с тобой такое? — Кир выглядел почти встревоженным, когда он согласно установленному ранее ритуалу зашел, чтобы пожелать мне спокойной ночи и выключить свет. -На тебе лица нет.

-Кир, я не доживу этот месяц. Я умру сначала от страха, потом от волнении. С одной стороны, я безумно боюсь что меня там убьют, ну в крайнем случае покалечат, а с другой, я понимаю, что вся ответственность лежит на мне, и если я ничего не сделаю, если я не помогу...Ты же видел, что стало с Ромом.

-Маш, не надо тебе об этом думать, переключи мысли на что-нибудь другое, — мой наставник осторожно присел рядом.

-На что-нибудь другое? НА ЧТО-НИБУДЬ ДРУГОЕ?!!! О чем еще, я по-твоему, могу думать за недели до того, как меня начнут бить большие мужчины, и возможно, да что там ,скорее всего, ногами.

— Например, об этом,— и тут он меня поцеловал. И вы знаете, Кир оказался прав, потому, что я резко забыла об этих дурацких соревнованиях, и хотя сердце у меня билось не с меньше скоростью, причина для этого была совершенно иная

— А как же насчет того, что нельзя бить девушку, которую целуешь,— кто б меня за язык то придержал бы, — и отсутствие секса перед ответственными матчами.— Ох, кто бы придержал бы!

— Видишь ли, — Киру как— то удавалось говорить, почти не отрываясь от меня,— Во-первых, я понял, если я сейчас эту девушку не поцелую, есть шанс, что бить в любом случае будет нечего ни мне, ни другим, потому, что мозг она себе вынесет за одну ночь. Во— вторых, ответственный матч у тебя только через 29 дней, и, в-третьих, я уже сам больше не могу сдерживаться,— признался он мне.

-Подожди, а ты разве сдерживался? Мне казалось, что ты тебе было все равно.

-Казалось ей, видите ли.

Я немного отстранилась, и хотя, в-третьих, было важно, я прицепилась к во вторых.

-То есть секс все-таки будет? — уточнила я.

-Будет, -пообещал мне Кир.

Начиная с этого дня, точнее ночи, я пребывала в каком— то невероятном тумане сплошного счастья, и это учитывая то, что Кир продолжал выводить меня в свет, и периодически приглашал на тренировки каких-то людей, которые пытались меня бить— все таки, поцелуи и побои на самом деле оказались несовместимы, поэтому он больше в качестве моего спарринг партнера не выступал. Правда, Кир объяснял это тем, что я мне нужно попробовать себя с соперниками с разной манерой ведения боя.

За неделю до дня Х , мы встретились с Чарльзом. Он снисходительно осмотрел мою счастливую физиономию, но ничего не сказал по этому поводу, а лишь еще раз объяснил мне, что моя задача заключается в том, чтобы продержаться на ринге до тех пор, пока не вычислят этих вампиров. Принцип соревнований такой: все участники должны пройти квалификацию, то есть выиграть первый бой, партнеры определяются по жеребьевке. Наши постараются поворожить так, чтобы мне в соперники достался кто-нибудь послабее. И мне обязательно нужно выиграть первый бой, чтобы распалить публику настолько, что вампиры выдадут себя. Они будут настолько активно всасывать в себя эмоции, что наши смогут их засечь. В этом был наш план.

-А если я не выиграю первый бой? — Невинно поинтересовалась я у Чарльза.

-Тогда ты провалишь всю операцию. Все эти месяцы подготовки. Ты сильно подведешь Кира, пока у него безукоризненная репутация. Тогда у нас не будет шанса поймать этих ребят еще очень долго. Ром останется на своей низкоплазменной диете и вскорости умрет , и они обязательно подставят еще кого-нибудь из наших. И вся ответственность будет лежать на тебе. На мне будет лежать маленький просчет. Совершенно недавно до меня дошло, что можно было бы параллельно подготовить еще какую-нибудь девушку, и выпустить против тебя.

— Вы думаете, что нам бы поверили, что мы бы смогли разыграть настоящий бой, -с сомнением спросила я его, стараясь не думать о только, что сказанном им.

-А кто бы тебе сказал, что она твоя коллега. И ей бы никто не сказал. У нее была бы точно такая же задача, как и у тебя, победить эту суку, потому что необходимо поймать этих уродов, из-за которых страдают ее друзья,— спокойно ответил Чарльз, и я увидел,а как Кир поморщился, но кивнул.

-Тебя не коробит от того, что говорит хранитель, -спросила я у Кира когда мы вышли из кофейни.

— Как человека, конечно, коробит, но ведь по большому счету, он прав, Маш. В данном случае, цель оправдывает средства. Я сомневаюсь, что это доставляет ему удовольствие, но он должен поддерживать функционирование организации ,а сейчас ей угрожает опасность, поэтому он добивается своего любыми методами. В том числе— такими. Ему все равно, любят его или ненавидят, у него есть задача, с которой он должен справиться. Понимаешь? Любым путем справиться.

-Угу,— уныло пробормотала я.

Я не знаю, как Киру удалось запутать меня в датах, но когда он мне утром за завтраком сообщил, что соревнования сегодня, я в буквальном смысле упала со стула.

-Но у нас же были очень щадящие тренировки последние дня три. Мы же, почти ничего не делали.

— Щадящие тренировки у нас начались две недели назад, а три дня назад, мы делали только разминку. Тебе нужно было восстановиться и набраться сил перед сегодняшним мероприятием.

Соревнования начинались в три, в двенадцать, мы были на месте. Организаторы соревнований собрали всех участников и объяснили правила: спортсмены (то есть мы) должны были переодеться, зайти на татами и пройти жеребьевку. После чего разминка, официальное открытие и собственно говоря, мочилово.

Приключения для меня начались чуть раньше, чем для всех остальных потому что выяснилось что раздевалка -общая. Ну, не думали организаторы, что будет участвовать девушка. Можно было, конечно, переодеться в туалете, но я была настолько ошалевшей от осознания того, что все случится совсем скоро, что послушно поплелась с сумкой наперевес со всеми. А Кир был слишком занят разговором с одним из организаторов, чтобы вернуть меня на путь истинный.

Как человек, который давно занимался боевыми искусствами, я привыкла переодеваться при мальчиках. Все движения были отработаны. При этом, став старше, я поняла, что ничего качественно нового, мальчики увидеть не могут, поэтому фигли париться. Тем более, что тело у меня находилось в весьма приличной форме, показать было не стыдно. Но оказаться в раздевалке, наполненной брутальными мужчинами, собирающимися вскорости бить друг другу (и мне) морды— ситуация немножко иная. В воздухе пахло электричеством, и я ждала комментариев со стороны. Они не заставили себя ждать

-Девушка, милая, вам-то это зачем? — Слова симпатичного голубоглазого парня, переодевавшегося рядом, стали для меня полной неожиданностью. — Вам же рожать еще. Шли бы вы домой.

Я ничего не ответила, лишь улыбнулась и кивнула, пожав плечами, мол, а что делать?

— А я б хотел с такой сучкой столкнуться на татами. Я б тебя там сразу же вы?бал, -прилетело откуда то слева. Что ж, эта фраза была вполне ожидаема.. -Ты у меня сразу поймешь, что баба может под мужика только лечь, на татами или нет. Я б тебя повертел на ху...—

В этот момент раздался звук удара и спокойный мужской голос сказал:

-Если я услышу еще хоть один подобный комментарий в эту сторону, если хоть пальцем кто девочку тронет, до начала соревнований, вы у меня до татами не дойдете. Ясно?

— Ясно, дядя Паш, -раздались редкие голоса, а я обернулась, решив посмотреть на моего защитника. Увидев двухметрового огромного дядьку, рядом с которым валялся какой— то волосатый мужик в синих татуировках, я внутренне порадовалась, что у меня самой нет комментариев в мою сторону. Потому, что когда про человека говорят 'может сломать' -это был как раз тот случай. Все быстренько заткнулись, и продолжили торопливо заканчивать свой предбоевой туалет, назовем это так.

Согласно жеребьевке мой бой был четвертым, и в соперники мне достался как раз тот милый мальчик, который так заботливо отправлял меня домой. И мне это совсем не понравилось. Потому что мне нужно было выиграть, а значит, мне нужно было сделать этому человеку очень больно. Более того , я прекрасно понимала, что для всех этих бойцов, сам факт проигрыша женщине будет пятном на репутации до конца карьеры, а может быть и жизни.

-Вариант совсем неплохой, -Кир выцепил меня после жеребьевки,— я видел как работает этот парень. Он занимался таэквондо, у него хорошие ноги, но слабоваты руки, и он не очень выносливый. Ты сможешь загонять его по татами, старайся подойти как можно ближе, тогда он не сможет работать ногами в полную силу, а у тебя будет преимущество хорошей работы руками в голову и корпус.

Я вспомнила, как этот мальчик отправлял меня домой, его улыбку и сообщила Киру, что совсем не уверена.

-Тебе не нужно быть уверенной,— покачал головой Кир,— Тебе нужно его победить.

И вот я стою на ринге . Народа вокруг немного, поскольку это отборочный тур, но присутствующие оживились. Они уже разгорячились первыми тремя схватками, одна из которых была довольно жестокой: тот товарищ, который предложил использовать меня не совсем по назначению в раздевалке, сломал нос своему партнеру.

Напротив меня, на другом углу ринга стоит милый мальчик, который пытался меня защищать и ободряюще мне улыбается. Сзади меня стоит Кир, спокойный, но чуть бледнее, чем обычно. И я понимаю, что он тоже нервничает. Мой уровень адреналина настолько высок, что я плохо соображаю, сердце готово вырваться из груди. Я подхожу к рефери, он объявляет правила, никаких ударов в пах, по глазам. И так как я девушка, мне разрешили пользоваться шлемом. Я даже не стала протестовать. Я вообще не могла говорить. Кир надел на меня шлем, мы пожали руки с моим соперником и он подмигнул мне ,милый мальчик, которого я должна победить и победить с заведомым преимуществом ,чтобы подогреть интерес народа.

Прозвучал гонг и мы вышли на ринг.

— Давай , я лишь обозначу несколько ударов, и ты просто проиграешь по ударам,— успел сказать мне мой соперник после того, как мы обменялись двумя ничего не значащими ударами, я все еще не решалась бить в полную силу, а он просто не мог со всей силы ударить девушку, как я поняла.

-Извини, ничего не получится, мне нужно выиграть этот бой, -ответила я и ударила его сильнее. Первый раунд продолжался довольно долго, но перевеса не было ни в чью сторону. Я в основном отклонялась от его ударов, моих атак было немного и, хотя они становились все сильнее и сильнее, в полную силу, я так и не работала.

Гонг развел нас по углам.

— Маша, что ты делаешь? -в голосе Кира я услышала незнакомые металлические нотки.— Неужели ты не понимаешь, здесь не место для жалости. Если ты сейчас не возьмешь все в свои руки и не выиграешь этот бой нокаутом, то никто никогда не присудит тебе победу по очкам. Во-первых, потому, что ты пока проигрываешь, а во-вторых, никто никогда не признает, что девушка может победить мужчину. Либо ты выигрываешь с убедительной победой. Либо Чарльз прав. И все что мы делали— летит на смарку. Ясно? Я все понимаю, но сейчас ты должна сделать над собой усилие. Я ничего не ответила. Я не хотела и не могла говорить. Я просто закрыла глаза, глубоко вздохнула и открыла их.

Во втором раунде парень был явно спокойней. Он понял, что может обойти меня по очкам, поэтому начал смешивать редкие точные удары с серией взрывных атак.

И пару раз мне стало реально больно. И помимо того ,что мне было больно я начала уставать. Открою вам большой секрет, все эти истории в фильмах про то как бойца били били, а потом он вспомнив, что мстит за брата, сестру или тетю, собирает всю свою волю в кулак и вырубает соперника— скорее стоит отнести к ненаучной фантастике. Потому, что с каждой секундой, ты становишься все слабее и слабее, и единственное чего тебе хочется, это быстренько сдаться, потому что даже если тебя бьют не в полную силу, тебе все равно больно. И хотя из-за большого количества адреналина, болевые ощущения остаются в районе рецепторов, то есть где-то на поверхности твоего тела и до мозга они не доходят, ты все равно понимаешь, что тебя не гладят. При этом, ты точно понимаешь, что если сейчас ты не вырубишь своего соперника, то потом будешь похоронена под собственным чувством вины.

А потом, мой соперник, уверена, совершенно случайно, очень сложно выбирать, куда не надо бить, попал мне по носу. Боль была настолько невыносимой, что я упала на колени, когда я смогла открыть глаза, я увидела, что мат подо мной закапан кровью, а рядом стоит рефери и считает. На шести, я поднялась, но бой продолжать мне не разрешили, потому что кровь текла так обильно, что я закапала все кимоно. Я зажмурила глаза, и почувствовала как меня куда-то отводят.

— Я могу, не надо считать нокаут, — простонала я.

— Нужно остановить кровь,— раздался голос судьи.

Вслепую я нащупала угол ринга.

— Если ты сейчас не сделаешь что-нибудь, — услышала я ледяной голос Чарльза сквозь рев трибун,— можешь считать, что ...

-Чарльз, если вы сейчас отсюда не уйдете, я за себя не отвечаю,— прервал его Кир. — Я несу полную ответственность за ситуацию, и я буду говорить, что ей нужно делать. Ну-ка иди сюда, — я почувствовала, как он осторожно ощупывает мое лицо,— нос не сломан.Тебе повезло, просто сильный удар и лопнула пара сосудов. — Он приложил мне к носу холодное полотенце, дал понюхать нашатырного спирта, после чего вставил в ноздри ватные тампоны, пропитанные еще какой-то гадостью, которая не только убрала боль, но и взбодрила.

-Маша, послушай меня внимательно. У него очень слабая левая рука, это значит, тебе надо провести пару ударов по ногам или по низу корпуса. Постарайся бить по коленям. Потом один раз сильно, снизу по челюсти правой рукой. Вложи в удар всю силу.

Меня вновь вытолкнули на ринг.

А дальше все случилось совершенно неожиданно, причем больше всего для меня.

Я вышла на ринг абсолютно спокойной. У меня в голове звучали слова Кира как план, и я просто ждала, когда ко мне подойдет мой соперник.