Судьба

* * *

Штаб-квартира НЕРВ. Кабинет командующего Икари Гендо.

-Итак, в чем причина происходящего?

-Комитет. Это их проделки. Помните тот тренажер виртуальной реальности, для тренировки пилотов? Я долго не могла понять, как у них получилось добиться такой вычислительной мощности, необходимой для достижения эффекта полной реалистичности. На нашем уровне развития технологий это просто нереально! И я оказалась права. Они использовали Ангела.

-Ангела?

-Да. Только это необычный Ангел. Он состоит из множества наноботов. Эти наноботы паразитируют на вычислительных устройствах, и чем сильнее вычислительная мощь устройства, тем умнее Ангел в совокупности. В данный момент он паразитирует на подсистеме МАГИ — Каспере, и смог запереть пилотов внутри виртуальной реальности. Он медленно, но верно, пытается убить их. Смерть сознания приведет к смерти тела.

-Они смогут выбраться сами?

-Нет. Я смогла расшифровать потоки данных, в том мире, что он создал, нет выхода. По сути, и мира никакого нет. Для того чтобы уничтожить Ангела, необходимо уничтожить его в реальном мире, в то время как сознания пилотов заперты в виртуальном. И надо сделать это как можно быстрее — Ангел учится, и становиться сильнее. Умнее.

-Непонятно только почему он их сразу не убил...

-Как раз это понятно. Во первых, его мир создан на базе программы подготовки пилотов, и поэтому в нем действуют определенные правила, которые он нарушить пока что не в силах. Во вторых, пилоты защищены.

-Чем?

-Евангелионами. Потоки данных фильтруются системой посредника, им нельзя приказать просто умереть. Нужно их убить. Пока что Ангел пытается убить их, создавая копии других Ангелов, и заставляя их сражаться. И нам нужно найти выход из сложившейся ситуации до того как Ангел придумает что-то другое, или же... или же кто-то из пилотов погибнет в той реальности. Тот мир довольно... враждебен.

-Ясно. Вы сможете справиться с этой проблемой?

-Этот Ангел похож на вирус... можно попробовать уничтожить его другим вирусом. Но я не знаю, сколько времени у меня уйдет на создание подобного вируса. И еще, мне понадобятся немалые вычислительные мощности.

-Я этим займусь. Если в вашем распоряжении будут еще две МАГИ-системы, вам этого хватит?

-Да. Вполне.

-Хорошо. Постарайтесь справиться с этим как можно быстрее. Я, и все человечество, рассчитываем на вас. И еще — награда за уничтожение Ангела, в случае успеха вашего плана, будет перечислена на ваш счет. Можете идти, доктор Акаги. Я на вас рассчитываю.

-Хорошо, командующий Икари. Я справлюсь.

* * *

Глава 15

Рука с выставленными вперед когтями, окутанными АТ-полем, привычно летит к горлу врага — нанести дезориентирующий удар, а после добить ударом коленом в грудь, благо этот Ангел мелкий.

Но... стоп. Я раньше таких не видел! Слишком мелкий — это раз. И еще, у него только один глаз. И винтовка вместо руки... кончики когтей замирают возле горловой брони Ангела. Убить — всегда успею. А вот поразвлечься, и что-то новое узнать — не факт.

-Син... дзи... -вдруг доносится откуда-то голос, а в следующее мгновение сбоку появляется... экран связи. Я не видел его уже давно, очень-очень давно. Но это все неважно. Все становится неважным, ведь на этом экране — моя Рэй!

-Рэй? -хрипло спрашиваю я, не веря своим глазам, и поморщившись от того, как прозвучал мой голос — я уже очень давно ни с кем не разговаривал.

-Я... верила... -улыбается она, но по ее лицу пробегает слезинка. Не знаю, смог я увидеть это в LCL, или же просто догадался?

В следующее мгновение ноги слабеют, и несколько тысяч тонн металла и плоти, оружие, предназначенное только для убийства, вдруг... падает на колени. Осторожно, боясь повредить ей, обнимаю Нулевого. И утыкаюсь лицом ей в грудь.

-Думал... уже никогда не увижу тебя. Я искал... первые пять лет. Потом — прекратил. Прости. -выдавливаю из себя, подавляя ком в горле.

-Первые пять лет? Икари, мы тут не более года! -слышится недоумевающий голос... чей? Оглядевшись, я заметил Второго. А в окне связи увидел лицо Лэнгли... Аски. Бледное какое-то. И глаза бегают. Чего-то это с ней?

-Я тут более десяти лет брожу. -подавляя раздражение, отвечаю, не отрываясь от Нулевого.

-Но как такое возможно? -продолжает она.

-Неважно. Главное — что мы теперь вместе. -улыбается Рэй.

-Да. -улыбаюсь в ответ, но видя в отражении ее глаз свою улыбку, похожую на оскал, снова стараюсь придать безразличное выражение. Я слишком долго был один. И слишком давно не улыбался, кроме как в бою.

-Синдзи, это было опасно. -хмуриться Рэй.

-Ты о чем? -искренне недоумеваю я.

-Я об этом. Безрассудно было нападать на такую большую группу Ангелов. -и девушка обводит рукой поле боя... избиения? Или же, скорее, бойни. Да, место бойни. Поясняю:

-Для меня и десятка полтора Ангелов не проблема. Пока я тут бродил, нехило выучился... убивать. Папочка был бы рад. -ухмыляюсь, поясняя что это была шутка. В которой, как и во всякой шутке, немалая доля истины.

Рэй только качает головой, печально вздыхая. И не отпуская мою руку. Она держится за меня левой рукой, а ее правая... ее правая слилась с винтовкой. Снайперской винтовкой. Выходит, не только мой Евангелион мутировал?

-Как давно у вас это? -спрашиваю, показывая на клинок Второго, и винтовку Нулевого.

-С полгода. -отвечает за обоих Лэнгли. И тут задает свой вопрос:

-А у тебя?

-Лет десять. -хмурюсь я, пытаясь понять, что не так со временем.

-Получается, для нас прошел год, а для тебя все десять? -обобщает Лэнгли.

Киваю в ответ, демонстрируя руки Первого. Чешуя сменила броню, выросли внушительные костяные когти. Активирую АТ-поле на когтях, и они тут же увеличиваются в размерах, и начинают светиться от избытка энергии. Ногой подбрасываю тело Ангела в воздух, и легким движением руки шинкую его на мелкие части. Публика восхищенно молчит.

-Я за этот год многому научилась. -осторожно начинает Аска, и запнувшись, задает очередной вопрос:

-Чему ты научился за десять лет?

Не задумываясь, отвечаю всего одни словом:

-Убивать.

Недолгое молчание, и я задаю жизненно-важный с моей точки зрения вопрос:

-Каков запас батарей у вас?

-Двести часов. -чуть помявшись, убила меня Аска. Рэй, посмотрев куда-то в сторону, добила:

-Сто пятьдесят.

-У меня тысяча восемьсот. Вы чем вообще занимались?! -рычу я.

-Не все такие монстры! -ответно возмущается Аска.

-Ешьте. -сухо киваю себе под ноги, на тела Ангелов.

-Нууу... -тянет Лэнгли, вырубая Ядро из ближайшего к ней тела,— на халяву и уксус сладкий!

Верный подход. Одобрительно киваю. Чувствую, как на меня кто-то смотрит. Рэй.

-Что?

-Я не люблю их. Вкус мерзкий. -морщится она.

-Рэй. Ты должна. От этого будут зависеть наши жизни. -поясняю я. Еще секунду она смотрит мне в глаза, и наконец кивает.

-Хорошо. Поможешь? Мне не слишком удобно есть. -кивает она на свою правую руку.

-Конечно. -отвечаю я.

Выдирая Ядра из тел Ангелов, и складывая их в кучку, а затем наблюдая как моя девушка обгрызает их, я все сильнее утверждался в мысли, что у нас очень странная жизнь. А ведь мы еще даже не женаты!

* * *

Неделя прошла с того момента, как пилоты оказались заперты в тренажере. Заперты АТ-полями своих же Евангелионов. Заперты врагом человечества — Ангелом.

И это в то время, как приближается еще один Ангел! Удалось его немного затормозить, угробив пару космических станций... вместе с экипажем. Ценой этой жертвы удалось отодвинуть срок его выхода на орбиту еще на три дня.

Еще три дня жизни для человечества. Но если не удастся освободить пилотов эта жертва будет бесполезной. Акаги, занимающаяся этой проблемой не спит вообще — на стимуляторах держится. Все, кто ей помогают — тоже не спят.

Поэтому научный отдел напоминает сборище зомби. Остальные же... Кацураги Мисато проработала несколько десятков стратегий. Проводились учения, согласно ее планам.

Инженеры ночуют на своих постах, доводя до блеска все что может блестеть, и уже сотню раз протестировав все что можно протестировать. Те, кому не нашлось места ни в планах Акаги, ни в планах Кацураги носят кофе первым, стараются не попадать под ноги вторым, и сочувствующе вздыхают, глядя на их бледные лица, с черными кругами вокруг глаз.

Больше помочь они просто ничем не смогут. Все зависит от научного отдела, и от Акаги Рицко. Справится ли она? Покажет лишь будущее...

* * *

Я снова бреду по пустыне. Раздражающий серый песок, пасмурное небо — привычный пейзаж. Только теперь я не один. Слева от меня идет Рэй, чуть позади — Аска. И потому настроение у меня не такое уж и плохое — я снова вместе с ней. Конечно, было бы лучше если бы Рэй сюда не попадала, да и я тоже, но хоть так. Все лучше, чем быть разделенными. Так я думал, до тех пор пока...

-Пять целей на три часа! -взволнованный голос Аски отвлек меня от сканирования местности, и потому я определял численность противника на пару секунд дольше, чем обычно. Сосчитав, даже поразился...

-Двадцать пять. Двадцать пять целей на три часа, Аска. -нахмурившись, сообщаю я.

-Почему так много? -задает вопрос внешне спокойная Рэй.

-Думаю, число Ангелов зависит от силы цели. Сейчас нас трое, и поэтому их больше чем обычно. -равнодушно отвечаю, уже погружаясь в схватку.

В этот раз скуки не будет. И в этот раз я ДОЛЖЕН победить. Причем желательно так, чтобы Рэй даже в бой не пришлось вступать. Хотя, учитывая что... двадцать пять Ангелов, да? Хмм... если получится не дать прорваться Ангелам к Рэй, это уже будет эпическое достижение!

На автомате проверяю и разогреваю генераторы АТ-поля, Евангелион тут же начинает весь светится, а песок вокруг меня приминаться. Через мгновение я медленно поднимаюсь в воздух.

-Что за нафиг?! -потрясенно вскрикивает Лэнгли, когда я опускаюсь обратно на землю.

-Я неплохо овладел АТ-полем, Аска. Очень неплохо. -скалюсь в экран связи, и девушка замолкает.

Еще раз оглядываюсь. Та же ровная пустыня, ни бугорка — не самое лучшее место для боя. Кстати, а Нулевой уже успел принять позицию для стрельбы лежа. Рэй у меня молодечик -мелькает мысль. Бросаю Аске:

-На тебе защита Нулевого, как снайпера. Просто поддержите меня огнем, я их порву.

Постепенно набирая скорость, несусь на врага. Моя задача сейчас — не дать им прорваться к девчонкам. У меня, в отличии от них, больше шансов на выживание против такого противника.

Тело привычно окутывает доспех АТ-поля, когти чуть подрагивают от резонанса тех же самых АТ-полей, мышцы напряжены, и сладко постанывают, давая понять, что работают в полную силу. Бой! Сейчас будет бой! Не контролируя себя, скалюсь, глядя на врага:

-На вас надвигается буря, атака бешеных... -договорить не успеваю, так как в следующее мгновение впечатываюсь в стену. Потрясенно оглядываюсь — я не в пустыне.

Я в... ангаре. И мой Евангелион, вместе с сорванными креплениями, сейчас завяз в стене. Выбираюсь из стены уже весь, и настороженно оглядываюсь по сторонам — не может быть все так легко! По любому где-то скрывается подстава! Наверняка очередной обман!

-Синдзи, чтоб тебя, паразита, линчевали! Пошто стены крушишь, ирод?! Ты хоть знаешь сколько стоит мой пиджак, на который я из-за тебя кофе пролила, а? А?! Кто будет за это платить?! -слышится смутно знакомый голос... Кацураги? Мисато Кацураги?

-Кацу... раги? -потрясенно выдавливаю я из себя.

-Нет блин, папа римский! В смысле, мама. Римский... а! Чтоб тебя! Даже спасение группы пилотов из лап Ангела сумел обратить в цирк! Синдзиил! Лучше даже не вылазь из капсулы, пока я не успокоюсь! -кричит она.

-Эм... Мисато, в твоем возрасте вредно волноваться. -на автомате слетает с языка, прежде чем я подумал о том, надо ли было мне вообще отвечать. Секунды тишины, в которой слышно, как Смерть сочувствующе вздыхает.

-Синдзи, лапочка, солнышко... ВЫХОДИ СВОЛОЧЬ, Я ТЕБЯ ПРИДУШУ!!! -рычит Мисато.

И тогда ко мне приходит понимание — я и правда больше не в той хреновой виртуальной реальности! Срочно отдаю команду на извлечение капсулы, и отплевавшись от LCL спускаюсь по лестнице вниз. Тело непривычно слабое, охота есть, и, извиняюсь, в туалет. Но это все неважно! Важнее всего — свобода! СВОБОДА!!!

-Не торопись ты так, упадешь! -взволнованно кричит Мисато, но я не останавливаюсь. И вскоре действительно падаю, так как в руках сил почти не осталось. Но падение с двух метров вполне можно пережить! Тем более я сразу же оказался в руках мед. персонала. Помню слабый укол в плечо, и как я пытался взглядом найти Рэй, но не успел — отключился раньше.

* * *

-Итак, операция завершилась успехом?

-Да. Знаете, какая лучшая стратегия в войне, с точки зрения компьютера? Лучшая стратегия — не начинать войну. Я усилила мыслительные способности Ангела до максимума, с помощью приданных мне МАГИ. Добавила небольшой вирус, пустивший его мысли по нужному пути. И в результате он пришел к выводу, что ничего не делать лучше, чем делать что-то. Он просто самоуничтожился.

-Превосходно. Вознаграждение уже переведено на ваш счет, доктор Акаги.

-Вот как? Неплохо...

-Как чувствуют себя пилоты?

-Неплохо. Евангелионы поддерживали их через LCL. Небольшое истощение, не более. Физически, они практически полностью в порядке...

-Но?

-Но сильно истощены морально. Время в виртуале для них текло совсем не так, как для нас. Наверное, отчасти, это и моя вина — ведь это я делала Ангела сильнее.

-Насколько не так?

-Аянами и Лэнгли провели в той пустыне от года до двух. Пилот Икари — более десяти лет. Это не могло не сказаться на их психике. Послевоенный синдром во всей его красе...

-В чем проявляется?

-При резких звуках они моментально пытаются уйти в сторону, опасаясь атаки. Нервно реагируют на любые движения собеседника. У пилота Икари зафиксирована клаустрофобия в легкой форме. Спят тревожно, вполглаза. Симптомов много...

-Ясно. Это скажется отрицательно на их способностях?

-Не думаю. Скорее напротив — они прошли через жесточайшую тренировке, где наградой была их жизнь. Сейчас у нас есть пилоты, подготовленные лучшим образом, с боевым опытом в два года, и в десять лет. Не думаю, что о большем можно мечтать...

-Это хорошо. Постарайтесь привести их в норму. Все же через два дня...

-Да, нападение Ангела. Он уже почти вышел на орбиту.

-Именно. И мы должны справиться с этой угрозой.

-Я приложу все силы, командующий Икари.

-Свободны.

* * *

В больнице я провел целых два дня. А после за мной пришли, и сообщили что согласно приказу, я, как и прочие пилоты, обязан быть в штабе. Сегодня начнется операция "чистое небо". Противится не стал, ибо чувствовал себя уже сравнительно неплохо. Да и кроме того, если собирают всех пилотов, значит будет и Рэй!

Так что быстренько собрался, и вскоре уже сидел в бронированном микроавтобусе, едущему по дороге внутри геофронта от больницы до штаба. Чертовы перестраховщики, лучше бы не дурью маялись, а лучше проверяли свои чертовы тренажеры, в которых прячутся чертовы Ангелы! Наверняка они настолько распиздяи, что Ангел может спрятаться даже... даже... не то что в штабе, а даже в Евангелионе! Хотя это уже бред...