Именем мрака

— У нас будет временное окно около сорока минут интервала от того, как последний корабль уйдет оттуда, до момента, когда там появится следующий. Да и стоит ли светиться в Сети там, где мы будем сдвигаться по шкале?

— Тебе виднее, — пожала плечами виртуальная Джин. Нахмурилась:

— Так именно из-за затрат на натурализацию в другом времени ты обозначил смету операции в миллион галаксов?

— И из-за них тоже, — кивнул Джей, — В Варгадоне придется уплатить за все про все около шестисот тысяч. Дорогое это удовольствие, но необходимое.

— Удовольствие? — морщась, подняла бровь Джин, — Что в нынешней операции ассоциируется у тебя с этим словом?

— Ну например, подъем Рейтинга. Сколько мне осталось до новой отметки?

— До Пятого-то? — нахмурилась Джин, — Да не столь и много. Двадцать семь.

— Вот мы их и сделаем. Чем не удовольствие — подняться на пятую ступеньку? — Джей улыбнулся, — А знакомство с капитаном Юджапи Йорамилл?

— Не цепляйся к словам. Капитан Юджапи Йорамилл — это просто легенда, — пробормотала Джин, беря чашечку кофе, взглянула на Джея, который привольно развалился в своем любимом тонком шелковом халате в ложементе, продолжая большей частью головы обрабатывать данные и меньшей — пребывать в реальности и трепаться с ней. Фыркнула:

— Интересно, а если бы не твои фереомны, возникла бы у меня вообще мысль попробовать покувыркаться с тобой в койке?

— Наверняка, — ухмыльнулся Джей, — Ты ведь такая же любопытная, как я.

— Разве что, — буркнула Джин, развалясь на диване с книжкой, — Работы мне пока нету, так что почитаю что-нибудь.

018. Гипервремя, корабль "Дорко — II".

— Выход из скачка через пятнадцать секунд, — напомнила Джин. Джей кивнул:

— Спасибо. Прогревай наш главный калибр. Он понадобится почти сразу же.

— Есть, — Изображение исчезло с пластины галактографа, так как Джин переключила все свои ресурсы в режим боевого пилотажа.

Джей проверил летящим взглядом рубку, хотя и знал, что посторонних предметов в ней при выходе из прыжка нет. Это было рефлексом, таким же, как когда-то не закрывать дверь, выходя из дома, прежде чем притронуться к лежащим в кармане ключам.

Рубка была пуста. Все, что могло летать, разбиваться и проливаться при неполадках с гравирешетками, давно было зафиксировано и закрыто по-боевому.

— Выход, — пробормотала Джин. Экраны ожили, показывая звездное небо и тут же заверещал Котенок:

— Корабль на дистанции огня! Корабль приближается!! Корабль открыл огонь!!!

Джин резко развернула "Дорко", осуществляя одновременный маневр по скорости и направлению. В прицельный конус вплыл уже шмоляющий в их сторону легкий файтер типа "Крейт", ромбообразный аппаратик с двумя антенноподобными выростами на концах "крыльев". Вздохнули излучатели, и от невежливого корабля осталось быстро развеивающееся облачко воздуха, ледяных кристаллиов и мелких оплавленных обломков.

Ожил экран тактического дисплея, начиная высвечивать корабли, которые в данное время находились в системе. Джей присмотрелся и буркнул:

— Очередная банда Охотников. Собрание редкостного хлама. С ними и воевать-то неудобно: две первого разлива "Кобры", "Орел", пять "Гекконов", четверка "Крейтов"...

— "Крейты" на дистанции поражения, — сказала Джин, — Стреляю?

— Пусть они начнут, — буркнул Джей, набивая свою трубку и разглядывая сине-зеленых подводных оттенков голограмму тактического дисплея, — Дай-ка связь с ведущим.

— Соединяю, — сообщила она. На экране появился прямоугольник видеосвязи. В прямоугольнике была видна давно не стриженная голова некоего человекообразного:

— Бросай груз — отпустим, — буркнул он.

— Груза у меня нет, — улыбнулся Джей, — И я не торговец. Стрельните — умрете.

— Да что ты один против нас сделаешь? — презрительно бросил пилот, — Бросай груз.

Связь отключилась. Через две секунды спрвый из приближающихся "Крейтов" вошел в зону поражения своих орудий и начал стрелять. Он успел сделать два выстрела, промазал и пропал в яркой вспышке. Орудия "Дорко" вздохнули еще три раза, и Джин притворно-меланхолически сообщила:

— Неинтересно.

Дей хмыкнул и промолчал. Он контролировал перемещения возможных противников на тактическом дисплее, одновременно приглядывая за точкой выхода, не то, чтобы ожидая появления оттуда кого бы то ни было, а просто для порядка. На дистанцию поражения подошла "Кобра" и включила непрерывнный луч. "Дорко" под управлением Джин стал маневрировать, периодически стреляя то одним, то обоими орудиями. Через пять выстрелов корабль развалился, являя глазам свою жалкую добычу — два десятитонных контейнера с рудой. Вторая "Кобра", вместо того, чтобы напасть на "Дорко", стала неуклюже кувыркаться возле обломков, пытаясь захватить грошовую добычу. Ее тут же прикончил подходящий к свалке "Орел", ринулся было на "Дорко", но дал один выстрел и поспешил отойти. У него явно отказало оружие. "Гекконы" вращали свои трапецевидные корпуса неподалеку, но пока что не рвались в драку. Скорее всего, ведущий четверки был достаточно умным, чтобы отказаться от сомнительной добычи, увидев, что чтало с вдвое более массивной "Коброй".

— Я валяюсь! — пробормотала Джин, — Пошли отсюда, мне становится их просто жалко! Тем более, что мы уже давно можем прыгать... Кстати, куда?

— Как насчет миров капитана Гири? — спросил Джей, — Тихое, безопасное местечко. Оглядимся, возьмем контракт и заработаем чуть-чуть денежек.

— Мне все равно, — сказала Джин, продолжая неспешный отход от четверки "Гекконов", которые столь же медленно, настороженно потянулись к контейнерам с рудой.

Джей отдал мысленную команду, и навигационная информация была сброшена в память Котенка. Почти сразу же корабль прыгнул. Джей взглянул как ослепли экраны, затем разжег трубку и вызвал на терминал Лоцию.

"Краткая справка.

Париба, стабильная двойная система из двадцати крупных небесных тел.

Звезды — главная Париба, класс О3, масса 97 стандартных стеллар. Спутник — красный карлик Квангис, класс R1, дистанция до Парибы 76 астрономических ед., масса 1,3 стеллара.

Обитаемые планеты:

4-я Кемиванга (1,013G, 1 порт, 7 населенных пунктов шахтного типа, плотная атмосфера, непригодна для дыхания, ураганы, пустынная, средн. температура +29, в основном — горнорудная промышленность, см. подробности.).

5-я — мир Стоуна, (1,18G, атмосфера кислородно-азотная, плотный облачный покров, сосредоточен максимум гуманоидного населения, 6 городов более 1.000.000, 2 порта, 4 океана, 3 материка, многочисл. острова, самобытная флора и фауна, средняя температура +12. Горные разработки, рыбные промыслы, переработка сырья, пищевая и легкая индустрия, незначительно — тяжелая индустрия), имеется орбитальный торговый пост "Форт Никель" типа "кориолис".

6-я Зеннон, (1,01G, терраформирована, атмосфера кислородно-азотная, сильные ветра, строения купольного типа, 2 города более 1.000.000, 1 порт, 2 океана, 4 материка, разн. острова, средняя температура +8. Горные разработки, рыбные промыслы, переработка сырья, тяжелая индустрия).

Население системы — более 25 миллионов. Политическая система — демократия. Портовый сервис — средний. Запрещенные к ввозу товары — рабы, животные, биологические культуры, радиоактивные и мутагенные вещества, тяжелое оружие, синтетические наркотики категроий В и С. Импорт: легкое оружие, компьютеры, индустриальное оборудование, медицинские товары, роботы. Экспорт: шкуры, меха, драгоценные камни, драгоценные металлы, древесина, растения, почва, продукты питания быстрого приготовления, одежда, обувь, мебель, широкий ряд напитков от различнеых видов спитрного до питьевой воды, незначительно — растительные наркотики (в основном табак, слик, гласт и хук), зерновые, овощи, фрукты, мясо и рыба. ...

Джей прочитал краткую справку Лоции и покачал головой:

— Действительно, благополучный мир. Еще не перенаселен, всем хватает места под тамошними солнцами. Но пояс астероидов они наверняка уже выработали, города заасфальтировали и насажали везде цветочков. Думаю, что лучше всего будет идти в мир Стоуна. Тепло, два порта, много народу. Там должна быть работа для нас.

— Я тоже так думаю, — кивнула виртуальная Джин, — Ты еще не голоден?

— Пока нет, — зевнул Джей, — Знаешь, пойду-ка я немного вздремну. Эта информационная камасутра здорово выматывает. Удовольствия мало, а работы еще полным-полно.

— А чем ты занят? — спросила она. Джей вздохнул:

— Это все по тому делу с артефактом и гильзой от автомата. Нужно изменить информацию во множестве мест. А кое-где даже и уничтожить. И знаешь...

— Да?

— Я все ближе подхожу к тому, что однажды сказало одно знакомое существо. Суть его слов была такая, что вся наша вселенная — один огромный компьютер, а все, что в ней есть — только данные. Представляешь, если это правда, какая честь и слава для хакера — взломать ни что-нибудь, а саму вселенную?! Взять и хакнуть само мироздание!

— Ну да. Круто. Вот только могут ди данные взломать компьютер? — хмыкнула Джин.

— Могут, — кивнул Джей, — Например, если в них содержится вирус. Ой, что-то у меня уже начинает сьезжать крыша от этого артефакта.

Он выбрался из ложемента, прошел в каюту, смешал себе "ночной колпак" из горячего молока и метлакского бренди, выпил его и быстро уснул.

019. Система Париба, корабль "Дорко — II", 10=05 12.02. (49)27 СМГВ.

— Ты чего меня не разбудила?! — возмутился Джей, входя в рубку. На экране быстро рос купающийся в яростном свете огромного апельсинового Париба мир Стоуна.

— Не было повода, — ухмыльнулась Джин, — Двое пьяных на "Констрикторе", так это еще не повод. Они даже не смогли хоть приблизительно повернуть стволы в нашу сторону. Пальнули в местное светило, ну я влезла на связь и спросила с интересом, не по нам ли они пытались открыть огонь. Они довольно внятно заверили меня, что выстрелили случайно да и убрались восвояси. А ты в это время так здорово храпел, что весь прочный корпус дребезжал. Я решила дать тебе как следует выспаться. Так что с добрым утром, соня.

— Ну если так, то спасибо, — кашлянул Джей, наливая себе горячий кофе, — Особенно за вовремя включенный кофейник.

— Подходим к стационарке, — сказала Джин, — Куда будем причаливать? Места есть и на станции, и внизу.

— Давай попытаем удачи в первом порту, — предложил Джей, — Думаю, что там больше шансов прихватить какую не хлопотную работенку.

Голограмма Джин кивнула, корабль опустил нос в сторону планеты Стоуна и через короткое время вошел в атмосферу. Джин остановила спуск на трех тысячах и повела корабль на дозвуковой скорости к расположенному на береговой черте Порту — один. Под кораблем перекатывались морские валы, иногда над морем висели клочки низких сырых облаков, турбокомпрессоры зашумели, всасывая годный для дыхания воздух, сжимая его и гоня по трубам к ожижителю, который охлаждал дыхательную смесь и разгонял ее по фракциям в сосуды Дьюара — своеобразные термосы для жидких кислорода, азота и прочего. Под кораблем иногда мелькали надводные суда. Через минуту на горизонте показался Порт. Джин с обычной ловкостью остановила корабль над посадочным квадратом и мягко опустила его в геометрический центр причального шестиугольника. Корабль выпустил на метровой высоте шасси и невесомо коснулся Тверди.

— Коридор свободен, я на грунте, — сообщила Джин диспетчеру. Тот кивнул, сказал, что встречающие уже поехали. Джей открыл шлюз, вдохнул теплый и влажный морской воздух, кивнул сходящим с мебольшой летающей платформы неразлучникам, прошел с ними по кораблю и через десять минут проводил их. Он потянулсяу входа в корабль, чувствуя открытыми участками кожи тепло Париба, вздохнул и сказал Джин:

— Пойду в Порт, узнаю насчет работенки и выпью пива. Подготовь список того, что нужно прикупить, хорошо?

— Конечно, — отозвалась она, — Я сброшу тебе его по комм-каналу.

— Годится, кивнул Джей, — тогда закрывайся, я пошел.

За его спиной чуть слышно вздохнула гидраврика и толстая круглая крышка люка мягко закрыла взод в шлюз. Джей уже шел по размеченной пешеходной дорожке к прямоугольному стеклянному зданию. На первом этаже, в пустом баре он заказал пару кружек местного пива и подошел с ними к панели BBS (Если кто не знает, это расшифровывается как Bullutein Board System, то есть терминал электронной сети объявлений) и вызвал рубрику "требуется". Интересного было немного. Кто-то пытался анонимно заказать убийство некоего члена Торговой лиги, предлагал тысячу кредов аванса и две — после "дела". Джей взглянул на тип корабля, который пилотировал "клиент" и поморщился — одна из здоровенных "анаконд", неповоротливая, но хорошо бронированная и неплохо вооруженная посудина. Джей подумал над предложением и покачал головой. Тяжело, долго, к тому же ему совершенно не хотелось лететь убивать неизвестно кого из-за трех тысяч. Было простое и легкое предложение — патрульный облет системы, но платили всего три сотни кредитов, а тащиться нужно было по навигационным точкам около восьми суток. Еще одно объявление вызвало улыбку — некто, очевидно, отчаявшись найти запрещенных к ввозу экзотических зверей, предлагал за них тройную цену. Джей ухмыляясь, подумал, что простака, который клюнет на такое "заманчивое" предложение, наверняка тут же упакуют копы. Как известно любому пилоту, полиция никогда не ленится читать объявления.

Он допил первую кружку и скомандовал обновить информацию. И увидел вверху списка новое объявление:

"СРОЧНО!!! Требуется проезд на быстром корабле в систему Дадак, на планету Кампус. Оплата 4500, премия за скорость. Комфорт необязателен."

Джей громко хмыкнул и соединился с предполагаемым пассажиром. Им оказался упитанный бритоголовый толстяк в пестрой рубахе.

— Я насчет объявления, — начал Джей, но толстяк перебил:

— Когда вы готовы лететь?

— Хоть сейчас. Сколько вас?

— Двое, — толстяк тревожно спросил, — У вас найдется две койки?

— Как раз две, — кивнул Джей, — У меня одна пассажирская каюта, там двухъярусная койка и стандартные удобства...

— Подходит! — оборвал толстяк, — Где вы находитесь?

— Порт — один, сейчас я в баре на первом этаже.

— Замечательно! — сказал толстяк, — Я сейчас спущусь к вам, и мы все быстро обсудим. Устраивает?

— Жду, — кивнул Джей.

Он не успел выпить и половины кружки, как в дверях появился предполагаемый пассажир. Следом за ним двигалось нечто довольно странное. Джей нахмурился, разглядывая животное, почти неотличимое от обыкновенного ослика, но в буро — серебристой одежке и с третьей парой конечностей, похожих на человеческие руки.

Толстяк почти бегом подошел к Джею, утирая пот, выступающий на бритой голове. Протянул руку:

— Вудрапий Курани, я цирковой артист. А это мой напарник. Его зовут Мак Ву. Вы можете доставить нас на Кампус быстрее, чем за десять суток?

— Да, — кивнул Джей, — А отчего вы так торопитесь?

— Цирк уже летит туда, — жалобно сказал толстяк, — А мы отстали от корабля. Наш контракт висит на волоске. Спасите нас, я умоляю! Корабль прибудет на Кампус через пять дней...